很久以前，爱尔兰有一位寡妇，有一个独子，聪明伶俐，因此她攒下了足够的钱送他去上学，并准备等他大些时候，送他去学门手艺。临了，他却说他不愿意被某一门手艺捆绑住手脚，而实际上意思是想去做贼。
妈妈听了很伤心，不过也很清楚，要是硬拦的话，他只会更加铁了心。因此她也不多说，只是告诉他做贼的早晚要被吊死在都柏林桥上，然后就随他的便，希望他年纪大一点之后，会懂事些。
一天，她要到教堂去听一位伟大的传教士布道，让自己那个被邻居称为机灵鬼的儿子跟着她一起去。儿子只是笑了笑，说自己不喜欢听布道，并且说：
“不过，我答应您，从您教堂里出来后，要是听到有人谈论某种行当，第一个谈到的将成为我今后的职业。”
这些话给这个可怜的女人带来了一丝慰藉，和儿子道别时，心情轻松了些。
机灵鬼等到布道快结束了，便跑到路边的灌木丛中躲了起来。老妇人一边走，心里一边想着刚刚听到的所有那些美好的东西。突然，她耳边响起一声呐喊：“打劫啦！打劫啦！”把她吓了一跳。因为机灵鬼用假嗓子喊，因此她没有听出来那是儿子的声音，而且他躲藏得很严实，她虽然四下张望一下，却连人影都没有看到。她刚一转过弯，机灵鬼就走了出来，跑过树林，赶在妈妈前头回到了家里。妈妈走进屋后，发现他正舒舒服服地躺在壁炉前。
“啊，您有什么消息要告诉我吗？”他问道。
“不，什么消息也没有。我一听完布道就离开了教堂，跟谁都没说过话。”
“噢，那么说谁都没有说起过什么职业了？”他有些失望。
“是——是的，”她有些迟疑。“不过，我走过那条小路的时候，听见有人喊：‘打劫啦！打劫啦！’别的再没有了。”
“这还差不多，”男孩回答道，“我不是告诉您了吗？这将成为我的职业。”
“那么你早晚会被吊死在都柏林桥上。”她说。那天晚上她彻夜未眠，躺在**老是想着儿子的事情。
“要是他铁了心做贼，那么就让他成为一个本领高强的贼吧。有谁能够教他呢？”妈妈自问道。突然她想到了个主意。第二天早晨，太阳还没出来，她就起了床，动身去找“黑流氓”（或者叫作“杀胚”）。这是个本领高强的贼，从未失过手。
“早上好，”老妇人说。她到达贼的家里时，他还没有出去干他那罪恶的勾当。“我儿子想学跟你学些本事。您能发发善心，教一教他吗？”
“他要是机灵的话，我不妨一试，”“黑杀胚”回答。“当然，要说有谁能把他训练成一个一流的盗贼的话，那就是我了。要是他很愚蠢，那么教了也白教。我受不了那些蠢货。”
“不，他不蠢，”老妇人叹了口气说道。“那么，天黑后我就把他送到您这里来。”
妈妈告诉他自己去了什么地方，小伙子高兴得跳了起来。
“我将成为全爱尔兰最出色的盗贼！”他叫道，假装没听见妈妈摇着头咕哝的“都柏林桥”之类的话。
每天晚上天黑以后，机灵鬼都要到那个“黑杀胚”的家里去，学到了很多本领。不久，他就得到允许跟着那个“杀胚”出去看他干活了。终于有一天，师傅觉得他很机灵，可以帮助他干点大买卖。
“那边山上有个有钱的农场主，刚刚把所有的肥牛卖掉，得到了一大笔钱，然后又买了一些瘦牛，不过那用不了多少钱。现在，很凑巧的是，他已经收到了卖肥牛的钱，瘦牛也买回来关在棚里了，不过钱还没有付。明天他就要把钱拿到市场上去，所以今天晚上我们一定要把箱子里的钱偷到手。夜深人静时，我们躲到那座阁楼上去。”
