第1章 大洋之局
千百年来，历史不断变迁，浩瀚的大洋却一直寄托着人类的梦想。人们奋不顾身的去探索、去追求、去征服，献出生命也在所不惜。
大西洋便是世界各大洋中最具魅力的一个。
在其漫长的航海史中，大西洋东岸的住民们显得尤为活跃，从不知名的航海者到哥伦布再到西班牙殖民者，这些欧洲人以大无畏的精神试着去了解它、驯服它；从荷兰海上马车夫到西班牙无敌舰队再到英国皇家海军，这些欧洲人带着巨大的野心去征服它、占有它。探索者的精神固然令人敬佩，野心家的欲望亦是人类本性的真实体现！
20世纪，另一个传统欧洲国家----德国，开始了他们对大西洋的征服之旅。前后两场战争，发展出两条截然不同的曲线。
1941年6月12日，北大西洋海域。
曾几何时，大西洋的明媚阳光只属于英国皇家海军的圣乔治十字旗，但在惨烈的“欧海之战”过后，德国的大型水面舰艇开始越来越频繁的深入这片海域----“莱茵演习”的胜利，让他们占得了宝贵的先机。
作为浓缩了德国海军技术精华的舰艇，“欧根亲王”号很多时候都被人们誉为各交战国巡洋舰中最耀眼的明星：海峡冲刺、凯尔特海之战、欧海之战，这每一场战斗无不是惊心动魄、意义非凡的，而“欧根亲王”号不仅亲历每一场战斗，更叫人赞叹的是它在取得不俗战绩的同时，竟没有受过稍重的伤。在“欧海之战”结束后，这艘重巡洋舰地修复工作只花了一周时间便宣告完成。紧接着，它与德意志级装甲舰“吕佐夫”号一前一后进入大西洋海域巡弋，寻找盟军船只并伺机发动攻击。
舰桥上，戴着船型便帽和黑色墨镜的德国军官们酷劲十足，更为重要的是他们不用像战争刚开始那样一进入大西洋就如同老鼠一般躲躲藏藏。在德国元首抛出了著名的“跨海作战宣言”之后，英国海军开始全面收缩，将大部分舰只囤积在本土海域以抵挡德国人随时可能发动的跨海进攻，大西洋的海面上呈现出前所未有的“真空”。
如今，光荣不再的英国皇家海军。只能派出为数不多的舰只在大西洋上执行护航任务，以至于在有些走投无路地情况下，一些英国船长尝试用单船高速行驶的方式突破德国海军的封锁，这看似倒退的办法却在短期之内起到了一些作用----根据德国情报部门的报告，6月的头两个星期至少有10艘装运货物的快速轮船抵达英国本土----虽然这些货物对整个英国而言有点杯水车薪的意味，却至少让英国军民重新看到了打破坚冰地希望在出海的第一周，“欧根亲王”号就取得了欧海之战以来的第一个战绩，在距爱尔兰海岸约210海里的位置。他们远远望见了一艘高速向东行驶地货轮。尽管那艘船打着爱尔兰的旗帜，但依照德国早先划定并公布的交战区域，“欧根亲王”号毫不客气地追上去用舰炮将其击沉---德国海军的舰队指挥官一贯主张“发现即击沉”，他坚信骑士精神不适用于残酷的现代战争。唯有最大限度的杀伤敌人才有可能赢得战争的胜利，必要时，宁可错杀一千也是值得的。
果不其然。那艘悬挂爱尔兰旗帜的货轮被击沉之后，“欧根亲王”号从海上救起了一些幸存者，经过审讯，这些船员大都是英国人，而他们的快速货轮也是地地道道的英国船，对于可以容纳3000多吨货物的船舱里装着什么，英国船员们地说法并不一致，粮食、纺织品、药品、牲畜，没有人提及步枪或者其他军火，可是谁信呢？
平静地海面上。突然出现了一个黑点。隐隐的嗡鸣声亦很快传来，但“欧根亲王”号舰桥上地军官们看起来一点也不紧张。桅杆的雷达天线一刻不停地转动着，舰上的雷达显然早已探知了那架飞机的行踪。
“准备收回侦察机！”
一名手持望远镜少校军官转过身向甲板上的舰员喊到。
下面的士官应道：“明白。准备收回Ar-196！”
虽然是一艘1.5万吨级的战舰，得益于合理的空间配置以及舰载机自身良好的设计，“欧根亲王”号能够搭载多达4架Ar-196式水上飞机，完全可以满足单舰或小编队海上作战的侦察需要。
那架下单翼的水上飞机很快降低了高度，并用机上的信号灯发来信号。不一会儿，舰桥上的另一名少校军官扭头朝舱门里面喊：
“2号侦察机在指定区域内未发现船只！”
