左宗棠并不知道韦泽已经到了南京，更不知道天大的好事即将落到他的头上。此时左宗棠正在河南七月的烈日下行军。

蜿蜒的长龙沿着土路前进，道路两边是一望无垠的田野。道路坑洼起伏，尘土被人脚与车轮搅拌着飞腾起来。越靠部队后面，细微的尘土就飞得越高，弥入士兵与牲口的眼睛、耳朵、鼻孔里面。楚军后队要么从大路中间走在大路两边，以避开尘土。要么就用衣服遮住口鼻，眯缝着眼睛向前面猛进。

作为自诩的“今亮”，左宗棠没如同三国演义所描述的诸葛亮那样坐什么小轮车，而是骑马行走在部队中军靠前的位置上。行军之时自然不可能打着什么大伞，左宗棠就在太阳下被晒得通身大汗。而哨探此时正单腿下跪，禀报着前面的事情。“大帅，团练刘黑七所部被杀。”

刘黑七是菏泽附近的团练，左宗棠此次围歼捻军的计划中，刘黑七的团练队伍本来就是包围圈中重要的一个环节。此时大太阳毒辣的晒着，浑身的大汗，听到这个消息的左宗棠已经确定了此次合围计划又将泡汤。涵养功夫本来就不是左宗棠的强项，此时他怒气勃发，对着探马喝道：“带我去看！”

就在前面不远的一个小凹地里，横七竖八的躺满了尸体。这片凹地周围有些树荫，左宗棠下马前去仔细查看的时候，登时感觉到了一阵凉意。与长江流域的湿热不同，河南山东这边的夏天太阳固然猛烈，可只要有树荫，登时就能感到凉意。而树荫下还很容易有风，即便是裹着些许血腥气的风，也能让人感觉到凉爽。

看着尸体的分布，看到了这里的环境，左宗棠已经大概猜到发生了什么。刘黑七的团练部队忍不了酷热，就先在这里乘凉。就在他们在阴凉下舒适放松的时候，熟悉此地地形的捻军突然杀进凹地，轻松就把刘黑七的部队全部杀光。

确定发生了什么之后，左宗棠命道：“捻匪定然没走远，我们现在追下去，一定能够追上。”

听了左宗棠的命令，他的部下迟疑了片刻，“大人，天日如此之热，我军行军艰难啊。”

左宗棠命道：“我军行军艰难，难道捻匪行军就安逸不成？他们往来行动，跑的路比我们更多，只要追下去，定然能够追上。”

仿佛实在印证左宗棠的话，探马从远处飞奔而来，到了近前，他打千行礼，“大帅，前面五里处发现捻军的大队。他们正在歇息。”

“追！”左宗棠立刻下令。

部属跑去带领各自的部队追赶，左宗棠站在树荫下看着下属在烈日下往来奔跑，旁边的亲兵已经撑起了马扎。左宗棠下意识就想坐下去。但是想到部众如此，他就这么坐下来歇着或许会有些动摇军心，所以左宗棠向着树荫外面走去，边走边喊：“备马！”

五六里前面的捻军部队有三千多人，得知了背后有敌人来追的消息，为

首尊天义赖文光对鲁天侯任柱笑道：“左妖头此时只怕已经气疯了，就看我等跑得够不够快。”

任柱也笑道：“左妖头又不是第一次被咱们耍，这次他也定然追不上。赖大哥，此次你可得让兄弟我最后带队，总是让大哥你带队，兄弟觉得心里面不安。”

赖文光听了之后摇摇头，“我不过是带着左妖头兜圈子，真的集结起队伍与清妖打，还得任兄弟你们出力，这有什么好争的。”

“那下次赖大哥一定要我来带队，咱们可要说好！”任柱说道。

“那下次就要由任兄弟带队。”赖文光也表示了同意。

双方说完之后也不管后面的楚军逐渐逼近，两人带起队伍开始撤退。而此时的楚军在左宗棠带领下快速逼近。

三千多人的队伍向前走了四五里地，一支五百人左右的队伍先行离队，向着旁边一条岔路去了。左宗棠得到禀报之后毫不迟疑，他命道：“追着最大的那支捻匪走！”

又走了四五里地，另外一支五百人的队伍又脱离了队伍，穿过一片树林消失的无影无踪。左宗棠依旧没有分兵，还是紧咬着那股两千人左右的队伍去了。

再走了四五里地，又有一支五百余人的队伍脱离了捻军后卫部队的主力。左宗棠脸色变得很是难看，这可不是他第一次遇到这样的局面，捻军在河南等地就如泥鳅般滑溜。他们每次都是打掉官军或者团练一支部队之后这么分散突围。一支支小部队分别离开本队，追出去几十里地之后，捻军的本队变得比那些脱离的小部队数量还少。