那是万圣节前夜，天上没有月光，每个人都在烤毛栗子、把手绑起来在水盆里抓着苹果，或者玩着其它各种游戏。机灵鬼等得都不耐烦了，可是他们还不睡觉。“黑杀胚”对此已经习惯，便吩咐男孩在那些人散去后再叫醒他，然后便躲在干草堆上睡觉去了。机灵鬼再也呆不住了，便溜下干草堆，爬到牛棚边，解开了拴牛的绳子。群牛相互踢打，哞哞叫了起来，弄得惊天动地的，农舍里的那些人不得不跑出来把它们重新拴起来。机灵鬼趁机溜进屋，捧了一大捧毛栗子，然后回到了阁楼上。那个“黑杀胚”还在睡觉。起初，机灵鬼也打起瞌睡来，但他不久就坐起来，从衣袋里拿出一枚大针和一根线，把“黑杀胚”的外套下摆缝合挂在他身后的小公牛皮缝在一起。
这时候，牛又都被重新拴了起来。那些人找不到那些毛栗子，便围着火炉讲起故事来。
“我要砸开一只毛栗子，”机灵鬼说。
“别那样做，”那个“黑杀胚”压低声音叫道，“他们会听见的。”
“我不管，”机灵鬼回答道。“过万圣节前夜我还从来没有不吃毛栗子呢。”说着，他敲开了一支毛栗子。
“有人在那里剥毛栗子，”在农舍里戏耍的那些人中，有个人说道。“快来，我们去看看是谁。”
他的声音很大，“黑杀胚”听见了，便拖着机灵鬼缝在他外套上的那张大牛皮从阁楼里跑了出来。
“他偷了我的牛皮！”农场主叫道。于是他们全都跑出去追他；但他跑得实在是太快了，而且还想办法把牛皮从外套上扯了下来，然后就像野兔一样，飞奔而去，一直跑到了藏身的那个老地方。这一跑一追持续了很长时间。这期间，机灵鬼溜下阁楼，在屋子里搜寻起来，最后，他找到了藏在一大堆麦杆后面的那只装着金币和银币的箱子，上面放着面包和大块干酪。机灵鬼把那些钱袋往肩上一甩，把面包和干酪夹在腋下，然后悄悄地向“黑流氓”家走去。
“你可回来了，你这个小混蛋！”他师傅吼道。“我以后再和你算账。”
“一切顺利，”机灵鬼平静地回答道。“我带回来了您想要的东西。”他把带回来的那些东西放在了地上。
“啊！你更能干，”“黑流氓”的妻子说。“黑流氓”补充道：
“没错，你的确是个聪明的孩子。”他们分了赃物，“黑流氓”分到了一半，机灵鬼分到了另一半。
几周后，那个“黑杀胚”得到消息说镇子附近要举行一场婚礼；新郞有很多朋友，每个人都打算送他一份礼物。其中有一位是有钱的农场主，住在沼泽地附近，他觉得对刚成家的年轻夫妇来说，没有什么比一头上好的肥羊更有用的了。于是他吩咐牧羊人到养羊的那座山上去，给他弄一头最好的绵羊回来。牧羊人选了一头最大、最肥、毛色最白的绵羊，把四条腿捆在一起，扛在肩上，因为他有很远的路要走。
那天，机灵鬼碰巧正在那片沼泽地边漫步，看见那个牧羊人肩上扛着绵羊，沿着“黑流氓”家附近的那条路走过来。绵羊很沉，牧羊人也并不急着赶路，一路慢吞吞地走了过来。男孩知道，即使是在牧羊人的眼皮底下，自己也能轻易溜回到师傅那里去。
“我敢打赌，”他飞快穿过那片屋前的灌木丛，叫道，“有个人正朝这边走过来，我敢打赌，在他从门前经过时，我能把他那只绵羊偷过来。”
“真的吗？”那个“杀胚”说，“我赌一百个银币，赌你办不到。”
“好，无论如何我都要试一试，”男孩回答道，然后消失在灌木丛中。他飞快跑进牧羊人必须经过的那片林子，脱下一只鞋子，在上面抹上稀泥，然后把它放在路上。完了之后，他躲到一块石头后面，等着牧羊人到来。
不久，那个人走近了，看见路上有只鞋子，便弯下腰仔细看了看。
“是一只好鞋子，”他自言自语道，“只是非常脏。我要是捡了的话，还得把它洗干净。”于是，他扔掉鞋子，继续往前走。
