今天腊月二十三，噼里啪啦的鞭炮声和四处弥漫的甜香糖糕味儿，宣布着节日的到来。闻香榭里却一片寂寥。婉娘不在家，黄三仍在忙忙碌碌，几种花瓣蒸的蒸、磨的磨，一刻也不肯闲着。沫儿闭着眼靠在躺椅上，脚伸得老长，满脸阴郁。文清缩着脖子坐在火炉旁，也是一副心事重重的样子，偶尔偷眼看看沫儿，努力想找些话来讲，却不知说什么好。
沫儿自从听到过了年就要关闭闻香榭的消息后，心里空落落的，心底莫名地烦躁，想发脾气，甚至想撒泼打滚痛哭一场。可是婉娘没在家，哭起来似乎也没什么意思，这两天就这么不死不活地板着一张脸，不说不笑，脸阴沉得像下暴雨前的天空。
相比沫儿，文清要淡定得多。他对闻香榭关门一事虽然惊愕，但很快接受。将来的事情将来再说，不管怎样，自己只跟着婉娘和三哥，如果他们都不要自己了，就重新找个香粉铺子做伙计去。但他坚信，婉娘不会丢下自己和沫儿不管的，而且婉娘肯定能够找到办法解决此事。所以，他很不理解，沫儿这两天闹什么脾气，如今紧要关头，更要同心协力，帮助婉娘找到造谣者才对。
沫儿紧皱着眉头，看着黄三同往常一样忙碌。黄三研磨好依兰花，又将已晾晒好的粉底端进来，那锉刀细细地刮下。文清赶忙过去帮忙。沫儿抠着指甲，懒洋洋道：“做这么多干什么，又没人来买。”
文清小心翼翼道：“三哥，我们的香粉，这个月除了朱公子，以前的老主顾一个没来。”
黄三揉揉文清的脑袋。文清突然高兴起来，过来拉起沫儿道：“三哥都说没事啦。你放心，闻香榭不会关门的。”
沫儿将脸扭到一边：“爱关不关，关我何事。”嘴上这么说，还是起来帮忙筛粉。黄三笑笑，拍了拍他的小脸，粗糙的手指有些冰冷，但沫儿却觉得很温暖，心底的压抑感减轻了些。
一直到天黑，婉娘才回来。沫儿追着问：“你去哪里了？”
婉娘优雅地踱着方步，仿佛周围无数人欣赏一般：“我去逛了逛静心院。”
沫儿嘟囔道：“出去逛寺庙也不叫我，哼。”
婉娘道：“静心院在宣苑坊，原是当今圣上赐给新昌公主的。”新昌公主是圣上的爱女，多年前下嫁太仆卿萧衡。新昌与萧衡自幼相识，两人青梅竹马，感情极好，谁料世事无常，去年年底驸马突然暴毙，新昌公主痛不欲生，便奏请圣上要出家修行。圣上宠爱新昌，不忍拂她的意，便在崇业坊赐了一座小道观，本来叫新昌观的，百姓们避公主的讳，都借新昌公主府内佛堂的名字，唤作“静心院”。
沫儿催问道：“别说这些没用的。你发现什么啦？”
婉娘傻呵呵道：“发现静心院就在停尸房附近。公主不在家。”
沫儿嗤之以鼻：“这叫什么发现？上次就知道了。我和文清还被小安带到了公主府呢。”
婉娘愁苦道：“确实什么也没发现。”转而从怀里取出两个精致盒子，道：“不过我取了香云阁的香粉回来了。香云阁的老板是西域人。”
沫儿扭过脸，哼道：“这个我知道。”
婉娘道：“他不常在神都。他有一个义女，帮他照料店铺，又聪明又能干，将香云阁打理得井井有条。”
文清脱口而出：“安小姐！”
婉娘拿起桌上的铜镜，对着摆出各种表情——她仍是一袭男装打扮，时而抬起下巴，时而眯起眼睛，时而冷峻，时而坚毅，还不时故作潇洒地甩一甩头发。沫儿看得心里发毛，盯着她的脸道：“你照什么，脸上长斑了？”
