龚大宾腿疼，不红不肿，就是疼。到县医院看了，医生也检查不出啥毛病，吃药打针都没见轻。后来有人给他了一个秘方，说是专治腿疼的。明月拿着处方跑遍了县上、市上的大小药店、医院，还是捡不齐。蔡培元得知，去找蔡伍奎。
“伍奎，为啥买不到铁棒漆？”
“你要哪弄啥？”
“医生给龚书记开了服药，到处都缺这一味。”
“这药毒性大，几克就能要人命，所以药店禁卖。”
蔡培元叹了口气，说：“伍奎，你知不知道哪里产这东西？”
“咱这山里就有，只是太少了，不好找。”
“我认不到，要是我认得到，就是把这里的山全跑遍也要找到。”
“你要找，我跟你一起去。”
“可是你的腿……”
“没事，咱走慢点。”
第二天，蔡培元和蔡伍奎一起上山了。
那天，他们跑了两座山，没找到。俩人坐在山上，有些沮丧。
蔡伍奎说：“天快黑了，咱们赶快下山吧，不然太阳一落，就下不去了。”
“下不去，就不回去了。”
“不回去住哪？”
“就住这。”
蔡伍奎四处看看，远近没有一户人家，说：“没有人家，咋住？”
“住树林里。”
“危险。”
“有啥危险？”
“狼。”
“不怕，咱点堆火，狼就不敢来了。”
蔡伍奎见蔡培元执意要住山上，只好同意，说：“行，就住这里，生堆火。”
“你坐着，我去弄柴。”
山上树多，弄点柴火并不费劲，不大一会儿，蔡培元就捡了一大堆干树枝。
“歇歇吧。”蔡伍奎说，“有这么多够了。”
“再捡点，多点保险。”
蔡培元又捡了几抱柴火回来。
蔡伍奎说：“咱不能在树林里烧。”
蔡培元说：“是，火是不能生在树林里，万一把树林引燃了，那就闯大祸了。”
于是，俩人找了块没树的地方，堆好柴，静待天黑。
天要黑那阵，太阳跑得飞快，本来还有那么高，眨眼间就不见了。没了太阳，天就黑了。俩人点燃火堆，胡乱地把干粮吃了，背靠背坐着，他俩打算用这种姿势度过一个漆黑的夜晚。可是没坐多久，蔡伍奎身子一歪，倒下了。蔡培元没有倒，坐着，照看着火。
树林里传来了猫头鹰的叫声，听起来怪吓人的。一只猫头鹰从树上扑下来，扑到一只田鼠，很快飞走了。火小了，蔡培元加了点柴，柴火发出噼噼啪啪的响声，火变大了。
夜深了，倦意缠上了蔡培元，他实在支持不住了，头一歪，睡着了……
小鸟叫了，他们醒了。
“哎哟，天都亮了！”蔡培元一骨碌爬起，伸了个懒腰，说，“伍奎，你睡好没有？”
“睡好了。你呢？”
“睡好了。”
蔡伍奎坐起，说：“昨晚太困了，你啥时睡的我都不知道。”
“你刚睡着，我就睡了。”
“走吧，咱趁早去找。”
蔡培元用小棍刨了一下灰堆，见里面还有暗火，于是掏出家伙对着灰堆放起了腰水，灰堆发出吱吱的声音。
“来，你也撒泡尿。”蔡培元说，“火还没灭完。”
蔡伍奎学着蔡培元的样子把尿撒在炭灰上。
蔡培元还不放心，又捧了些泥土撒在上面，直到他认为没有危险了才离去。
俩人在山上慢慢地走着，寻宝似的看着那些杂乱的野草，希望铁棒漆突然出现。可是一天快过去了，他们仍然没有找到。
蔡伍奎有些灰心，说：“这东西实在太少了，比人参还难找。”
“不着急，今天找不到，明天接着找。”
“今晚又住山上？”蔡伍奎实在不想在山上住了，他想找户人家好好吃顿饭，美美睡一觉。
“当然，找到人家更好，实在找不到，也只有住山上了。”
“咱先找户人家，弄点吃的，然后……”
“那走嘛，下山。只有山下才能找到人家。”
