五分钟后, 四个穿戴整齐的人类风驰电掣地冲进豪车。

司机哈皮·霍根已经等半天了,见小辣椒踩着高跟鞋最后一个坐进后座关门,立刻踩下油门出发。

奥利弗坐在前排, 托尼、小辣椒和赫尔克里挤在后排,随着哈皮的一路狂飙左右摇摆。赫尔克里贴着车门,沉痛地在心中《人生十诫》中加上一条:理智值过低时应避免独自行动。

他产生了很多懊悔的情绪, 闭着眼睛默算隐藏属性的恢复情况。系统不显示理智值具体数字, 但假设满值是100, 第一次在哥谭使用机械之心时,理智值下降总共提示六次,每次减10, 最后理论剩下40。

第二次见到纽约、距离第一次过了两个晚上和两个白天, 正好是48小时。按照系统的说法理智值随时间恢复, 若是该过程是匀速的,又已知第二次理智值扣了三次,而11小时后赫尔克里感觉到自己恰好恢复到能够自控的基准线……

赫尔克里迅速列出两个方程, 可惜这里面包含三个未知数。

看来还是得找机会再用一次奖励道具,好歹算出每小时回复的大致数字。

他有些遗憾地睁开眼, 旁边小辣椒正举着平板给托尼叙述讲座的流程, 后者明显没认真听,衬得前者更加像个正在把文盲孩子送往考场的绝望母亲。

几秒种后, 赫尔克里发现托尼正在给他发送求救信号。堂堂钢铁侠, 撑着下巴带着墨镜毫无表情, 手指却在皮质座椅的扶手上敲来敲去, 敲出一段生无可恋的摩斯电码:好兄弟帮帮忙, 让她说点别的!

这两个人每天互相折磨难道是种情趣?

赫尔克里本不想打搅, 然而托尼把椅子敲得哆哆响, 小辣椒忍不住问:“你的手是被啄木鸟附体了?”

“……”赫尔克里闷咳一声彰显自己的存在感,“波兹女士。”

“雨果先生。”小辣椒训练有素、马上回以公式化的微笑,“有什么事?”

托尼大松一口气,暗中对侦探比了个大拇指,但其实赫尔克里突然想起来他真的有事要问:“容我咨询一个可能有点过界的问题,斯塔克工业总部楼下用于展览的方舟反应堆只有一台吗?”

“咦?这倒不算商业机密。”小辣椒思考片刻,回答说,“您应该知道自从托尼……斯塔克工业正在向能源方向转型,方舟反应堆是我们主要宣传的项目之一,目前已经有这方面的合作了。”

“请问买家大多是什么身份?”

“以政府部门和研究机构为主,这里面有问题吗?”

“没有——我不确定。”赫尔克里模棱两可地说,“有人认为这点可能值得注意。”

小辣椒显得半懂不懂,犹疑道:“斯塔克的对手有很多,任何交易都有一定概率会是陷阱……我会仔细调查的,谢谢你。”

赫尔克里其实不是这个意思,不过他没有纠正佩玻女士的误解。一分钟后他们抵达Aria公寓,大楼外面挤着零星几个百无聊赖的时政版记者,现在都是目瞪口呆的神色。

半晌,不知道是谁一个哆嗦站直身体,把电话拨出去扯着脖子喊道:“钢铁侠来了!!”

话音落下,霎时间触发了羊群效应,无数人从四面八方的犄角旮旯里面涌过来,将摄像头举得老高,到处问:“在哪呢?在哪呢?”

小辣椒早就习惯了,脸上的微笑非常完美。托尼漫不经心地整理着衣领。赫尔克里做思考者状一动不动,奥利弗竟显得很坦然——他是个导演,而且年轻时候也出过名。

哈皮把头伸出窗户:“让一让,给我们让出条路!不好意思迟到了,路上堵车,能不能先让斯塔克先生走进会场,你们再拍照?!”

没有人在意哈皮的话,闪光灯连成一片。汽车停稳后托尼打开车门,面不改色地穿过人群:“我和我的朋友们要参加讲座,没错,是为了社会公益和慈善事业。”

奥利弗挺高兴地小声对赫尔克里说:“这对我们的广播节目而言是个不错的宣传。”

想象一下为了吸引眼球媒体会说些什么吧。赫尔克里性格里面颇为矜持又有些傲慢的那一面,正因为即将被人评头论足的未来而激起浑身鸡皮疙瘩。

他有点想讲两句讽刺的话,但奥利弗一片好心,所以赫尔克里竭力忍住,转而安抚道:“您说的有道理。”

一进门,周围骤然安静下来,讲座是在一楼会议室举行。赫尔克里他们迟到了十多分钟,台上站着的人是纽约市长诺曼·奥斯本的秘书,正按着演讲台陷入略微尴尬的停顿。

“打扰,你们继续。”

托尼随便在后排找了张椅子坐下。

赫尔克里尽量低调地坐在他身边,本来想询问托尼谁是马歇尔,但思考一番钢铁侠的人际交往,还是回头压低声音咨询小辣椒:“波兹女士,这里有您认识的人吗?”

