佛教有很多种的性格：有山林佛教的性格，有社会佛教的性格；有出世佛教的性格，有入世佛教的性格；有只求自利的佛教性格，也有发心利他的性格。在佛光山，我们只是本着佛陀的本怀，也接受太虚大师的倡导，有着所谓“人间佛教”的性格。
人间佛教的性格，就是要兴办佛教的事业普利苍生，就是要提倡积极服务人间，推动社会的福祉。但是，这样的取向不是当今流传二千多年的佛教所完全能接受。保守的丛林、消极的观念，对“菩萨道”几乎只是口号的实践。例如，佛教的四弘誓愿，“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”，数千年来，仅是在佛殿里面唱诵，没有人敢说：“我来度无边的众生，我来断无尽的烦恼，我来学无尽的法门，我来成就无上的佛道。”没有愿力的佛教，在现代人间社会无法流行，不能深入人心，不能走进人的家庭生活。
佛光山开山以来，打着佛陀人间性格的旗帜，弘扬以菩提心为本的人间佛教。所谓“以文化弘扬佛法”：办了多少出版社、流通处，出版各类书籍、辞典、影印大藏经等，把二十二年佛陀的般若智慧贡献给现代社会。“以教育培养人才”：创办小学、中学、大学、佛学院等，主要的就是要让佛教徒都能成为人天师范。“以慈善福利社会”：开办诊所，布施救济，急难救助，兴办养老育幼院等；并且发起“我出钱，你治病”，送医疗到偏远地区；“我买书，你读书”，让云水书车走遍乡村郊区；“我发心，你吃饭”，我们“以粥代茶”，让人间到处洋溢着温暖；“我订报，你看报”，鼓励大家阅读书报，增广见闻；“我出钱，你修行”，我出车资，你去修持念佛等等。
我觉得人间佛教就是互助互惠、施受平等的社会。但是在这人间，不管你怎么样美味、怎么样好吃的菜色，也有人觉得不合口味。就好像佛陀所说的，刚挤出来的牛奶，你不一定喜欢，加一点水分、糖精，或许你才会认为可口。所以，佛光山开山以来的表现，虽然都已经在实践人间佛教了，但还是招致一些口头上的议论、批评。我也很惭愧，只想到为了佛教，其实许多地方为了佛教的美名，也一样会得罪别人。
佛光山在开山三十周年时宣布封山（一九九七年五月十六日）
在佛光山出家的比丘、比丘尼之中，拥有博士学位者五十多人，拥有硕士学位者二三百人。甚至于在家信徒中，是翰林学士、硕士、博士、檀讲师、檀教师者不计其数，实在讲也太过张扬了。
所以我想，在人世间到底还是要低调才能生存，要低调才能平安。因此，我在佛光山的净土洞窟里，最初设计的理念就是，极乐国土的大门只有五尺高，你一个六尺高的身躯想要进到净土世界，必须要谦虚、要低头。
我虽然懂得这样的说法，但自己在人间弘扬佛法的道路一直是昂首前进，没有低头，也没有低调。有时候，清夜扪心，不禁也会想到对不起很多的人，所以，在一九九七年五月十六日，在佛光山开山三十周年纪念的那一天，我毅然宣布佛光山“封山”。所谓封山不是封闭，是遵照传统佛制闭关修行，安居办道；是让本山大众沉潜学习，充实道业，加强弘法度众能力。
消息一经发布，震动社会，甚至中国佛教协会的会长赵朴初居士都来信赞美我的决定，可见得封山之举在教内、教外的人看来，他们也同意、接受。
佛光山封山，僧信二众于不二门前合影（一九九七年五月十六日）
佛光山确实需要封山，因为跟随我的青年徒众没有假期，每天周而复始，从事教育、文化、慈善、共修种种活动，都是发菩提心为佛教服务，为众生服务。那些跟随我数十年的青年弟子，现在已慢慢迈入中年、老年，我也应该留一点时间给他们修身养息。封山，他们就可以暂缓奔忙的脚步。
但是，佛光山不像过去的丛林，有良田万顷，有房舍千间，有山林生产，佛光山什么都没有，封山就等于是断绝人群往来。平时我们赖以生存的是源于信徒在佛前施舍的油香功德，忽然说封山，一切都断绝、一切都停摆了。我也知道，这对山上是一项很大的考验。不过，在海外的徒众也纷纷支持封山，他们都说：“师父！你封山，所有的食用物资，我们在海外可以辛苦奋斗，可以为常住补助，可以供养本山。”
我写的封山法语手稿（一九九七年五月十六日）
好在佛光山多年来，在海外各个国家建立了别分院，现在，发挥了团队的精神，给予封山后的总本山支援，使之屹立不动，大家一样可以安心办道：著作的著作，教书的教书，参禅的参禅，念佛的念佛。
在封山期中，佛光山的禅堂、净业林念佛堂、佛教学院，大家各自修行，特别精进。例如，一打禅七，就是七七四十九天；一启动念佛，就是七个七永日。佛学院中，长年累月书声朗朗，经声不绝。佛光山突然间社会气、人间味减少了，道心增加了，道念增加了，感觉到“封山”也未尝不是一件好事。
然而，封山三年后，政府提出愿望要我们重启山门。因为基本上政府护持佛法，佛法应该也要辅助政府净化人心，加强社会道德的建设。经过三年的封山，信徒也希望佛光山重开山门，佛光山是僧信共有的，既是信徒发心建设，我们僧侣也不能为己过甚。在佛光山重启山门时，已经是二十一世纪新的时代来临了。
光阴似箭，从重启山门至今，不觉也有十多年了，但是有些人士还是告诉我说：“佛光山不是已经封山了吗？”可见，封山在大家的记忆中留下深刻的印象。
所谓“封山！封山！常住责任一肩担；封山！封山！佛法的山门永不关。”但是社会人士以为佛光山到现在还在封山，这个讯息不知道是什么意义？这就令人难以揣摩了。
沉潜三年后，佛光山重启山门接引众生（二〇〇一年一月一日）
回忆这三年的封山期间，我们办《普门学报》、办人间卫视、办《人间福报》等。再开山后，我们对人间佛教的推动更加积极；再开山后，看到佛光会十多年在国际间的活跃，参与的信徒、会员对佛法也都逐渐信心成熟。青年的歌声、电视台的新闻转播、《人间福报》各种的报道，也都因为开山，好像人间佛教又再活络起来了。
在弘法初期，由于佛光山办了许多创新的佛教活动，经常被社会误解，被同门批评。有时为你戴上红帽子，有时又为你戴一顶黄帽子。红帽子，是解严以前的台湾足以让你砍头的罪名；黄帽子，是在教界里置你于死地的居心。对于这些，我并不急于争辩，只是为了佛教尽己所能，为所当为。
早年，我为佛教发声建言，多次被教界人士议论为异端分子；后来，又因军工商各界官员前来请益佛法，我又被新闻媒体说成与政治挂钩，众说纷纭，我也没有理会，只是淡然处之，默然以对。因为，凡是只要是对的、有益于社会大众的，我还是要勇敢去做，就像为“二二八平正”举行的相关活动。
二〇〇四年佛光山南天寺三坛大戒