婉娘嘴角挑起一丝笑意，冷傲道：“你没有发觉我的男装打扮十分俊俏吗？”
沫儿作势呕吐：“皮笑肉不笑就叫俊俏了？切！”
婉娘放下镜子，用折扇支起下巴，眼睛深邃地望向远方：“这样子呢？是不是美男子？”
文清瞠目结舌，呆了一呆，道：“美男子……婉娘你发烧了？”
平心而论，婉娘的女装打扮虽然不失风情，但总是给人一种精明强干的感觉，反而是男子打扮更自然随性，且有一种洞悉世事的超然和不俗。
沫儿当然不肯承认，嬉皮笑脸凑近了镜子，毫不客气道：“闻香榭里自然是我最帅，对吧文清？”
文清呵呵傻笑着点头。婉娘一把推开沫儿的脑袋，道：“我今天下午去取香粉，把安小姐都迷得神魂颠倒了。她不仅亲自来接待我，还含情脉脉地说，这款香粉是专门为我调配的。我敢说，若是我再去几次，保不齐就能同安小姐私定终身了。”
沫儿狐疑地盯着婉娘，道：“你就吹牛吧。安小姐看起来精明得很，她说不定已经看穿你女扮男装了。”
婉娘掩饰不住的得意，道：“不可能。她对我十分感兴趣，同我说了好大一会子话，还约我今晚赏月呢。”
沫儿嗤笑道：“今天腊月二十三，就一个小月牙，也要等到子时才看得见。”说完便意识到赏月不过是借口。
文清更加迷糊，道：“安小姐不是喜欢朱公子吗？”
婉娘喜滋滋道：“才不管什么猪公子羊公子。唉，早知道这样，来神都就应该直接化成男子……”说着觉得失言，满眼笑意地看了看文清和沫儿，认真道：“安小姐还是第一个对我有如此情意的人，我可不能让她失望。看来这李公子，要继续扮下去了。”打开在香云阁定制的男用口脂，放在鼻子下闻了闻，轻轻拈起一片就要放在嘴巴上抿。
沫儿惊叫道：“不可！”
婉娘根本就没想用，只装模作样地在唇上比划着，道：“你以为我傻啊？”沫儿悻悻道：“骗子。”
婉娘对着口脂一脸深情，真的如同热恋之人对物思人一般，嗅了良久，还痴痴道：“安小姐多次交代我，一定要用，今晚就用。这算不算是安小姐送给我的定情物？”
沫儿看的毛骨悚然，惊恐道：“你……你有断袖之癖？”
婉娘双手握住口脂盒子放在胸口，眼睛亮晶晶的，道：“不如我把安小姐抢过来，正好成全红袖姑娘和朱公子。”
文清插嘴道：“说起红袖，我们好久没见她了。她同安小姐不是好姐妹吗？”
婉娘道：“这个红袖倒是个神秘人物，据说性格腼腆，不爱走动。她同朱公子家还有些渊源，两家父辈私交甚好。但两人之前并未见过面。”
沫儿听得混乱，不耐烦道：“她还腼腆？哼。不过你打听这些乱七八糟的做什么！那晚在新昌公主府听到老者说只有三日，如今三日已过，还乱作一团，也不知道人家所谓的三日要做什么，目标是谁！还有布庄的小安和雪儿姑娘，都没顾上去查一查。”
婉娘道：“急什么？这是官府应该管的，与我们何干？”目光在文清和沫儿脸上各停留了一会儿，吃吃笑道：“沫儿，这瓶口脂送给你吧。”
沫儿嘲笑道：“这不是安小姐给你的定情物吗？我可不敢要。再说了，我从来不用那东西。”
婉娘却兴趣盎然道：“试试嘛。”一把拉过沫儿，将浸了胭脂和油膏的锦帛按在他的嘴巴上。
这种香味，沫儿熟悉得很，同那晚在停尸房的窗台上闻到的，婉娘做给朱公子的半边娇的味道极为相似。沫儿撅着嘴巴不敢合拢，唯恐不小心吃到肚子里。