俩人朝山下走。
“伍奎，你看。”蔡培元指着不远处的草丛说，“有人在这里挖过药。”
蔡伍奎一看，说：“才挖的，泥土还是新的。”
“怪不得咱找不到，也许是被这人挖走了。”
“铁棒漆用的是果，他不会连根挖的。”
“也难说。”蔡培元说，“果是药，枝干和根肯定也是药。”
“那倒是。不过一般都不会连根挖，采药人都知道这药金贵。”
俩人边说边走，很快到了山下。
“伍奎，那边有个人。”
蔡伍奎顺着蔡培元手指的方向一看，果然有个人躺在草丛里。
“你等一下，我过去看看。”蔡培元说。
“我也去。”蔡伍奎说。
“你坐在这里歇会，我一个人去。”蔡培元心疼蔡伍奎。
蔡培元走近，见草丛中躺着一个年纪比他大的男人，那人见到他，脸上露出了喜色。
“你咋了？”蔡培元说。
“脚崴着了。”那人说。
“严重吗？”
“走不得了。”
“你家离这里远吗？”
“远倒不是很远，可是我没法走了。”
“你到这里干啥？”
“采药。”
蔡培元这时才看见被抛在一边的小镢头和箩筐，他想到了铁棒漆，可是他不认识那东西，也没法问。
“我有个兄弟在那边，他是医生，我叫他来给你看看。”
那人点点头，说：“那太谢谢了。”
蔡培元叫来蔡伍奎，蔡伍奎看了那人的脚，裸拐子发红，已经肿了。蔡伍奎知道崴得不轻，轻轻按了按，那人咧了咧嘴。
“疼？”蔡伍奎说。
“疼。”那人回答。
“软组织伤了，骨头没遭。”蔡伍奎说。
那人舒了口气，说：“我以为骨头……”
“没事，我给你揉一下。”
蔡伍奎掏出随身携带的小瓶子，用药酒给那人擦了揉，揉了擦，反复多次，而后扶那人起身，那人不敢，蔡伍奎和蔡培元拉着那人的胳膊，那人才慢慢站起。
“你走两步。”蔡伍奎说。
那人小心地往前挪了一步，接着又挪了一步，笑着说：“好了，不疼了。”说着去拿他的工具。
“我帮你拿。”蔡培元拿起了那人的镢头和箩筐。
蔡伍奎一见，兴奋地说：“你采到铁棒漆了？”
“就是为了那东西，我才把脚崴了。”那人说。
“大哥是哪里人？”蔡伍奎说。
“老家在龙山县。”那人说，“那年发大水把我家给冲了，房子垮了，连牛也被冲走了……家里啥都没有了，无奈我老两口投奔女儿了。”
“你女儿家在哪？”蔡伍奎说。
“虎壁镇老山口。后来我就一直住在那里没回龙山了。”虎壁镇老山口在白羊河下游。
“你那头牛是啥颜色？”蔡培元想到了他捡的那头牛。
“黑色。”
“找到没有？”
“找到啥？龙河的水那么大，谁知道冲到哪里去了。”
那人说的龙河是白羊河的上游，在龙山县境内叫龙河。
“你一直在采药？”蔡伍奎说。
“我这一辈子都在采药，以此为生。”那人说。
“大哥贵姓？”蔡伍奎问，因为这一带的采药人他大都听说过。
“免贵姓李，叫道明。”那人说。
“哦，听说过，听说过，只是没见过面罢了。”蔡伍奎说。
一个老采药人，把铁棒漆连根挖了，蔡伍奎实在无法理解。铁棒漆用的是果，挖了，来年也就长不出来了。这么贵重这么稀缺的植物，挖一棵少一棵，蔡伍奎看着心疼。
“你咋连根挖了？”蔡伍奎忍不住问。
“我想试着栽一下，看能不能栽活。”李道明说。
蔡伍奎明白了，李道明是想试种这稀缺之物。
“哦。”蔡伍奎说，“你的想法蛮不错，要是栽活了，就可以繁殖，大片栽培，今后就用不着咱们翻山越岭到处找了。”
“你们也是来采药的？”李道明问。
