第十二章 出发
“菲尔……”看着被城卫队送回庄园的无头尸身，三王子布莱恩只觉浑身一阵无力，颓然地跌坐在靠椅上，“菲利克斯王兄，你可真狠啊！”
菲尔凄惨的尸首，首次让布莱恩体会到了大王子的狠绝毒辣。想起菲利克斯那张温文尔雅的宽厚面容，布莱恩没来由地感到一阵心悸。
杀掉克洛斯家族的族长，大王子菲利克斯不仅震慑了王城中的少数中立贵族，而且还让布莱恩不得不无限推迟龙晶矿脉计划的实施。这跟杀掉布莱恩本人，几乎没有什么区别。
虽然最先接触卓尔地下城的布瑞兰德信使，是克洛斯家族的成员。但那些黑暗精灵是不会管签订合约的来人，属于哪个具体势力。无论是菲利克斯的人，还是布莱恩的部下，只要他们到达地下城，黑暗精灵都会将他们看成是布瑞兰德的代表，履行签约承诺。
北境军中的少数投机派，也正是看透了这一点，才会选择两头押注。无论哪一位继承人得到王位，他们都没有任何损失。
“菲尔族长是怎么出事的？”布莱恩在椅子上沉默了一会，终于重新平复了心情，朝跪在地上，在袭击中仅剩下的两名护卫问道。
“族长命令押送魔法用具的车队先回庄园，车队刚走不久，留下的人就受到了一批黑衣人的袭击！”两位克洛斯家族的护卫双肩颤抖，悲痛地回答到，原本已经止血的伤口有不少都再次迸裂。
“袭击你们的那些黑衣人，能不能看出来路！”布莱恩紧咬牙关，从牙缝中蹦出一句问话，“是不是红玫瑰的刺客？”
“那些黑衣人当中有刺客，但又不全是刺客，不像是红玫瑰组织。”两名护卫慎重地对视一眼。
“理由？”布莱恩沉声问道。
“他们的做事风格更像是翡翠利爪团，而且领头者绝对是大王子菲利克斯的侍卫长雷奥·福斯特！”两名护卫中的年长者回忆到，“战斗中，我们见过好几次雷奥的招牌武技‘地咆拳’，这个绝对是其他人无法模仿的。”
“翡翠利爪团？！”布莱恩吃惊地瞪大了眼睛。
翡翠利爪团创立于终末战争初期，属于坎纳斯。这个组织强调灵活性，自给自足，荣誉和不计牺牲地完成任务。在战争期间，坎纳斯很多有名的将领先后加入了翡翠利爪团。
虽然这些人在这之后为之付出了惨重的代价，但是在战争的某一段时期，特别是大瘟疫横扫坎纳斯的时候，这个国家曾经一度依靠翡翠利爪团渡过了难关。
在终末战争的中后期，翡翠利爪团以种种不可思议的手段，相继暗杀了赛尔的两任君主。也是从这个时期开始，原本以军人和教徒为主的翡翠利爪团开始变质，转变为一个以阴谋诡计、间谍活动为主的黑暗组织。
战争结束之后，虽然翡翠利爪团的驻地还在坎纳斯，然而这个组织已经不再仅仅为一国服务。而是成为了一个泛大陆性质的黑暗组织，主要是向各国出卖情报，进行暗杀活动，并以此为主要生存手段。
“城卫队赶到的时候，在几具黑衣人的尸体上发现了翡翠利爪团的独特标志……”另外一个护卫补充说道。
布莱恩闻言，顿时打消了心中的疑虑。翡翠利爪团的作风与大陆上的其他刺客组织不同，他们行事诡秘，但是事成之后，却不会特意掩饰自己的行为。他们的很多成员身上都会带有独特的魔法印记，旁人很难模仿。
“殿下，红玫瑰的薛庇斯阁下前来求见！”乔伊从外间进入书房。
这个克洛斯家族的老管家，脸上带着难以掩饰的疲惫。菲尔一死，在家族没有重新选出新族长之前，庄园中的大部分事务都落到了他的头上。
“请薛庇斯阁下来书房！”布莱恩脸上闪过一丝惊喜，心中暗暗地做出了一个决定。
……
“接到主线任务了吗？”徐默淡淡地看了一眼喜笑颜开的薛庇斯。
“嗯，接到了！”薛庇斯轻笑着将接到的主线任务展示给徐默，“正如你所料，除了布莱恩专门委派的谈判使者之外，他把护送队伍的领导权交给了我们！”
骷髅团现在的主线任务与之前有了少许变化，委托人从菲尔变成了三王子布莱恩。而且任务只要求护送布莱恩委派的使者和签订之后的合约，不再要求将克洛斯家族的队伍送到特定区域。
换而言之，除了布莱恩的使者和合约必不可缺之外，队伍当中的其他成员，包括克洛斯家族成员，全部可以牺牲。对比起菲尔之前的任务要求，显然要轻松许多。
另外一个方面，由于菲尔的死亡，三王子布莱恩只能倚重红玫瑰。他承诺的王室秘宝从三件变成了五件，并且无条件送给了薛庇斯一批魔法用具，让他用于武装护送队伍当中的红玫瑰成员。
……
两日以后，一支四十余人的探险队从沃奥特的西门出发，离开了布瑞兰德王城，踏上了未知的旅程。
这支队伍当中，除了一名全身都笼罩在黑斗篷当中的瘦小使者，贴身保护他的八名高阶骑士。另外还有十余名克洛斯家族的战士和召唤师，其他剩下的人，便是二十名联合团队的轮回者。
这支队伍将向西渡过匕首河，沿着符岩堡——伽尔斯派尔——阿代瓦一路朝西北方向前进。在途中的阿拉卡翰堡，他们将汇合北境军的六十名精锐骑士，然后越过艾尔蒂恩和布瑞兰德的原边境，一直到达齐云森林的黄昏林地。
在黄昏林地的深处，隐藏着地底世界的入口，他们将通过这个入口进入卓尔的地下城。整个路途即便是骑马，也需要大半个月左右。
在这大半个月中，他们必须首先击败大王子菲利克斯派出的谈判队伍。当然，这还不是他们所要面对的最大对手。越过边境以后，徐默等人将会引来其他四大顶级团队的挑战。
望着身后逐渐变成一条黑线的沃奥特王城，薛庇斯轻轻抛了抛手上的铝制酒壶，在团队频道向徐默说道：“大王子菲利克斯的队伍当中，应该没有其他的顶级团队。看起来我们这一次的主线任务，只需要迎战其他两个国家势力的顶级团队。”
“你说错了！依我看，不见得只有三个顶级团队竞争这个任务！”徐默沉声说道。
“难道说，某个国家势力会同时出现两三个顶级团队？”薛庇斯微微一惊，急忙问道。
“不，我不是这个意思！”徐默叹了口气，“你要知道，龙晶矿脉计划中出现的国家级势力，可是有整整四个啊！你只记住了布瑞兰德、恶魔荒原和奥汶戴尔，却忽视了那个最显眼、最重要的势力……”