有时，一个体系会与它的环境相对脱离，沿着一条相对笔直的轨迹发展，这似乎是常识所认为的因果链这一范式的缩影。举个例子，这样的体系为着许多目的，被看成孤立的体系，可以被看作被规定朝向一个更高的相似体系，这样就不再迫切地需要把它看作一个更大更孤立的体系的一部分。为着这些目的，必然假定周围的环境仍然相对稳定：例如，假如我所在房间的空气被突然抽走，我的神经系统就不能正常运行。我们把这种相对孤立的系统叫做“基础性的因果链”。然后想象一个基础因果链错综交叉的树，就像一棵普通的树枝桠交错那样。从树梢到树根的一条路，将划出一条非基本的因果链。这样，一般而言，因果链没必要总是与它的环境相对脱离。比之决定论观念，因果观念较少被人们深入理解。然而，为了眼前的目的，我们可以根据大致上是决定论的相对孤立的体系来考虑因果观念，就此而言，我将利用因果观念。