原文
用兵有言：“吾不敢为主而为客；不敢进寸而退尺①。”是谓行无行，攘无臂，扔无敌，执无兵②。祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝③。故抗兵相加，哀者胜矣④。
注释
①吾不敢为主而为客；不敢进寸而退尺：客，后应兵叫客，古代起兵伐人者叫作客，防御敌人者叫作主。赵佶说：“不嗜杀人，故难进而易退。”
②行无行，攘无臂，扔无敌，执无兵：行无行，虽有阵势却像没有阵势；攘臂，愤怒而奋臂。扔，因就，扔敌是就敌的意思；执无兵，虽有兵器，却像没有兵器可以持。这段话的意思大概是，虽然我有强大的军事力量，但还是不要高估自己的力量，低估对手的力量，把自己力量想得低一些，就可以天下无敌了。
③祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝：宝，老子的道，这里指的是“慈”。赵佶说：“轻敌则好战，好战是乐杀人也。乐杀人者，丧其慈而失仁民爱物之心，不可得志于天下矣。”据此可知，轻敌是轻易、贸然地和敌人开战，贸然开战会死人，当然违反慈。
④故抗兵相加，哀者胜矣：抗，兵力相当；哀，悲愤，哀者，悲愤的一方，因哀悲生出道义的力量，所以哀兵就是正义的一方。
译文
精通军事理论的人曾说过：“我用兵打仗，不敢进攻而只敢防守；交战时，我宁肯退后一尺，也不敢轻易前进一寸。”也就是说，虽然有阵势却像没有阵势一样；虽然要奋臂，却像没有臂膀一样；虽然面临敌人，却像没有敌人可打一样；虽然有兵器，却像没有兵器可把持一样。祸患再没有比轻敌更大的了，轻敌几乎丧失了我的宝贝（不敢为天下先）。所以，当两军实力相当时，因悲愤而生出道义力量的一方会获得胜利。
度阴山曰
主人请客，忙里忙外；客人做客，只需要吃。所以，做客人比做主人舒服。
曾国藩用兵特别重视扎营，他的湘军是半天行军，半天扎营。湘军抵达某地扎下营盘后，不管多累，必须环绕营地挖出两道深沟，沿着沟再筑起两道高墙，以此把自己完全保护起来。曾国藩总结这个用兵方式叫“结硬寨”。
毋庸置疑，“结硬寨”在防御时效果极佳，但如果进攻时，这一招还有效吗？
曾国藩告诉你，有效，因为他能反主为客。反主为客是把自己从进攻方变成防御方，具体办法是“挖沟法”。“挖沟法”是“结硬寨”的变形，当进攻敌人城池时，围着城挖两道沟。外面那道沟宽达两米，深近三米。里面那道沟，尺寸减半。
里面的沟是为断绝围城的粮草接济，阻止城里人突围；外面的沟则抵抗敌方援军。如此一来，原本应该是进攻方的湘军立即变成了防御方，这就是反主为客。被围困的敌人要么是疯狂突围，损失惨重，要么是请救兵，结果仍是损失惨重。曾国藩正是用这招生生耗死了太平天国。
这招反主为客，恰好是最省力的。如你所知，凡是最省力的行为，就是无为；凡是费力的行为，一定是有为。
春秋时期，晋国公子姬重耳因内乱而逃亡楚国，楚国国君待他如上宾。有一次，楚王问他：“我管你吃喝多年，将来你能做晋国国王，该如何报答我？”
姬重耳回答：“如果两国逼不得已在战场相见，我当退避三舍（一舍等于三十里）。”
几年后，姬重耳历尽磨难回到晋国做了国君。晋国在他治理下迅速强大，和当时的霸主楚国必然发生矛盾。前632年，楚、晋二国的军队在战场相遇。姬重耳履行当初诺言，下令军队后退一舍。楚兵团追击，姬重耳再下令后退一舍，楚兵团玩命追击，寻找突袭机会。姬重耳下令又后退一舍，楚兵团觉得晋兵团好欺负，忘记了严整队形而追上来，姬重耳就在城濮设下埋伏，一举将傲慢、丧失警惕心的楚兵团击溃。
后人总结城濮之战时用了一个智谋型的成语“退避三舍”来暗示姬重耳的计谋，用老子的话说就是，不敢进寸而退尺。站在楚兵团角度，我们则会得出老子的经典总结：祸莫大于轻敌。轻敌是把自己当成主人，因为是主人，所以具有天生的傲慢。不轻敌则是把自己当成客人，谨小慎微，以退为进。
战场上如此，人生场中也如此。大部分人都在进攻，认为进攻是最好的防守。结果是私欲过盛，得寸进尺，最终在争斗中忘记了人生的真正打开方式。真正的人生应是不为主而为客，不主动去急功近利地争取什么，做好眼下的事，有些事甚至都不用争，该来的自然会来。
当主人，要忙里忙外，很费力气；当客人，只需遵守主人的规矩，老老实实待着就万事大吉，这最省力。无为和有为，无非就是费力和省力的区别，这也正是老子常常让人无为的原因。