文清也闻到了香味，惊讶道：“我们的半边娇不是特制的吗？怎么她们做的同我们一模一样？”
婉娘嫣然道：“我们今晚就可以看看两家的香粉有何不同了。”
天色已晚，黄三在灶台摆了糖糕和糖瓜儿作为供奉，又点了三炷香，文清和沫儿给灶王爷磕了头，恳求他上天多说些好话，保佑闻香榭来年平安吉祥。
吃过晚饭，婉娘给了黄三一封信，吩咐他交给老四，然后取了血奴果制成的小药丸放入怀中，又拿出闻香榭自制的男用半边娇，小心地抿了一片，对着镜子满意地点头道：“嗯，男用口脂，最是润泽自然。”又拉过将文清和沫儿涂抹了一番，道：“我要赴安小姐的约，你俩学机灵点儿。记住，我是李公子。”
三人来到朱华巷。相比他日，朱华巷冷清了许多。今日祭灶日，传说灶王爷要在家里点人数，各家各户都不敢怠慢，早早关门打烊在家里候着。香云阁却灯火通明，仍留了两个伙计照看店面。
婉娘探头张望了一下，回身丢给文清一小块碎银子，道：“你们两个就在这附近逛逛，留心盯着，什么时候见有人背东西或者抬着东西出来了，就跟上。”又拿出一件披风嘱咐道：“只剩我这一件了，你们俩合着用，小心不要让人发觉。”
沫儿一见银子顿时喜笑颜开，拉了文清去了对面的糕点铺子。两人买了豌豆糕儿吃着，看婉娘摇大摆走了进去，柜台上的一个伙计殷勤地打招呼，一脸谄媚的笑，沫儿疑惑道：“这些伙计真把她当做未来的掌柜了？”
文清担心道：“婉娘一个人去，不会出什么意外吧？”
两人吃完糕儿，又买了一包葵花籽儿坐在香云阁对面的花丛后面磕着。
进出香云阁的顾客不是很多，两个宫女打扮的女子匆匆进去买了些东西走了，还有一个小丫头来取定制的香粉，但始终未见婉娘出来。街上人越来越少，寒风呜咽，不一会儿，沫儿便觉得寒意透骨，只好不停地跳上跳下取暖。
过了将近一个时辰，街上已经空无一人，两个伙计抱了门板出来，竟然要关门打烊，文清登时急了，道：“婉娘呢？”
沫儿也傻眼了，道：“没看到有人背东西出来啊，莫非我们看漏了？”
两人面面相觑，文清腾地站起来了，道：“我去问问。”
沫儿拉住，迟疑道：“等一下。”正在愣神的工夫，三间门店的门板已经安好了两间，沫儿一把将文清怀里的披风拉出，小声道：“偷偷进去。”
两人猫着身子，一起凑合着裹起披风，快步向香云阁走去。一个瘦伙计扶着门板，大声叫另一个伙计拿顶柱来。
一个矮胖的小伙计气喘吁吁地搬着厚重的门板，不情愿道：“嵌在门槽里就行了，不用顶柱吧。”
瘦伙计道：“年关临近，盗贼猖獗，今晚安小姐给我们放假，店里连个看门的也没有。还是小心为妙。”回头看了看，纳闷道：“刚才还见对面花丛中躲着两个小子，眨眼就不见了。”
矮胖子嘟囔道：“哪里还会有人，别人早回家拜灶老爷了！”
文清和沫儿侧着身子，慢慢从瘦子身边挤过门去。瘦子耸着鼻子嗅了嗅，突然道：“怎么一股豌豆糕的味道？”
矮胖子抱着顶门用的顶柱，咽了口口水，傻笑道：“不是，是香炒葵花籽儿的味道。”
文清和沫儿暗暗好笑，屏住呼吸，蹑手蹑脚进了后堂。两个伙计将门板顶好，灭了烛火，锁了剩下的两扇门，兴冲冲回家祭灶去了。