里面的参谋军官很快在他的航海图上作出标示，正常情况下，四架这样的侦察机一次出动就能对半径150海里的海域进行全范围侦察，略显不足的是，由于机载雷达技术方面的原因，飞行员们此时仍需要通过肉眼观察海面情况，这显然不如英国的机载对海搜索雷达的效率来得高。
大约5分钟之后，那架Ar-196便在数百米之外的海面上降落下来，然后以水面滑行的方式逐渐抵近到“欧根亲王”号的右舷，这时候战舰的航速也明显减慢下来。一部分舰员集中在右舷舯部，他们操纵着舰上的吊车，海面上风平浪静，他们没费多少功夫便数量的将水上飞机吊了上来。在这之后，战舰又重新加速，稍作调整后向着大洋深处驶去……
19世纪末期以来，欧洲各国在世界工业、经济和军事上仍然占据着相当重要的地位，但在大西洋的另一边，美洲国家也在以惊人的速度发展、赶超，他们逐渐有了影响世界的实力，在进入20世纪的第一场重要战争中，后来参战的美洲国家就对战争的进程起到了决定性的作用。
当20世纪的第二场重要战争爆发时，和以往一样，美洲国家再次在战争初期选择了观望。不过，他们的立场并不是绝对的中立，打着《租借法案》的幌子，美国制造的枪炮物资乃至舰船都在源源不断的运往英国，为英国继续战争增添了极大的信心和实力，只是随着德国海军海上破交战的持续深入，每十船从美洲起航的货物，最终抵达英国本土的只剩下不到四船，巨大的损失逐渐超出了英国的承受能力，战争的天平看来正向着轴心国倾斜。
出于自身利益的考虑，美国人继续做着一本万利的军火买卖，他们先是与英国政府签署了《驱逐舰换基地协议》，送去5艘旧式驱逐舰，从而给英国海军输了血。在1941年初的“凯尔特海之战”与“欧海之战”后，他们不仅扩大了对英出口物资的范围，甚至悄悄出动舰只在西经35度以西的范围内为运送物资的英国船队“伴航”！
德国潜艇的艇长们最先发现这一异常，他们同时也意识到了这背后蕴藏的大麻烦。在常规巡航中，U-187差点击沉了一艘美国轻巡洋舰，U-135的艇长则报告说自己在西经37度位置遭遇数艘悬挂美国国旗的舰只，它们另一侧便是一整支英国船队。一系列的报告很快被汇总递交到德国最高统帅部，然而为了避免陷入上一场战争的窘境，就连一贯狂妄的希特勒也不得不暂时选择忍让。很快，每一位德国潜艇指挥官都接到命令，严禁在交战海域之外的地方对悬挂美国国旗的舰艇发动攻击，德国海军的水面舰只也得到了相同内容的命令。
经过一天一夜的行驶之后，“欧根亲王”号驶过了西经35度这条看不见的特殊警戒线，但舰长奥波德.斯托恩却丝毫没有让战舰回头的意思。
夏天的北大西洋，夜幕降临的时间要比其他季节更晚，这显然有助于“欧根亲王”号派出水上侦察机巡视附近海域。黄昏时分，一架返航的Ar-196所带来的消息，立即驱走了人们体内的困意：正前方约96海里发现小型船队一支，数量在12-14艘，估计有护航舰只3-4艘！
如果遇到的是一支大型护航船队，凭“欧根亲王”号的实力，舰员们就只能及时向海军司令部请求支援，顺势进行有限的骚扰作战而已，但小型船队的情况就不太一样了。听到这个消息，舰上的官兵们个个摩拳擦掌，不用指挥官下令便认真检查起舰上的武器设备来。
作为壮年军官中的一份子，舰长奥波德.斯托恩具备一名优秀指挥官所需要的各种素质：对战局的判断力、随机应变能力以及坚忍不拔的品格，唯一让上司们感到欠缺的，便是他在作战指挥上有时候显得过于谨慎，以至于在对战机的把握上略显不足。如果在这方面能够得到加强，将领们相信他完全有实力成为下一个冯.芬肯施泰因式的舰队指挥官----两位同窗在校期间成绩都非常优秀，在海军模拟演练中，奥波德.斯托恩也是为数不多能够在如今的海军副司令身上获得胜局的指挥官。
谨慎并不是错误，何况奥波德.斯托恩的战争经验十分丰富，在排出第二批水上侦察机对周边海域进行半径为80海里的巡逻警戒之后，他带着这艘精锐的重巡洋舰加足马力朝目标船队驶去。
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