“我和绝大多数人见过面,不过你是指斯塔克集团的员工?”小辣椒捧着平板俯下身,金发垂下来挡住面颊和她快速开合的嘴,“右前方第三排金头发的男人,马歇尔·霍夫曼,是能源部的开发人员。他怎么会在这?”

“——能源部?”

赫尔克里按照她的指示,从人群中找到一开始前往纽约的目标——接收莎妮娅·福坦莫包裹的人。这家伙昨天不在房间,已经从变种人释放的火灾中逃过一劫,不知道今天下午两点还会不会有同样的好运气。

马歇尔显得坐立不安。他神色比熬夜不好好睡觉的赫尔克里还要苍白,浅金色的头发软趴趴地伏在头顶,眼下带着浓重的青黑,手指抠弄着笔记本的边缘,半低着头不引人注意地用余光四处巡看。

他的紧张在赫尔克里意料之中,但是侦探嘀咕着说道:“不对呀,这人怎么一点都不在意钢铁侠?”

托尼本来在墨镜遮掩下光明正大地打瞌睡,听到赫尔克里的话才清醒过来:“你知道你现在给我感觉是什么——这栋楼马上就要死人了,所以侦探故事的主角聚精会神、像是嗅到兔子味道的猎犬。”

赫尔克里表情肃穆,没有开玩笑的意思:“您的猜测完全正确,钢铁侠。不过死的究竟会是哪个还不确定。”

“真的假的?”托尼诧异地问,“怎么回事,和警局里提到那起连环纵火案有关?我记得按照你的故事,第二个嫌疑人、就是那个误入其中的退役士兵还没出现。”

“他出现了,”赫尔克里出乎意料地回答,“而且已经死了,就死在我面前,几乎没留下有用的线索。”

“什么?”台上市长秘书的演讲实在太无聊了,小辣椒旁边的奥利弗也凑了过来,“他是什么人?”

“昨天下午有两个变种人在Aria公寓放了把火……”赫尔克里简略地叙述事件经过,然后说,“其中有传送能力的变种人,他是受雇于政府秘密部队的士兵。”

周围几个人都不做声地看着他。

赫尔克里莫名其妙。

托尼:“我感觉你省略了很多步——这个结论是怎么得出来的?”

“我说过他有经受专业训练,一方面能从动作中看出来军事化痕迹,另一方面,蝙蝠侠的审讯哪有那么容易克服?

想想看,两个超能力极其实用的变种人,长期受训,对外毫无名气。现在最有名的变种人组织均不会用这种方式对待新兵,而雇佣兵通常独来独往、缺乏忠诚度、极少会擅长团体战。”

“但是,”托尼很快提出质疑,“你故事里面的士兵是疯了才会去放火。”

赫尔克里思索道:“我不知道策划纽约纵火案的人会不会有这么详尽的考量,不过说实话,昨天我们抓到的变种人的确说了一些和宗教有关的疯言疯语,显得不太正常。”

侦探、钢铁侠和百老汇导演,三个人在会议室后排交谈得热火朝天,小辣椒很难装作听不见,这会也忍不住加入进来:“假如当时蝙蝠侠没发现隔壁的动静,他们大约会顺利逃跑,再在某个时候被警察发现、当成真凶逮入警局。”

赫尔克里表示赞同。换句话说,要是蝙蝠侠和赫尔克里不在场,这就暗合了游戏剧情。

“那今天的马歇尔是怎么回事?”奥利弗说,“他难道同第三个嫌疑人有关?”

“不,马歇尔是另一回事。”赫尔克里摇头,大略介绍了马歇尔的身份和写有死亡日期的日记本。

“他以前是亚利桑那州斯塔克工业分部的研究员?”小辣椒听完,理解了赫尔克里得知‘马歇尔·霍夫曼在能源部工作’时为什么表现得非常惊奇,“要不是双学位,这专业跨度可有点大。”

“其实你想,最奇怪的地方不是这里。”托尼说,“我要是他,为了躲避追杀跨越半个美国,就算换了名字和外表,也绝不会大摇大摆地入职老公司。他住在上西区有钱人的公寓,白天到我眼皮底下上班,是不是有些太风光了?”

