渐觉一叶凉秋, 残蝉噪晚，素商时序。极目霁霭霏微，暝鸦零乱, 萧索洛阳昼。
翌日画角长鸣, 淅雨沥沥, 到了点卯的时刻，勘案旅差的经费，户部的度支部做了一个月的预算，司金和仓部出纳拨款, 司农庙与右藏署提前筹措好钱粮，比及一切收拾停当后，温廷安他们就可以启程上路了。
一片柳絮纷飞, 大理寺的同僚们在驿桥为他们折柳送行, 人人各怀心思与鬼胎，死对头袁宣也来了, 他折来一株垂柳，弄成一个吊绳的形态, 展露给行将去岭南的人看，此则一个恶意的咒怨，是诅咒他们破不了案，更借不了粮, 坐等惨败而归, 给成康帝发落。
气得周廉欲折起一株杨柳，直截了当掀翻袁宣的面门，但教吕祖迁、杨淳左右拦住。温廷安是悟透袁宣的心思的, 袁宣是右寺的寺丞，竺少卿致仕以前, 循照常规的套路，理将这一桩公案匀给他，但竺少卿却反其道而行之，将公案移交给了左寺的温廷安，阮渊陵来个顺水推舟，点拨了周廉、吕祖迁与杨淳，他们悉数皆是左寺的差役，一点儿右寺的人影都见不到，寺卿偏重何方，不言自明。
袁宣本欲借此桩公案来晋升，但经这么一出翻转，在他而言，无异于是煮熟的鸭子都飞了，理所当然会震怒。
但从他历年屡出冤假错案来看，阮渊陵应是在年底将他贬谪成主簿，这一点也不冤枉他。诸如去岁，袁宣一位亲戚的堂弟在洛阳城内强抢并折辱良女，良女母亲告到大理寺，袁宣收了亲戚的份子钱，不仅放出那位堂弟，还反向判定良女是诬告，诸如今岁的连环受奸案，袁宣判定林绛是扯谎，编造了一位不存在的奸犯，若不是周廉翻案，温廷安引蛇出洞，真正将凶犯逮捕，那林绛可真是比窦娥还冤了。
纵任这一桩案子不分遣左寺，也压根儿轮不到袁宣的头上。
小人气急败坏，在蹦跶跳脚，兹事根本不够入温廷安的眼。
岭南在粤东以南的地方，去洛阳拢共三千多里的奔程，若是走陆路，用寻常的河间鬃马，日夜兼程地紧赶慢赶，至少要十日才能抵达广州府。但目下是秋汛的光景，假令走水路搭舟筏，一路溯游往南，则是顺水而行，耗时折半，不出五日便能舍筏登岸。
打从赵珩之登基以后，水部与工部开始重视河运，身为京都的洛阳，成为了运河线的枢纽，水运是极其便利的，一张路引与文牒，以及荷包管饱，就能行遍国土社稷。
沿河道南下的征程之上，四个人丝毫没有闲着，那随行的褡裢里，最多的物事便是属那卷宗，囊括，文吏郝容的尸身初验、复验以及口供验状，光是验状便已达到一寸之厚，还有堪比繁卷厚帙的『岭南气候舆图』『粤州粮食分布图册』『岭南水文地理坤舆图』『岭南水系钩沉史』。
“竺少卿给咱们筹措这般多硬核读物，也便罢了，那这个『一时辰带你逛遍岭南妙尼庵』是个什么名堂？”吕祖迁信手翻了图册，便避之唯恐不及，推给了周廉。
周廉捧揽一眼，发出暗昧的笑：“看来是夹带了私货的啊。”
杨淳腆然，愣是连翻阅的勇气都无。
最后轮至温廷安手上，她捧阅一回，幡然醒悟，啊了声，解释道：“这其实是一本食册，岭南有哪些以美食盛名的尼姑庵，悉数都标记在册中了，出现在画册上的美尼，应是各庵吸引外客前去的活广告。就像是，洛阳城各大酒家茶楼，各有驰名的歌姬与伶人作为镇楼头面，以吸引众人前去。”
众人闻之纳罕，杨淳愣怔道：“广州府的尼庵，相当于洛阳城的酒楼，这也太稀奇了，我从未去过尼庵，更未听说尼姑所创设的庵厅，可以经营如饭馆那般的生意。”
