老四支着耳朵听了听周围的动静，咯咯笑道：“子时已到，差不多啦。”
沫儿只顾着听婉娘同老四的对话，不曾留意各院中的沙沙声什么时候消失了，见老四神态有异，忙站到婉娘身边。
婉娘虽然被困，但神态淡定自若，朝他们两个粲然一笑。
老四贪婪了看了一眼婉娘的笑脸，惋惜道：“唉，以后见不到你，我会十分想念的。”说着将手指放入口中，发出一声呼啸。
嚓嚓一声响，北院的门缝里率先钻出一条阴影来。一只两尺来长的黑红色多足虫子，手舞足蹈地爬出来，无数只对足飞快地移动，身上的结节碰撞在一起，发出一阵如同金属的摩擦之声。紧接着，其他几个院子里都爬出了虫子，西南院竟然滚出两条抱在一起正在厮打的虫子来。
虫子所到之处，留下一些斑斑点点的透明痕迹。老四得意之极，挥舞着拂尘，嘴里乱七八糟地吆喝着。说来也怪，那些虫子倒像是能听懂人话一般，在老四的指挥下，排着队列有进有退。
婉娘看得津津有味，若不是双手被缚，只怕要鼓掌叫好了。老四卖弄道：“怎么样，好玩吧？”
婉娘双眼放光，道：“好玩好玩。你学的东西可真不少，更难得的是门门精通，得空儿也教我一下。”这口气，一点也不像身处险境，倒像是在野外观看斗蛐蛐一般。
沫儿却不觉得好玩，看到无数的对足纠缠在一起，只觉得心里发毛，浑身发痒。
老四不舍道：“唉，可别再夸我了，再夸我越发舍不得你。”说着拂尘挥舞的风格一变，原本匍匐在地面上的虫子突然弓起身子，围成一圈，摆出一副打斗的姿势。
果然，随着拂尘挥动得越来越快，虫子们激动起来，扑在一起撕咬。
沫儿捂上了眼睛，只听一片金玉之声，夹杂着老四疯狂的鼓劲声。约一盏茶工夫，声音终于停歇。沫儿从指缝中一看，草地上一片狼藉，到处是斑斑点点的粘液和脱落的甲胄壳子，而九条虫子也只剩下一条。但仅剩的这条并未变大，反而更小了一些，背甲的黑色褪去，变成了红色，但更有活力，在草地上飞快游走，有一次甚至掠过沫儿的脚面，吓得沫儿尖声大叫。
老四眉开眼笑，道：“刚才在院子已经是二盅，如今这算是三盅，再来看看第四盅后虫子的变化如何。看着，真正的好戏来啦。”婉娘嘟嘴道：“挺恶心的。”
老四哈哈大笑，首先对着元镇真人舞动拂尘，嘴里念念有词，捆绑元镇的铁链瞬间缩回柱子，元镇真人跌坐在地上。
虫子张牙舞爪，长满利齿的口器咔咔作响，慢慢朝着元镇真人爬了过去。原来老四竟然要虫子吃了元镇真人！
文清大惊，从旁边花丛中折了一段蔷薇枝，跳过去便要阻止。沫儿突然闻到头顶上飘来一股细细的香味，仔细一闻，香味来源于捆绑婉娘的柱子顶上，虽然看不到什么，但沫儿确定，柱顶被人放了桃花面。再一留意，发现其他三根柱子上也飘来同样的气味。
沫儿看向婉娘，婉娘朝沫儿一眨眼睛。沫儿一把拉住了文清。
虫子的触须已经碰到了元镇真人的鞋底。老四弯腰握拳，鼓劲道：“宝贝，上！快上！”
但虫子的活动渐渐慢了下来，绕着元镇真人打了几个转，一头钻入了草丛，留了半截长长的身子在外面扭动。老四惊异道：“哟，这东西还反天了？”将拂尘挥舞的如同白练，嘴里的咒语也越念越快。
虫子从草丛中退了出来，弓起身子，重新朝着元镇真人爬去，不料快到跟前时，突然用前面几双对足猛扒，几下扒出一个坑洞，钻入洞中再也不肯出来，只露出一对微微抖动的触须。
