婉娘这几日不知去了哪里，连晚上也不回来。黄三去北市购进香料，文清去外送货，留沫儿看家。
刚吃过早饭，老四就来了。
不过几日，老四像是老了十岁，胡子拉碴，眼窝深陷，两只眼白布满红血丝，抱头蹲在闻香榭堂前的梧桐树下无声而泣。
沫儿只擅长骂人，安慰人的话怎么也说不口。偏偏今日家里就他一个人，他绕着老四转来转去，无话可说。最后忍无可忍，只好叫道：“别哭啦。我知道你心里着急，哭有什么用？”
老四擤了一把鼻涕，茫然地瞪着沫儿。
沫儿老气横秋道：“你这几天打探到什么了？说来我听听。”
老四找了几个平时玩得来的朋友，一起帮忙寻找钱玉屏，可连那个假冒钱玉屏的人也如同人间蒸发了一般，再无一点踪迹。询问岳母吴氏，吴氏只会哭天嚎地，一见到老四便抓着他连哭带骂，要他还她女儿，不仅帮不到忙，反而添乱。老四有家不能回，人又找不到，想到钱玉屏可能遭受不测，登时心头大乱，几近崩溃，唯有来找闻香榭寻求办法。
沫儿耐着性子道：“你好好想一想，看有没有其他线索。比如，那个关押你的土牢，除了牡丹花，还有其他什么疑点？”
老四揉着头发想了半晌，丧气道：“真没什么。”
沫儿提醒道：“那个牢头，身上有什么配饰？或者周围有什么气味、响动？”
老四冥想了半晌，道：“配饰倒没有，不过土牢的地上，有一个字。”土牢里暗无天日，只有每次开窗送饭时才能透个气。刚进去时，老四如热锅上的蚂蚁，心急气躁，一刻也静不下来；几天过后体力不支，心里也觉得绝望，每日就躺着破席子上等死。
老四道：“我闲着无事，手指便在地面上摸来摸去，发现席子旁边有刻凿的痕迹。”土牢的地面、墙壁，皆用大块的青石条铺成，十分坚硬，上面有些裂纹之类的也不足为奇。老四无意识地顺着刻痕一条条划拉，意外发现其中一些细微的刻痕有弧度，摸索的多了，发现这是一个字：佛。
刻痕细长，比裂纹要浅的多，似乎是用什么尖利的东西反复多次刻画而成的。
沫儿迷惑道：“佛……这是什么意思？”
老四道：“我猜想，定然是之前关押的人，在百无聊赖之际刻的，可能是想寻求佛祖保佑的意思吧？”
沫儿觉得有道理。
两人又开始相顾无言。等了半晌，仍不见婉娘等回来，老四心急如焚，道：“算了，我晚上再来。”佝偻着背垂头丧气走了。
今日忙得很，一个上午接待了好几拨客人，大多点名要紫蜮膏，其中好几个还扛着大肚子，孕味十足。沫儿本来以为紫蜮膏卖不出去，没想到一个上午就售出了七八瓶。
送走客人，沫儿站在门口放风，恰巧一个小贩挑着一担水灵灵的桃子正沿街叫卖：“香甜脆爽的早桃哎，不甜不要钱！”
小贩看到沫儿，放下挑子，抹了一把汗道：“小哥要不要来一个尝尝？今早刚摘的，甜着呢。”
桃子不大，但个个粉嫩，桃嘴儿顺溜儿歪向一侧，在框子里摆放得整整齐齐。沫儿眼睛直了，道：“我买，我买。”双手齐下，一口气挑了八个，嘴里道：“一人两个，太少了些，再来四个。”
小贩眉开眼笑，随便一称，麻利道：“四斤六两，五文钱一斤，一共二十三文。”沫儿道：“你等着，我回去拿钱。”转身往家里跑，却被小贩一把拉住右手，“哎哟，看错了，是十七文。”
小贩的手又粗糙又有力，大拇指捏在沫儿的手腕上，整条手臂都又酸又麻。小贩看沫儿龇牙咧嘴，忙松开了手赔笑道：“小哥勿怪，庄稼人粗鲁惯了。”沫儿伸着脖子去看称星，果然只有三斤四两，第一次算错了。
这个小贩倒有良心。沫儿取了钱，高高兴兴捧着桃子回去了。
今天紫蜮膏又售出了六瓶。也怪了，这几日其他香粉买者不多，倒是这个不起眼的紫蜮膏销量大增，来人大多指明要这个，短短五六日，三十八瓶紫蜮膏只剩下了七瓶。
