极乐世界像公园一样美丽，所种的树是一棵一棵、一行一行的“七宝行树”，环绕着“七重楼阁”的建筑，所谓“廊腰缦回，檐牙高啄”多么美好的都市呀！其实，这样的世界在哪里？在极乐世界净土的地方，也在我们心里。所谓“心净国土净”，我的心胸光明磊落，心地善良敦厚，心中欢喜自在，当下就是极乐世界，就是西方净土。所以，人不一定要等到死后才能往生极乐世界，现世就能建设人间净土。
过去我看到很多信徒到寺院去添油香、做功德、做善事，寺里的法师就告诉信徒说：“你这么发心，阿弥陀佛一定会保佑你，将来一定会接引你到西方极乐世界去。”我觉得这种说法很不负责任，因为信徒供养我，跟我结缘，我却跟他说“阿弥陀佛会保佑你，会接引你”，我自己不能回报信徒，却叫阿弥陀佛来代替我报答，这是放弃责任，实在说不过去。
因此，我在1967年创建佛光山，就着手推动养老、育幼、教育、文化等种种事业，目的就是要让信徒的一生都能在佛光山完成，我要让他们生前就能“往生”佛光山，不一定要等将来才到极乐世界去，我觉得这样才能报答信徒的护持与发心。
此外，现在有很多人念佛，我觉得也有一些问题。例如，问他“你今天到哪里去？”“我去道场念佛共修。”“你念佛为了什么？”“念佛可以往生西方极乐世界，亲近阿弥陀佛，能够莲花化生，入不退转……”可是假如现在阿弥陀佛就要真的接引他去，他一定说：“No，不行，我的儿子还没有娶太太，我的女儿还没有嫁人，我的孙子还没有长大，我的先生还需要我的照顾……”
可见你在这里求生极乐净土是假的，不是真心的。不过没有关系，你也可以坦白说“我现在先训练，先培养福德因缘”，就不必说得那么冠冕堂皇，说得那么好听。学佛要真实，不能虚伪，你的道德四两可以充半斤，学佛四两就是四两，半斤就是半斤。学佛的功力也是一样，是多少就是多少，不必装模作样，也不必蒙骗虚晃一招，实在、坦诚，直心就是道场。
我们常想念死去的亲人，不知道他们死后的情形如何，所以逢年过节就替他们诵经超度，祈求他们的安宁。这种超度、祭祀如果是表示慎终追远的孝心当然很好，可是一般人因为常有错误的观念，以为亲人去世后就会到地狱去，因此要请法师来替他诵经超度，给他念上几声“南无阿弥陀佛”，让死者的神识可以安息。这种想法真是大错特错，对父母长辈也太不恭敬了。因为堕入饿鬼地狱的，都是作恶多端、罪孽深重的众生，难道父母亲人在我们心目中是个人间的大恶人吗？为什么我们不想父母亲人去世，是到天界去享乐，或者是往生西方极乐净土呢？
一般人的错误观念总以为亲人死了一定会变成鬼，或下地狱。佛教虽然承认鬼的存在，但是佛教认为人死并不一定变成人见人怕的鬼。人离开了这个世界，前往的地方不仅仅是地狱而已，也许是往生净土安养，也许是到天堂享乐，也许再降生为人。只要我们生前行善做好事，好人不但仍然可以做人，还可以做个更好的人，甚至还能成为圣贤，成为诸佛菩萨，乃至如愿往生极乐世界。只是其结果如何，自然是看自己平时如何照顾自己的身口意三业而定了。