抵近午正牌分, 叶喧凉吹，外头不知何时落过一场小雨，湿风地溽, 虹雨苔滋, 本是郁热的空气之中, 逐渐弥漫着一阵花树的湿腻香气。
堪堪审勘完连环少女受奸案，温廷安和周廉、吕祖迁、杨淳遂直奔公廨堂厨而去。为了案子，他很久未和其他同僚共过午膳了，加之今次是阮渊陵做东家, 他们自然更不能推脱。
大理寺的堂厨修缮得特别优雅，门窗、粱椽、食榻等物具，皆是从西域进口的乌木、紫檀、酸枝, 无一处不砥实, 那堪比流觞曲水的食宴，掌厨的是西关名家, 擅制早膳暮食，尤其是荤类点心, 好吃到整座洛阳城基本寻不出第二家。很多人削尖脑袋要入大理寺谋个一役半职，其间主要的缘由，也是冲着大理寺的伙食是冠绝三法司与二台三院的水准。
甫一入堂厨，便是嗅到了浓郁的烧胙香气, 食榻两侧的同僚已经大快朵颐, 见着温廷安等人来了，遽地起身见礼，空出上首的位置来, 热忱地招呼他们告座。
虽然上级与下级之间难免存在派系分化，但大理寺的公司文化还是挺温和的, 温廷安见着了阮渊陵，意欲对他拱手行礼，阮渊陵阻住了她：“膳案之上就不必如此客气，见你们最近都很忙累，也是该犒劳一下了。”
他将一盘蒸藕玉井饭，轻置在温廷安的近前，温廷安也没推拒，连日以来她不曾食过饭，忙起来都啃馍馍，不曾用过硬食，如今见着了山珍海味，竟是觉出一种奢侈。
竺少卿膝行前来，与她敬了一盏果茶，捋须笑道：“这半年以来你已经破了近十桩公案了，果真是后生可畏啊，这一回公案历时长达整整一年半载，本是棘手得很，居然也给你和那些年轻人告破了，真不错，今后，你们便是大理寺的台柱子咯。”
温廷安听出了一丝端倪，殊觉竺少卿话中有话，便道：“竺少卿何来的话，我们平日都在寻您襄助，要没有您在背后的照拂、提供大量而详实的卷宗，我们又怎能勘破此案？这不是我们的功劳，是大家的功劳。”
犹记得，温善晋下放之前同他说过，为官之道要『和光同尘，好处均沾，花花轿子众人齐抬』，不论做什么事，任何好处都不能少众人一份，温廷安一直铭记此理。
竺少卿听得此话，容色很是宽慰，遂是坦然相告道：“我旬日后要致仕了。”
一语掀起千层风浪。
众人听罢都有些发愣，温廷安停下用食的动作：“怎的会这般突然？以我对竺少卿的了解，您还能在大理寺再奋斗三十年。”
竺少卿淡淡笑了声，道：“按你这话说的，都说在我心坎上了，但我已经到了一定的年纪，身体的情状大不如前，现在行一段路都会喘，加之也大半年没回府陪过妻儿，一心扑在案子上，但现在，我心中只有一个念头，不干了，回家去，陪妻女。”
竺少卿乃系天命之年，今岁终于在洛阳城坊间买下一套屋宅，迁入新居的那一日，他特地宴请温廷安他们去屋宅用膳。温廷安抵今为止，都还深刻地记得竺夫人煲得那一盅乌鸡玉笋汤，乌鸡肉质鲜美，韧而不柴，酥而不腻，教她一时觉得奢侈，她已有近半年的光景，未曾喝过吕氏煲过的高汤。
要晓得，她是无家可归的人，崇国公府已被抄封许久，她只能栖住在公廨后院的官邸，不过，适逢月底，她便会到府中，躬自洒扫庭除，荒庭滋长萋萋蔓草，汲水的井，常生出旅葵。朱峦本欲延请仆役清扫，但被温廷安峻拒，她洒扫庭除，是在赎一己之罪。
竺少卿的新迁之筵，温廷安喝了整整两盅乌鸡玉笋汤，这教竺夫人一时受宠若惊，说得暇务必常来造谒。
目下的光景之中，竺少卿清了清嗓子，凝声道：“我若致仕，本是需从右寺所带的徒弟里，挑拣出一个合适的人选，但我并没有发现合适的，故此，这选人的事，要给阮寺卿来代劳了。”
言讫，便给上首座的阮渊陵敬了一盏酒。