“确实。”赫尔克里回答,“所以我认为只有一种解释,就是马歇尔没有看上去那么简单——住在Aria公寓的马歇尔和来自亚利桑那州的马歇尔是货真价实的两个人。”

他压低嗓音说出的结论照例取得了出色的、戏剧性的效果,不单是附近,整个厅堂都好似跟着安静下来。

前面市长秘书讲完了,捧着演讲稿下台时用力瞪着后排几个差生。

第二个上去讲话的是纽约警局社区事务部副专员,他的下属克莱尔·博格昨天在警局开枪射击,导致一场不小的混乱,对应着侦探故事里的‘内鬼’。不知道是否是这个原因,副专员脸色很不好看。

但是严厉的态度并未给副专员挣来多少关注。

底下听众还是各聊各的。

赫尔克里继续说:“马歇尔的身份是蝙蝠侠查出来的。他怎么查的?只能从Aria 10B房间的购房和住户信息往前推。首先是一个名字‘马歇尔’,这可能是真名,也可能是假名,不过所过之处必有痕迹,他在停车场和加油站的缴费单、超市消费记录、网页浏览历史……共同组成了一个形象:我们眼中的马歇尔·霍夫曼。

可是实际上,我没见过他,蝙蝠侠没见过他,我们都没见过他。”

“现在设想一下,假如马歇尔、我们姑且继续叫他马歇尔吧,他从亚利桑那州来到纽约,做的第一件事会是什么?”

邻居奥利弗下意识回答:“伪造身份证明。”

“对,他要将自己的现在和过去彻底割裂开——把自己塑造成一个完全不同的人,躲到谁也找不到的、他自认为安全的地方。”

赫尔克里说,“钢铁侠说Aria这位住客太风光了,我也这么觉得,可如果他是被真正的马歇尔故意推出来的靶子呢?一个贪婪的、或许别有用心的替死鬼,我甚至还可以大胆猜测他的名字——同样叫马歇尔,却是姓福特汉姆。”

奥利弗觉得有点耳熟,半晌他想起来了,略微激动地说道:“对,有道理,福特汉姆!我想起来了!但是您从哪知道的?”

赫尔克里:“还记得我们第一次见面的时候,我问你10B住着谁,你很笃定地告诉我他叫马歇尔,姓氏不确定。当时你给了两个选项,一是‘霍夫曼’,二是‘福特汉姆’。这家伙不是专业间谍,他肯定说漏嘴过。”

奥利弗飞快地说:“是的,他刚住进来时有次去管理员那登记信息。他们问他叫什么名字,他先说自己是马歇尔·福特汉姆,过了一会又改口说是霍夫曼。管理员乌苏拉骂他是个白痴,因此我留下了点印象……”

“他或许不太聪明,不过也不完全是个傻子。”赫尔克里肯定地说,“至少他发现了真正的马歇尔故意留下的那本日记里面的玄机——他看到了死亡预言,从而意识到了自己的处境。”

小辣椒彻底沉浸在探索事件全貌的乐趣当中,对台上副专员投递过来的眼色毫无察觉:“真正的马歇尔为什么要留下日记?”

“我猜他一开始是用钱财打动了福特汉姆。大笔金钱、豪华公寓,只要顶着别人的身份生活几个月就能获得,福特汉姆很快同意了,并且在最初的几个月昼伏夜出、花天酒地,过得很自在。”

“可惜马歇尔想要寻找替死鬼,就不能令他这么自在下去,否则本来相信假身份的人也会起疑心。他得让福特汉姆疑神疑鬼、为自己的性命担忧,却不至于完全丧失希望一走了之,于是他留下了撕去关键页数的日记本,等着福特汉姆主动察觉到部分真相。”

说到这,赫尔克里转头看向托尼:“福特汉姆确实找到了日记本,之后他做出一个很有趣的决定:重新回到了斯塔克集团工作。”

他在‘重新’上重读。

托尼似乎没接收到他的暗示,迷惑地揉揉鼻子。

小辣椒则在平板上搜索:“马歇尔·福特汉姆……福特汉姆……他是斯塔克工业能源部的员工,一年前因为在实验数据上写错了两个小数点被当场辞退,这还是托尼干的!”

托尼更加迷惑了:“我完全不记得!总不能是我的责任吧?”

