1、走出卫城
时节似乎一下子跌入了深秋。丛府大宅后花园的花花草草已凋零了，院落里的树木也大都脱尽了叶子。一切都在越来越凉、越来越凌厉的秋风撕扯下，发出越来越刺耳越来越凄凉的风声鹤唳。
这天吃罢早饭，先生突然来到大门口，如同鞭子抽打的牲口转了几圈，气息变得越来越粗重了。而后车转身体，朝着东面决绝而去。
躲在暗处的管家老锁觉得先生的后背飘逸出风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还的意味——小六子，小六子——他回过身冲着大宅内急急地喊。
小六子慌里慌张地跑出来，戏谑地问：管家呀，哪起火了么？
老锁顾不得跟小六子计较了，指着快消失的先生叮嘱：快，跟上先生，在暗处好生照看着。记着，不到要紧时别让先生看到你。
小六子眨巴着似是而非的小眼，问。哎？我的个大管家，你，你这不是让我盯先生的梢么？
老锁抬手在小六子的脖梗拍了一巴掌：别给我耍贫，给我仔细了，出了岔子看我怎么收拾你。
小六子感觉到这差事的重要了，颠颠地追着先生而去了。
街巷上自然少不了来来往往走动的人，先生缩了头，躲躲闪闪做贼一般。后面颠颠跟随的小六子禁不住发笑：呀，想不到先生也会这样呀……
卫城东门深深的门洞如一张大嘴在前面张开了，它连接着城内与城外两个不同的国：大英租界与大清卫城；它又连接着不同的时间：卫城内缓慢的、在先生眼里几乎凝滞的卫城内时间；租界内飞快的、在老锁眼里如鞭子抽打的陀螺的时间——要穿过这样的门洞，先生怎能不心惊肉跳呀。他闭上了眼睛，任由脚步牵引，跌跌撞撞摇摇欲坠踱入了墓穴般的城门洞……
门洞内昏暗的光线，更夸张了先生险象的程度。跟随在暗处的小六子一惊，急急地蹿向门洞——在先生跌倒前搀扶住他，保证他的安全，这不就是最要紧的么？好在当小六子差不多接近了先生时，先生终于平安地通过了门洞，在城墙外站定了。
小六子长长地舒了一口气，本以为在暗处跟随先生是极轻松的差事，甚至带点玩耍的意味，想不到个中竟担着风险，不敢掉以轻心了。
虽然还闭着眼，但先生能感觉到回归到阳光之下了。他不敢贸然睁眼，怕鞭子抽打的时间会刺伤眼睛。再向前走几步，终于缓缓地睁开了眼睛，吔？映入眼帘的土地还是先前的土地么，路边是这个季节应该枯萎而应时枯萎了的杂草；抬头望望天，跟先前也没什么两样，怎么找不到两重天地的感觉？回头望一望城墙，似乎比先前更庞壅厚重了。目光攀着城墙往上爬去，城墙顶上那边的天与城墙这边的天非但看不出有什么两样，相反有了城墙的标识，更能感觉到天上的云朵在卷舒浮动，天空浑然一体。连一片云都阻挡、分割不了的城墙，何以分割得了天上地下相同的时间？站在卫城内与站在卫城外，对时间的感觉不是一样的么？呔，自己心中两年间隆起、凹陷的，如沟壑般对卫城内与卫城外两重天的忌讳，对变慢与变快的时间的恐惧，岂不是杞人忧天？又何以得那看不见时间的怪病？想到此，他哑言苦笑了，不由得放开了步子，朝着东面的海边走去。
走着走着，前面的景象有了海市蜃楼般缥缈的变化，而时间在眼里也不知不觉地缥缈起来，有了加快旋转的感觉。
先生的身子也随之缥缈了，在缥缈的时间里飘然向前……
2、鞭子抽打的时间
天呐——远处，渐渐映入先生眼帘的一切已经全变了，不是原先的模样了：
