在由美国娱乐与体育节目电视网主办的年度卓越体育表现奖中，美国短跑名将盖尔·德弗斯当选为最佳田径女运动员。据信，她是目前世界上获得冠军头衔最多的田坛巨星之一，是享誉世界的“女飞人”。德弗斯所创造的田径奇迹令人惊叹，但让人难以想象的是，她曾经挣扎在死亡边缘、险些被锯掉双腿……
爱与疾病同行
汉城奥运会即将举办，21岁的德弗斯进行着艰苦卓绝的训练，以期在奥运会上创造辉煌成绩。在自信满怀时，她发现腿部皮肤有几处溃烂。德弗斯以为这只是汗水浸泡的作用。由于不想耽误太多训练时间，她便让队医简单处理了一下。几天后，溃烂不仅没有痊愈，反而加重了。
在男友罗恩·罗伯茨催促下，德弗斯驱车到医院进行了全面检查。现实很残酷。医生面色沉重地告诉德弗斯：“你患的是甲状腺功能亢进症。”德弗斯并没有意识到“甲状腺功能亢进症”会对她的身体带来何种不良影响。随后，医生告诉德弗斯，甲状腺功能亢进症很难治疗，它是一种严重影响身体健康的慢性病。
尽管处于春天的美国暖阳高照，德弗斯的身体依旧由里及外地觉得冷，心倏然从天堂掉到了地狱。德弗斯感到一阵头晕目眩，她希望医生说的话不是真实的，然而诊断书上写得非常明白。医生建议德弗斯结束运动生涯，因为体力付出过大的运动会迅速加重她的病情，甚至可能使她失去双腿。医生的建议，对一个渴望拿世界冠军的运动员来说无疑造成了致命打击。德弗斯步履沉重地走出了医生办公室。
看见守候在外的罗伯茨，德弗斯再也忍不住悲伤，紧紧抱着他泣不成声：“亲爱的，我患了甲状腺功能亢进症，医生要我结束运动生涯。我的冠军梦破灭了……”日常训练无论遭遇多大困难都不曾喊一声苦的德弗斯，以为自己一切都完了。
1966年11月，德弗斯出生在西雅图。尽管个子不高，但爆发力极好的她，从小就在短跑上展现了惊人天赋。德弗斯有着辉煌的冠军梦，她渴望站在高高的世界冠军颁奖台上。由于美国短跑名将极多，她一直缺少参加世界大赛的机会。德弗斯没有因此失望，她努力着，她期冀着。韩国的汉城奥运会给她带来了冲击世界冠军的机会。可是，医生的建议相当严肃，尽管舍不得运动生涯，德弗斯不得不将其放在心上。
得知德弗斯的病情后，罗伯茨坚决地阻止了她还有几分想继续征战汉城奥运会的心理。看着德弗斯悲痛不已的表情，罗伯茨温柔地说：“亲爱的，我们的新生活才刚刚开始，怎么可能完了呢？”
罗伯茨的话，久久地回**在德弗斯耳边。德弗斯陷入了沉思：“是的，怎么可能一切都完了呢？新生活才刚刚开始！不管能不能继续回到田径赛场，我都不能选择放弃对生活的信心。我要勇敢些，和病魔进行一场顽强的战斗。”
疾病如下山猛虎一样，对德弗斯展开疯狂进攻。面对毫不留情的疾病，德弗斯没有退缩。她听从医生安排，放弃了汉城奥运会，暂时停止一切体育训练。
为了抵抗病魔对身体的侵袭，德弗斯必须进行放射性治疗。放射性治疗过程中，她不仅要忍受身体上的痛苦，还要忍受个人形象的改变：美丽的头发和修长的指甲都开始脱落。
治疗过程中出现的副作用，对一个年轻女孩来说是可怕的。德弗斯一向喜欢漂亮，头发、指甲的脱落，使她羞于出去见人。因为长时间关在屋子里，德弗斯渐渐烦躁不安起来。烦躁让她的脾气越来越坏，她总是忍不住对罗伯茨大声呵斥。面对德弗斯的坏脾气，罗伯茨并不在意，而是耐心劝解开导她：“只有心境平和，你才能迅速康复。”德弗斯尽力克制着暴躁情绪，听从了罗伯茨的建议，努力做到心平气和。
