从前，一个不富有的人去拜访富有的亲戚，受到了热情的款待，这个人很高兴，喝得酩酊大醉，在酒席上酣然睡去。很不巧，那个亲戚因为接到了要处理公务的通知，必须立即外出。
眼看着这个不富有的亲戚醉得人事不省，这个富有的亲戚就把一颗价值非常昂贵的宝珠，缝在不富有的亲戚的衣服里，然后匆匆离开了。
不富有的人当时烂醉如泥，并不知道这件事。酒醒之后，看见主人没在，就起身离去了。
几年以后，他仍然一贫如洗，流浪在街头。他并不知道自己衣服里有一颗价值连城的宝珠。
后来，一个偶然的机会，他又碰见了那位富有的亲戚。对方看见他衣衫褴褛的样子，不禁流泪叹息说：
“你怎么这么可怜？你的衣服里已经有一颗价值连城的宝珠，你还一直在街头流浪！”
他听了，非常吃惊。亲戚就告诉他宝珠缝在衣服的什么地方，他终于在自己的衣服里发现了宝珠。从此他结束了流浪，过上了富有而快乐的生活。
在这个禅的故事中，“衣珠”就是觉悟、智慧，富有的亲戚则象征着佛陀。
我们的觉悟、智慧是无价之宝，被烦恼妄想的破衣烂衫所遮掩，以至于我们不知道自己的本心本性是如此地富足，于是，我们在精神上穷困潦倒，一贫如洗，劳劳碌碌、糊里糊涂地奔波在人生的道路上。“佛以一大事因缘出现于世”，这个“大事因缘”，就是启发我们明心见性，获得开悟。
众生明明有衣珠在身，却仍然流浪乞讨，这是极大的迷妄。要想得到精神生命的富足，我们就要认识到生命中原本具有的“衣珠”。
所以，禅学的宗旨，就是“只要时人知有，如贫子衣珠，不从人得”。禅的终极关怀，就是引导我们去发现每个人都具有的衣珠，认识到我们的本心本性。当我们得到了智者的指点，发现了生命中的宝珠的时候，就会摆脱贫困，成为一个充满智慧的觉悟者。