机灵鬼听了那个人的话，笑了起来。他拾起那只鞋子，抄近路悄悄绕到那个人的前面，把另一只鞋子扔到路上。几分钟后，牧羊人到了，看见第二只鞋子躺在路上。
“啊，它跟那只脏鞋子是一双的！”看见这只鞋子的时候，他叫道，“我要回去把那只捡回来，那样我就有一双好鞋子了。”他把绵羊放在草地上，回去捡那只鞋子去了。于是机灵鬼穿上鞋子，抱起绵羊，把它扛回了家。“黑流氓”把打赌输掉的一百个银币给了他。
那天晚上，牧羊人回到农舍，把事情的经过告诉了主人，主人责备他太愚蠢太粗心，吩咐他第二天到山上去弄一只头小羊羔回来，作为结婚礼物送人。机灵鬼藏在树林里，暗中注视着这一切，等到牧羊人扛着小羊羔走近时，便像绵羊一样咩咩地叫了起来。谁都听不出他的叫声跟真正的绵羊叫声有什么区别，即使那只小羊羔的妈妈也听不出来。
“啊，一定是昨天那只羊挣脱了走丢了，”牧羊人心想，于是把小羊羔放到草地上，急急忙忙地朝发出叫声那个方向跑去。男孩跑过来抱起小羊羔，带着它去见“黑杀胚”。
牧羊人回来后，发现小羊羔不见了，几乎不敢相信自己的眼睛。他不敢回家把昨天的故事向主人再讲一遍，于是就一遍又一遍地在那片树林里寻找，一直找到天都快黑了。后来，他实在找不到，只能回家向主人承认自己的过失。
农场主对再次遇上倒霉事感到非常愤怒；这一次，他叫牧羊人从山里赶一头大公牛回来，警告说如果他把牛也弄丢了，那么他的饭碗也就丢了。一直留着心的机灵鬼看见牧羊人上了山。当他看见牧羊人牵着一头高大的牛回来时，冲着“黑流氓”喊道：
“快到树林里来，我们要想办法把那头牛也偷到手。”
“我们怎样才偷得到呢？”“黑流氓”问道。
“噢，容易得很！您躲在那边学老绵羊叫，我到另一边去学小羊羔叫。一切都会很顺利的，我向您保证。”
牧羊人赶着牛往慢慢走过来，突然他路旁的灌木丛中远远传来一阵响亮的绵羊叫声，而另一侧则有细弱的叫声在回应。
“啊，一定是我弄丢了的那只绵羊和小羊羔，”他说。“没错，肯定是。”他急忙把公牛拴在一棵树上，去找绵羊和小羊羔。他在树林里找啊找，直到找累了。等他回到拴牛的那个地方时，那两个贼已经把那头公牛赶回家，杀掉割肉吃了，因此牧羊人不得不回去向主人承认自己又被骗了。
此后，“黑流氓”和机灵鬼越来越大胆了，偷了很多牲畜，卖掉后变得非常富裕起来。一天，他们的口袋里装着一大笔钱从市场上回来，从树立在小山顶上的一座绞刑架下经过。
“我们停下来看看那座绞刑架吧，”机灵鬼叫道。“我以前还从没有怎么靠近地看过呢。有人说它是所有盗贼的最终结局。”
周围以个人都没有，他们仔细地察看了绞架的每一个部分。
“不知道被绞死是什么样的滋味，”机灵鬼说。“我很想知道这一点，以防万一被抓住。我先试一试，然后你再来。”
说着，他把松开的套索套在自己的脖子上，完了后，叫“黑流氓”抓住另一头，把他吊起来。
“等我玩够了，我就摆摆腿，那时候你可把我放下来，”他说。
“黑流氓”拉起绳索，片刻之后，机灵鬼的腿就开始摆动起来，于是他赶快把绳子又放了下来。
“您简直想象不出被吊死带给你多么的有趣的感觉，”机灵鬼低声说道，脸色看起来有些发紫，声音有些古怪。“我想您肯定从未尝试过，否则您就不会让我先吊上去了。啊，这可是我干过的最好玩的事。我纯粹是因为快乐才摆动双腿的，要是您被吊上去的话，您也会摆动您的腿的。”