“那我可不会放水。”阮渊陵酌酒后，继而淡声道，“在新右寺少卿甄选出来以前，竺卿的公牍作会悉数移交给廷安，目前，竺卿遇到了一桩棘手的事体，不妨同她说一说罢。”
竺少卿咂舌：“这般轻松的时刻，居然也要谈公事么？”
阮渊陵面无风澜，仅作浅笑：“这一桩事，关涉国是，意义重大，廷安早了解些也好，当然，”他对吕祖迁、杨淳二人说道：“你们也认真听一听，等磨砺好，熬够资历，便可以往上走一走了。”
他默了会儿，对周廉道：“你脾气有时虽莽直了一些，但将后生二人都带得很好，这一桩事，你也务必跟进。”
这一番话显然像是一盆鸡血，潜移默化地影响了在座每位年青人，他们陆续起身，腆然地斟酒，学大人样儿，青涩又拘谨地对阮渊陵承恩言谢，温廷安受到了氛围的熏陶，遂对竺少卿好奇道：“究竟是什么案子，竟然能让您觉得这般棘手？”
谈及公事，竺少卿那堪比弥勒佛般的面容，笑意渐收，正色道：“相信你们近日以来，也有略有耳闻，时近秋冬交嬗之季，秦岭淮河以北的两府州路，屡受蝗灾之侵袭、秋汛之漫湮、霜冻之迫害，时疫频发，民无屋可宿，无地可耕，民众饿殍遍野，是以，成康帝下了一道敕诏，诏命写，亟需于一个月内解决北地疫民的粮食问题。”
半年以前，恩祐帝中道崩殂，储君赵珩之黄袍加身，正式登上帝位，改年号为景淳，成康是他的帝号。成康帝继位以后，致力于文武兼治，剥除大量的繁冗官职，他励精图治，虽不崇尚仁德之治，但不论是朝庙之上，还是江野之下，皆敬他是一位颇有政绩与抱负的明君。
登基那夜，赵珩之对温廷安许下一桩两年限约，她此前在东宫明确坦白了自己的心意，但赵珩之显然不在乎她是否心悦于他，他说，『因为你的年纪太轻了，朕就许你两年自由，两年之后，朕会亲自策办封后大典，纵任你要逃，不论逃到天涯，抑或海角，朕也会亲自寻到你，你逃不出朕的手掌心。』
撇去这个两年限约不议，在温廷安眼中，赵珩之是极为沉得住气的男子，但面对北地的时疫与灾情，他居然下了一道如此强硬的敕牒，行事风格变得雷厉风行，可见灾情是何其的严峻，竟是触怒龙颜。
“可是，”她纳罕道，“北地诸州的粮食问题，这不应当是内粟司农与户部该管辖的事务么，为何要教大理寺接盘？”
竺少卿捋须，露出一副讳莫如深的容色，“这可就有讲究了，恩祐帝时期，司农与户部早已生出诸多蠹虫，尸位素餐，中饱私囊，搜刮民脂之事俯拾皆是，成康帝或许早就留意到了此种隐患，得登大宝以后，便开始敲山震虎，这一会儿，你去农部与户部走一趟，不论是侍郎、还是尚书，都是人去位空。”
温廷安可算是听明白了：啊，原来是贪官污吏落马了，一时半会儿，寻不到合适的能人志士来继位，是以，现在的农部户部集团基本处于瘫痪的状态，余剩一堆虾兵蟹将老弱病残，诸事百废待兴。
“国帑粮仓大开，虽已拨粮赈济至北地，但对于百万难民而言，这些粮食根本就是杯水车薪，七日前的廷议，官家决计从岭南之地入手，提出南粮北济、南水北调、南药北治三策，大理寺负责『南粮背济』。”
温廷安看到一份敞阔的大邺舆图在近前铺开，竺少卿圈出了一个地方，那是秦岭淮河以下的粤南之地，仅一眼，她悉身袭上了浓深的颤栗，下一息，听阮渊陵道：“廷安，你要借粮的地方，便是在岭南。”
竟是她的祖父、父亲和叔伯所流放的地方。
假令此番要去岭南，就必定要和他们正面打交道。
阮渊陵想了一想，道：“你和周廉等人，此次去岭南办差，不仅要完成借粮之命，还需秘查一桩悬案。”
一提到有案可查，周廉登时有些来劲了：“大人，是什么案子？”