“是。”蔡伍奎点点头，指着筐子里的铁棒漆说，“也是来找这东西的。”
“找到没有？”李道明说。
“没有。”蔡伍奎说。
“那就把这棵拿去。”李道明正不知如何报答面前这两位的相救之恩，听蔡伍奎一说，很痛快地说出了这句话。
“不了，不了。”蔡伍奎说，“你拿回去栽吧。”
“那你们把果果拿去。”李道明说。
“这……咋好意思？”蔡伍奎说着看了一眼蔡培元。
“有啥不好意思？你们是去给人治病，又不是拿去卖钱。”李道明说。
蔡培元舍不得失去这个机会，说：“李大哥，你的一片好心，我们不收你会不高兴的，收了，我们心里也过意不去，因为你是好不容易才采到的。这样吧，我们把它买下，你就算给我们帮大忙了。”
“这个，要不得。”李道明说，“我咋个能够卖给你们呢？拿去拿去！”
李道明要送，蔡培元、蔡伍奎不接。
“天不早了，该走了。”蔡培元说，“李大哥，你脚疼，先到我们那里住两天，养好了再走。”
李道明答应了，他确实一个人无法回去。
三人刚到蔡培元家门口，黑虎就跑过来了，又蹦又跳又摇尾巴，欢快得像一只小鸟。它先扑到蔡培元腿上闻了闻，然后扑到了李道明身上。蔡培元怕它咬李道明，跺了一下脚，说：“虎子，不得无礼！这是客人。”
黑虎像没听见似的，仍然往李道明身上扑，但它的那种扑不是威胁，而是一种亲昵的动作。
三人坐下。桑晓桂端来茶水。
“嫂子，我不要茶，我先回去一下。”蔡伍奎走了。
黑虎破天荒地没坐在蔡培元跟前，而坐在了李道明跟前。它望着李道明，李道明也望着它。过了一阵，黑虎见李道明对它没有任何亲热之举，受了委屈似的把头放在李道明受伤的脚上。李道明的脚有点疼，但他没有动，他在想这条狗是不是他家那条狗。要是，咋会跑到这里？要不是，咋会跟他那条狗长得一模一样，连眼角边上那个铜钱大的小白点也没有任何区别。
“蔡老弟，你这条狗真乖。”李道明喝了一口茶说。
“你也喜欢它？”蔡培元的语气中充满自豪。
“喜欢。”李道明说，“跟我家那条狗长得一模一样。”
“啊？”蔡培元有点惊讶，说，“你也有一条狗？跟黑虎长得一模一样？”
李道明点点头，说：“一模一样，一点不差。”
“哪天你把它带来，让我看看，看它俩是不是亲兄弟。”蔡培元说。
“它不在了。”李道明的语气有些伤感。
“哪去了？”
“跑了。”
“跑哪了？”
“不知道。”
“咋跑的？”
“那天我到虎壁镇卖苞谷，狗跟着去了，到了镇上，它一直卧在我的摊位后面。有人买苞谷，我背着口袋到公平秤去称，回来后发现它不在了，我急得在镇上跑了几个来回，整得满身大汗，也没找到。回家后我气得三天没吃饭。老伴劝我，说怄啥气？那狗又不是你的，丢了就丢了。我说它虽然是我捡来的，但它跟我一起生活了两年多，突然不在了，心里舍不下啊！老伴说不丢已经丢了，你怄气也白怄。别怄了，说不定哪天它又跑回来了。从此，我天天盼着我的狗回家，可是直到现在它也没有回去。”
“你那狗是啥时捡的？”
“两年前。”
“在哪捡的？”
