〔英〕阿瑟·克拉克著　余辉编译

考察地球的重任在肩，克利斯蒂尔和当斯特不得不耐着性子，一家家继续走访。

现在，他们来到第七家。迎面走出一位瘦瘦的小青年，名叫吉米·威廉斯。他手里拿着一本杂志，杂志的封面画上有一枚巨型火箭，正从弹坑累累的星球上腾空而起。当斯特一看，顿时来劲了，庆幸这下终于找到了能够谈得来的人。

“小兄弟，我想你一定能帮助我们。”他对吉米说，“我们刚从太空来，想同你们的政府取得联系。”吉米似乎正沉醉在星际大战的惊险情节中，听到有人问话，“啊”了一声，似信非信地问：“你们的飞船在哪儿？”

“在山后停着。我们不愿惊动地球上的朋友。”

吉米又问：“是火箭吗？”

当斯特说：“哎哟！那玩意儿早在几千年前就被淘汰了。”

吉米不解地说：“那飞船怎么飞行？是靠原子能吗？”

当斯特说：“我想是的……”

两人正谈得起劲，忽然听到一声大叫：“吉米，谁在那里？”

吉米回头向屋里说：“是火星上来的客人。妈妈，我不是常说这种事会发生的吗？”

这时，一个满脸凶相的胖女人从屋里冲了出来，朝客人瞪了一眼，又看看吉米手中的杂志，气鼓鼓地说：“没出息的东西！放着功课不做，成天看那些乌七八糟的坏书。那些书把你的心迷住了。走，你给我进去！”说罢，把吉米拉了就走。她“砰”的一声把门关上了，里面传来一阵争吵声和哗啦哗啦的撕书声。

外星人与地球人之间的交谈刚刚呈现一线希望，突然又被一场暴风雨压下去了。

“咱们早就该离开这个倒霉的地方，到别处去碰碰运气。”克利斯蒂尔拉着当斯特的手，离开了吉米家。当斯特还念念不忘他跟吉米的谈话，边走边回忆说：“我从来没告诉他说，我们是从火星来的呀！”克利斯蒂尔有点儿不耐烦了，说：“别提了。地球人只知道火星、火星。”

两人东拉西扯，有点儿灰心丧气。他们走不多远，忽然发现前面有一群孩子在瞧他们，指手画脚地谈论着什么。克利斯蒂尔想，最好送点儿礼物哄哄他们。谁知，刚走到他们身边，这群孩子就一溜烟儿跑到旁边一条街上去了。

“真扫兴！”克利斯蒂尔觉得连孩子们也这样不可思议。当斯特看见街上走来一个身穿蓝色制服的人，跟电视里看到的警察一模一样。

警察亨斯特一步步走近，向陌生人说：“你好，先生们，是在这儿找什么东西吧？”当斯特向前一步，用最友好的口气说：“是的，先生，也许你能帮我们的忙。事情是这样的，我们刚从太空来到这里，想和你们的政府取得联系。”

警察吃了一惊，但立刻装出一副坦然的样子说：“很好，很好！你们是坐太空船来的吧？”当斯特说：“是的，先生。”

警察心想，一定得先把他们稳住，然后把事情的真相查个水落石出。他嘴里说道：“好，好！你们需要什么尽管说，我会尽力帮忙的。”当斯特非常感激，他说：“你真好，先生。我们选择这块偏僻的地方，是想避免引起不必要的麻烦。在没有跟当地政府取得联系之前，我们不想让地球上的朋友受惊。”

警察两眼向四周张望，希望有人能帮忙给警长捎个信，嘴里却敷衍着：“我明白，我明白……先生们，你们打算来这里干什么？”当斯特说：“我们有个长远计划，要帮助地球人——先生，在这里谈话不方便吧？”警察眼珠一转说：“是啊，先生们，请跟我到派出所去吧。我给总理打个电话。”

说着，他带领两个陌生人来到派出所一个阴暗的房间里，然后回过头走出去，“咔嗒”一声把铁门锁上，对陌生人说：“请稍等，我一会儿就回。”

当斯特问克利斯蒂尔：“这是什么地方？”

对方回答：“像是监狱。”

“我们被关起来了？”

“唉，我们上当了！”

他俩你一言，我一语，商量着如何应付这突**况，想不到惊动了在阴暗角落里躺着的一位年轻人。他恼火地喊道：“别叽里呱啦的了，这里是拘留所，不是会议室，懂吗？”

这时，警察正在外面给当地疯人院院长打电话，请他查一下有没有病人逃跑。院长答应给查一下，警察就在沙发上躺着等候回音。

在拘留所里，新老难友在窃窃私语。青年人向新来的陌生难友介绍他昨天因喝醉酒而被捕的经过，外星人也把坐太空飞船来地球考察，被警察骗进拘留所的事讲给青年听。青年好奇地问：“既然你们有太空飞船，为啥不想办法逃出去？”当斯特说：“要逃很容易，只怕我们在到达太空飞船之前，又会被抓回来。”青年说：“只要能穿过小米尔顿，到达白鹿，警察就别想再抓住我们了，因为我的汽车就停在那里。”

当斯特和同伴商量了一番，决定逃跑。当斯特从内衣口袋里掏出马克二号，轻轻摆弄了几下，只见水泥墙上立刻出现了一个大约一米见方的空洞。三个人钻了出去，直奔白鹿，驾着汽车驶向山里。

克利斯蒂尔掏出袖珍报话机向船长喊话：“我们正在返回，一切都很顺利。对，一点儿麻烦也没碰到。”