第23章 人造危机
看着7架中途抛弹而返的舰载机一架接着一架降落在各自的母舰上，舰队中的高级军官们自然而然的响起了托维中将先前的担忧，但现在绝不是恭维这位舰队指挥官出色预见性的时候。这次派出的11架舰载机已经是三艘航母上可用舰载机总量的近一半，剩下的除了“管鼻藿”式战斗机勉强可以拼凑两个中队之外，“贼鸥”、“剑鱼”和“大青花鱼”都不超过8架，而最乐观的估计，是2个小时内修复12架先前受损的飞机。这样一来，整个英国舰队可用的舰载机总量才达到53架，在数量上肯定是超过“格拉夫.齐柏林”号。只是，就连最骄横的英国海军指挥官，也不得不承认自己在飞机性能上的劣势：“管鼻藿”与B-109T、“贼鸥”与J7C、“剑鱼”/“大青花鱼”与F167，各方面性能都差了一截。
现在，英国人还不至于太过悲观，因为从之前的战斗来看，他们坚信这次“格拉夫.齐柏林”号带来的舰载机中，拦截能力强但基本不具备对舰攻击能力的Bf-109T占了绝大多数基于他们对这艘航空母舰的了解，这一比例也许高达百分之百，可事实上，德国人自挪威战役结束之后就着手对当时受损的“格拉夫.齐柏林”号进行修复和加强。在对舰内结构进行了相应改造之后，这艘德国航母现在最多可以搭载52架作战飞机出海！
5架Bf-109T的出现，迫使约翰.托维及其“高级参谋团”指示舰队航空兵指挥官维尔.克伦特将军改变战术。这位海军将领的航母编队很快就派出了10架“管鼻藿”奔赴战场，2比1地数量优势显然给了英国飞行员们极大的信心，新的空战接下来在位于德国舰队与英国舰队之间的空旷区域爆发。一如英国将领们所愿，他们的舰载机群赶走了从更远海域飞来的德国战斗机，接下来，补充好燃料和弹药的英国舰载轰炸机就能再次对“俾斯麦”号发动攻击了如果鱼雷继续一而再的与目标擦肩而过，那只能说是上帝决意抛弃英国女王和她地子民们!
可是，英国人的如意算盘很快落空了。就在他们以为重新掌握了这片海域的制空权的时候，12架Bf-109T自东而来并从德国舰队上空掠过，猎鹰一般扑向在不远处盘旋的英国战斗机群。“管鼻藿”上的英国飞行员们自知不敌，便毫不犹豫的采取了撤退策略。这一撤不要紧，连带后方刚刚从航空母舰上起飞的“鱼儿们”也被迫放弃攻击计划，一架接着一架返回各自地母舰，与此同时，整个英国舰队对空警戒的级别提升到了最高状态。这在后来被人们称作“欧海决战”的战役中还是头一次。
英国人并没有“失望”，德国舰载战斗机几乎是尾随“管鼻藿”编队出现在英国舰队视线中的，这时候，从英国航母上仓促起飞的4架“管鼻藿”加入到先前返航的战斗机编队中，至少在数量上重新夺回了优势。得到舰队航空兵指挥官的新指令之后，英国飞行员和他们的战斗机进行了调整，14架“管鼻藿”以弯月状防御阵形紧紧守护在舰队前方，警惕着外围德国战斗机地一举一动。不过。那些Bf-109T看上去既没有携带航空炸弹，也没有迫近攻击的打算，倒是英国舰队的无线电监听设备不断截收到德国战斗机飞行员与母舰的明码联络德国人现在肯定对这支英国舰队的位置和构成了如指掌了！
德国战斗机群不进攻，英国战斗机飞行员们也只能保持防御态势，双方就这样奇怪的对峙着。在设计航程方面，“管鼻藿”远优于德国目前的Bf-109系列主力战斗机，但早先起飞并且参加了战斗的“管鼻藿”，却还是比眼前的对手更先耗尽油料。迫不得已，四架“管鼻藿”退出机群并摆出准备在航母飞行甲板上降落的姿态，德国人无动于衷；紧接着。又有四架油料告罄地“管鼻藿”准备降落，就在这个时候，6架德国战斗机突然高速冲了过来，守护在航空母舰外围的英国巡洋舰和驱逐舰顿时防空火力全开，砰砰磅磅打得好不热闹，但那些德国战斗机最终却只是迫近侦察了一番，很快便回到自己的机群当中。然后和其他Bf-109T一道头也不回的向东飞去。