“啊，如果感觉真是那么美妙的话，那就让我也来试试，”“黑流氓”回答。“你一定要把绳结打牢，我可不想掉下来摔断脖子。”
“噢，我会注意的！”机灵鬼回答道，“您玩够了，就吹声口哨，我就会把您放下来。”
于是“黑流氓”被吊了起来，当他被吊到最高处时，机灵鬼大声对他说道：
“您想下来的时候，别忘了吹口哨；您要是像我一样开心，就摆摆腿。”
不一会儿，“黑流氓”的腿开始摆动踢打起来。机灵鬼站在下面，看着他，开心地笑着。
“噢，您看起来多好玩啊！要是您能看到自己那个样子就好了！噢，你真有趣！不过您要是玩够了，就吹声口哨，我就把您放下来。”说完，他又笑得东倒西歪。
没有哨声传来，不久，“黑流氓”的腿不再摆动和踢打，因为这个“黑杀胚”死了。原来机灵鬼有意要吊死他。
过后，他回家找到“黑流氓”的妻子，告诉她说她丈夫死了，如果她愿意，他准备跟她结婚。“黑流氓”虽然是个贼，但是那个女人一直都喜欢他。她害怕机灵鬼，躲开他，并派人去杀他。机灵鬼不得不逃到另一个地区去，那里没人知道他的劣迹。
要是机灵鬼的母亲晓得这件事，她或许会认为儿子如今可能厌倦了偷盗，想从事某种正当的职业。事实上，他很喜欢其中的诡计和危险，没有它们，生活会变得非常枯燥乏味。因此他还是像以前那样我行我素，结交了些朋友，让他们跟着自己学坏，最后，他们竟然开始偷盗起国王的仓库来。国王得智者之主，派兵去捉拿这伙盗贼。
士兵们花了很长时间都没有抓到这伙贼。对他们来说，机灵鬼实在是太聪明了，他们设下圈套，他就会布下更高明的陷阱。一天夜里，他偷偷扑向睡在谷仓里的士兵，把他们干掉，并让村民们相信，如果他们不在天亮前把其余的士兵干掉的话，村民们自己就会丧命。就这样，等到第二天日出时，村子里没有一个士兵还活着。
当然，消息很快就传到了国王的耳朵里，他非常愤怒，于是召来智者商议。智者建议国王把乡下人全都请来参加舞会，那个胆大妄为的贼肯会混在人群里前来，而且肯会请国王的女儿跳舞。
“你的主意很好，”国王说。他设下盛宴，为舞会作好了准备。所有乡下人都出席了舞会，机灵鬼也跟着他们来了。
人人都酒足饭饱之后，便朝舞厅走去。人很多，当大家从门口挤进去的时候，智者在长袍里藏着一瓶黑油膏，在机灵鬼脸颊上靠近耳朵处点了一个小圆点。机灵鬼一点儿都没有察觉，但当他走到国王的女儿身边请她跳舞时，他从银镜子里看到了那个黑点。他立刻猜到了是谁把它点在那里的以及点上它的目的，但他没有吱声。他的舞跳得很漂亮，公主非常喜欢跟他在一起。一曲跳完后，他向舞伴深深地鞠了个躬，转身离开，然后混进了挤在门口的人群里。当他从智者面前经过的时候，他不但偷到了油膏瓶，而且在贤人脸上点上了两个圆点，并在其他20个男人的脸上各点上一个。然后，他把瓶子又偷偷地放回了贤人的长袍里。
不一会儿，他又来到国王女儿身边，请求她赏脸陪他再跳一曲。她同意了，在他弯下腰去系鞋带时，她也从她的衣袋里掏出智者给她的油膏瓶来，并在他的脸颊上点上了一个黑点。公主的动作可不像智者那样熟练，机灵鬼感觉到了她手指的碰触；因此舞一跳结束，他就设法在那20个男人的脸上点上了第二个黑点，在贤人脸上又点上了两个，然后偷偷地把瓶子放回了她的衣袋里。
