武平二年，天下局势从表面上来看还算平稳，除了近月以来北齐对辽东用兵之外，宇文邕继续装孙子，陈顼照常在地图上对着江陵和江淮流口水，而高纬坐在晋阳的某一处小宅院里，坐视自己棋盘上的两股势力放对厮杀，虎视眈眈地观察着有没有特别闹腾的，揪出来杀一儆百。此刻以祖珽为首的力量还有以勋贵、豪强为后台的“散官”、“下野”集团，争斗已经到了白热化的阶段，颇有黑云压城城欲摧的态势。
其实早在陛下亲政，表露出锐意改革志向的时候，就已经注定了，北齐朝局必然会走到这一步，几乎所有有志之士，都果断的站在了以赵彦深等人为代表的改革派之中，而改革派也隐隐分为两个党派，就算是内阁，也不乏各自的阵营，其中赵彦深、胡长桀、冯子琮、白建、高睿这些人可以称为保守派，行事相对保守一些，不提倡在政策上做出重大改动；而祖珽、郑宇这些人，则是观点鲜明，锐意十足的进取派，攻击性十足，是朝堂之中最凶猛的斗羊，而现在，正是这些斗羊亮出了锋利的羊角，挑战着旧的权力阶层的权威，大战一触即发。
而这些发生在晋阳的云波诡谲，都与远在河北的邺城无关，也底下的暗流也是汹涌之极。
风停雪住，内阁实际的元辅大臣，当朝右相赵彦深，缓步穿过府内的亭台楼榭，停在了一张石凳前，跟在身后的老仆忙不迭的将厚厚的垫子垫在石凳上，又在凳脚下放了一个火炉，胡长桀殷勤地扶赵彦深坐上去。
赵彦深老了，从去岁中旬开始，就已经感觉到力不从心，每日理政到深夜，使他的身体每况愈下，现在不过是凭着汤药，还有胸中那一口气，勉强支撑罢了。如今的赵彦深，已经是须发尽白，多走一段路都要人扶着了……他边坐下，一边听胡长桀说话。
“……祖大夫所上奏本，所列举的人实在太多，要牵扯到的东西，也实在太多……这所谓，牵一发动全身，这并不是某不认可他们的改革，但是时机会不会太过仓促了？”
胡长桀此时正当盛年，与垂垂老矣的赵彦深形成了鲜明的对比，他不耐的回拒了要上前服侍下人，坐在冰冷的石凳上，苦苦劝谏道：“我不怀疑他们的忠心，可是，这样做真的就能行吗？朝臣们的反对之声肯定会很大的，祖大夫要求按照此文书章程行事，一旦运作不好，就是天大的灾祸！往少了说，内阁诸公都要引咎辞职，往大了说，这是动摇朝堂、动摇陛下的权威，不可不惊醒呀！望右相明鉴，你是开国元老，素有威望，群臣百官都以您马首是瞻，您万万不得让祖大夫与郑尚书等人胡来，以免祸乱朝纲呀！”
说毕，胡长桀起身离座，朝着赵彦深一揖到底，胡长桀身为当朝重臣，是昔日与元文遥、綦连猛并称的八贵之一，论资历，论影响力，他这一拜，分量颇大。而赵彦深依旧表情淡淡的，只是在胡长桀起身行大礼的时候，才抬眼看着他，那眼神也是淡淡的，看不出一点热情。
他自顾自的捂紧了裘衣，已经块到二月了，可这天还是那么冷。
他觉得自己身上又冷又潮，黏糊糊的，带着棺材里的霉味……
“那你先不妨说说自己的意思吧，我也好听听，你……还有他们，究竟想让老夫怎么做，你们才能够满意？”
胡长桀连忙拜倒，纠结了一阵，道：“我们，不是这个意思……我们只是，只是觉得祖大夫此举，实在是欠缺妥当……此举万万不可，大不得人心！”
“不得人心……”赵彦深嘴里咀嚼玩味着这四个字，“自古，得人心，得天下，确实如此……可也得分清得谁的人心对不对？陛下有**平宇内的志向，吾等做臣子的，不就应该甘为前驱，岂能后退呢？”他摇摇头，“你们只考虑到了六镇的人心，考虑到了鲜卑的人心，却未曾考虑到天下的人心……汉人的人心、百姓的人心、世家的人心……这些，你们有为陛下考虑过吗？”
赵彦深想了想，补充了一句：“……天下苦于弊政久矣，祖珽发起改革，正当其时，没有什么好指摘的。”
“右相……”胡长桀仍不甘心。
“你回去吧，我乏了……”
“…………”
