第二十一回 贯朽
古羽拿火折向那石梯下晃了晃，前方深不可测，一股刺鼻的腐烂气味扑面而来，让他连退了几步。
红香有些担忧地问：“这下面会有什么？感觉有些怕人。”古羽道：“这是丝帛腐烂的气味，没有尸臭，下面应该是个仓库，香姐别担心。”
过了片刻，待气味略微消散，念七率先走了下去，古羽则拉着红香紧紧跟上。
顺着石梯往下走，不多时，就进入了一条一人宽的长长甬道。又走了约一刻钟，甬道终于到了尽头，前方出现一个大洞。三人走进洞，刚一抬眼，当即被眼前景象震惊。原来这洞就是一个储物仓库，而其中所堆放的，竟全是金银首饰和珠宝铜钱。那财宝是如此之多，已经堆成了几座小山。粗看下来，其所价值的，怕是比朝廷的银库也不遑多让。而在外面闻到的腐败气味，竟是来自串铜钱的绳子。
红香啧啧称奇，说道：“原来他们把各村收来的财宝全都藏在了这里。”古羽则弯腰下去，捡起一枚铜钱来把玩，须臾，他不无感慨地道：“我以前只以为‘贯朽粟陈’是形容国库充盈、国家富强。眼前的景象终于让我明白了，有些人，情愿让这串绳断裂、粮食陈烂，也要一刻不停地盘剥百姓。我不知道这些人的心理是什么，但我知道，这样的虚假富强，要来也是无用。”
“何处来的黄口小儿，说起话来这般老气横秋。”不知从哪里传来的沙哑声音，让羽、香二人吓了一大跳，连连往后退。
念七毕竟六识敏锐，当即听出声音来的方向，转头看过去，原来在洞的一侧石壁上，还有一个小狗洞，其大小恰能过人。他低声喝道：“什么人，请现身相见！”手上则早已备好飞刀，以防不测。
不多时，从狗洞中爬出一个人来。只见他须发皆已斑白，随意地散乱者，脸上皱纹遍布，像是一个七旬的老人。那人出得狗洞，直接往金山银堆上慵懒地一躺，反道：“我倒没问你们是谁，你们倒先问了。”
古羽见出来这样一个老者，小声问念七道：“他的武功如何？”念七道：“听他脚步沉重、鼻息凌乱，似乎不会武？”古羽大奇，转头向老者一抱拳，道：“前辈想必是这里的守卫？冒昧打扰，还望恕罪。”老者却哈哈大笑起来：“你这小儿眼神比我老头还差。你见过这般落魄的守卫？”古羽见他肤色惨白，如同鬼魅，再加衣衫褴褛、全身肮脏，时不时还能闻到他身上飘过来的酸臭气，的确不似守卫，便问：“这么说来，前辈是被人关在这里的？”老者也不否认，只是略微扬了一下眉。
古羽见他虽被羁押多时，心态倒是不错，不禁心生敬意，拉着红香也找了个地方坐下，这才说道：“前辈在此怕有不少时日了吧，不知前辈高姓大名？”老者想了又想，却怎么也想不起来似的，只得道：“忘了，都忘了。在这里我都有好久好久没说过话，名字又有什么用处。”古羽为之动容，歉然道：“是我失礼了，我不该这么问。”
老者眼中却突然闪过一阵精光，道：“既然你来陪我说话，不如听听我的故事吧？”古羽忙道：“晚辈洗耳恭听。”
“我来自一个你们都不知道的国度，那里的人可以造很高的房子，坐在一个铁盒子里就能跑很快，甚至能像鸟一样在天上自由地飞。”老者开始幽幽地讲了起来。
古羽自然一听就明白，眼前之人原来也是一名玩家。旁边红香则道：“羽弟，你以前也和我说过这样的一个地方，你说它离我们很远很远，原来前辈他就是那里来的？”古羽向她温柔一笑，道：“看起来，那个地方并不怎么好，不然前辈何必要到这北辽来呢。”红香点头道：“我想也是。住得高不高，跑得快不快，又有什么关系，关键还是要看身边的人你喜不喜欢。如果让我离开羽弟一个人去那，那我宁愿死掉好了。”
这边小声说着，老者却露出了诧异的神情。古羽明白他的意思，脸露微笑以作回应。老者道：“没想到年轻人你也知道我来的地方，这可真是有缘啊。不过看起来，你比我更适合这边的生活。”古羽则半带神秘地说了句：“游戏也是人生，岂敢荒废。”
古羽的游戏之旅是从扬州之乱开始的。那时候，许多自命不凡的玩家为了追求一时的刺激体验，不仅让扬州遭遇大难，其自身也没逃过悲惨的收场。从那以后，古羽就明白了“游戏也是人生”的道理，既然来了，就应该用心把这个游戏玩好，把这个角色演好。此后，他潜心苦读，悟透了一个又一个人生的道理，对游戏和人生亦有了全面的体悟。于是他开始造访这个世界，并结识了林儿、方任侠、花梦醒和众多朋友。可以看出来，经过十几年的大浪淘沙，那些把游戏只当成游戏的人，都已经离开了，现在还留在游戏中的，个个都有过人的本领。他们适应了这里，再也难和NPC们区分开来，唯一不同的是，他们拥有着和NPC们不太一样的知识背景。
是这样吗？古羽在午夜梦回时常常会问自己这个问题。如果玩家和NPC真的全无差别，那人存在的价值又在哪里呢？海德格尔说，人是趋于死亡的存在，所以人的价值在于死的畏惧中体验出存在的意义。也许正是因为有限的生命，才使得玩家们开始了学习和融入，并潜移默化地改变着这个世界。
古羽的意识被老者的话拉了回来。“年轻人你说得对啊，这也许就是我这一生失败的原因吧。当初我来到北辽，就是想要当一个真正的英雄。所以我想尽办法投靠到当时还是大皇子的晋王麾下，并很快成为他的重要幕僚。那时候我天真地以为，王爷未来一旦登基，我就将成为一人之下万人之上，到时我率领一支大军，出长城、过黄河、饮马长江，天下皆在我的脚下，那是何等的豪气。谁知我的梦还没醒过来，一瓢冷水就浇在我头上，先皇驾崩，即位的不是晋王，而是他的弟弟乞伏于智。而晋王却只能屈居东京，做偏安一隅的亲王。”
“当时这件事让我险些崩溃，我每天都只能借酒来打发时间。后来是我的亡妻拯救了我，她用她的生命告诉我，作为一个男人，就应该在逆境中依旧屹立不倒。于是我重新出山，帮助晋王治理内政、训练兵勇、收服江湖异士。一时间，晋王的实力陡增，足可与当今皇上分庭抗礼。只要时机成熟，我们依旧能夺取天下，而我英雄梦也将指日可待。”
“然而，天下间想做英雄的又何止我一个。多年前，后部族的白乔突然崛起，不仅他自己掌握了朝廷的权柄，他手下的弟兄们也占据了北辽各个领域，风头一时无两。那时晋王远在东京，很难在朝中插上话，为了能制衡白乔，我就假扮先皇第八子乞伏于勇的远房亲戚，到他身边做了谋士，并很快帮助他登上了北院大王的高位。”
古羽听到这里，忽地恍然大悟，打断他道：“原来前辈就是于老师？”