婉娘故作吃惊道：“它这是怎么了？”忍不住吃吃地笑。
老四又羞又气，上前先是用拂尘捅了几下，见虫子不肯出来，顿时恼羞成怒，伸手去抓，只听“啊”一声惨叫，虫子竟然将他狠狠地咬了一口。
但老四明明已经闭上了嘴，凄厉的尖叫声却未停歇，断断续续，先是惊恐的嚎哭，慢慢转为翻滚和呻吟，在静谧的巷子里显得尤其刺耳。
老四捂着手指，侧耳细听，脸上露出诡异的笑容。婉娘提醒道：“还是留意你的手指吧。”沫儿一看，刚才老四的左手食指不过有些流血，就这片刻工夫，食指指尖已经融化了。老四脸上一阵抽搐，拔出匕首，飞快地将食指削掉，咬牙用布条缠上。
沫儿对他这点倒是佩服得紧。
西边小院传出一声女人的惨叫，接着再无声息。文清一个激灵，一脚踹开了西院大门冲了进去。沫儿随后跟上，见文清打着火折正朝堂屋张望，问道：“怎么了？”
文清大口喘气，飞快用另一只手捂住了沫儿的眼睛，拉着他快步退至街心，眼里满是惊恐。
沫儿不解，连声追问：“你看到什么了？”
文清含糊道：“没事。”但一双眼睛却担忧地看向婉娘。老四忍着手指的剧痛，狂笑道：“呵呵，你没想到吧？还有这么一条漏网之鱼。”他笑得断断续续的，声音从嗓子里分段挤出，听起来又诡异又滑稽。
沫儿不知怎么有些不安，刚想逞强再去看看，只听吱呀一声，西院大门被推开了一条缝。
一个圆胖胖的虫子，从门缝中挤了出来，迅速蠕动着爬向街心，它却是粉红色的，对足主要集中在头部和尾部，圆乎乎的脑袋，看似笨拙实际灵活，半透明的皮肤下甚至可看得到花花绿绿的内脏，身体、口器上还残留着血迹。
沫儿呲了一下嘴，背过脸去：“好大一只蛴螬！”
婉娘脸色大变，缩了一下脚。老四面目狰狞道：“三十六个人盅，其他三十五个都被你找来化解了，只有这个懒惰的薛家三小姐，哈哈哈。”
婉娘一脸错愕地看向沫儿。
沫儿突然掩住了嘴巴。紫蜮膏，那瓶摔碎的紫蜮膏，沫儿谎称售出，让婉娘误以为三十六个人盅已经全部找到，没想到竟然就此铸成大错。
怪不得文清脸色苍白，刚才定是看到了盅虫破肚而出并吞噬薛家三小姐的惨景。
老四阴险地上下打量着沫儿，道：“那日在医馆，我趁着你不备，在你的手臂上种上了虫卵，为何你会没事？”
沫儿怒极，道：“是你做的手脚？！”文清皱眉道：“难怪我觉得那郎中有些眼熟。”婉娘笑道：“老四好本事，这个我还真没发觉。若不是前几天沫儿脸上长痘疮，只怕今晚，两条大蛴螬要先打上一架了。”
老四又是失望又是得意，道：“这丫头生性多疑，从不轻易相信任何人。据我观察，哪怕你婉娘，他也是不完全信任的。若说闻香榭里谁最有可能出现被离间，那么必是这丫头无疑。”沫儿张口结舌无法辩解，脸上一阵发烧，再也不敢去看婉娘和文清。
老四顿足道：“我当时见她体质异于常人，易于融合盅虫之长，便冒险一试。唉，差一点就成功了。”
婉娘抿嘴而笑。
大蛴螬在草地上打了一个滚儿，循着气味找到刚才那条虫子隐藏的土洞，不停地将前足探入洞中撩拨。
洞中的虫子忍无可忍，猛然窜出，弓腰俯身，周身的甲胄乍起，发出嗡嗡的声音，似乎向这个大蛴螬示威。大蛴螬却不为所动，慢悠悠地绕着虫子转圈，偶尔裂开四瓣口器，探出一根细长的舌头状的吸管来。虫子则不住紧张地调整方向，一副剑拔弩张的紧张气氛。