赫尔克里不留情面地拆穿了他:“您昨晚说过一句话,‘叫马歇尔的人可真多’。我以为您记得清清楚楚呢。”

“你好烦。”托尼说,“就算我记得吧,这事也不能怪我。”

“确实,我想福特汉姆不仅不怨恨你,说不定还挺崇拜钢铁侠。”赫尔克里赞同道,“你看,他发现自己可能有生命危险时,没有去求助警察,反而找上了你。”

意料之外的分析角度,托尼有些愣神。

他过了几秒钟才说:“他什么都没说,我根本没注意到。那他今天来参加讲座……”

小辣椒翘起嘴角放柔声音:“他相信你会来,托尼,尽管你差点睡过头、令他大失所望。”

“……”刚成为超级英雄没多久,头一次得到这种待遇的托尼陷入了对人生的思考。然而等讲话的纽约警局副专员下台时,他猛地意识到有哪里不对:

“不对,按照你们的说法,我一来福特汉姆就应该全神贯注地看我,但是就像A进场时说的,他看上去根本不在乎什么钢不钢铁侠。”

赫尔克里笑了一下,托尼警惕地看着他:“你不会和小辣椒有某些暗中交易吧?比如斯塔克上进计划之类的东西?”

小辣椒顿时开始磨牙。她拿平板拍了下他的后背,亲切地问:“你以为你今年几岁,托尼?我对我女儿都不会有这种耐心。”

托尼:“你女儿?你什么时候有了女儿?我……算了,A,你刚才说到哪了?”

“不好意思,我从来不在不该讲话的时候开口。”赫尔克里做出专注倾听讲座的姿态,嘴上说道,“二位自便。”

“不不不,你一定知道福特汉姆怎么就对我丧失了兴趣,我只了解如何让人隔空爱上我,对惹人讨厌的方面还没什么头绪,但我注意到你好像挺擅长这个,A同志,A先生!”

小辣椒:“托尼——!”

托尼举起双手:“我错了,对不起,这是个玩笑。你怎么讨人厌都行,A,但我发誓我会一直喜欢你的。”

赫尔克里差点不顾形象地对着他翻白眼。小辣椒用力按着侦探的肩膀,仿佛在担心他和托尼两个人突然打起来。

但赫尔克里没生气,还有点想笑:“随您怎么说,钢铁侠先生,我不想告诉您福特汉姆移情别恋的原因,是怕打击到您的自信。”

托尼一听他变换了说话的口吻,就感觉准没好事:“……展开讲讲?”

赫尔克里显得有些狡猾:“很遗憾,这里有更受欢迎的家伙出现了!”

他卖了个关子,不再往下说,津津有味地听着主持人讲话,想象托尼自己发现端倪时会是什么表情。

接下来上台演说的轮到一个已经退役的火灾调查员,给楼里听讲座的住户进行科普,这段内容实用得多,赫尔克里听得很认真。

中途他看了眼表:还有十分钟到下午两点。

举行讲座的厅堂中弥漫着一股沉重的气息,旁人很容易以为这是由午后困倦导致的。所有人都正襟危坐、面目严肃,除了演讲人的声音之外,就只有笔尖落到纸面的沙沙声、和敲击平板电脑键盘的清脆声响。

不知道是不是心理作用,奥利弗能感受到其中汹涌的暗潮。有几个人看上去明显异常,首先是被侦探揭穿身份的、冒充‘马歇尔·霍夫曼’的福特汉姆,他丑陋的眉毛拧成一团、坐在那抓耳挠腮,随着时间接近两点而变得愈发焦躁。

然后是市长诺曼·奥斯本的秘书,从演讲台走下来后他就在不停地拿出手机看时间,一幅急着离开的样子。

第三个奇怪的人是赫尔克里·雨果。到了这种时刻,他却显得比会议开始时放松,仿佛半点不担心有人会在两点钟死于非命。

这仍然不是结束,奥利弗直觉会场里的消沉的气氛还有其他原因。

更大的阴谋像教堂的雕花穹顶般笼罩在众人头上,带着令人头晕目眩的矫饰色彩。更具体的,他说不出来,但他认为赫尔克里肯定知道——侦探凝视着台上的火灾调查员,神情那么专注。

终于,7月18日下午两点,时钟的分针与秒针合拢了。

奥利弗屏住呼吸,托尼·斯塔克用罕有的尖锐视线在会议室中扫视,小辣椒攥着平板、令哈皮拿上钢铁侠战衣在会议室门口待命,赫尔克里灰绿色的眼眸在台上的火灾调查员和福特汉姆间徘徊。

突然间——

一枚子弹从侦探身后空无一人的角落射出来,擦过他的脖颈、带起一捧血花,接着笔直地穿过人群,命中了隔着好几行座椅、坐在斜前方的市长秘书。

市长秘书带着难以置信的表情倒下去,停止了呼吸。

五分钟后,纽约市热点新闻光速刷新。

奥利弗得愿所偿,除了普通住客,所有参与讲座的人全都出名了。