“白羊河边。”李道明说，“那天我从白羊河边过，忽然发现河上游漂来一棵奇怪的树，形状像一条龙，更奇怪的是龙背上驮着一只黑色动物。我眼睛定定地看着，想看清到底是什么东西，可是怎么也看不清，它们像被雾笼罩着，看上去朦朦胧胧的。我看了好一阵，眼睛累了，眨了一下，那棵树真的变成了一条龙，龙背上驮着一条精神十足的黑狗，仰着头，竖着耳，眼望前方，雄赳赳气昂昂的样子简直像一员骑着高头大马的将军。我有点害怕，急忙往后退。就在这时，黑狗突然一跃，跳在了一块门板上——那时地震发生不久，河里漂浮物很多——黑狗跳上门板，龙消失了。我急忙揉眼，还是没找到龙的踪影，出现在我眼前的仍然是一棵树，在河里慢慢漂动……黑狗伏在门板上，战战兢兢，连脖子上系的铁链子都在抖动，没有了在龙背上那种雄赳赳的样子。看着眼前的狗，我无论如何也无法与先前看到的情景联系起来，我想也许是我一时眼花的事，眼中出现的是一种虚幻的景象。这样一想，我不再害怕了，望着缓缓向我漂来的黑狗，心中产生了怜悯之情，我决定救它。说来也怪，门板像被人推着，稳稳当当地漂到了我面前，我顺手捡起被浪子推到岸边的一根木棍，轻轻一刨，门板靠岸了。黑狗可怜巴巴地望着我，从它的眼神中我知道它在向我求救，我向它伸出了手，费了很大劲才把它从门板上抱下来，然后用手帕擦去它脸上的水珠(也许是泪珠)，并擦干了它的身上。我说走吧，跟我回家。它竟然点了下头！我拉着它脖子上的铁链子把它牵回家，从此它就跟我生活在一起。”
蔡培元简直听呆了。
“莫非你看到的是那条龙？”良久，蔡培元说。
李道明不解，说：“哪条龙？”
蔡培元说：“你听没听过古茶树的传说？”
李道明说：“没有。”
蔡培元向李道明讲述了这样一段故事。
白羊山上有棵古茶树，传说是一条龙变的。说是几千年前，一条龙因违犯天条被玉皇大帝罚到凡间，可是它恶性不改，在涪江兴风作浪，为害百姓。老百姓叫苦不迭，纷纷焚香祈祷，求玉皇大帝为民除害。玉皇大帝得知，派二郎神下凡捉拿孽龙。孽龙与二郎神交战，没几合，就败下阵来，逃到白羊河上空，孽龙已筋疲力尽，二郎神举刀劈向孽龙。眼看刀就要落到孽龙身上，突然传来了观音菩萨的声音：“杨将军，手下留情！”二郎神一听，刀悬于空中，孽龙乘机扎入白羊河。二郎神望着观音菩萨，说：“这种恶龙，留它何用！”观音菩萨说：“玉帝有旨，命它造福百姓。”二郎神说：“它恶性不改，何以为百姓造福？”观音菩萨说：“玉帝有符在此。孽龙听命！”孽龙从白羊河中跃出，战战兢兢地说：“罪臣在。”观音菩萨说：“玉帝命你先疏通白羊河河道，使河流畅通，而后飞上白羊山巅，化为一棵茶树，你的身躯化为枝杆，鳞甲化为叶子……”观音菩萨说完，将手中的符轻轻一拋，符忽忽悠悠地飘到了孽龙身上。孽龙伏地谢恩，观音菩萨和二郎神一行离去。不久，白羊山顶上出现了一棵老茶树。那棵老茶树形状古怪，叶子神奇。它有四个枝杈，东西南北各一枝，胳膊似的朝前伸着。朝东的一枝长大叶，朝西的一枝长中叶，朝南的一枝长小叶，朝北的一枝大中小叶都有。三种叶子大小不同，味道各异，摘下来用不着加工，直接泡水，喝着别有一番滋味。大叶浓香，健胃消食，中叶清香，润肺滑肠，小叶淡香，清心明目，大中小叶一起泡，可活血化瘀，治疗各种疾病。白羊山上有了那棵老茶树后，山顶上无缘无故起了一团雾，那雾罩着老茶树，终日不散，人们就再也没有看到过白羊山顶了。
蔡培元讲完了，李道明还望着他，说：“老茶树真的有那么神奇？”
蔡培元说：“真的有那么神奇。”
李道明摇摇头，说：“不可思议，不可思议。一棵茶树上长几种叶子这不奇怪，奇怪的是朝北的一枝咋会长出大中小三种叶子？”