所幸后堂的灯笼还亮着，却静悄悄的，了无人声，周围噼里啪啦的鞭炮声显得尤其响亮。两人小心翼翼地查看了偏厦，来到上房门口。
门开着，房间里灯火通明，像是人突然出发来不及关门灭烛，几只精致的犀角灯嵌在墙壁上，发出淡蓝色的火焰，可能是灯油里添加了香料，房间里弥漫着幽幽的香味。堂屋右侧布了檀木雕花搁架，上面摆着双龙琉璃大盅、青玉牡丹瓶，和一些精致的瓶瓶罐罐，同城中殷实人家的摆设一样。
两人大气也不敢出，慢慢挪向里屋。
里屋几乎同中堂一样大，一张简易的大床，几件简单的家具，十分普通，比起中堂来寒酸些，但同样空无一人。两人呆立了片刻，沫儿一把扯掉披风，道：“不用躲了，没人。”
文清绕着圈，不时敲敲床板，拍拍墙壁，甚至爬到床下，企图找出密道或暗室来，却一无所获。沫儿十分失望，嘴里道：“明明人进来了，会去哪里呢？”
文清撅着屁股从床底退着爬出来，侧头看到床边阴影处放着一双男人的鞋子，还有一团皱巴巴的衣服，忍不住探头靠近了些，谁知一眼便看到鞋子上干结的污垢，还带着浓重的臭味，文清捏着鼻子叫道：“沫儿，你说上次在这屋里的，是那个老赖对吧？”忍着恶心将鞋子和衣服扒拉了出去。
沫儿一阵反胃，去中堂拿了一个秤杆，过来挑起衣服，苦着脸道：“这老赖还做香粉的呢，又脏又臭，别人要知道了，谁还会买他的东西？”
衣服打开了，却是一件女人的裙衫，水青底色，上有淡淡的梅花，几处团团的血污硬邦邦的，使得原本柔软的衣服皱巴在了一起。沫儿觉得有些面熟，自言自语道：“这是谁的衣服？”
文清迟疑道：“我们第一次来香云阁，那个栽赃你的红袖，是不是穿了一件青色的衣衫？”
沫儿想了起来，道：“不错，她那天穿了一件青衫，可是她的衣服怎么会在这里？上面还有血迹。”两人对视了一眼，同时想到：“她不会遇害了吧？”不由得忐忑起来。
这么大个人，绝不可能凭空消失，香云阁里一定有机关。沫儿告诫自己沉住气，在墙面、地板上凸凹的地方耐心地敲打，期望能够找到机关来，可是却一无所获。若不是当时亲眼看到婉娘走进香云阁，几乎怀疑她从没来过。
对面墙上的一个犀角灯灯油燃尽，闪了几下熄灭了，冒出一缕白烟，竟然带着淡淡的果香。
里屋只剩下一盏灯，光线暗了下来。沫儿心里愈加烦躁，自己用手扣住喉咙艰难道：“再去其他房间看看吧。”
文清点头道：“不如去蒸房那里看看。”沫儿走了几步，又忍不住回头，蓦然发现犀角灯旁挂着的仕女采花图好像有些变化。
画上是一个腰身婀娜的女子，提着个花篮，周围是大片灿烂奔放的天竺牡丹，女子微微俯身，伸出芊芊玉手似要采摘。这幅画纸张发黄，部分画面颜色模糊，看起来有些年头了，纸质和笔法也都十分普通，在当今市面是也不过十文钱一幅，所以两人并未在意，文清还曾将其卷起查看下面有无暗门。
刚才灯火明亮，仕女的五官模糊一片，如今旁边的犀角灯燃尽，光线暗淡，仕女的眉眼在阴影中隐隐显露，依稀便是安小姐的模样，但走近了看，又看不清了。
沫儿重新回到门口再次确认，不错，画中人确实是安小姐无疑。沫儿走过去用手指捻一捻画卷，已经发黄发脆的纸张掉下些纸屑，疑惑道：“这幅画最少十年以上……十年前安小姐还是个孩子，怎么会出现在画里？”