海岸靠北的那一带，一些带廊柱、圆拱大门、四面坡屋顶、屋顶开着奇型怪状天窗、天窗的上方有着小碉堡般烟囱的大房子，在绿荫哝哝的松林间高高低低错落地耸立着……向南的一带，尖屋顶、一排相连的二层、三层小楼，排列到看不到头的地方。再向前走一会儿，隐约可见这些房子的门楣上挂有各种长方不一的牌子，有的上面不但写着汉字，还有一串串如扭动的蛇一样的字。一些车马向这些房子里运送着货物，又从这些房子往外出着货物；一些着军装和西装的英国人，甚至还有几个穿着大白袍子的英国女人，更多的是脑后悠着长辫子着长袍短褂的中国人，于这些房门进进出出，他们走出时手里差不多都拿着些东西。哈，这就是老锁说的新商行了，这一片就是什么爱德华商埠区了……
老锁多次意味深长地提醒先生：卫城东门外变了，英国人将港口开辟为自由贸易港，免收海关关税，国外的不少大船都载来货物又载走货物做开大生意了；靠海边的那一带建起了爱德华商埠区，有不少洋行开张了，本地的商家也跟着在那里设了商行，做起了进外国货、出中国货的生意；卫城内不少的店铺也已经摆上洋货了，咱那几个店铺的生意越来越淡了……
先生没有往那些洋行、商行去，而向海边走去。
海岸似乎被一双巨手向深海推进了一大步——一个暂新的码头呈现了，仅凭停泊在它怀抱里众多的、以前根本不可能停泊的大船舶，便可断定它是怎样的大码头了；眺望远方，朗朗秋阳将隔海相望的刘公岛拉近了，一些异样的大房子及莫明其妙的高大建筑，如海市蜃楼影影绰绰……
哈——先生张大嘴又哈出了一口气，目之所及的变化恍若梦中，不得不怀疑自己是不是走错了地方。回头望一望灰暗如故的城墙，再向西北看一看连绵屹立的雕山，这些没有改变的坐标坚定地标示着，他的确是站在卫城东门外的东海边。哈，哈，飞快旋转的时间把一切都改变了，一切都在飞快的时间里改变了——变成了鞭子抽打的旋转的陀螺……
先生感到有点头晕目眩，心脏撞着胸脯咚咚地跳，却让胸口憋得慌。他只好闭上了眼睛，暂时阻挡飞快旋转的时间带来的飞快变化映入眼帘。但闷在胸口的气越来越膨胀，噎得他身子有些摇晃了，他的嘴巴猛然张大怒目圆睁，仰天发出了惊天裂地的一声——啊哈——
这一声“啊哈”有着神奇的功效，虽然耳朵被震得嗡嗡响，眼前也有金星飞溅，但憋闷在胸口的那口气舒通了，眼前旋转的陀螺般的时间似乎也停止了旋转……
隐在暗处的小六子被那一声“啊哈”震哆嗦了，妈吔，先生不会是出了啥毛病吧？当他犹豫着该不该冲过去照料先生时，先生总算转过身子缓步移动了，向南面走去了。小六子的心又提了起来，小心翼翼地跟随而去。
先生走近了一溜松林带，一股闻所未闻的怪味扑鼻而来。这是什么怪味呀？！有点像烧胶皮的味，又有点像煤烟的味道，他们把旋转的时间里的味道也变了么？
当他横穿过这条松林带后——一条黑色的巨龙扑面而来，更触目惊心的变化呈现了。
顺着海岸一直向南原来的那条小路被几倍地拓宽了，而且路面竟然变成了黑色——油光闪闪的黑色，宛如一条黑色巨龙朝先生扑来——天呐？！路怎么会变黑了？这还是路么？难道变了的天下连路面也要随之变黑么？
那刺鼻的怪味正是黑色的路面散发的。
顺着这巨龙向远处看去，几个头上戴着白色水瓢般圆帽、手上着白色手套的英国人，正对一些脑后甩着辫子或者将辫子缠在脖子上的当地民工指手划脚，这些民工忙活着将一种黑乎乎的东西向还没变黑的路面上铺洒。