“这个，也有一种说法。”蔡培元说，“说是历朝历代的皇帝都坐在北方，为了方便皇宫里的人采摘，所以那一枝上大中小叶都长。另外还有一种说法，是那一枝吸收了帝王之气……”
“现在老茶树还在不？”
“不在了。”蔡培元说，“不知被地震震到哪里去了。”
“没找过？”
“找了。镇上派了很多人去找，把白羊山上垮塌下来的泥石挖了个遍，也没找到。”
“白羊河呢？”
“河里也找了。不光镇上派人找，还从省上请来打捞队，也没找到。”
“可惜，实在是可惜。”李道明说，“如果那棵老茶树真的是那条龙变的，当时我眼前出现的情景就不是虚幻的了。”
“你看没看见那棵树去哪了？”
“没有，我一转眼就不见了。”
蔡培元有些失望，他想找回政府一直想找回的那棵老茶树。
“铁链子呢？”蔡培元说，“狗脖上的铁链子？”
“不在了。”李道明说，“房屋重新修了，铁链子也不知丢到哪里去了。
蔡培元没有再问。
“李大哥，你再看看我这条狗，跟你那条狗有没有不一样的地方？”
李道明抱起黑虎，仔细地看了看，说：“没有。完全一模一样。”
“你敢肯定？”
“百分之百。”
“那它就是你捡的那条狗了。”
“它咋会跑到你这里来？”
“它本来就是我家的狗。”
“你家的狗？”
“是我家的。”蔡培元把藏狗的事以及黑虎如何跑回来、村里人给它送东西吃和它咬蔡杰生的事从头到尾说了一遍。
“哦，原来是这么回事。”李道明说，“那它咋会掉进白羊河呢？”
“这我就不知道了。”
“你说它回来后咬过人？”
“咬过一个。”
“那人惹它了？”
“没有。”
“这就怪了。它为啥单单咬那个人呢？”李道明说，“会不会是那个人把它丢进白羊河的？”
“我藏黑虎的地方那个人并不知道。”
“你俩还在说黑虎？”蔡伍奎来了。
“是啊，还在说黑虎。”李道明说。
“看来你也挺喜欢黑虎的。”蔡伍奎说。
“当然了，它跟我一起生活了两年多。”
“黑虎跟你？”蔡伍奎睁大两眼问。
“是跟我。”李道明说。
“咋回事？培元哥？”蔡伍奎说。
蔡培元重复了一道刚才李道明说的话。
“哎呀，奇事！奇事！”蔡伍奎拍了一下巴掌，说，“这简直可以写成一本书了！”
“啥写不写书的，吃饭了。”桑晓桂说，“客人我不敢说，你俩我敢肯定，打死也写不出书。”
“嫂子你听错了，我又没说我俩写书，我是说黑虎的奇遇可以写成书。”蔡伍奎说着吃了一口菜。
“还是喝两口，这两天你们累了。”桑晓桂拿来一瓶苞谷酒。
晚饭后，蔡伍奎给李道明施药揉脚。黑虎一直蹲在旁边，好奇地望着。揉完脚，蔡伍奎要走，蔡培元去送，黑虎没有动。李道明也去送蔡伍奎，黑虎跟在他的身后。送蔡伍奎回来，蔡培元和李道明各自回屋歇息。黑虎没跟蔡培元走，进了李道明的屋里。
桑晓桂说：“虎子呢？”
“在客人屋里。”
“你咋不把它叫出来？”
“叫出来弄啥？”
“你不怕它影响客人睡觉？”
“不会。”
“你咋知道不会？”
“你没看它与客人的感情，比与咱们的感情还深，所以它不会。”
桑晓桂听了，心里有股醋意，其实她不是怕黑虎影响客人睡觉，而是想叫黑虎在他们屋里，黑虎在他们屋里，她心里踏实。
“我看出来了，客人进家后没多大一会儿我就看出来了。它与客人的亲热劲以及亲昵的动作，当时我就觉得奇怪，因为它从来没有对哪个陌生人那样亲热过。后来听说是客人救了它，我才理解了它的举动。”桑晓桂不无担心地说，“你说它会不会跟客人走？”
