孔夫子说“孝无终始”，就是不分贵贱；终始，还有引申义，我们一般讲是时间概念，有始有终，而“无终始”，说的是时间上没有始也没有终，无始无终，都是在行孝。即古人能行孝，今人也能行孝，孝道超越了时间和空间，这是无始终的又一层意思。还有更深一层的意思，在时间上没有开始，创造宇宙之前孝道就存在，这叫无始。我们中国人讲，自从盘古开天辟地以来，孝道就有了。
孝是什么意思？中国文字很有智慧，上面是个老字头，下面是个子字底，老一代和子一代合而为一，一体，这叫孝。宇宙原本就是一体，原本就是孝，所以称为无始。这就是我们的本性，这就是老子和孔子所描述的道。《道德经》上讲的“道生一，一生二，二生三，三生万物”。道是天地万物之始，所以孝就是道，就是本性，就是本善。无终是没有结束，也就是说，它不随着星球、世界的成住坏空而成住坏空，它不生不灭，这讲的是什么？就是讲到本体，佛家讲的自性，老子、孔子讲的道，这是无始终的意思。
我们现代人怎样去落实？无始终就是一天二十四小时不间断，这样叫作无始终。古人编的《二十四孝》，数字二十四，一天二十四个小时，一年二十四个节气，这告诉我们，一年从始至终，再从终至始，从年初一到腊月三十，再从腊月三十到第二年，一天从子时到二十四小时（十二个时辰）数下来，又回归到子时，二十四小时没有间断，来保持我们的孝心。心里没有一刻忘记父母，常常把行孝放在心头，这就是古人所说的赤子之心。赤子就是刚生下来的孩子，对父母那种完全一体的感受，他对父母没有任何的猜疑，真的是老一代和子一代是一体的，他那个孝心真的是本善显现出来的，丝毫没有污染，这叫赤子之心。
如果能把赤子之心保持终身不变，这就成圣成贤了。圣人的内心看宇宙万物，跟自己是一体的，他与道融合在一起，不仅是跟自己的父母一体，跟地球上所有的人、所有的众生，包括动物、植物、矿物乃至所有的星系，整个宇宙，跟他们都融为一体，而且二十四小时没有间断，念念都是孝，念念都是善，都是爱，都是敬，都是诚。
儒家讲的圣贤，和佛家的菩萨一样，他们的存心，都是全心全意为他人着??，完全没有自私自利。《十善业道经》里说：“菩萨有一法，能断一切诸恶道苦。”菩萨有一种方法，他能够断一切的诸恶道苦，一切苦都没有。“何等为一”，是什么法？“谓于昼夜常念思惟观察善法，令诸善法，念念增长，不容毫分，不善间杂”。昼夜二十四小时，不间断地常念善法。“百善孝为先”，最大的善法就是落实孝，昼夜常念孝，不会让孝心断掉，不会让自己的善念断掉。常念就是心善，常思惟就是思想善，常观就是讲行为善，也就是身、口、意，都跟孝相应，跟善相应，而且能够让这种善，念念都增长，没有毫分不善的念头夹杂进来。
什么是不善？自私自利就不善，一想到自己而忘了父母，忘了别人，就不善，因为一体就给破坏了。我们跟父母、众生是一体，而在这一体当中，虚妄的生了一个念头，想到是自己，本来整体就是自己，整个宇宙就是自己，偏偏在这个大的自己当中生一个小自己，小我，还执著这个小我，跟其他的众生对抗、对立、矛盾、冲突，损人以为利己，其实损人真不利己，损人是害自己！把自己本来的一体给破坏掉了。所以讲到“孝无终始”，意义非常深广。
邢昺《正义》云：“而患不及者，未之有也者此谓人无贵贱尊卑，行孝之道同致，若各率其己分，则皆能养亲。”讲的意义深妙。这是解释唐玄宗的“而患不能及者，未之有也者”这句话。刚才已讲，人不分贵贱尊卑，行孝之道相同，如果真正能够尽心竭力来养亲，侍奉父母，都能做到。“言患不及于孝者未有也”，自己说自己做不到孝，那是不可能。