天呐，他们这是有意让路面变黑呀。看着这似路非路的路面，先生突然有了冲动，身不由己地跳过了前面的一道小坎，向这条黑龙冲过去。
双脚乍一踏上路面，战战兢兢不敢动了，如履薄冰。脚尖试探着向前触触，哎？怎么跟眼里看的不一样呀？路面并不黏乎。跺一跺脚，脚板有了一种从未体验的感觉——天呐，这路面怎么是坚实的？——不像石板那么咯硬，但又比土路坚实。禁不住迈开腿向前走几步，吔？路面怎么给了脚板一种反弹的力？使每一步都神奇地凭空跃出比走寻常路远一拃的距离？
——唔呵？！走路怎么会变成这样？这黑乎乎的路究竟是用什么变的呀……
封存在卫城凝滞的时间里，让先生看不到时间了；置身租界如鞭子抽打的陀螺的时间里，却令他心惊胆颤了。几十年间规规矩矩镶嵌在视野框架里的那些规规矩矩的景物，几乎全都被不规矩的、飞快的时间鞭子抽打得面目全非了，一切都变得陌异诡谲了……当这些陌异诡谲的东西难以抵挡、不可遏制地映入眼帘、撞入心境时，又不得不为它们让出地盘而接纳它们，或者说它们像斧子般开劈了它们要占领的地盘。先生感到他的心正在被斧子一点点劈凿，自小起海边烙在心中的印象，甚至是与生俱来如同血脉和骨骼般赖以生存的东西，正在被斧子无情地一片一片砍剥……
先生陷入了一种似梦非梦的恍惚里，当醒觉到自己是站在被英国人变黑了的大路当中，并意识到了远处的民工正在眺望自己时，不由得一怔，如同一只受惊的野鹿，仓皇地跳离了路面，蹿进了小松树林……
这一切，都被隐在小松树林里的小六子看在了眼里。
先生穿过小松林后，又往北面走一段。走到比那条路的北端还北的位置，才转身向西，向卫城的方向走去……
见先生踢踏着硬硬的脚步归来，老锁颠颠地跑着迎上前去了。
上下仔细地看看先生，安然无恙，只是气喘得有点粗。老锁如释重负地舒了一口气，也不问什么，拥着先生就往大门处走。
小六子从后面跑上来，老锁已拥着先生迈进了大宅的门槛。
小六子咳一声，老锁倒是回头瞥了一眼，却并不理会，好象并没看见小六子——小六子如嗑下的瓜子皮，被不屑一顾地抛弃了。
小六子恼了：老锁你个老混蛋，我这担惊受累地跟随了大半天，你怎么着也该问我点什么呀，就这么不声不响屁也不冲我放一个就算完了？老锁的影子已遁入大门洞了，小六子只能狠狠地朝地上啐了一口。也怪，啐了这一口心里平衡了许多，也舒坦了些，甚至咕嘎一声笑了。
3、沤在老锁心里的话
自进了大宅，先生一言不发，来到书房，身心交瘁地把自己重重地跌进藤椅里，只是呼呼叹着粗气。
过了好一会儿，老锁抻不住了，慢慢地趋近先生，怯怯地开口：先生——还，还好吧？
先生眉头一阵**：你是问我眼里看的，还是问我能不能挺住？
这让老锁怎么回答呀，只能咧咧嘴挤出比哭还难受的笑模样了。
老锁呀，你说，人得了病是快点治愈了好呢？还是让病年复一年地在身上缠磨着好？
先生，你，你这不是说笑么？老锁只能认为先生是在说笑。是啊，再怎么愚憨的人，也不至于发这么愚憨的问呀。老锁只好嘿嘿一笑，说：人得了病，那自然是越快点治愈越好了。俗话说，病来如山倒，病去如抽丝，不就是盼着病早一天治好么？
