美国教育界曾设计了一个长达30年的实验，他们给一些4岁的小孩子每人一颗非常好吃的软糖，同时告诉他们：“如果马上吃这颗糖呢，就只能吃一颗；如果等20分钟再吃，则能吃两颗。”

在实验中，有些孩子急不可待，马上把糖吃掉了。另一些孩子却能等待对他们来说是期限很长的20分钟，为了使自己耐住性子，他们闭上眼睛不看糖，或头枕双臂、自言自语、唱歌，有的甚至睡着了，但他们终于吃到了两颗糖。

在美味的奶糖面前，任何孩子都将经受考验。这个实验用于分析孩子承受延迟满足的能力。所谓的“延迟满足”，就是能够花时间等待自己需要的东西的到来，而不是想到什么就要什么。

这个实验后来一直继续了下去，那些在他们4岁时就能等待吃两颗糖的孩子，到了青少年时期仍能等待机会，而不急于求成；而那些急不可待，只吃了一颗糖的孩子，在青少年时期更容易有固执、优柔寡断和压抑等个性表现。

当这些孩子上了中学以后，已经表现出某些明显的差异。对这些孩子的父母及教师的一次调查表明，那些在4岁时能以坚忍换得第二颗软糖的孩子多成为适应性较强、冒险精神较强、比较受人喜欢、比较自信、比较独立的少年；而那些在早年经不起软糖**的孩子则更可能成为孤僻、易受挫、固执的少年，他们往往屈从于压力并逃避挑战。对这些孩子进行学术能力倾向测试的结果表明，那些在软糖实验中坚持时间较长的孩子的平均得分高达210分。

在十几年以后再考察当年那些孩子现在的表现，研究人员发现，那些能够为获得更多的软糖而等待得更久的孩子要比那些缺乏耐心的孩子更容易获得成功，他们的学习成绩要相对好一些。在后来30年的跟踪观察中，研究者也发现有耐心的孩子在事业上的表现也较为出色。