“在我的印象之中，尼姑不该同僧侣一般，焚香斋戒，日日打坐念经么？”吕祖迁匪夷所思。
“这里头很有讲究。”温廷安笑了笑，她在前世常跑外差，便去过不少佛庵古刹，也同不少师傅打交道，通读过尼庵的演变史，也算是了解尼庵的发展历程了。
“你们可知道，三十年前，藩王在岭南起兵谋反，联袂南夷，攻陷过广州、惠州与雷州，尚是天子的恩祐帝御驾亲征，适才将藩王枭首示众，也镇守住了岭南之境。当时，大邺的地方政权发生了剧烈的嬗变，藩王麾下绝大多数党羽被贬谪、被下野，他们沦为穷寇，为了躲避皇城司的追杀，藏在了最安全的地方。”
“按你说来，该不会是藏在尼庵罢？”周廉挑了挑眉心。
“正是如此，相比于寻常的佛寺古厝，尼庵是比较边缘的地方，通常置地于城郭郊野，这些地方兵防松弛，耳目没内城这般驳杂，不失为藏身的绝佳去处。”温廷安道，“随着岭南兵燹之事稍息，商品经济逐渐发达，这些下野的官员成了尼庵背后的大东家，尼庵光靠香油钱是根本支撑不起来的，是以，庵主向内城酒楼茶楼取经偷师，监院教育小尼姑们，不仅学礼佛诵经，还得学琴棋书画，学炊爨馔烹，学摆盘素筵，学待客之道。”
“抵今为止，尼庵在岭南已有三十多年的渊薮，已为当地的黎民百姓所容纳，也成为了新来的外客去岭南时，必造谒的地方之一。”
温廷安道完，徐缓地阖上图册，岭南有七大尼姑庵，每一座尼庵对契着一块广大的粮土，借粮一事，很可能需要疏通尼庵这一层关节。
不过，那位名曰郝容的七品文吏，在奏疏中说，千万不能在岭南借粮，否则，会引发比北地饥荒更为严峻的噩耗。
不论是郝容的死因，亦或是奏疏内容的真伪，他们都亟需彻查明晰。
正叙话间。
“这位官爷，当真对岭南风物好生熟稔，不过，听您的口音，应当是京城来的罢？”
众人处于不同的船舱，舱室与舱室之间用一座插屏、一围垂帘、一叠画案作为阻隔，舱室内部，三壁皆施朱漆雕窗，上施条状栏楯，朱绘华焕。
遵禀出行低调之原则，他们一行人，所搭乘的并非官船，而是一艘民间经营的客船，这一艘客船上往来有士贾诸色，一并负责搬卸运载货殖的纤夫，易言之，人口流动弥足驳杂，三教九流皆有之。
温廷安闻声，哪成想隔屏有耳，不由心生一番凛惕之意。
此刻，画帘搴起，插屏推开，说话人的面目出现在了他们的视野。
仅一眼，众人些微发怔，女子一身鹤纹僧袍，缥色丝罗，合襟衣衩，手持梨木佛珠，剃度的发顶之上，簪以一顶嵌玉尼冠，神态噙着一抹温和笑色，虽说晓得他们隶属官差，但她的神态之上，不惊宠辱，亦不见矜喜。
女子自称望鹤，年岁已抵而立之年，虽没有寻常闺阁那般繁茂浓盛的青丝，但她有一张美得无可指摘的面容，江南女子的柔相，在望鹤身上挥发得淋漓尽致，一颦一笑，皆有生动人心的韵致，很博人好感。
望鹤是一位尼姑。
但她遁入空门了吗，也没有。望鹤用左手抚住自己的小腹，容色柔韧慈和，那个地方已经显怀，看起来，怀胎有七月八月，诞子的话，估摸着是这两个月的事。
望鹤是一位行将成为人母的尼姑。
在大邺佛规之中，僧侣唯有还俗才能成家生子，但尼姑并不具备这般严苛的限制，不过，很少尼姑会选择把孩子生下，尼庵有尼庵的清规，一个尼姑生下孩子后，她会被发卖去内城的窑子，而孩子留在尼庵之中。