文清也发现了，伸着脖子道：“画里的莫不是安小姐的娘？”
沫儿茫然道：“可能是。”两人有些手足无措，呆立了片刻，文清深吸了一口气，道：“我们好好想一下，香云阁并不大，刚才进出的两拨人里确定没有婉娘，那婉娘应该还在这里。四个房间和院子已经看过了，特别是这个里屋，我们反复查看，并无异常。”
沫儿无意识地盯着墙壁上挂着的一双破旧的大手套，喃喃道：“婉娘扮成男子，如果进来，会在哪里？”说着转身往外走，叫道：“文清，仔细查看一下正堂。”
文清恍然大悟，道：“不错，安小姐一个未出阁的女子，决不可能将一个刚认识的男子往闺房里领……”
文清在中堂敲敲打打。沫儿走出屋外，心里想着婉娘进来之后会有怎样的举动，慢吞吞走进来，凭空施了一个礼，见右侧一个罗圈椅子，上面放着一个半旧的团花锦缎棉垫，便一屁股坐了下来。仔细分辨，旁边桌几上面，茶盅留下的印渍隐约可见，椅子上还留有熟悉的气味。沫儿闭上眼睛，竭力回想婉娘当时会说些什么，无意中竟然吸入一丝丝的香甜味。四处嗅了嗅，一把掀起坐垫，却见坐垫下放着一枚玫瑰红的扁圆石头。
沫儿一阵激动，叫道：“文清你快过来。”
文清道：“这是那晚我在停尸房捡到的那块冰香玉石，婉娘一直带着，难道……”两人对视一眼，心下更加忐忑。
沫儿故作轻松道：“不用担心，以她的本事，一定不会出事的。”说到“出事”两个字，声音竟然抖了起来。
文清坚定地点了点头，沉声道：“要赶快找到她才行。这石头她宝贝得很，总是贴身带着，今晚怎么会丢在了垫子下？”伸手去拿石块。
沫儿突然想起什么叫道：“别动！”推开文清的手，迟疑道：“我想这是她故意留下的线索。”
这块冰香玉呈椭圆形，但并不对称，一头圆些，一头较尖，斜斜摆放在椅子正中。沫儿蹲下，顺着较尖的一头望过去，视线正好落在右侧放在檀木搁架下方角落里的一尊观音菩萨像上。
这尊菩萨却是瓷的，仅一尺来高，做工粗糙，尤其是五官，寥寥几笔，嘴唇殷红，眼神阴冷，无一丝祥和之态，同搁架上其他摆件相比，倒像是一个做坏了的淘汰品。文清绕着看了半晌，又抱起来摇晃了一番，皱眉道：“没什么蹊跷。”
沫儿有些焦躁，道：“婉娘绝不会无缘无故把冰香玉放在这里，我再想想。”转身走回椅子，单眼瞄着。
文清不甘心地看了又看，道：“这个一定是烧坏了的，你瞧着这手指，乱指一气。”说完意识到了什么，顺着观音的手指向左上方看去，沫儿早就叫了出来：“上面！”
观音像所指的，是搁架上方一个直径尺余的双龙琉璃大盅。
文清搬了椅子来，爬上去看。这个琉璃盅上盘着两条晶莹剔透的红色飞龙，张牙舞爪，栩栩如生，龙头分别高高扬起，一个衔着一朵祥云，一个吐出一股清泉，十分自然地形成双耳，整个大盅美轮美奂，浑然天成。
沫儿叫道：“你扭动一下，看是不是开关？”文清用力左右扭动，大盅却纹丝不动，沮丧道：“没反应。”
沫儿也挤上椅子，口里道：“难道找错了？”伸着脖子朝盅内看去。盅内呈花棱状，光线折射下更显流光溢彩，正中一条二指长的缝隙。沫儿伸手进去又按又摸，缝隙却无任何异动。
