鸟吐蚊子

有一种鸟，中国称作蚊母鸟，日本称作夜鹰，西洋则云卡普利木耳古斯，意思是说吸山羊奶的。这是夜鸟，大概是姑恶之类，所以很招些误解，例如义大利人说他偷吸山羊奶，其实大家知道，鸟不是哺乳动物，不要说尖嘴，就是像鸭似的扁嘴也没法子去嗍奶吃的。英国乡下人又说牛类的脾脱疽是他给长的，但那病是由于双翅类的皮下虫生子在牛身上，幼虫钻进脊背里去，以至致命，与鸟无干。十八世纪时怀德牧师给他辩解，说他不能为害，除非他有动物磁气，只在牛群上飞过就影响了他们。

西洋的事情暂且按下，他在中国却另有一种误会，至今缠夹不清，即是说他口里吐出蚊子来。蚊母之名已见于《尔雅》，郭璞注云，俗说此鸟常吐蚊，故以名云。《岭表录异》更说得活现，云每叫一声，则有蚊蚋飞出其口。这件事怀德牧师不知道，不曾替他辩明，其实不难明了，虽然不曾见过这鸟。我们知道他是夜出的小鸟，以虫类为常食，蚊蚋自然也在其内，粗心的人见他对着蚊子张嘴，便以为是在吐蚊子，这是很可能的事，但是这一进出实在差的太多了。旧笔记上说渔人见水上浮尸，捞上来时还有一口气，及至到岸却已死了，不久魂入冥司，为死人告诉谋杀，因为那时暂醒，看见渔人认为是他下手的，经孽镜照出，始知错误云。吃蚊子的鸟，被说是吐蚊子出来，这事情倒有点相似，幸而这夜鹰不常见，否则被迫害的也当不少吧。