然而，这种好心情总是不能长久维持。尽管积极配合医生治疗，但是病情并没有像德弗斯希望那样迅速好转。一天，看着正在忙碌的罗伯茨，德弗斯忍不住大声吼叫起来：“你走，不要再理我了！”罗伯茨抬头定定地看着她，而后转身走了出去。看着走出房间的罗伯茨，德弗斯后悔极了，以为他就这样离开不再理她了呢。如果没有罗伯茨的每日相伴，我的生活岂不更加孤寂了……正在胡思乱想的时候，罗伯茨又出现在了门口。
看着罗伯茨，正打算道歉的德弗斯呆住了。她看见罗伯茨手里捧着一大把玫瑰。玫瑰艳丽的红色让德弗斯的眼睛燃烧起来。捧着玫瑰，罗伯茨走到德弗斯面前，深情地望着她说：“嫁给我吧，我们一起创造新生活！”在罗伯茨能够让寒冰融化的目光里，德弗斯的心醉了。她脸颊绯红地点了点头。
德弗斯和罗伯茨把婚礼定在了夏天汉城奥运会期间，他们蜜月旅行的地点就是汉城奥运会的田径场馆。在汉城奥运会上，看着曾和自己一同训练的运动员在跑道上叱咤风云，德弗斯心痒难抑，她真希望此时在跑道上飞奔的是自己。一场场赛事不断观看，德弗斯有些疲劳，但她的心中越发自信：“只要我不向病魔屈服，我就一定能够再次回到田径赛场上。”
生命中没有“放弃”
汉城奥运会结束了，德弗斯和罗伯茨蜜月旅行也结束了。其他运动员在赛场上不畏一切拼搏的情景，深深震撼了德弗斯：“我一定要创造属于自己的辉煌。”罗伯茨知道德弗斯的冠军梦，他把蜜月旅行设计在汉城也源于此目的。
罗伯茨的苦心没有浪费，德弗斯深情地对他目光坚毅地说：“我能行的，我的生命中没有‘放弃’二字。”
从汉城回到美国后，德弗斯再次到医院去检查病情进展。一番检查后，医生威严的眼光盯着德弗斯：“你怎么不听我的话，最近又参加剧烈体育运动了吗？本来已经好转的病情又恶化了。”德弗斯把和罗伯茨一起去汉城看奥运会的事情告诉了医生。医生沉思半晌说：“甲状腺功能亢进症已经危急到了你腿部的正常代谢。我建议你锯掉双腿，否则病情会更加严重。”德弗斯毫不犹豫地拒绝了医生的建议，她想：“如果我锯掉了双腿，重新回到赛场上等于痴人说梦。”德弗斯听取了医生的其他治疗方案。随后，德弗斯把心全部放到了治疗上，暂时将那寄托她很多梦想的田径埋藏在记忆里。
由于德弗斯拥有积极的治疗心态，她的病情出现了惊人的好转。首先是她一直不断溃烂的双腿不再溃烂了，尽管偶尔还有掉皮现象，但这已经无伤大雅了，其次是她放射性治疗过程中显得无力的双腿渐渐恢复了力量，再就是放射性治疗中一直脱落的指甲也不在脱落了。这一切迹象，让德弗斯内心里埋藏已久的冠军梦醒转过来。
在与医生商量后，德弗斯在丈夫罗伯茨的鼓励下重新回到了训练场上。尽管病情好转，但是她的身体只要加大运动幅度，就很疼痛。而且每天训练时，她原先溃烂过的双腿都会在汗水的浸泡下掉皮，表皮里的嫩肉在汗水浸泡下，痛彻心骨。德弗斯咬紧牙关忍受着。她没有喊出来，她不想一直陪伴在训练场边的丈夫担心。为了让妻子恢复到以前的自信，罗伯茨专门来到训练场上为她加油鼓劲。
德弗斯每每在训练场上苦不堪言的情景，罗伯茨都看在眼里。他也很心疼，但是他没有阻拦她的训练计划。因为他很清楚妻子内心里的世界冠军梦有多重。罗伯茨觉得自己唯一能够做的就是好好照顾妻子。为了使德弗斯的身体尽快恢复，罗伯茨还细心地为德弗斯制定了周详的饮食计划和训练计划。他要让病情还没有完全康复的妻子获得最佳营养。
在德弗斯磕磕绊绊的训练下，良好的心理使她的状态恢复得比较快。汉城奥运会第二年秋天，德弗斯再次到医院复查。医生在认真检查后不停说：“奇迹，简直是奇迹。”医生的惊叹，让德弗斯知道，她在抗击病魔的道路上，已经迈出了坚实一步，接下来只要她继续坚持，成功离她就不远了。
德弗斯紧紧抱着罗伯茨说：“我们一定会成功的。”罗伯茨开心地点头了，仿佛看到妻子站在高高的领奖台上一般。