“难说。”
“它真的要跟客人走咋办？”
蔡培元沉默了一会，说：“那就随它吧。”
“不行，不能让它走！”桑晓桂说。
“我也不想让它走，可是，硬留也不一定留得住。”
“留不住也要留。到时我把它关在屋里，看它咋走？”
“你这是笨办法。它真要想走，你把它关在屋里也没用，也就是说，它身子你关住了，心你咋关？它的心跟人家走了，硬把它的身子留下，这不是对它好。”
“反正我舍不得！”
“你以为我舍得？我也舍不得。可是……随它意好了，走不走都由它吧。”
“我不同意。不让它走！”
“你听我说件事，你再说。”蔡培元说，“我十岁那年，下地割草，逮到了一只小兔子，我喜欢得没法。拿到家后，我把它放在竹筐里，给它喂草，喂水，闲了就抱着它，爱得跟命似的。杰生、育根，还有伍奎，他们想耍一下我都不让。小兔子慢慢长大了，一天夜里它跑了，我到处找，屋里，院里，猪圈，鸡窝，茅房……所有的地方都找了也没找到，我急得大哭。娘见我哭，也帮着找，连灶洞里都找了，还是没找到。娘说娃嘞，别哭了，哪天娘去给你捉一只。娘说了这话我才没哭的。过了几天，我的情绪好了些，但心里一直记挂着那只兔子。有一天半夜，我起来屙尿，突然发现兔子卧在我的枕头边——那是夏天，我睡在院坝里的地上——我兴奋得连尿也没屙，一把抱起兔子，摸它，亲它……我怕它再跑，拿了个盆子，把它扣在里面，我才放心地睡了。早晨醒来，我傻眼了，兔子死了。我气得大哭，使劲揪扯自己的头发。娘拉住我的手，说死都死了，你揪头发有啥用？你就是把头发揪掉完，兔子也活不过来了。我哭着问兔子是咋死的，娘说盆子不透气，闷死的。听了娘的话我才知道是我害死了兔子。我后悔啊，我要是给它自由它也不会死……”
“我懂你的意思，你就是叫我给虎子自由，让它跟人家走。”
“走不走，让虎子自己决定。它也许走，也许不走。它去报人家的恩，也应该。”
“反正我接受不了。”
“就当结门亲吧。虎子到了李家，李家就是咱们的亲戚了，想虎子了，咱们就去看看，虎子想咱们了，叫李家给咱送来，虎子愿在哪就在哪。”
“这样行？”
“咋不行？”
“那你可得跟人家说好，别到时虎子想回来，他不送虎子回来。”
“现在用不着跟人家说，万一虎子不跟他走呢？”
“万一虎子要跟他走呢？”
“到时候再说吧！”
一大夜了，两口子才没说了。
天还没大亮，桑晓桂就起床了，虽然刚迷着一会，但她还是醒了，于是也就起来了，她得给黑虎弄点好吃的，也许这是虎子在他们家最后的早餐了。她把盐的野鸡煮了，那只野鸡是他男人打来的，一直舍不得吃，想留到过年。现在虎子要走了，她要把家里最好的东西给虎子吃。野鸡煮熟了，桑晓桂一刀一刀地宰着，它要把野鸡宰成小块小块的，那样虎子吃着不费劲。
“你在宰啥？”蔡培元被惊醒，起来了。
“野鸡。”
“早晨起来就吃肉？”
“给虎子的。”
“哦……”
“你去把虎子叫出来，我喂它。”
“老李还没起来，我去不把人家吵醒了？”
桑晓桂没有说话，一把一把地往灶里喂柴火。火苗照在脸上，蔡培元看得清清楚楚，他老婆的脸色不那么好看。
“那我去看看。”蔡培元见老婆不高兴，说，“饭快熟了，我去把老李叫起来。”
蔡培元从灶房里出来，还没到老李住的屋门口，门响了，老李起来了。
