正文 第十七回 百姓
说话间，古羽已领着众百姓来到近前，在正自往前拥上的难民们面前重新构建起一道屏障。
?焦文复在人群前面，大声呼道：“乡亲们，这史可法祠是我们扬州的象征，供奉的是当年在此浴血奋战的英雄。如果这个祠堂被这些难民毁掉，你我以后如何向后世子孙交待？今天，在英灵的照耀下，我们绝不能让这些人得逞。大家听我的，不管你手上有什么，都要奋不顾身往前！”说着，他便第一个顶在了人群的前面。
??他身边的古羽见状，忙过去拉他道：“老爷子您年纪大了，还是让我们年轻人来吧？”
??焦文复回头瞥了他一眼，喝道：“小子，你这是看不起我？”说话间，依然带着他对古羽的轻蔑之情。
??古羽再次打量这个老爷子，虽然须发已见苍白，但腰背挺拔，端的是文人中的大丈夫，不由得心中便生出一阵敬意来，当即向身后挥一挥手，朗声道：“大家听老爷子的，今日就要见我扬州儿男的气概！”
??众人听得他二人的呼吁，无不振奋精神，拿着手中并不算武器的武器，便向众难民顶去。难民中有不少亡命之徒，就有准备上前下黑手的。可是被这样的气势震慑，其人也只好收手。他们也知道，有这样的民气在，若自己真的动手杀了人，那不但命会当场交待在此，恐怕还要被生啖其肉，连全尸也留不下来。
??难民们都是浑水摸鱼的主，和民气被提升到顶点的扬州百姓们比起来，自是差了十万八千里，见百姓们高亢的士气，难民只能节节败退，被逼出了两三丈远。
??这时，古羽又手指着龙、梅二人，大声对难民们喊话道：“你们要看清楚，这个龙济天，原本是西辽青龙城的护法，这个梅仁化，原本是成都太守府的幕僚。这两个人，和北方大乱丝毫关系也没有，更不是你们的乡里乡亲，他们引你们来这里，无非是想利用你们来达到他们不可告人的目的。?首.发各位都是聪明人，怎可受他们的摆布，现在就散去，那就什么事都没发生。如若等得久了，玉石俱焚，谁也休要讨到便宜！”
??众难民被他这一声恫吓，就有心志不坚的首先打起退堂鼓，悄无声息地退出难民阵营溜掉。这样的人越来越多，难民的阵势便很快垮了，眼看就要一哄而散。
??龙济天再次将他毒辣的眼光看了看古羽，知道今日势成一败，只好对身后诸人道：“大家先撤，来日方长。”便与梅仁化二人领着难民们离去。
??这场风波，就在不流一滴血的情况下，被平息了。
??古羽这才回头，见焦文复因为刚才用力挤难民，仍在喘着气，便躬身一礼，道：“老爷子心系着扬州，为我府民之领袖，令小子佩服不已。今天这一场，更足见您心中的赤诚，以及我扬州士人在患难之时展现出的不同于文弱气质的东西。扬州有如斯之乡老，是为我百姓之福，请受我这一礼。”
??焦文复冷哼一声，道：“既已无事，告辞！”便叫了身后他的几个家丁扶着他，回城去了。
??古羽看着他的背影，心中又是一番感慨。焦文复虽然仍如之前的态度，但他刚才离开时，古羽明显从他眼中看到了一丝满意神色。很显然，在其人心中，已经认可了古羽的表现，接纳他为扬州士人的代表了。相信下一次若与周大人对峙，他必将成为自己坚定的盟友。老和尚一开始为自己制定的拉拢士绅的任务，也终告完成。
??这时候，古羽方才一一向其余诸百姓拱手致礼。待众人纷纷离去，才见石报国走了过来。原来刚刚林儿让长乐帮众退后，他便领着众人退避到了祠堂之内暂候。直到看见百姓们出现，逼退难民，他这才走出祠堂，来到古羽面前。