最后，舞会结束了，国王命令把所有的门都关起来，并搜寻以个脸颊上有两个黑点的男人。国王的内侍在客人中间搜寻，不久就找到了一个这样的男人，正当他准备把他抓起来，带到国王面前去的时候，他的目光落在了另一个有着同样印记的人身上，然后是第三个、第四个，除了智者外，一共有20个脸上有黑点。
国王的内侍不知道该怎么办，便匆匆回到国王身边，把这个情况作了汇报。国王立即派人去把智者请来，然后又让人把女儿也叫来。
“一定是那个贼偷了你的油膏瓶。”国王对智者说。
“没有，我的陛下，它还在这里呢，”智者把瓶子拿出来，回答道。
“那么他一定是把你的偷去了，”他转身对他女儿说。
“爸爸，瓶子还在我口袋里呢，”她一边说，一边把它拿了出来。他们三个人面面相觑，一句话都说不出来。
“啊，”国王最终说道，“干出这件事情来的那个人比大多数人都聪明，要是他自首的话，我就把公主嫁给他，在我还活着的时候，我可以把我半个王国交给他掌管，我死了以后，整个国家都归他所有。到舞厅里去宣布这个决定吧。”然后他又对一个随从说道：“把那个家伙带到这里来。”
于是那个随从走进舞厅，按照国王的吩咐，宣布了这件事。可是令他吃惊的是，走上前来的不是一个人，而是20个人，每个人的脸上都有两个黑色的圆点。
“我就是你要找的人，”他们全都嚷了起来。那个随从跟那位内侍一样不知所措，便把他们都叫到国王跟前。
国王觉得这个问题太难了，无法作出决定，于是便把大臣们召集起来。他们讨论了几个小时，却没有任何结果。临了，他们才偶然想到了一个本该在一开始就能想到的办法。
这个办法就是：把一个女孩带到王宫，然后国王的女儿给她一只苹果。再后，女孩拿着这只苹果被人领到一个房间里去，那20个脸上有黑点的男人围成一圈，坐在那个房间里。无论谁得到这个女孩的苹果，都会娶到国王的女儿。
“当然，”国王说，“他有可能不是我们要找的人，但毕竟也有可能是。无论如何，我们也只能这么做了。”
公主亲自把女孩领到坐着那20个男人的房间里。女孩在那些人围成的圆圈中央站了一会儿，看看这个，又看看那个，然后把苹果递给了脖子上挂着风笛吹口、手指上缠着刨花的机灵鬼。
“别人得不到的你也不应该得到，”陪同公主前来的内侍说。他吩咐女孩到外面去站一会儿，然后取下刨花和吹口，叫机灵鬼换了个位置。然后他又把女孩叫了进来。那个小女孩再次认出了他，拿着苹果径直向他走去。
“这就是被那个小孩选中了两次的人，”内侍说，他示意机灵鬼跪到国王面前。“我们的挑选非常公平，我们选了两次。”就这样，机灵鬼赢得了国王的女儿，第二天就结了婚。
几天后，新娘和新郎一起去散步。小路通向河边，河上有一座桥。
“这是什么桥？”机灵鬼问道。公主告诉他说这就是都柏林桥。
“真的吗？”他叫道，“啊，哎，每当我调皮捣蛋的时候，妈妈总是我早晚会被吊死在都柏林桥上，说了好多回。”
“噢，如果你想实现她的预言，”公主笑道，“只须让我把我的手绢系在你的脚脖子上，就行了。你吊在桥栏杆上的时候我会拉住你的。”
“那一定会非常有趣，”他说。“不过你不够强壮，拉不住我。”
“噢，不，我够强壮的了，”公主说。“试一试就知道了。”最后，他还是让她用手绢绑住他的脚脖子，把他吊在栏杆上。俩人哈哈大笑，就公主的力气打起趣来。
“现在把我拉上去吧，”他叫道。他话音未落，突然传来了一声大叫：王宫着火了。公主惊得一转身，松开了手绢，机灵鬼掉了下去，脑袋撞在一块石头上，立刻死去了。
就这样，他母亲的预言最终变成了现实。
（选自《西部高地故事集》）