沫儿实在难以忍受观看两只虫子的搏斗，再一次捂上了眼睛。只听到吱吱几声，再一看，红色多足虫已经四脚朝天，蜷曲成了一个圆饼。大蛴螬前足上前咔嚓一声撬开它的嘴巴，伸出舌状吸管扎入它的体内，瞬间工夫，多足虫已只剩下一副外壳。
沫儿正在惊讶，更奇怪的事情发生了。大蛴螬慢慢挪动身体，挤入多足虫的壳中，猛烈抖动了几下，很快同外壳融为一体——原来得胜的蛴螬不见了，一条活蹦乱跳的多足虫复活了！
见此情景，连婉娘也惊呆了。老四却惊喜万分，挥舞着拂尘叫道：“成功了！我终于成功了！”他回头看着吓得花容失色的婉娘，咯咯笑道：“要是我过会儿指挥着宝贝进入到元镇真人的体内，你说他醒过来后还认不认得你？”
沫儿的脊背一阵发凉，他突然明白老四饲养盅虫的目的了。
苗疆蛊毒，重在毒虫本身，而这种盅虫，却重在“容器”选择，通过外部环境的巨大变化，改变虫子的性情和身体机能。所以盅虫培养比制作蛊毒要复杂得多，影响的因素也更多，常常差之毫厘便失之千里。但一旦养成，可完全控制虫蛊，而且不被人发觉。
老四略懂一些驭虫之道，一日听鳌公无意中说起这个法子，便上了心，慢慢研究出些门道来。恰逢今年虫年，他便开始一一实施。
婉娘的脸色刚缓过来些，好奇心又来了：“老四，你布下这么大一个局，目标到底是谁？”
多足虫伏在老四脚边，一副等候命令的样子。老四得意道：“目标么，一个个来，圆德，新昌，建平，还有那些封疆大吏，只要让我接触到……哈哈，不出三年，不止洛阳城，只怕整个天下都是我的啦。”
“袁天师，袁天师……”他轻声叫着自己的名号，一副陶醉的样子，“我就要名留青史啦。”
他满面红光遐想了片刻，话锋一转，埋怨道：“唉，都怪你，我本来以为，三十六个人盅，除去那些体质排异的，最少也有七八个盅虫合用，没想到竟然只落下这么个独苗。”他蹲下身，疼爱地抚着虫子的背部。虫子温顺地低下头，任他抚摸。
文清看来相当冷静，扭头小声道：“他已经疯了！”婉娘点点头，两人都未询问关于紫蜮膏的事儿，沫儿反而更加羞愧。
老四突然站起来，朝着元镇真人挥动拂尘，嘴里叫道：“去！”虫子飞快地爬到了元镇真人的身上，用对足将其紧紧抱住。
文清唯恐来不及，大声叫道：“住手！”
老四竟然真停下了，道：“你还有什么事儿？”虫子在元镇身上嗅来嗅去，没有进一步行动。
文清不过应急之下的吆喝，并未想明白要问什么，匆忙之下，随口道：“你……为什么叫王老四？”
老四脸色一暗，道：“我娘在家排行老三，当年生我，对外宣称是捡了个男婴，所以叫我老四。又随意给我起了个常见的王姓，希望我此生平稳度过……可我偏不要做个庸庸碌碌的平凡人！”
虫子的舌状吸管伸得老长，正往元镇真人的嘴巴里探索，婉娘此时却有些心不在焉，仰望着星空发呆。沫儿焦急万分，接过话头道：“这几个都非常人，可我和文清有什么用处？”
老四奸笑道：“这你就有所不知了，宝贝今晚要一口气更换这么多的盅，精力消耗太大，需要一对童男童女补充一下阴阳精气，你和文清刚好合适。你放心，不会很难受的，只要宝贝的舌头伸进你的嘴巴里，一会儿工夫，你就只剩下一张皮了。”
沫儿听得又恶心又恐怖，再也想不出什么话来说。老四知道文清和沫儿不过是拖延时间，手上并不停。虫子得到命令，两只前足扒拉着撬开了元镇真人的嘴巴，将舌头探了进去。