“祖珽的建言我已经批准了，他要的一应文书手续我都会依次发给他，你们不要再做这些无用功了……”赵彦深淡淡道，“你也告诉那些人，不要折腾了，原本就只是一些小事，何苦与我等撕破脸，威逼相向呢？无论是收治权于朝廷，还是朝官制度改革清洗，都已经是箭在弦上、板上钉钉的事了……别四处串联，也不要动什么歪心思，邺城禁军大营里，还屯着四万禁军呢，王大都督是兵家子出身，冯翊王、赵郡王皆在，真遇上有胆子的，我也不介意斩了他全家……！”
“……我等并不是这个意思，我等只是想让右相稍微钳制一下祖大夫，不要让他行事过于激烈，而后再去问陛下的打算。此事尚且有转圜的余地，何必将朝野上下弄得风声鹤唳呢？”
“此事已，经，没，有，转，圜，余，地了，”赵彦深重重地拍在桌上，一字一顿道：“到了这一步，你还不明白吗？此事并非祖珽等人忽然心血**，而是陛下的决断！你好好想一想，为何陛下只带了祖珽、郑宇等人去了晋阳，却留下一半的阁臣留在邺城，而留下的，大多还是处境跟你相同的人，嗯？你不明白吗？”
胡长桀思索了良久，脸色苍白地坐下。
赵彦深接着说：“陛下明摆着，就是不想让你们碍事……你们是陛下一手从地方上扶持上来的，到时候你们若是唱反调，陛下怎么办？举起屠刀，一顿砍死了事吗？”
“陛下这么做，就是为了全君臣情分……陛下怎会不知你们各自都有家里人？陛下怎么会不知道这么做让你们很为难？怕你们为难，所以不叫上你们。
陛下素来外示宽容，从不滥杀，可实际上，态度素来刚硬，陛下不希望朝局可以平稳过渡，希望一切能够按陛下的计划的那样，顺风顺水，可你若是挡着了陛下的路，现在不罚你，却会把帐给你记上！没有那个帝王能够容忍臣子离心背德！你看不到元景安、元文遥的下场吗？一切荫封赐爵一撸到底，元景安现在还在边州吃沙子，元文遥现在还在海陵造船……指不定哪一天，就一杯酒赐死了！
真到了那一步，你以为陛下真的不会动刀子杀人吗？
这天下，还有谁挡得住陛下？是段太宰能挡，还是左相能挡住？”
赵彦深道：“就算我不批准，告到陛下那里，陛下也不会当回事，我不批准，陛下自会批准，高元海、高绰都不是省油的灯，养如此的凶猛的恶犬，为的不就是咬人吗？谁冒头咬谁！……那些暗里抱团结党的，公然聚兵造势的，你以为都会有什么好下场？”
他沉沉地叹了一口气，“我刚刚听到风声，陛下颁旨，将子琮捉拿至晋阳问罪……”
“他？”胡长桀骇然，“冯子琮所犯何罪？”
“渎职，受贿，结党营私，条条坐实，桩桩有据。陛下雷霆震怒，无可更改了，或许，将要远放到平州……”
“这不公！这些明明就是他娶妻不良！那些钱财明明就是他夫人收下的，他不知情，如果他都要因此问罪，那祖珽早该千刀万剐了！”胡长桀语气焦躁，呼吸渐渐凝滞，“不对……不对……，陛下绝不会因此怪罪于他……不会的……”
“他之所以获罪当然不是因为这个，他月前上了一封奏疏，联合了一众留邺的朝臣，劝阻陛下不要行朝官改制，被陛下驳回了。”赵彦深道，“可他不死心，居然又联名上奏，请陛下诛除祖珽……”
胡长桀脸色愈发苍白，喃喃道：“何至于此，何至于此啊……”
“这是政见之争，也是理念之争，他一而再再而三，陛下已经不能容忍了。”
“之后的首尾，我们都不会参与，让晋阳折腾去吧，我们只按陛下的意思办事……”赵彦深忽然想起来，“对了，南阳王要特别注意一下，他现在掌着大理寺，这家伙可是一个疯子，子琮落在上洛王手里还好说，若是落在他的手里……”他吸了一口气，起身走人，“就以我的名义，上下打点一下吧。他有不少把柄在我们这里，这个面子，他要给我们……”
高绰此人，与今上同一日所生，本为长兄，却因生母出身卑贱，被贬为次子，外表柔弱，实则残暴嗜杀，好蓄养猛犬，荒**无度，动辄逐犬食人，曾经在路上看见一个女子抱着孩子，高绰夺其子喂犬，该妇人哭号反抗，高绰又逐犬吃了这个妇人……其行径之残暴，不可枚举，令人发指！
高绰行为暴虐，言此是仰慕显祖行径。
而且在封地内多结交文士、壮勇，甚至还有传言，说他蓄养私兵，欲行不轨。在陛下面前示以恭敬，而在封国之内却完全是另一个模样，其心如何，不好揣测……
陛下用他，究竟是个什么意思？