这是个天然的灰白色山洞，不同于往日遇到的千魂格、八卦瓠等，并无可破的法眼，唯一的出路便是找到出口。但除了红水暗溪和坠落的入口，整个山洞竟如铜墙铁壁一般，没有一丝能够通往外面的缝隙。公蛎嘶嘶地发出蛇语，企图召唤附近的生物，却发现这些声音根本传不出去；趁着那人不备时化为原形，溜着石壁慢慢往上爬，一次甚至已经爬上顶端，却因为打磨过的石壁太过光滑而摔了下来，更不用说洞口还压着镜子一般光亮的沉重青石条。
摔了几次，公蛎彻底没了脾气。从早上至今，公蛎茶米未进，再经过刚才一场声嘶力竭的吼叫，只觉得饥肠辘辘，心慌无力。但那人只从得知冉虬献祭，先是又哭又笑，对着山洞自说自话，接着神情委顿，缩成一团，保持着一个姿势一动不动，犹如木雕石刻。
公蛎无法，只好盘腿坐下，慢慢平复心境，做了一阵吐纳。果然心慌症状减轻了许多，只是更加饥饿。
那人已经不再癫狂，而是痴痴呆呆，蔫头耷脑。他不招惹公蛎，公蛎自然也不搭理他，不过看到他的悲伤后，对他的戒备不知不觉降低了许多。
山洞里突然亮了些。公蛎还以为有人来了，连忙站了起来，仰头朝上看去。正在此时，只觉得身边一阵风刮过，接着听到那人骂道：“笨蛋，脱衣服，快点捞啊！”
公蛎还未明白是怎么回事，那人的手兀地出现一个简陋的笊篱，朝着公蛎丢了过来，接着只见他光着膀子，斜着身子，拉得链子紧绷，白袍裹在一个草编的笊篱上，朝着红水探去。
暗溪的水不知何时涨了几寸，同时闪闪发光，犹如一条晶莹的玉带，在黑暗中流光溢彩，美丽异常。公蛎从未见过如此异象，不由惊得呆了。
那人下手极快，捞出一笊篱磷光点点的东西，飞一样抛在一块较为平整的大石之上，动作娴熟，一气呵成，嘴里还不忘骂道：“笨蛋，你想饿死自己呀？快点捞！用衣服裹住笊篱！”
公蛎这才发现，所谓的涨水，是一层厚厚的小蠕虫，形状介于虾米和萤火虫之间，半透明的身体发出点点红光，层层叠叠浮在水面上。
公蛎忙学着他的样子，脱去外衣将笊篱裹上，还未下水，只见光点尽数消失，暗溪恢复了原状，但水色清亮许多，没了刚才的浓稠感。
那人已经捞了好几笊篱，嫌弃地叹道：“蠢货啊蠢货！”
原来这红水经过千百年的流动，竟然生出一种冥虾来。冥虾平时沉于红水深处，只在每日亥时三刻浮上水面。而且冥虾无毒，营养丰富，最适合充饥使用。
公蛎见他情绪平复，便搭讪道：“这个东西，可以吃吗？”
那人十分无礼，呛声道：“不吃捞上来做什么？每日就这么一次机会，全然给你浪费了！”
公蛎不满起来，回呛道：“你既然知道冥虾浮上来时间有限得紧，怎不早提醒我？”
那人呸道：“我凭什么要告诉你？”
要是搁以往的脾气，公蛎自然一句都不会吃亏，可是自从胖头死后，公蛎不知不觉沉稳了许多，当下自嘲道：“算了，两个出不去的人，还计较什么。”走到暗溪旁边，细心地观察水中的动静。
红水之中干干净净，不见一条生物，那些冥虾，仿佛不存在一般，连个残余的壳都没有留下。
而红水之中，别说活物，便是水草也不能生长，为何能生出这种发光的冥虾呢。公蛎百思不得其解。
那人忽然开口叫道：“喂喂！小掌柜！”
公蛎转过头去。那人招手道：“你过来，我看看。”
他发起疯来动作极快，手上力度又大，公蛎哪里敢靠近，只带着点戒备，远远站着，问道：“你到底是谁？”
那人愣了一愣，眨眼冥想了一阵，喃喃道：“我是谁？”
公蛎这下认定，他确实脑袋有些问题。
那人皱起眉头，双手在脑袋上乱抓，将头发揉得像个鸡窝，过了一阵，忽然跳起来叫道：“我想起来了！我叫方儒！”
他手舞足蹈，欣喜异常，先叫一声“方儒”，再自己回答“哎”！乐此不疲。
公蛎见他疯得厉害，懒得搭理，只管继续研究红水之中的冥虾。
那人疯了一阵，忽然安静了下来，窸窸窣窣来到一汪水面前，看着水里的影子呆呆发愣，偶尔低声嘟囔一句，全是些听不懂的疯言疯语。
出去无望，公蛎觉得很是无聊，看他依然对着水面发愣，忍不住开口道：“你认识冉老爷吗？”