终于得会儿空，沫儿见货架上被刚才的客人搞得杂乱，便勤快了一把，拿起抹布擦拭，哪知道一个不小心，将一瓶紫蜮膏碰跌在地上，瓷瓶摔得粉碎，里面的膏体摊了一地，便是撮起来也不能用了。
这下傻了眼。婉娘对香粉售出数量一向要求严格记录，紫蜮膏虽然不贵，但听她唠叨都要烦死了，怎么办？
想了想，沫儿耍了个小聪明，在售货账本上多记了一笔，将清理好的碎片远远地倒到街口去。心里打定主意，要是婉娘问起，只说上午人多，忘了问客人的姓名，一口咬定是卖出去了。幸亏今日来的客人都相当爽快，一点没讲价，所收银钱足可包含打碎这瓶的售价。
中午没客人，沫儿便在树下躺椅上小睡。心中有事，便睡不踏实，迷迷糊糊又觉得手腕痒得钻心，可能不小心沾染了桃毛，沫儿恨不得将那块肉给掐下来。等彻底醒过来，反倒又好了，手腕上连个红印子也没留。
下午按照黄三的交待，沫儿去街口买米。取了钱，将褡裢搭在肩头上，一边玩一边看街边的景致。
正看两只小狗打架，肩膀突然被拍了一下。回头一看，原来是上午卖桃子的小贩。这小贩个子不高，长得实在普通，普通到丢进人群便辨认不出，幸亏他还穿着上午的衣服。
小贩这次挑了两筐雪白的香瓜，热情道：“新鲜的香瓜，小哥要不要再来尝尝？”
这香瓜的卖相比上午的桃子还好，一个个圆溜光洁，一点疤痕都没有，带着青藤，散发出浓郁的香味。
沫儿睁大了眼：“这个时候就有香瓜啦？”香瓜一般盛夏上市，如今端午未过，如此品相的香瓜甚为少见。小贩得意道：“这可是培育的新品，刚摘的，不图赚钱，就想让大家尝尝怎么样。”
沫儿看了看手中的半两银子，有些为难，最终还是摇头道：“算了，没带那么多钱。”
小贩十分热心，道：“我算您便宜点，三文钱一斤。您要是不嫌远，去到我的车子旁，我再给您便宜一半。”
一文半一斤，这可便宜得很了。沫儿动了心，掂量着手里的银子道：“你的瓜车在哪里？”
小贩挑起挑子，道：“不远不远，小哥你跟着我来，一会儿就到。”
沫儿跟着小贩往西走去，专走一些偏僻的小巷，过了一个坊区，又绕过一片茂密的树林，见周围渐渐陌生，路上的行人也少了许多，沫儿迟疑地停住了脚步，道：“太远了，我还有事，不去了。”小贩回头笑眯眯道：“到了到了。”
他的眼睛突然露出一点奇怪的光，沫儿顿时警觉，扭头便走，但发现身后的大路不见了。
周围全是树，八条不同方向的小径从树丛中蜿蜒而出，但不管走那条，最终还是绕回到中间的空地上。
小贩悠闲地等着他，仿佛知道他走不出似的。沫儿兜了几个圈子，顿时慌乱，龇牙朝小贩叫道：“你要做什么？”
小贩重新上路，头也不回道：“放心，瓜车放在一个别人不容易找到的地方，要不瓜还不被人偷完了？”
沫儿将信将疑，跟着往前走去，但心里懊悔至极，早已不想吃瓜这回事儿了。穿过树林，一间幽暗的房屋前果然摆放着一辆独轮车，满满一车瓜果。
沫儿警惕地看着，并不上前。小贩笑着扭过头来，道：“随便吃，不用钱。”他的嘴巴突然朝脸颊裂开，长长的舌头分叉，掠过鼻尖。
沫儿的脑袋一阵轰鸣，瞪着前面的小贩。小贩的脸渐渐模糊，重新恢复原样，朝沫儿一笑，笑容似曾相识。沫儿愣了一愣，叫道：“四婶子！”
小贩愀然变色，转身走到瓜车后，消失不见。沫儿扭头便跑，小屋的门突然开了，一个苍老的声音从身后传来：“你想不想知道，你娘方怡是怎么死的？”
沫儿的脚步戛然而止。小屋黑暗，隐约看到一个人当屋坐着，缓缓道：“你被骗了。”