如果德国战斗机也是因为油料原因撤退。现在倒是英国人反过来追击的时候了，可英国舰队的航空兵指挥官们显然没有底气去讨论进攻性的问题了。如何确保舰队防空才是他们现在面临地最大难题按照之前飞行员们地战损报告。从头到尾德国人才损失了大约10架战斗机，这意味着德国航母上还有至少3架战斗机可以使用。而随着第一批德国舰载战斗机的出现，英国人便推测出德国航母之前所受地损伤不影响它继续战斗。尽管德国航母可能并没有配备舰载轰炸机，但他们还是能够凭借战斗机的优势掌握制空权：在这种情况下，三艘英国航母地作用便无从发挥，甚至连远程侦察都存在相当的困难！
决定一场海战胜负的种种因素，已经在过去的6个小时里发生了变化，其中一些，完全是不可逆转的。
好消息、坏消息通常都不是单独出现的，有时候接二连三的让人的心脏难以承受。在距离上一次发现不明身份的潜艇4小时之后，护航的英国驱逐舰再次发出反潜警报，这一次，最先起作用的不是声纳而是舰上的警戒哨兵他们目睹四枚鱼雷在靠近海面的水中飞驰而来。
护航驱逐舰凭借灵巧的机动性能躲过了“暗箭”，但危机并没有就此解除，四条鱼雷继续以大约40节的速度向前疾行，而在它们航线的前方，英国本土舰队最后的机动航空力量“暴怒”号、“勇敢”号（纠正：本卷17章中误写成了光荣号，按照脚本设计，这时光荣号部署在地中海，致歉）和“胜利”号，无一例外的展露出它们长墙似的舰舷。出于追赶受伤的德国舰队的缘故，整个英国舰队一直保持着较高的航速，因而也没有完全按照“之”字反潜航线来走，更要命的是，德国机群的出现让舰队指挥层将防空任务放在了第一位，紧密的防空阵形造成了舰队机动能力尤其是单舰规避能力的下降。
从那艘已经避过鱼雷的英国驱逐舰上看去，航空母舰编队中的十多艘舰艇组成了一个巨大的“截面”，只要那四枚鱼雷继续保持现有航速和航向，击中一艘舰艇的可能性非常之大！情急之下，驱逐舰上的官兵们甚至用上了他们的120毫米双联装主炮阻击鱼雷，远远看去，这情景景象是驱逐舰在攻击本方的航母编队，然而大大小小的水柱密密麻麻，偏偏没有一个能够引爆鱼雷的！
为了紧急联络航母编队规避鱼雷，这时候那艘英国驱逐舰也顾不上无线电静默不静默了，指挥官用明码频道直接向其他护航舰只通报了鱼雷动向。毕竟，这种鱼雷的百米速度还不到5秒，越过1000码的距离只需要3分钟，时间已经容不得通讯人员再啪啦啪啦的打信号灯了！
受到地理、舰艇设计理念以及由建造背景等原因的影响，英国海军的航空母舰普遍具有航速快、机动性好的特点，其中“暴怒”号实际航速达到30节，“勇敢”新造的光辉级更是达到了30.5节。不过在兼顾高航速和载机量的同时，这些航空母舰的防御尤其是水面防御能力较为薄弱，由当时在建的大型轻巡洋舰改装而来的“暴怒”号主装甲带最厚处仅有3英寸（76毫米），“勇敢”号的原型同样是早期的暴怒级大型轻巡洋舰，防御力根本不及普通的重巡洋舰。这一情况终于在专门设计的光辉级航空母舰上得到了改善，这一级航母的水线装甲达到了4.5英寸，与德国的“格拉夫齐柏林”号相当，只可惜“光辉”号仍没能在凯尔特海逃过德国潜艇的鱼雷，以至于人们对新入役“胜利”号同样缺乏信心。
为了保护这些能够在现代海战中发挥重要作用的航空母舰，英国舰队中的驱逐舰继续发扬着它们的献身精神，这些轻型护航舰艇一面猛烈的朝海面开火，与对面的驱逐舰上演着热闹的“肥皂剧”，一面以舰身掩护航空母舰转向。也不知究竟是它们的火力足够密集和精准，还是因为德国人给自己的鱼雷设定了较低的航速以此来取得较远的射程，在最关键的两分钟里，三枚鱼雷先后被打爆。最后的时刻，距离最近的一艘驱逐舰更是勇敢的冲了上去，试图以舰体保护身后的航母。然而，德国的潜艇指挥官一个比一个狡猾，他们给鱼雷设定的深度超过了轻型舰艇的吃水，又不至于从重型战舰的底下钻过。
这一次，轮到英国人拼命祈祷了。