嗨，要是看不见时间的病还缠在我身上，也许不是什么坏事呀。时间太慢，能把人慢出病来，可鞭子抽打的飞快的时间，也能把人快出病来呀……
——啊先生！老锁一惊，慌忙贴近先生，一只手张开，在先生眼前左右地摇：你，你莫不是又，又看不见……后面的话急急地刹住了没说出口。
你是要我数你的手指么？ 先生凄然一笑：你这张手五个手指一个不多一个不少么。
刚才的举动的确有点唐突了，老锁解嘲地笑了。
老锁呀，你是怕我又犯了看不见时间的病吧？可即使我又犯了那病，也不是看不见东西呀，你拿手在我眼前摇能验得出来么？
老锁只能再尴尬地笑笑了：我，我这，这一着急……
放心吧。先生叹一口气说，我就是想再犯那样的病怕也不行了，即使我想跌进看不见时间的病巢里，触目惊心的变也能把我一把给揪回来呀……这倒成了病来如抽丝，病去如山倒了……
嗨——老锁叹一口气：先生呀，这样就好。有些话，憋在我心里，都沤得长毛了也，也没敢跟你说呀……
——噢？！先生不由得一怔：我的个老锁呀，你是惧我？怵我？想不到呀，我在你眼里竟然恶到了这份上？
不是呀先生，不是，你误会了，大大地误会了。先生呀……这两年，你不出卫城，可把我难煞了……我是既巴望你走出卫城，又怕你出了卫城受不了呀……今天既然你已亲眼看了，也用不着再忌讳了。你，你去海边商埠区那些商行看了么？你有没有看到……
先生的心格噔一跳，预料到老锁要说什么了：你，你让我，让我先抽口烟吧……
老锁急急地将水烟枪装了烟，递到先生手上，并为其点了火。
先生全身心地深深吸了一口烟，半天不向外吐，似乎要用这口烟弥平满腹沟壑。又似乎需要以这口烟铺垫，才可承受老锁要说出的东西。当这口烟缓缓吐出后，神态果然松驰了许多。
老锁必须抓住先生心海波峰浪谷的间隙，将要说的说出来：先生啊，我老早就，就自作主张，让咱卫城里的店铺，在新建的商埠区那里，买下了两个商行的铺面……也就是说，咱府上在那里已经有了两个，两个新商行呀……
奇怪的是，先生没什么反应，似乎没听明白老锁说了些什么。说出的话泼出的水，既已说开了，老锁也只能硬着头皮说下去了：我，我是怕，怕那时对你说了，你不会应允。更怕你要应允了比不应允心里会更，更难受……我是管家，我要为府上往长处着眼呀……虽说眼下咱那两个商行还只是做点鱼干、花生米外销、小批量的洋货批发零售等生意，可已经大见起色了，比卫城里的生意也越来越好了。往后，那两个新商行撑起咱丛府的半壁江山也未可知呀……
沤在心里的话终于吐出了，老锁如释重负，但还是紧张地巴望着先生。
先生又大口地抽了口烟，缓缓地吐出，一张脸隐在烟雾里了：老锁呀，你，你是个难得的管家呀。
——天呐，先生莫不是早已了然于心了？老锁终于长舒了一口气：先生呀，你，你真是先生呀……
4、敏儿出嫁
花儿的未婚夫死了，丛府比花儿小几岁的小姐敏儿却要出嫁了。
敏儿的婚期逼近了，与敏儿情同亲姐妹的花儿却越来越明显地躲着敏儿，这些天差不多总是将自己关在屋内。
花儿与敏儿的闺房同在上院的二层木楼上，且是隔壁。这天下半夜，被恶梦吓醒的敏儿听到隔壁花儿的屋内有悉愁索索的声响，窗口影绰能感觉到隔壁的窗口还亮着灯。敏儿爬了起来，蹑手蹑脚地来到了花儿的窗前，灯光将花儿飞针走线的剪影描摹在窗口。敏儿抑制不了这些天来心中的郁闷，一下子撞进了花儿的屋内，劈头便问：花儿姐，这些天你为么总躲着我？花儿呆滞着并不回答。敏儿发现花儿正在刺绣的是一个并蒂莲图案的被面，而**还摆着些已绣好的枕头、窗帘、鞋子、手巾……
