原文
将欲翕之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固举之；将欲取之，必固与之①，是谓微明。柔弱胜刚强②。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人③。
注释
①将欲翕之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固举之；将欲取之，必固与之：翕，敛也，合也，聚也；固，姑且。陈象古说，张极必翕，强极必弱，兴极必废，与极必夺，自然之理也。刘骥说：“物盛则衰，物极必反，乃消息盈虚之常理也。日中则昃，月满则亏，日月尚尔，况其他乎，此天之道。”这个天之道就是老子的物极必反之道、逆转法则。承认这个道是哲学，利用这个道则是智慧。
②柔弱胜刚强：这句话是以上四句话的总结，刚强迟早会逆转到自己的反面（柔弱），所以，柔弱胜刚强。苏辙说：“圣人知刚强之不足恃，故以柔弱自处。天下之刚强，方相倾相轧，而吾独柔弱以待之，及其大者伤，小者死，而吾以不校坐待其毙，此所谓胜也。”达真子说：“刚胜柔，强胜弱，形器之然也；柔之胜刚，弱之胜强，道用之然也。”黄茂材说：“柔未尝求胜刚也，而刚者常不能屈，故曰柔胜。弱未尝胜强也，而强者常不能加，故曰弱胜。”《文子》说：“道可以弱可以强，可以柔可以刚。”柔而能刚，弱而能强，始于柔弱，成于刚强，积柔成刚，积弱成强。
③鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人：吕吉甫说，人不能离开柔弱，如同鱼不能离开水一样。陈景元说：“国家之权谋，泄漏于民下，则小夫得以玩弄，况奸雄乎。”
译文
将要收合，必先暂时张开；将要削弱，必先暂时加强；将要废除，必先暂时振兴；将要夺取，必先暂时给予，这就是洞察了事物对立面可以互相转化的玄机。柔弱必能胜刚强。鱼不能离开深渊，国家的利器不可随便炫耀于人。
度阴山曰
世界上有种毒药叫“鹤顶红”，还有种毒药叫“高级黑”。一红一黑，中招者皆无药可救。
《风俗通义》中有个小故事，说是有位官员的马很肥壮，看到的人都夸奖这匹马，一定能日行千里。马的主人听了这些赞赏扬扬得意，就让马不停奔跑，结果，马因过度疲劳累死。如果用两个字概括这个故事，那就是—捧杀。
中国历史上捧杀最经典的案例由西晋末年的石勒制造。石勒当时最大的对手除了西晋帝国外，只有占据幽州（北京）的王浚。为了得到王浚的幽州，石勒给王浚写信吹捧他：“我本是一小胡（石勒是胡人），贸然起兵不过是为您扫清称帝障碍，放眼天下，能有称帝资格的只有您。所以，您就登基吧，这是众望所归的事情。”
王浚被石勒捧得神魂颠倒，石勒趁势请求去幽州参加登基大典，王浚心花怒放，下令沿途各地不许阻拦石勒。就这样，石勒率领大军轻松地抵达幽州城下，一番进攻后，王浚被活捉，称帝大梦破碎。直到此时，他才发现石勒是个大骗子。
石勒本不识字，但却把老子这段话运用得炉火纯青，可见很多时候智慧和知识无关。
三国时期，孙权给曹操写信，吹捧他是天底下第一英雄，只有他才有资格称帝，并建议曹操的屁股应立即坐到龙椅上。曹操大笑说：“孙权这小子是想把我放到火炉上烤啊！”曹操之所以不中孙权的捧杀计，归根结底，是他懂老子的这段话，所以，曹操不是王浚那种笨蛋。
石勒“捧”王浚，是为了“杀”。好比是老子所说的给予他人物质，是为了夺取他人更多的物质。老子很聪明地看到了两个互相对立的方面都潜伏着自己的否定因素，而且能够互相转化。比如翕中潜伏着张，翕能向张转化；弱中潜伏着强，弱能向强转化；废中潜伏着举，废能向举转化；取中潜伏着与，取能向与转化。反之亦然。
如果懂了这条规律，那我们就知道如何做事了。比如我们若想得到，由于得到中潜伏着它的对立面付出，而且付出能转化为得到，所以我们不必在“得到”这里下功夫，而是要去它对立面“付出”那里下功夫，于是，若想得到，必先付出。
再比如，我想要废了某人，由于废中潜伏着它的对立面举，而且举可以转化为废，那我没必要敲锣打鼓地在废了某人上用功，只需要敲锣打鼓地去举他上用功，举得越用力，举向废转化得就越快。
从种种对立面的互相潜伏、互相转化中，老子最终得出他的结论：柔弱能胜刚强。按他的解释，柔弱中潜伏着刚强，柔弱能向刚强转化，若想刚强，只需在柔弱上用力，推动它尽快向刚强转化，即能让柔弱胜了刚强。但按照这个逻辑，刚强也能胜柔弱，刚强中潜伏着柔弱，刚强能向柔弱转化，最后取代柔弱。
所以，当你受人捧时，一定要小心，捧的后面紧跟的可能是杀。