??只听他赞道：“贤侄、贤侄女果然能力非凡啊，这么容易就把这样棘手的事情处理得干干净净。”
??说话时，古羽这才过去拉住林儿的手，笑道：“不瞒世伯，自小侄离开扬州、与舍妹相认后，一路历经大小战事，也算得是饱历沧桑的了。舍妹不管行经何处，都能得到百姓的爱戴，故而处理这样的事，也算是有些心得。”
??石报国满脸赞许地点点头，正要说话，远处却来了一个弟子，急匆匆地跑到近前，递上了一张信纸交到石报国手上。石报国有些惊讶地问：“你是哪个堂的？我怎么没见过？”那弟子急道：“我是豹捷堂新进的弟子，原来的传信人战死，少主子这才让我来送信。”
??“战死了！”石报国大惊失色，忙展开信纸来看。待看完时，却见他眼中竟爆发出蒸腾的血红，仿佛要吃人一般的怒火，让他当即大吼道：“竖子欺我太甚！通知凤舞堂所有弟子，聚集演武场待命！”说罢，也不和人打招呼，便使动轻功，飞身离开当地。他手下的一干众人也随即跟上。
??刚才他那一声吼，吓得林儿诸女都连忙掩住了耳。待他走后，林儿这才拍了拍胸口，小声问古羽：“这是怎么回事啊，没来由的……”古羽忙止住她道：“豹捷堂的堂口在苏州，香主名叫施人齐。刚才传信人说的‘少主子’，就是世伯的亲生女儿怡慧姐姐，她几年前便嫁给了施香主为妻。这回却传来有人战死的消息，莫非是苏州的堂口出了什么大事么？否则世伯怎会这样着急。”
??后面还没离开的真虚上前急道：“老弟，这回怕真是出大事了，我还极少见帮主急成这样的。你也知道，我们帮在扬州的堂口共有三个，马香主的龙啸堂随周大人征战齐州尚未回来，我领的麟祥堂要守护这座祠堂，所以只有凤舞堂的弟子可供帮主调用。如若要把凤舞堂所有弟子都调出去，非是出了很大的事不可。”
??古羽惴惴不安地道：“是啊，连传信人都战死了，我很担心怡慧姐姐的安全呢。法师赶紧跟去看看吧，不用管我们了。”
??真虚道：“行，那老弟你们先回吧，我这就回总舵去。若有什么消息，我会第一时间派人来通知你们。”
??古羽点点头，这才和林儿等人一道返回槐沙村。此时，天已完全黑了。
??除了古羽，最担心的人莫过于玉霜了。石怡慧也算得是她闺中的蜜友，其出阁之时，她还专门随周大人去苏州道过喜的。可却不知为什么，苏州的堂口会遭遇麻烦，让她忍不住便又偷偷地掉眼泪。
??当夜里，古羽担心着事态的发展，横竖不能入眠，便起身来点油灯。红香被他吵醒，又怕他受凉，忙起身替他拿棉袄披上。古羽轻抚了抚她的脸颊，道声：“你睡吧，我出去走走。”便一个人出了门。
??快过年了，夜里的空气格外的凉。古羽甫一出门，便连打了几个喷嚏。打完后，他不自觉地揉揉自己的鼻子，心里笑道：“又有人在掂记着我，看来，这年也没法过了。”
??一边想一边走，他不自觉地便来到了通向田秀才书斋的那条田梗道。当年刚进游戏时，他正是从这条道开始，走向他的游戏人生。他不知道为什么自己会突然走上这条道，但似乎这一次走完，恐怕就没有下一次了。
??念及此处，古羽鼻上又是一酸。
??逝者如斯，没有人能留住时间。美好，都只存在于记忆里。当然，也存在于他人的意想中。
??虽然只是再次回到这里，但现在的古羽，比之当初那个青涩少年，已经完成了涅盘，正等待重生。这个重生，是一个儒者的重生、一个君子的重生，是他肩头所承载的这个民族的重生。
??当他明天离开这里时，他要真正走向的，是整个天下。