长久以来，随着佛教在中国的传播，“善有善报，恶有恶报”，善恶有报的“因果观”，一直深植在中国人的心中，成为一股维系社会道德的无形力量，并且发挥惩恶劝善的功能。其实，佛教所说的因果，不仅仅是劝人行善的说辞，它是宇宙万物生灭变化的普遍法则，它支配了宇宙人生的一切，所谓“作如是因，感如是果”，它不仅仅是一门理论学问，也是日常生活中处处可以印证的真理。如《因果经》有一首偈语说：“富贵贫穷各有由，夙缘分是莫强求；未曾下得春时种，坐守荒田望有秋。”世间无论好坏、善恶、得失、有无，都有其因果关系，没有任何一件事可以脱离因果法则。
然而一般人往往以世俗的观点来解释因果，致使一些不解佛法的人，一听到因果便斥为迷信，或是感到畏惧。有人问，坏人造了罪恶，是否就永远没有得救的机会了呢？答案是可以得救，因为佛教有一个伟大的“忏悔”法门。
在佛世时，中印度摩揭陀国的阿阇世王，因为弑父篡位，后来业报现前，身上长满了很多的痈，心里不时悔恨交加，后来经过耆婆指引，向佛陀求救。佛陀对阿阇世王说：“世界上有两种人可以得到快乐和幸福的结果，一是修善不造罪的人，一是造罪知道忏悔的人。”
忏悔，是佛教很重要的思想、法门，平时我们的衣服脏了，身体有了污垢，都要清洗、沐浴，才会舒服自在；茶杯污秽了，也要洗净，才能装水饮用；家里尘埃遍布，也要打扫清洁，住起来才会心旷神怡。这些外在的环境、器物和身体肮脏了，我们都知道要拂拭清洗，但是我们内心染污时，又该如何处理呢？这时就要用忏悔的法水来洗涤，才能使心地清净无垢，使人生有意义。
如何忏悔？佛经里举出戒律门忏悔、功德门忏悔、无生门忏悔等，教我们要对诸佛、父母、子女、师僧、良友等对象忏悔。另外，平时我们也可以通过说好话、捐善款、勤劳服务、成就他人等方法来忏悔。
忏悔是我们生活里不可缺少的美德。忏悔像法水一样，可以洗净我们的罪业；忏悔像船筏一样，可以载运我们到解脱的涅槃彼岸；忏悔像药草一样，可以医治我们的烦恼百病；忏悔像明灯一样，可以照破我们的无明黑暗；忏悔像城墙一样，可以摄护我们的身心六根；忏悔像桥梁一样，可以导引我们通往成佛之道；忏悔像衣服一样，可以庄严我们的菩提道果。《菜根谭》里说：“盖世功德，抵不了一个矜字；弥天罪过，当不得一个悔字。”犯了错而知道忏悔，再重的罪业也能消除。
因此，一个人万一不慎造下了恶业，只要懂得忏悔、发愿，行善、积德，并且“随缘消旧业，更不造新殃”，就能洗涤业障，离苦得乐。因为佛法讲“缘起性空”“诸行无常”，罪业也是无常变化，空无自性的。所谓：“罪业本空由心造，心若灭时罪亦亡；心亡罪灭两俱空，是则名为真忏悔。”罪业是事相上的，本性上则是清净无染；罪业是有为法，自性是无为法。在无生门的忏悔方法里，只要一念不生，不起一切的妄念恶想，就是真正的忏悔。如果进一步证悟到真如不动的自性，一切罪过自然不忏自除了，所以“心若无作，就是成佛”。
佛光山的万寿堂有一副对联：
永念亲恩今日有缘今日度，
本无地狱此心能造此心消。
罪业如霜雪，本无自性，不过是一时的沾染执缚而已，如果用般若智慧的阳光去观照它，自然能够融化。所以再多恒河沙的罪业，都是有始有终，唯有佛性真如的生命，才是无限的生命。
《法华经》里有一种“性具”思想，说明凡夫一念“具”足无明与法性。同理，作为事物之理体、成佛之根据的法性，也同样“具”足善恶染净。虽然在我们的本性中，行为有善恶，善恶皆有报，但只要积极行善，善苗长大，杂草就起不了作用。
“性具”思想是天台宗的根本特色。“性”，指法界性、法性、真如，或称本、理、体。所谓性具，就是真如理性本来具足世界一切迷悟因果之法，这称作理具三千；此理具三千对每一个别众生随缘现起，则称作事造三千。所以在世间法来说，无明烦恼是无始无终，但从出世法来讲，成佛就没有烦恼，所以是无始有终。
人的罪业，如田中杂草，会妨害禾苗的生长，但如果勤于除草（不犯过失，常行忏悔），有大愿的功德禾苗，罪业的杂草自然就不会碍事。罪业如盐，善业如水，一把盐放在一缸水中，自然可以把盐味稀释淡化，因此，多行善因，多聚善缘，极为重要。
因为佛教有忏悔法门，只要自己忏悔发愿、勇敢认错、勤做功德，就可以将功赎罪。如大乘佛教里，主张一阐提都能成佛，都能给予希望，乃至犯了五无间罪的众生，都有得救的机会。一个做错事的人，只要忏悔发愿，愿力的大水就能淡化业障，千万不能一错再错，所谓“浪子回头金不换”，佛教也倡导“回头是岸”，只要我们懂得回头、转身，就有得救的机会，只要我们诚心忏悔、修福，就如同蛹破茧而成蝶，花**而绽香一样，则人生的前途必然光明无限，希望无穷。