那人眼珠骨碌碌地转，不知在想什么。公蛎懊悔地敲着自己额头，自言自语道：“明明知道不对劲，就不应该跟上来。真蠢！”
那人猛地抬起头来，双眼放光：“明明？”他张开双臂往公蛎身上扑来，不过有链子牵引着，只在离公蛎不远的地方挥舞手臂。
公蛎吓得后退了一步，道：“什么明明？”
那人忽然哈哈大笑起来，眼神明亮起来，同刚才的迷茫散漫大为不同：“明明，我是明明啊。”
公蛎简直不知说什么好，没好气道：“你不叫方儒吗？怎么又叫明明了？”
那人眼里的困惑一闪而过。公蛎讥讽道：“莫非你小名儿叫明明？”
谁知那人听了，兴高采烈地竖起了大拇指：“小掌柜你好聪明！我说我怎么想不明白呢！我叫方儒，小名明明。嗯，一定是这样，没错。”
公蛎又好气又好笑，道：“那我该叫你明明，还是叫方儒？”
他认真地想了想，道：“你还是叫我明明好了，听起来舒服。要不，”像个孩子一样眨着眼睛道：“你叫我拐子明吧。”
公蛎嗤之以鼻。
那人叹了一口气，恢复如常，道：“你叫我拐子明便好。以前白胖子老虬就这么叫我。唉，以前只要他叫我拐子明，我便暴跳如雷，可如今他不在了，我反倒喜欢上这个名字了。”
“拐子”在民间俚语中，有奸猾、古怪的意思，这人明明长得玉树临风，风姿神异，却被称为“拐子明”，两人关系自然非同一般。公蛎早想打听冉虬的事情了，忙往前走了几步，仍站在一个他够不到的地方，问道：“你同冉老爷是好朋友？”
拐子明笑了笑，眼神落寞：“好朋友算不上，只能算是冤家。我认识他时尚且年轻，他性格古怪，我行为乖张，两人自然好不到哪儿去。常常一见面就打架，打得头破血流，然后他拿钱出来，我们俩一同去找好吃的，然后下次见面再打……两人相互看对方不顺眼，但一有事他第一个上来帮我……就是那种见了烦，不见了想……你说是好朋友，还是仇人？”
原来只要不问起他的名字，他还算是正常。
拐子明沉默了一阵，又苦笑道：“你不懂。”
公蛎忽然很想跟人说一说胖头的事儿，低声道：“我懂。有那么一个人，我从来不觉得他重要，随便吆喝他，不高兴便拿他撒气，赶他不走，骂不还口，打不还手。但不管我做什么，他永远无条件支持我……可是几天前，他出了意外……这时候我才觉得，他就像我身体的一部分……”
他抬起眼睛，像个迷路的孩子。拐子明却哈哈大笑，道：“不错不错，这么说我们也算是同病相怜，不过你这个比较无趣，打不还手，骂不还口，有什么趣味？还是我同老虬，打打闹闹才好玩。”
公蛎有些不服气，道：“胖头才好玩呢，我们一同去看野狗打架，他支持瘦弱的那只……”话一出口，公蛎觉得有些幼稚，忙打住不说。但见拐子明饶有兴趣，便继续道：“他非要支持瘦弱的那只，我自然支持强壮的那只，然后我便将他一个月的工钱全部给赢了过来……”
拐子明听得津津有味。公蛎索性一股脑地讲了很多关于自己和胖头的趣事，当年如何在码头卖大力丸，如何坑蒙拐骗，甚至把胖头那天发生意外的情形也讲了一遍。
拐子明或附和，或分析，或嘲笑，却未露出一丝同情之色。公蛎莫名觉得轻松，这么多天来压在心头的阴霾一扫而光。
公蛎的描述中，自然少不了毕岸的名字。拐子明听了之后，道：“你提到的毕岸，也很不错，是个可信赖的朋友。”
公蛎老老实实道：“不错自然是不错的，他救过我多次，对我也好，只是么……”
拐子明打断道：“只是你不怎么信任他。你怀疑他救助胖头不力，怀疑他对你好别有用心，但同时又肆无忌惮地挥霍他对你的包容。”
公蛎尴尬地道：“不是……正是。”
拐子明抚掌笑道：“这个也好玩，我要是有这么个朋友，我定然天天虐他。”
两人的关系不觉拉近了许多。拐子明已经全然没有刚才的疯癫，见解独到，言语犀利，倒是一个不错的谈伴。
公蛎不愿多提毕岸，岔开话题，道：“我当初同冉老爷认识，是在一个堂馆之中。”说着将同冉老爷有关的事情讲了一遍。