“不是，她生得好像一个人，我刚刚好像见到过。”周廉揉了揉额庭，作忖度之状。
其他人亦是觉得望鹤极其眼熟，但一时半会儿，又想起不起来了。
温廷安翻开了方才那本夹带私货的图册，捻出其中一页，娓娓道，“广州府夕食庵的望鹤师傅，以鱼粥粢饭的素筵见称，广受粤南官府之雅赞，也教夕食庵成为岭南七大名庵之首。今朝南下，能见到望鹤师傅，实是幸会久仰。”
经温廷安这般儆醒，旁三人才后知后觉反应过来，委实诧讶不已。
“那皆是沦为故纸堆的浮名了，官爷提起，倒教贫尼不知如何自处。”望鹤温婉地笑道，“官爷们是第一回 去广州府罢，登岸后，请贫尼做东，在夕食庵治一素筵，聊表待客之仪。”
也是在这个时候，温廷安发现望鹤不仅仅是夕食庵的头面这般纯粹了，她应承一声，且好奇道：“既然是夕食庵的掌厨师傅，庵厅每暮食客众多，你此番出行，加之有孕在身，怕是多有不便，庵厅忙得多来么？”
望鹤笑道：“承蒙官爷关照了。不实相瞒，每逢冬春节令，恰是夕食庵最为忙碌的时刻，众多食色宴席要提前数月筹备，唯恐过节当日食材紧缺。贫尼本欲在庵中筹措素筵，但月前，秦岭以西的蜀州有一檀越，莫姓，以乐善好施见著，闻北地之饥荒，决意在蜀州掀起粮米义捐，其间，需在蜀州府摆三席以震声势，贫尼颇觉动容，月前北上捉刀，两日前才将将劳碌完，启程归南。”
“原来是为了粮米义捐之事。”温廷安点了点首，对方愿意同她坦诚以待，她也要投桃报李，遂是道，“我们此番南下，其实亦为了借粮一事，岭南素有鱼米之乡的雅称，良田万顷，水稻丰盈，一年两熟，若能借粮济北，当是解了燃眉之急。”
温廷安并没有提及他们要查郝容之死的事，以免打草惊蛇。
望鹤顿首道：“既与官爷此番相见，便是莫大的缘分，贫尼虽是微末之身，但在广州一众农粮商行里，多少有些声望，若能帮衬一二，当尽绵薄之力。”说着，望鹤抚着小腹，“也算是提前为望鹊积下今世的福泽了。”
望鹊，应当是望鹤给孩子所取下的名字。
吕祖迁很纳罕：“循照旧例，孩子当随父姓才是，这孩子的生父在何处？”
此话一落，原是融洽的氛围，一霎地变作冷寂，温廷安能望见近前女子，玉容上覆落的一抹霜色，甚至连那纤细笔挺的骨骼，也是流淌着哀伤的河。
这种问话自然是捅了马蜂窝，周廉给吕祖迁递了阻话的眼色，吕祖迁讪讪地喝其茶来。
温廷安代为告歉。孩子的冠姓权，在大邺而来，一般都由人父做主，吕祖迁这么问，是代表着世间大多数男子的普世价值观，但对一位混迹在风月烟花之场的女尼而言，却是讳谈的事。
望鹤眉眼仍旧噙笑，不过，笑并不达眼底：“望鹊没有父亲。”
“其实她姓什么，也不如何重要，重要的是她的讳字，我希望她能如落红点点的春鹊，随遇而安，不驰于空想，不骛于虚声，脚踏实地做事，有自己的一番净土，静守己心，便已足够。”
照此看来，望鹤是一位单身母亲。
接下来四日，望鹤给温廷安他们小露一手，两位侍身的扎脚尼，十五十四的年纪，为他们呈上一碗素饭，那造相同稀饭无甚区别，但他们持羹品尝之时，那米饭停驻于舌苔上那一刻，不知为何，竟是教他们有一种好吃到想哭的冲动，再慢慢把食物咽下去时，那柔和的质感将五脏六腑熨烫得无一处不熨帖，口感清爽极了，须臾，热食在他们的皮肤上蒸出一片薄薄的虚汗。