文清探过头来仔细看了，道：“这不是直上直下的，上面宽，下面逐渐变窄，直至合拢……”沫儿个子矮一些，看不清缝隙内的样子，便踮起脚尖猛然一跳，椅子本来不大，站了两个半大小子，两人你挤我我站立不稳，一起跌了下来。
沫儿的屁股重重地墩在地上，脑袋反而清醒了，道：“是个卡槽吧？”四处看了看，却难以找到合适的片状东西，无意中闻到冰香玉传来的脉脉香味，一骨碌爬起来摆好椅子让文清扶着，自己站上去，将冰香玉较尖的一头摸索着放入了缝隙中。巧得很，冰香玉和卡槽竟然结合得严丝合缝，宛如量身定做的一半。
沫儿一阵激动，竭力让自己平静下来，轻轻试着扭动。谁知不仅扭不动，连冰香玉也拔不出来了。文清也跳上来，费尽力气也是同样结果，两人沮丧不已。
文清道：“算了，这个冰香玉不要了，我们赶紧找其他地方去。”
沫儿哭丧着一张脸，道：“去蒸房吧。”正要走开，突然听到轻微一声响动，屋中两个高脚灯台上的红色灯罩瞬间变成了白色，墙上的几盏犀角灯闪了几闪，同时熄灭，冒出几缕带着果香的白烟，搁架连同墙壁缓缓向两边退开，露出一条仅供一人进出的缝隙来。
沫儿一动也不敢动，盯着阴恻恻的白色灯笼发愣。白灯笼上面隐隐的花纹，同那晚在停尸房见到的一模一样。文清一拧鼻子，斩钉截铁道：“走！”
沫儿醒过神来，拉起披风同文清披上，侧着身子进入缝隙。
这是一条方砖砌成的拱形通道，狭窄幽长，墙壁上每隔十米左右点着一盏小油灯。行了百余米，前面骤然明亮起来，一个装饰温馨的房间出现在面前。
房间极大，布置得灵巧精致，粉色帐幔，葱绿色被褥，墙壁上的手工小鹿，床脚下翠绿色的绣花鞋，以及梳妆台上琳琅满目的胭脂水粉、镜匣妆奁，无一不显示出这是一间女子的闺房。
沫儿小心地看了看，刚才的通道出口旁边，有一面一人来高的铜镜，看来平时便用铜镜掩住洞口。房间的正门却在对面，隐约有一丝响动。
两人裹好披风，慢慢走了出去。这是一个小院落，四周是高大的墙壁，对面一间简易的石屋。院落里面种植着大片花草，只是如今深冬，花朵枯萎，枝干萧瑟，东倒西歪地纠结在一起。文清俯身拉起一棵，悄声道：“大丽花！”
对面的石屋发出白森森的光，镇魂的灯笼微微颤动，只听一个娇俏的声音道：“李公子感觉好了一些没？”
沫儿掐了掐文清的手臂，示意小心，两人猫着腰来到石屋的窗前。
安小姐阿萝穿着水绿色襦裙，草青色披帛，微微垂着脖颈站在婉娘身前，满脸柔媚之色。婉娘好好地坐在椅子上，脸上带着一抹笑意。
文清和沫儿放了心，这才留心打量石屋内的景象，这一看，差点连晚饭都呕了出来。
婉娘身后，一道厚重的石梁上面吊着七具尸体，有的已经风干，从散开的裤脚露出黑褐色的皮肤；有的却尚新鲜，手脚呈现僵直的死灰色，但诡异的是，这些尸体全面都没有脸，脸部从下巴到额头被整齐地剥去了皮，剩下红色的肌肉组织，龇着森森的白牙。旁边靠墙停放着一个四角有轮的木台，上面一片血污，已经分不清纹理，墙壁上还挂有刮刀、剔刀等一系列工具，好几种沫儿甚至从没见过。
沫儿惊惧之余，心里一阵窃喜。从衣着来看，两具新鲜的尸体一男一女，定是前些日停尸房丢失的尸体，到时只要带领官府人来搜查，即可洗清闻香榭声誉。
只是地上还躺着一个人，正是去闻香榭购置半边娇的朱公子，却不知是死是活。