前几次遇到这种情况，左宗棠不得不放弃了追击，此次他是下了决心，一定要歼灭一股捻军。从这帮后卫如此能跑就可以看出，他们定然是精锐。这等精锐自然难以积累，那可是被吃掉一股少一股的局面。

否决了跑得上气不接下气的部下要求休息的恳请，左宗棠下令继续猛追。又追出去七八里地，前面出现了一个十字路口，剩下的一千五百左右的捻军竟然分成三股向着三个方向去了。

左宗棠大声命道：“骑兵向正前方给我追下去！”

之所以不选左右两边，因为左右两边距离捻军逃散的部队比较近。有可能会被伏击。四百多骑兵一直没有纵马追赶，中间休息的时候也给马匹吃了点草料，喝了水。此时得到命令，他们立刻沿着道路向前猛追。

可跑出去几里地，却见那支逃窜的捻军拐进了一个凹地，骑兵怕有埋伏，先命小队进去查看，可小心翼翼的小队进了凹地仔细查看，捻军的脚印从凹地到了一处小土岗，接着从一条满是杂草的崎岖小道消失了。小道若是步兵行走还行，骑兵想通过就很困难。楚军并不知道这里竟然有条小道，就这么一耽搁就小半个时辰过去了。等到楚军的大队赶过来，捻军竟然跑得无影无踪。

左宗棠听了报告，他那

狮鼻阔口的脸上满是狰狞。这种事情不时发生了一次两次，捻军面对楚军的大队根本不会硬抗，而是选择了逃窜，结果每次都是如此追丢了敌人。

就在左宗棠恼怒之时，后面却有探马跑来，“大帅，在最后的兄弟被捻匪偷袭！伤亡了三百余人。”

太阳晒，拼命跑了这么久，最终不仅没能追上敌人，还被敌人反咬一口，种种郁闷恼怒郁积，左宗棠此时暴怒起来，他跳下马一马鞭就抽在探马肩头。那探马也是个机灵小子，他连忙跪下，脑袋深深埋在地上，还大声喊道：“请大帅息怒！请大帅息怒！”

若是探马一脸的不解，或者敢躲避，那左宗棠定然会给这探马劈头盖脸的一通鞭子。见到探马已经服软，左宗棠的理性很快就回来了。他哼了一声，命道：“赏给他五两银子。”

说完之后，左宗棠扭头命道：“收兵！把精锐放在后面断后，若是有捻军追击，给我狠狠打！”

此时捻军数路队伍已经在距离楚军七八里外的一处村落集结起来，为首的正是任柱。各队的首领问道：“天侯，我们真的要打左妖头的大队么？”

任柱笑道：“左妖头定然想不到咱们打了他的后队之后，还敢再打一次。他就算想到了也会觉得咱们会继续追击他的后队。这次兄弟们兜头给他来一下，一定能打得左妖头头破血流。这次去的兄弟全部都骑上马匹，各路兄弟不管打赢打输，都去庄寨那边汇合。”

跑了一天，左宗棠的大队人马踏上回城道路的时候都是精疲力竭。所以道路两边突然冲出五六百捻军的时候，前队根本没有防备。五六百捻军先是猛放了一通步枪，然后杀进楚军队列近身肉搏，被打得晕头转向的楚军前队整个崩溃了。

等左宗棠整理中军赶过去的时候，除了地上四五百名伤亡的楚军之外，竟然再也看不到捻军的人。左宗棠忍住了杀人的冲动，询问伤兵之时，伤兵说捻军放手大杀之后，把死伤者身上的财物简单搜索一番，后面出现了不少骑马的捻军。那些捻军基本都是一人双马，出战的捻军们跳上空闲的马匹，此时已经跑的远了。

看到一地马粪，左宗棠相信这也是实情。可包括骑兵在内的精锐的部队都在后卫，此时再去追赶一来追不上，二来又怕捻军有埋伏。身为“今亮”，被一群土匪打成这般田地，左宗棠甚至有种万念俱灰的感觉。

当天晚上，捻军已经开始在庄寨附近集结。赖文光与庄柱重新碰头之后，赖文光笑道：“还是咱们捻军的兄弟对地方上熟悉啊。”

庄柱也笑道：“赖大哥，你弄得参谋部画地图画的好哇。”

“这些且不用多说”赖文光笑道，“刘黑七已经被咱们杀了，庄寨里头的团练此时不剩多少。明日咱们就攻打庄寨，我看情报这里的驴肉甚是有名，拿下这里之后咱们兄弟就好好吃吃。”

（本章完）