眼见再迟一分，元镇真人便要成为第三个培养盅虫的“盅”了。文清大喝一声，同沫儿并肩冲出，上去将虫子一脚踹了个四脚朝天。饶是如此，元镇真人也已经头发全白，身体急速蜷缩。
老四一言不发，一手一个拎了起来，径直丢出。沫儿的头撞在石马上，顿时人事不知，只剩文清不依不饶，拼了命同老四厮打。
老四咬牙道：“要不是看你小子平日的情分上，就让你先做盅！”三下五下将文清打倒在地，提起他的腰带用力一抛，得意地拍了拍手，重新指挥虫子袭击元镇真人。
拂尘刚刚扬起，便被人拉住了，婉娘娉娉婷婷站在身后，道：“老四，收手吧。”
老四一把打落她的手臂，咯咯笑道：“你就不要痴心妄想了。”突然明白过来，朝石柱看去：“你……你怎么解开的？”再一看，石柱上的铁链消失了，文因、鳌公两人也跌坐在草地上。
婉娘的手指一动，似乎弹出什么东西来，刚好落入虫子的口中。老四却不曾留意，只顾着仰脸观察星象。
午夜时分，月牙当空，星光璀璨，并无什么异样。婉娘不再理会那只对足乱舞的虫子，不紧不慢地将文清和沫儿扶了起来，又将文因拖到沫儿身旁。
老四看不出所以然来，将衣袖一甩，恶狠狠道：“如此便想要走得了吗？”丢了拂尘，拿出一个青面獠牙的双面鬼脸面具戴上，闭眼举手，绕着虫子走走退退，偶然猛一回头，姿势极其怪异。
婉娘惊异地咦了一声。沫儿揉着脑袋幽幽转醒，一睁眼便看到无数个鬼脸人绕着虫子跳舞，而且每人手里都握着一条扭动的黑蛇用以驱赶虫子，吓得连忙扭过头，道：“这是什么？”
婉娘抓住沫儿的手顿时收紧，眼底露出惧意：“老四还会跳驭虫鬼戏？！”鬼戏又称傩舞，是湘西偏远之地的巫术，中原地区少有人懂，没想到老四学得东西如此博杂。沫儿头一次见婉娘如此惊慌失措，丧气地想，老四有备而来，只怕今晚自己几个人都要喂了虫子了。
突然间，八个白灯笼光线大炽，无数个若隐若现的符号飞驰而来，在地上挣扎的多足虫打了一个滚儿，飞快地朝元镇爬去。
沫儿虽然不喜欢元镇，但想起他要变成一个人皮虫茧更觉恐怖，不由尖声大叫。婉娘同文清飞身扑出，却被弹了回来。沫儿看到，两个影子一般的鬼巫堵住了他们的去路。
千钧一发之时，虫子只嗅了嗅，竟然丢开元镇真人，闪电一般扑向正南方位的鳌公。老四驱动的鬼巫影子绰绰，遮住了光线，看不清具体情况，但见转瞬之间，鳌公的身体瘪了下去，只剩下一具皮包骨头。
老四停了鬼戏，周围的鬼巫瞬间不见。虫子的口器还卡在鳌公的脸上，吱吱叫着扭动身体，接着一条软白色的东西钻入鳌公口内，黑红色的硬壳翻落在一旁。
不仅文清和沫儿，连婉娘都呆了，每个人都不由自主地捂住了嘴巴，唯恐刚才那一幕发生在自己身上。
从头部开始，鳌公的脸随意地变换着形状，直至慢慢恢复正常，接着身体分段鼓起，慢慢地坐了起来。
鳌公，不，鳌公如今只是一个人皮盅——两只眼睛满是黑色眼珠，不见一点儿眼白。他骨碌碌朝四周看了看，欢快地跳起来，转眼又变成一个巨大的龙头龟身大鳌，用头拱拱刚褪下来的硬壳，在草地上转着圈儿爬动。
想鳌公叱咤洛阳多年，如今竟落得这步田地，三人都有些嘘唏。
老四取下面具，得意地斜了一眼婉娘，这才发现虫子袭击的是鳌公，顿时怔住，表情变得复杂起来，心愿得逞的兴奋，夹杂着懊悔、茫然等情绪，似乎忘了婉娘等人的存在。