原子或分子发生的反应一般叫化学反应，而原子核发生的反应叫核反应。核反应到底是什么呢？

◎化学反应和核反应

原子由体积庞大但重量几乎可以忽略不计的电子云和体积可以忽略，但重量几乎是原子总重的原子核组成。

氧化还原反应或中和反应等化学反应都是由电子云在作用。原子核完全不参与化学反应，只是静静地待在电子云的深处。

但原子核也可以发生反应，这就是核反应。核反应指的是原子核变化成其他原子核的反应，元素变成另外一种元素是一番“翻江倒海”的大动静。

◎炼金术

中世纪时，试图把铅（Pb）这种廉价的贱金属变成金（Au）这种价格高昂的贵金属的炼金术师风靡一时，但之后人们发现元素是“不可能”变成其他元素的，并且这种观点一直延续到20世纪初期。因此炼金术师也被看作是诈欺犯的代名词。

但上文介绍的核反应使得元素之间的转变成为可能，现如今已经实现了将汞（Hg）这种贱金属变成金的可能，也就是说炼金术不再只是空想。但这并不代表炼金术成为了赚钱的手段，将汞变成金需要核反应堆，而核反应堆的建设和维护需要庞大的费用。[1]

◎地球的中心温度

越靠近地球中心温度越高，地球中心的温度约为6000℃，接近太阳表面的温度。

而地球之所以到现在依然是热的，是因为地下持续进行的核反应。燃烧反应这种化学反应是放热反应，同理核反应也是放热反应，并且产生的热量是化学反应远远无法比拟的，因此地球的中心至今依然是炽热的，核反应每时每刻都在持续发生着。

图9-8

[1]核反应堆的建设费用昂贵，一个机组需要花费1兆日元，并且将汞变成金需要巨大的费用来维持反应堆的运转，因此通过反应堆制作的人造金的价格将昂贵无比。