拐子明神态渐渐凝重，脸色阴沉得像要挤出水来。特别是听到冉老爷献祭之时，忽然一声怒喝，骂道：“这个愚蠢的白胖子！好好的献什么鬼祭！白白搭上自己的性命！妈的，同我的约定还没兑付，竟然死翘翘了！这老家伙白活了几百年，脑仁儿就这么一丁点儿，一点判断能力都没有！”骂得甚是粗俗，同他的形象极为不符。
公蛎不敢出声，等他脾气下去了些，这才低声下气道：“既然您是冉老爷的朋友，那这颗蛇婆牙，我就不留着了。您看用什么办法，把这玩意儿给取出来？”
拐子明的手臂倏然变长，抓住了公蛎的脖子，阴森森道：“他把性命托付给了你，你说不要就不要了？”
公蛎憋得脸儿通红，情急之下，身形一晃，从他手中滑脱出去。拐子明愣了一下，忽然惊声叫道：“果然！果然！”
刚才产生的亲近感顿时消失，公蛎再次躲得远远的，一脸戒备。
拐子明脸色阴晴不定，退回到缝隙前的石条上坐下，双手抱头，喟叹道：“唉，这个冉虬，原来……原来……”等再抬起头来，他的目光和善了许多，招手道：“你过来。”
公蛎冷眼瞧着，一动不动。拐子明叹了一口气，道：“冉虬原本不该来洛阳的……我当日曾经自告奋勇帮忙，谁知却被关到了这个鬼地方。”
看来想让他取出蛇婆牙是不可能的了。公蛎道：“冉虬来洛阳，为的到底是什么？”当日冉虬献祭，情况紧急，公蛎至今也不明白，冉虬好端端的为何要自戕。
拐子明显出困惑之色，踌躇了一阵，道：“他好像在寻找什么东西。”
公蛎急切道：“什么？”
拐子明道：“他在寻找一件法器，据说是其祖师爷的遗物，里面隐藏着一个巨大的秘密。”
公蛎有些失望，悻悻道：“这些我也知道。我还知道他的同门是攰氏，攰氏投靠巫教，还想要害冉虬和我呢。”
拐子明一愣，道：“攰氏是什么东西？”不等公蛎回答，沮丧道：“本来我打算同他一起寻找法器，顺便找到治疗乌血症的法子，没想到遇人不淑，意外被关在这里。”
公蛎冷淡地道：“我看你身手还不错，怎么会在这里？”
拐子明脸色一变，捶着大腿破口大骂：“该死的马夫！敢让老子再见到他，一定活劈了他！”不再理会公蛎，仰面躺在地上，手脚弹动，怒骂不止，骂了一阵，又放声大哭。
公蛎只好任由他疯去，自己闭目养了一会儿神，刚刚进入梦中，便被叫醒了。
拐子明已经恢复如常，吆喝道：“喂，小掌柜，你挺尸呢！”
公蛎看着他哭得红肿的眼，鄙夷道：“哭完了？”
拐子明乖乖答道：“哭完了。”
公蛎大喇喇盘腿一坐，道：“说，怎么回事？”
拐子明拉着脸，委委屈屈道：“马夫骗我，说这里有个巨大的秘密，我一下来，哗啦，被链子捆上了。”
公蛎见他说话颠三倒四，催促道：“你说话能不能抓住重点？”
拐子明愣了一愣，竟然附和道：“对，时间有限，我挑重要的讲。”他看着消瘦，但脱了衣服之后，身上满是一块一块的肌肉，体型袖长匀称，十分健美。公蛎看了看自己的手臂，忙把衣服穿上。
拐子明冥想了一阵，慢吞吞道：“那天，哦，是六年前……我算算，是六年三个月二十二天，我跟着他一同回了洛阳……我正忙着拜谒亲友，对了，还见到了老虬，同他比画了一阵法术，自然是旗鼓相当，两个人都鼻青脸肿的，我还拍着胸脯说帮他找乌血症的破解之法。”
说了半天，这个“他”那个“他”，公蛎也不知道到底说的是谁，不耐烦道：“那个害人的人，叫什么名字？”
拐子明瞪大眼睛：“我刚才不说了吗？他叫马夫。”
公蛎道：“好，然后呢？”
拐子明双手规规矩矩地放在膝盖上，像个听话的小学生：“回到洛阳，我好多日没见过他……不过他常常外出游历，所以我也不以为意……一直过了大半年，有一天他神神秘秘地来找我，说已经找到治疗乌血症的法子，并且发现洛阳城下一个巨大的秘密，要带我来看一看。”
拐子明的思维越来越清晰，表述也更加准确：“那天已经很晚了，他做了一个稻草人赶着一辆纸扎马车，我同他蒙上了眼一同上了马车。马车行驶了很久，穿过闹市，因为那晚有风，街上有很多旗子猎猎作响，然后来到一个很僻静的地方。”
公蛎道：“就是这里？”