阮渊陵浅啜了一口茶，眉心微锁，凝声道：“三日前，有一道折子，从广州府寄出，一路用急脚递传到洛阳城御前，说坚决不能借岭南的粮，否则，将引发更严峻的后果，不仅无法救北地饥荒，还会死更多的人。”
此话一出，众人面面相觑，一阵无言，周廉皱眉道：“这怕是危言耸听罢？”
温廷安扬起一侧的眉，“这道折子是广州知府所寄么？究竟是何出此言？”
阮渊陵道：“寄送折子的，并非广州知府，而是一位名曰郝容的从七品文吏，他是越俎代庖寄送奏折，至于为何不能接粮，郝容在奏折并未写出。从凌乱又匆促的笔迹观之，他显然是背人秘密写下奏疏，匆匆寄送，时势紧迫，就没来得及详细阐明。”
阮渊陵搁下茶盏，“我遣暗桩去了一趟岭南，特寻郝容谈谈，但今昼我收到了一则消息，说是郝容在两日的雨夜，醉了酒，归家途中，不慎坠桥溺毙了。”
“溺毙了？”温廷安颇觉匪夷所思，指腹轻轻叩着几案，“三日前寄送折子，两日前就溺毙了，这死亡时间，未眠有些巧合了罢。”
“所以，才需要你们亲自去彻查。郝容的真正死因，是意外，还是人为，以及不能从岭南借粮，兹事究竟是危言耸听，还是另有内情，你们皆要彻查明晰，给予一个交代。此外，官家已经明确了南粮北济的方针，此番必须从岭南借粮，粮食问题，亦须你们着手解决，明白否？”
竺少卿心有戚戚焉，看了在座的年轻人一眼：“寺卿大人，他们还是孩子，年纪轻轻的，二十岁上下，双肩之上的担子就这般沉重，怕是不太人道……”
阮渊陵睇他一眼，慢条斯理地笑了笑：“是啊，竺卿若是真体恤他们，可以将致仕奏表退还我，我去官家那里核销玺印，你目下还是右寺少卿之位，这个案子以及借粮问题，仍旧是你全权负责。”
“那还是不必了，因为年纪轻，他们就应该好生磨砺才是啊。”
竺少卿双标地笑了笑，起了身，执起一坛荔枝果茶，给温廷安他们各自斟了一盏：“正所谓『长江后浪推前浪，前浪躺平在沙滩上』，我今朝就陪你们走到此处，借粮要用的文史典籍，郝容的验状案牍，我都给你们整理好了，你们今晚好生歇养，养精蓄锐。”
竺少卿行至杨淳近前：“小杨，你憨居敦厚，素来闷声做事，从不邀功，我观察过你，你观察能力是聪敏细腻的，胜于常人，好好发扬下去。”
行至吕祖迁近前，“小吕，你好胜心强，理性居多，常常将案子办得漂亮，这不错，但我觉得，假令你肯放下功利心，多一些同理心的话——虽然它并不能给你带来迁擢——但你的境界，对浮生人情百态的感知，会变得更为宽阔。”
行至周廉近前，“小周，你跟小吕全然相反，你太在乎受害者的感受，有时候判案，会被受害者牵着鼻子走。但你任差这么多年，仍旧保持这种有感怀的初心，我很钦佩，你要坚持下去。”
最后行至温廷安面前。
竺少卿酌了一口清酒，笑道：“你做得无可指摘，我对你没什么可说的。”笑着，转身走了。
温廷安：“……”
竺少卿去了外间，少时复返，摭拾了一幅墨字给她：“开个玩笑，闲言少叙，我题了一幅字给你，用以教诲。”
温廷安心中有些触动，目色落在这一幅字后，忽然沉默了。
竺少卿是有些文人风骨在里头的，工于行楷篆草，这幅字不是他常写的端肃行楷，居然是罕见的狂草，笔触颇为豪放豁达，很有老夫少年狂的雅韵。
周遭的人心生好奇，俱是围观上前观摩。
『无穷的远方，无数的人们，都和我有关。』
这番话很应景，显然契合温廷安目下的心境，她想，若是不装裱在她公廨的墙面上，每日都能看到，那就太对不起竺少卿的一番苦心了。
今晌的午膳是饯别宴，一直持续了近两个时辰，真正送走竺少卿，已经近酉时的光景，温廷安还要对少女受奸案做个收尾，周廉、吕祖迁他们跟她一起，加班加到了夤夜，落匙之时，他们在大理寺的值房看到了两道纤细的身影。
居然是崔元昭与林绛。