黑虎从屋里出来，前腿一伸，后腿一蹬，头部上仰，伸了个懒腰，然后懒洋洋地向厨房走去。
“睡好没有？”蔡培元说。
“睡好了。”李道明说。
“我还怕黑虎在屋里吵你呢。”
“没有，一整夜，它连叫一声都没有，卧在那里一直没动。我起床时它才起身的。”
“走，咱到外面走走。”
李道明第一次到小羊村，他也想看看这个村子，就与蔡培元一起出去了。
黑虎走进厨房，见女主人在烧火，这个场景它是见惯了的，往常它一进来就蹲在女主人身边，陪伴着女主人。可是那天，它与往天不一样，进厨房后就往女主人怀里拱。女主人一把抱住它，脸贴在了它的头上。
“虎子，不走，就在这里，这里才是你的家。”桑晓桂摸着黑虎的头，喃喃地说，“我们不能没有你。”
黑虎好像感觉到了什么，头歪在女主人的胳膊上。
“挪开，我给你拿吃的。”
桑晓桂拿了几块野鸡肉放在黑虎面前，黑虎大口大口地吃了起来。
早饭之后，李道明要走，蔡培元不让，叫李道明多住几天，等脚好利索了再走。桑晓桂也极力挽留，可是也没留住。于是蔡培元两口子，还有蔡伍奎，一同去送李道明。桑晓桂不让黑虎去，把黑虎关在屋里，黑虎在屋里又抓门又狂叫。
“把黑虎带出来。”蔡培元说，“一道去送送李大哥。”
“我出门时顺手把门带上了，我还以为它出来了呢。”桑晓桂说，“它不叫，我还不知道它在屋里。”
桑晓桂打开门，黑虎噌地蹿了出来，一下子跑到大门外，撵上李道明，在李道明面前撒欢，李道明弯腰抚摸了一下，黑虎这才平静下来，跟着他们往前走。看着黑虎的样子，桑晓桂心里酸酸的。
“黑虎想留客呢。”蔡伍奎说，“李大哥就是该在这里多住几天，你看黑虎多喜欢你。”
“黑虎乖，懂事。”李道明说，“我也想在这里多住几天，陪黑虎玩，可是家里有事，不能不回去。”
“以后来了可要多住几天。”蔡培元说。
“一定。”李道明说，“你们空了也到我家里去耍。”
“要得。”蔡培元两口子和蔡伍奎同时说。
“啥时来？你们不是还要来拿铁棒漆？”李道明说，“我家里还有点。”
“龚书记说要不了多少，这点也许够了。”蔡培元说，“要是不够，我去找你。”
“那就说定了。”李道明说。
几个人边说边走，不知不觉已到村外。
“好了，你们回去吧。”李道明说。
“走吧，再往前走走。”蔡培元说。
桑晓桂两眼一直盯着黑虎，黑虎老是跟在李道明身边。
“虎子。”桑晓桂喊了一声。
黑虎像没听见似的仍然跟着李道明。
“不送了，你们回去吧。”李道明说，“送了这么远，我都不好意思了。”
蔡培元说：“那好，我们就不送了。记住，空了过来。”
“肯定要来。”李道明说，“除了你们，我还惦记着黑虎，我来看你们时，也顺便看看黑虎。”
桑晓桂松了一口气，从李道明的话里她知道李道明不会把黑虎带走。
“那是，那是。”桑晓桂说。
李道明转身走了。
三个人站在那里，目送李道明。
黑虎没跟李道明走，桑晓桂吃了个定心丸。可是就在这时，黑虎抬头看了蔡培元两口子一眼，撒腿向李道明追去。
“虎子！虎子！”桑晓桂大声喊。
黑虎没有回头。
黑虎追上李道明，围着李道明转了一圈，然后直起身，前爪扒在李道明胸口上，李道明放下镢头箩筐，双手抱住黑虎，把头低了下去……
李道明松开手，黑虎依依不舍地离开了他，边往回走，边回头看李道明。
“黑虎回来了。”蔡培元说。
“我知道它会回来的。”桑晓桂说，“它舍不得离开我们。”