敏儿被这些精美的绣品惊呆了，禁不住扑向了这些精美的绣品。
——别碰这些！花儿失声一叫。
敏儿一下子塑在那里了，呆愣愣地看着花儿。
泪水扑簌簌滚出了花儿的眼窝，压抑在心中的情感不可遏制地爆发了：一个成了寡妇的女人，一个被扣上了妨男人恶名的女人，能不躲着要出嫁的你么？能让你沾了晦气么？花儿哽咽了。敏儿呀，你可是我比亲姊妹还亲的妹妹呀。我多么想你的嫁妆每样都是我亲手一针一线做的呀，这些东西是为你绣的，可一件也不能送给你，你就是碰一下也是不吉利的呀，别沾了晦气……可我还是要躲着你一针一线地绣，我是在慰自己的心呀……
敏儿的眼泪夺眶而出，不顾一切地拥住了花儿，两人的泪水流到了一起。
敏儿擦了擦泪水，突兀地冒出了一句：我不想嫁人了。
花儿愣了：再过十一天你就要，就要嫁了，怎么突然说出这样的话？！
敏儿又抱住花儿：我不想嫁那个男人！
天呐，花儿再次被吓着了：怎么说这样的话？你婆家跟咱府上不是世交么？不也是大户人家么？那男人不是一表人材么？
他，他身上透着让人怕的邪性……那个男人来府上时，敏儿曾躲在暗处偷偷地看了那人几眼。他的眼神里透着一股说不出的、瘆人的邪恶，让敏儿惧悚厌恶得不行，而且听说这人还喜欢赌钱醉酒。花儿姐，婚期越近我越怕……这些天恶梦总缠着我……我怕是要嫁给恶梦里梦到的怕了……
花儿似乎也跌进恶梦里了：敏儿呀，既这样，你，你该早把这些说与大娘和先生呀——
这些话我说得出口么？说了又怎样？咱的丛府跟那家不是世交么？这可是先生为我选定的婆家呀……先生可是把面子看得比命还重的人呀……
要不，要不我去对大娘说？总不能眼睁睁让你往恶梦、火坑里跳呀。
花儿姐呀，你，你就别让我妈为难了，她能让先生收回成命么？何况婚期已逼近……说着，敏儿又转换了话题。花儿姐，你该再找男人的，管他别人怎么看怎么说，你活你自己的。你不知道你长得有多好呀，会找到好男人的。我要是男人拼死拼活也要娶你。
也许这就是我的命呀……别说是再找男人，我，我连活下去都害怕了。我多少次问自己，还该不该再在人前活下去，……
敏儿冷冷一笑：可我不认命！你要真能豁上，我就真跟你一起出家当尼姑！
可不敢这么想呀，是丛府收留了我呀，拿我当女儿待，我已经这样了，要是再撺掇你出家，我对先生有罪，对大娘有罪，对丛府有罪，对天对地都有罪了呀。
花儿姐，你，你是自己把自己往苦海里推，自己往自己的脖子上套索呀……你骨子里跟先生是一样的，总是把自己的心弄得沉沉重重的，好象非要弄块大石头压在心头，才算一本正经地活。反正我不会像你，把悲苦全压在自己的心头，跟绣茧的蚕一样，自己吐出的丝绣成了把自己禁锢的茧。而后，又被人抽完茧壳的丝，把你连皮带肉给烹煮着吃了……
花儿禁不住浑身颤栗了，似乎自己真的变成了一只自己将自己禁锢起来的茧蚕，正被人抽剥着身上的丝……
不管愿意不愿意，十几天过后，在丝管锣鼓一片欢天喜地的热闹中，敏儿被迎娶的花轿抬走了。
惟有花轿中的敏儿，最不想成为来迎娶她的男人的新娘，红盖头下的她越来越狠地咬着嘴唇，淋淋的血洇出了嘴角同时也渗入了齿内……