这个时候，德弗斯以前脱落了的指甲重新长了出来。指甲长出来后，德弗斯舍不得剪掉，她决定留下指甲。她想：“如果在接下来三年时间里，我的指甲没有脱落，就表明我的身体健康。”三年后，德弗斯才会决定修剪指甲，而后耐心等待下一个三年到来。这些来之不易的指甲，让德弗斯特别珍惜，她将它们染成了炫目的红色。这些红色的指甲，在德弗斯的指间就像一簇簇跳动的火焰，它昭示着她旺盛顽强的生命力。人们都以为德弗斯留指甲是为了美丽，但没有想到她的指甲其实是她健康的晴雨表。
随着训练时间推移，感觉个人身体状况好转的德弗斯逐渐加大了训练强度。但由于身体并没有完全恢复正常，一次训练时，有些心急的德弗斯忍不住再次加大了运动量，她往返冲刺100米连续不下6次。结果在第七次冲刺的时候，德弗斯的双腿像灌铅一样，突然感到非常承重，几乎抬不起来。德弗斯心里一紧，脑袋一阵晕眩，脚下一虚，就向跑道摔了下去。
德弗斯这一下摔得不轻。由于跑道上有些小沙砾，德弗斯的脸颊在上面被弄出了一股股血痕，疼痛异常。尽管如此，她并没有选择退却，她拒绝了别人的搀扶，自行爬起来，坐下休息一会儿，又开始了不顾一切地训练。
坚强的毅力和科学的训练方法，使德弗斯的短跑水平恢复得很快。德弗斯的队友们看到她拼命的样子，都被她不屈不挠的精神所感动。
不知不觉中，汉城奥运会已经过去了三年，而德弗斯患病也将近三年。此际，第三届田径世锦赛在日本东京拉开帷幕。在国内的淘汰赛上，德弗斯战胜队友，最后出现在了东京赛场上。在这次世锦赛上，人们看见了跑道上燃烧的一簇火焰，超过了其他不少运动。德弗斯从沉寂中爆发了出来，一举夺得女子100米栏亚军。尽管没有夺得更加令人注目的冠军，但想着初战告捷的德弗斯，还是非常兴奋。这场并不完美的胜利表明了一点，尽管她患过病，甚至还被医生建议锯掉双腿，耽误了训练时间，但并没有离开跑道太远。
走下领奖台，德弗斯把闪闪的银牌挂在了陪同她到日本参加比赛的丈夫罗伯茨脖子上说：“我一定会取得更大胜利的。”
永不言败的“紫色飞行者”
在日本东京举行的第三届田径世锦赛后，人们记住了指甲被染成炫目红色的德弗斯。有记者采访她，问她为何把指甲留这样长。德弗斯脸色平静地说：“我留这样长的指甲，是为检测身体是否健康！”看着一脸费解的记者，德弗斯停了一下说：“红色长指甲代表我对生命的热爱，是我跨越苦难的纪念，是我生命的‘标识’！”
这种生命的“标识”，引领德弗斯在成功的道路上越跑越让人吃惊。在随之而来的巴塞罗那奥运会上，德弗斯又在100米跑中展现了她美丽生动的奔跑身影。正如她对自己的期望一样，她在100米跑中获得了奥运会冠军。这场非同一般的胜出，使德弗斯赢得了“女飞人”的美誉，世界媒体认为她是当今世界上“跑得最快的女人”。同时，体育迷们也通过媒体得悉了“女飞人”背后的传奇人生。德弗斯长长的红指甲吸引了更多好奇的人们，人们都把她叫作“紫色飞行者”。
巴塞罗那奥运会是德弗斯战胜疾病取得辉煌的开始，但她也留下了遗憾。在100米栏比赛中，德弗斯率先冲出了起跑线，并且一路领先。所有关注着她的体育迷们都相信，100米栏的冠军非“紫色飞行者”莫属。可是，意外竟然在她跨越最后一个栏时发生了——德弗斯跌倒在地上。尽管德弗斯迅速爬起来继续冲刺，最终也只获得了第五名。人们在德弗斯摔倒的那一刻都叹息起来。但是摔倒了德弗斯并没有放弃比赛，她爬起来的继续冲刺，让人们心甘情愿地把掌声送给了这位不屈病魔的女强者。
