中国民族初居于中原，同海没有什么接触，只有以黄河为主的那些水流有时为利，有时为害，印象很深，屈原《九歌》的河伯似乎已具个性，庄子说到海若，却是朦胧的一个名称罢了。河伯娶妇有过那么一件事情，经西门豹一治也就完了，其实这本是那老巫师们作的怪，可见河伯本来也是很安分的。秦汉统一中国，大家走到登莱海边，这才望洋兴叹，仿佛觉得海上有三神山，方士们便去骗皇帝求仙。随后佛教进来，从天神中特别挑出龙王来，替代了河伯的地位，他不但海底有龙宫，就是黄河之水也归他管理了。
龙王在黄河沿岸除喜欢看戏文外并不扰民，而且据唐代以来文人传说，他不但不到人间来娶妇，还相反地肯把他的小姐下嫁给穷秀才，这自然就是那文人自身的影子，其作假的情形与老巫没有多大不同，我想龙王自己对于这种谣言也未必知道。古来文人不明了印度的那伽实在是大蛇，虽然龙王很庄严，龙女很美艳，可是根本还是爬虫，金翅鸟要吃他，也还要受沙石小虫之苦，却将他认为“龙颜大悦”那一种的王，既肯礼贤下士，又有好女儿，龙宫里多多的珍宝，那真是理想的境界了。《太平广记》的《柳毅传》算是顶有名了，以后真《聊斋》假《聊斋》的作者大抵都不能忘情，多少要打龙王的念头，写出来的故事却似甘蔗渣加点糖精，知道的人不想再吮了。水里的鬼神如河伯龙王现今都不为害，只有溺鬼讨替代一种迷信，大概在民间还很普遍的存在而且当作故事谈吧。