周廉、吕祖迁都还能克制情绪，但杨淳破防了，他泪流满面地对那位舀饭的小女尼道：“能否再来一碗，我感觉前十七年的饭，都白食了。”
扎脚尼摇摇首，那稚嫩的肃容上，露出了腼腆的笑：“师傅嘱告过，食味的至道，素来是留四分白，增一分则腻，减一分则淡，官爷目下的情状，是刚刚好的。”
另一位则道：“大道至简，师傅的心意，都浓缩在此碗米饭上，能得官爷钦赏，不胜感激，官爷在广州府办案，得暇时可来夕食庵，师傅定当随时恭候，愿美食能常相伴左右。”
嗯……怎的这话，听着有些鸡贼？
是怂恿他们用旅差费，多支持夕食庵的经济发展吗？
小小年纪，就已经有经商的头脑了，为了谋生，也是蛮拼的。
在河道上颠簸了长达五日，第六日破晓，温廷安他们终于驶入岭南的地界。
时交暮夏初秋时节的广州府，天时竟然还较为溽热，温廷安本是穿着不算轻薄的孔雀纹裘衣，刚好能抵御江上的风寒，但到了粤南，她已经热得要褪下厚氅了。
四人都是从北方来的，从未到过这么南的地方，初来广州，有些不大适应此处的气候，与北方的干燥肃杀不同，广州的空气是温湿柔和的，仿佛抓一握空气，掌心都能挤出一滩水雾来。舍船登岸时，他们与望鹤一众女尼分道扬镳。
望鹤伸出手与温廷安轻轻相握，不知感受到了什么，她意味深长地看了温廷安一眼，笑意温柔：“官爷，我们会再相见的。”
沉笃简练的语气。
适值回南天，官驿有相迎的差使，延引他们去落脚的官邸。
甫一入邸舍，四人俯目一望，好家伙，那地面与粉壁，一并所有屋具长榻，就形同水漫金山似的，潮湿漉漉，不少皂隶弃了臃肿的官服，只穿了件白练汗衫与长袴，赤着两条毛脚，伏在地面上铺棉毡，棉纸吸了一层水雾，很快变成一滩深色。
“少卿爷、周寺丞、吕主簿、杨主簿，委实不好意思，这回南天就如北方的秋老虎，来了的话，咱们挡也挡不住，这几天，只能将就一下，睡簟板床了。”差使一脸愧怍之色。
虽然是回南天，但欣赏着那邸舍外的木棉树，还有海量繁多的热季水果，心情很快就能恢复起来。
拾掇好行囊，温廷安执起了验状，“广州府的知府爷呢？”
他们来了有几个时辰，官府竟是无人相迎，委实有些不太对劲。按理而言，六日以前，洛阳城的敕牒已经通过急脚递的方式呈送出去了，今昼登岸，广州知府应当早在城外相迎才是。
差使露出一抹微妙的表情，静默了片晌：“这两日州府休沐，当值的只有衙门与午门。”
温廷安有些匪夷所思：“大邺的官差逢月底才休沐，目下才旬初，谈何休沐之理？”
“少卿爷，您有所不知，这南方的官儿，公务少，薪俸也少，当地的生活节奏不如北方快，所以，开心与舒适最重要，每十日做八休二，乃是流传已久的规定，您刚好赶上休沐日了。”
差使道，“知府爷知晓你们来，但他说了，不论出什么事，都要等上值日再议，纵任是天皇老子来了，事态再紧急，也得等他上值再说。”
众人：“……”
周廉等人大抵是头一回听到这种道理，显然被气笑了，周廉撂起袖子：“这不是广州府的蠹虫么，信不信我现在写封奏折弹劾他！”
差使道：“在您以前，知府爷被弹劾拢共三十八次，他已经无所谓了，您要弹劾的话，需卑职为您筹措笔墨纸砚么？”
众人：“…………”
真他妈佛啊。
温廷安做了主张：“弹劾一事，稍后再议，烦请你先带我们去午门罢，看看郝容的尸首。”