摔倒了就站起来，这是德弗斯的一贯风格。因此，她才最终超越了疾病。德弗斯不相信失败，她还要对100米栏发起冲击。在随后进行的斯图加特世锦赛上，德弗斯取得了女子100米和100米栏冠军，而后又取得了女子100米栏世界冠军。在亚特兰大奥运会到来的时候，体育迷们都相信，女子100米栏的冠军非德弗斯莫属了。可是德弗斯却以百分之一秒的劣势与100米栏的奖牌无缘，只获得了100米和4×100米接力冠军。
带着并没有痊愈的病体，德弗斯以坚忍不拔的毅力获得了无数世界冠军。可是令人们感到费解的是，正如甲状腺功能亢进症始终潜伏在德弗斯身体里一样，100米栏似乎成了她心头的一块阴影，她先后在数次比赛中出现了不可思议的意外。亚特兰大奥运会后，不相信失败的德弗斯开始主攻100米栏。尽管花费了巨大的心血，这位战胜疾病的田坛巨星，这位目前世界田径史上拥有最多金牌的女子短跑健将，依旧屡屡在奥运会100米栏上铩羽而归：悉尼奥运会上，她在半决赛中拉伤腿部肌肉，在跨过5个栏后不得不退出比赛；雅典奥运会上，德弗斯再次不幸地摔倒在100米栏下。
雅典奥运会时，德弗斯已经38岁了，这是她参加的最后一届奥运会。在此前一年的世界田径大赛上，德弗斯以不可阻挡的优势获得了100米栏冠军，人们都相信雅典一定也属于她。不幸再次降临到了这位38岁的老将身上。雅典奥运会比赛进行时，多年没有复发的甲状腺功能亢进症再次缠上了她。比赛前夕，德弗斯出现了头昏、眼花、气喘等现象。对自身病情很清楚的德弗斯，没有选择放弃，她以顽强的毅力参加了比赛。然而，上天没有再次垂幸这位命运的强者，她又一次摔倒在了100米栏下。那些一心支持德弗斯的体育迷看着摔倒了的德弗斯，流下了感叹的热泪。
面对一次次意外的失败，德弗斯并不气馁。她说：“我并不是为了拿冠军而来的。我也不承认自己失败了，我永远也不会放弃对生命对追求的努力。”
正因为如此，德弗斯才在跑道上显得那么自信。有人怀疑她取得的成绩是使用兴奋剂所致。对此，德弗斯慷慨地说：“兴奋剂是世界体坛的一大毒瘤，使用兴奋剂是对体育精神的玷污。”德弗斯决心退役后，为了净化世界体育，她将把对赛跑的热情用到反对使用兴奋剂上，她决心要做个反兴奋剂的斗士。
因为良好的个人品格，德弗斯在美国拥有广泛的人缘，她是美国青少年中一位有着健康形象的偶像，不少美国媒体总是邀请德弗斯出面，希望以她健康的形象来教育青少年拒绝使用兴奋剂。
在与人言谈时，德弗斯最喜欢轻轻地抬起她的一双手来。这双手被誉为了世界上最美丽的手。在这世界最美丽的手的右手腕上，系着一条像表带一样的手带，上面印有“专注、尊重、认同、完美”几个词的第一个字母，这也是德弗斯做人、做事对待生活的态度。
德弗斯指着手带说：“专注，无论做什么事都需要专注，也只有通过专注才能达到目的。尊重，不仅需要别人对自己尊重，首先自己要对自己尊重。认同，我不在乎别人是否认同自己，只要自己认同自己就是成功的，重要的是在人生中，自己是否努力了？是否投机取巧了？是否通过努力达到了理想目标？像在先后几届奥运会百米栏比赛中，我被栏架绊倒在赛场上，很多人都替我惋惜，但我却对记者们说，第一，我已经尽力了，第二，虽然没有拿到金牌，但与通过这件事对自己的了解比得到一枚金牌还高兴，因为我认同自己的表现。完美，是否通过正当途经获得荣誉是完美的唯一衡量标准。”
在世界田坛上，德弗斯创造了奇迹——她不仅以惊人的毅力和勇气战胜了疾病，而且获得了无数个世界冠军。对此奇迹，德弗斯说：“每当面对挑战时，我便召唤自己内在的精神与肉体的力量，若不是因为这些动力、积极的态度和信仰，我就不可能有如此的成就。”