拐子明道：“不是，是个废弃的石台子，一面靠山，一面却是悬崖。天色很黑，他劝我说，我们两个都在腰上系上链子，免得出现意外不能照应。我最爱冒险，心里激动得什么似的，自然对他的话百依百顺……”他气得胸脯一鼓一鼓的。
公蛎道：“他骗你扣上了这个链子，自己却走了，把你留在这里是不是？”
拐子明烦躁道：“我刚才说了，前面是一条悬崖，你知道我们这种人的视力都不会太差，走到悬崖边，他忽然说道，这里便是金蟾的嘴巴，跳下去拿到金蟾的唾液，便能治疗乌血症。”
公蛎激动起来：“金蟾阵？乌血症？”
拐子明奇怪地看了他一眼：“你也知道金蟾阵？”
公蛎竭力平静，道：“你继续说。”
拐子明道：“我们俩很顺利进入金蟾口中，并来到这里。”他四处打量了一下，“金蟾的唾液，便是这些红水。”
公蛎失声道：“那就是说，我们现在在金蟾的嘴巴里？”
拐子明鄙夷道：“不然你以为是哪里？”
公蛎催促道：“然后呢？”
拐子明道：“然后？红水又不是日常用水，随你取用。我来的匆忙，除了这条不离身的蛟龙索，没有带任何法器。正束手无策，他说这个石缝有异常，让我过来看看。我瞧了一眼，就是个普普通通的石缝，便转身想去继续琢磨红水，却发现原本系在他腰间的链子一端，被楔进了石头中了。”他抖搂着腰间的链子，一副气急败坏的样子。
公蛎越发好奇：“他为何要这么做？”
拐子明的眼神又开始狂乱：“我不知道……不知道！”他大口大口地喘气：“等我发现链子一端楔入石缝，难以挣脱时，他已经远远跳开。”
公蛎道：“他早就做好准备，只等引诱你过来。”
拐子明的焦虑变成了忧伤：“我奋力挣脱，但这传说中的蛟龙索不知是什么做的，非铁非木，点不着斩不断，我用尽所学也无法挣开，便大声吆喝着要他帮忙。可他却一言不发，转身走了。”
公蛎道：“你同马夫，平日里交情深吗？”
拐子明抽搭着道：“交情不深。”
公蛎嗤道：“那你哭得这么伤心？我还以为是你的朋友害你呢。”
拐子明辩解道：“我被囚在这里六年三个月二十二天，好不容易看到个人，我哭一哭怎么了？”
这人一会儿像个睿智长者，一会儿又像个天真孩童。公蛎哄他道：“好了，别哭了。你可曾得罪过他？”
拐子明睁着一双无辜的眼睛道：“我租用他的马车，每次给钱都足足的，哪里曾得罪过他？”说来说去，这个所谓的“马夫”还真是个马夫。
公蛎琢磨道：“你说他跟你一起回到洛阳……你们认识很多年了？”
拐子明瞠目道：“谁说的？我回到洛阳，因外出需要雇佣马车，他便推荐了他。”
公蛎听糊涂了：“到底谁跟你一起回洛阳？谁推荐的马夫？”
拐子明又开始挠头，神色惶惑：“他是……是我的好朋友好兄弟……”
公蛎唯恐再问下去，他又犯了疯病，忙道：“我明白了，你同马夫不熟悉，是你的好朋友推荐给你的。谁知这马夫起了坏心，骗了你来这里。对不对？”
拐子明大喜，赞道：“小掌柜真聪明，同我年轻时一模一样。”
公蛎看他这个糊涂样子，已经怀疑他年轻时的智商了，听到这个夸赞并没有暗中窃喜，追问道：“然后呢？”
拐子明瞬间蔫了，道：“……我最后一次见他，是在两年前，忽然洞口处来了很多稻草人。我以为马夫良心发现，叫了他来救我，谁知道稻草人却将洞口封上了。我听到他在上面念咒语驱动稻草人，便拼命地叫他，可是他却听不见。”
公蛎对于他口中人物随意变换的说话方式已经懒得指出，便顺着他的意思道：“你是说你的好朋友也来过此处？”
拐子明伤心地道：“是的啊。可是他不知道我在下面。”他非常伤心：“这个入口本来也不是时时开的，只能在特定时辰才会开一条缝隙。不知马夫用了什么法子，竟然能够控制金蟾入口的开合。这几年来，每年都有男人女人被丢进来，当然，他们别说沾到红水，基本上一进来，便被红水杀死了。”这下说的又成了马夫了。
——祭祀。原来祭祀无处不在。
——这个叫方儒的疯子到底得罪了什么人，竟然被人锁在金蟾阵中呢？而那个“马夫”，既然要害他，为何不杀了他，留下这么个活口呢？