第4章 回波
接连两天，乔治的脸色都很难看，而这一切，都是从那艘德国潜艇浮上海面开始的。
此时此刻，在这只护航船队中，许多船员们在从最初的直观感觉恢复过来之后，都开始担心起自己船队的行踪暴露。??如果时间倒退3个月，他们根本不需要担心自己在比斯开湾以西航行时遭到德国舰队的袭击，而能够飞到这里的德国轰炸机，缺乏绝对的轰炸准度以及载弹量，只要一艘喷火就能赶走它们全部。??可是现在，整个德国海军的精锐都驻泊在法国港口，而且就在不久之前，他们击沉了英国海军的骄傲——“胡德”号战列巡洋舰，并且打退了英国引以为豪的主力舰队！在这片距离法国远比英国本土近的海域，德国快速战列舰“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号随时可能带着一群重巡洋舰以30节的航速赶来，然后在一顿饭的功夫将这支仅有三艘巡洋舰和一队驱逐舰护航的船队送入海底！
事实上，这支护航船队的高层指挥官内心底也有同样的担忧，但他们确信那艘因故障上浮的德国潜艇来不及发出电报就被击沉了——船上的监听设备基本可以肯定这一点，同时，他们也宁愿相信伦敦的情报——每一天，护航船队都会接到从本土发来的无线电信号：“天气晴朗！”那意味着德国舰队依然按兵不动。
这样的情报并非凭空猜测，靠地是皇家空军和海岸防卫司令部高密度的不惜成本的侦察。??靠的是皇家海军近期无规律的掩护调动，如此苦心积虑的部署，为的便是用一场成功地护航行动打破德国人对英伦三岛的封锁——既是物质上地，更是心理上的！
5月14日，护航船队依然在约定时间收到了“天气晴朗”的暗语电报，于是，领舰“猎户座”号上的高级指挥人员神情都放松了一些。??负责指挥这支护航船队的洛奇.斯特里奥上校。??一位参加过上一场战争的老将，谨慎之余也兴致勃勃的享受起大西洋地明媚阳光来。??在英国皇家海军的战斗序列中。??这艘利安得级轻巡洋舰完全被排除在主力战斗舰的范围之外，但作为约克级重巡洋舰的缩小版本，它航速高、续航力大的特点非常适合为舰队或高速船队提供护航。??至于护航舰队中的另外两个“重要成员”——“水神”号和“肯尼亚”号，也具备非常相近的特性，加上驱逐舰分队中的F.00“贾维斯”号、F.34“美洲虎”号、F.53“两面神”号、F.12“可什米尔”号、F.64“金斯顿”号和F.91“基普林”号，如果有人仔细研究地话，便会发现这些护航舰艇都属于皇家海军在战争爆发前建成服役的最后几批舰艇。??这也意味着上述舰只在舰体结构、战斗性能和电子设备方面处于较为理想的状态。
关于这批护航舰艇，另外一个鲜为外人所知的情况，便是它们早在两个月前就已在直布罗陀集结完毕，在与运送原料物资的船队会合之前，官兵们已经进行了多次联合演练，熟练的配合从他们先前迅速击沉德国U艇地战斗中便能小窥一二。
通常情况下，大西洋的海面上总是大风阵阵，但在这个略显沉闷的中午。??人们却几乎感觉不到风的存在，空气中的闷热让人只想流汗。??且不说那些工作在底舱的船员，甲板上的人也频频掏出手帕擦拭两鬓的汗珠。??结合专业知识和航行经验，随舰的气象官推测海面上将有一场不期而至的阵雨。??到了下午四点左右，海面上果然起了风，不多时。??天边出现了一条黑线，黑得像有千军万马从遥远地海平面奔驰而来，又像是一场黑色地海啸狂涌而来。
大风带来了令人愉快的凉意，轮休地船员们纷纷跑上甲板。??尽管帽子随时有被风吹走的危险，但经历了一个酷热的午后，人们似乎完全不在意这点。??在人们看来，海上的坏天气竟是利大于弊——众所周知，德国空军和潜艇部队最不适应的便是恶劣天气，他们不但无法在这样的环境中发动攻击，甚至连有效侦察也难以进行。??再现代化的武器。??似乎也有各自的弱点。
战争状态和交战区域的双重顾虑。??战斗舰艇上的水兵们不能像往常那样用防水帆布保护好那些可能生锈或被海浪打坏的武器设备，运输船上的水手们则熟练的检查各个货舱口。??确保海水不至于泡坏那些重要的战略物资。
大雨将至，领舰“猎户座”号上的军官们显得较为忙碌，因为他们必须确保整个船队的队形和航向不至于被风雨冲乱，还得小心提防德国人的海空力量，好在这种轻巡洋舰所配备的雷达系统已属于时代前列——包括波长3.5米、输出功率350千瓦的281型对空搜索雷达和波长10厘米、输出功率20-90千瓦的271型对海搜索雷达，以及用于2磅炮的282型和用于4英寸副炮的285型两种初级型号的对空火控雷达——此时在他们的雷达屏幕上，二十八艘舰船仍然保持着四条相对整齐的纵队，而方圆一百二十海里的空域和二十海里内的海面没有任何异常。??不过，作为技术并不十分成熟的初端产品，此时交战各国装备的雷达抗干扰能力普遍较弱，这种干扰不仅仅来自于战斗损伤或是敌对方的技术活动，通常也包括恶劣的天气和各种意外情况。
“只要这场雨接连下个三天三夜，我们就能顺利抵达英格兰了！”
军官们以轻松的口吻开着玩笑，当然，在这大海深处什么事情都可能发生，一场雨完全可能持续一周时间，但也许只是几个小时的事情。
由于大面积雨云的关系，海面上的光线很快暗了下来，六点就像是夜里八九点，大颗的雨点很快开始砸落下来，原本平静的海面也变得波涛汹涌，船舱里晃动的感觉明显加强，一些不太适应航海的人开始出现轻微的晕船症状，但海面上始终没有出现雷电交加的场景，经验告诉人们，这场雨应该只是这片海域的匆匆过客。
凌晨四点多，轮休的船员和水兵们大都已经回到甜美的梦乡，少数人则还在忍受着晕船带来的痛苦，又一个黎明即将到来之时，海面上的风雨渐有减弱之势，视线回到“猎户座”号轻巡洋舰的雷达室，屏幕上的四列总队显然不像大雨来临之前那么整齐，黑夜和风雨都给船只保持航向带来了一定的影响，好在情况还处于较为平稳的状况。??不过，雷达屏幕边缘的一个弧形亮波引起了监测员的注意。
“嘿，上尉，你来看看，似乎有一艘船在我们南面，我们雷达监视的最远端！”
戴着军帽的上尉军官快步走到屏幕旁，时隐时现的亮波让他皱起了眉头，“我看看！那是船队后方……也许只是较大的海浪！”
“也许吧，先生！”监测员并不肯定的说，“但现在浪好像已经不那么大了，这回波实在有些……”
“那也许是一艘潜艇？”上尉右手托着自己的下巴，一边摸着粗糙的胡渣一边想着说，“再看看，我不想无端吵醒将军，他两个小时之前才去休息的！”
这话说完之后，那状如一艘船的光波便消失不见了，上尉见状也不再守候，随即走去海图室查看船队现在所处的位置。??风雨之夜看来就要以一个圆满的结局收尾，可只过了十来分钟，监测员喊道：“上尉，快来，它又出现了！”
这一次，光波的方位和之前发生了一些变化，它出现在了正南偏东的位置，等到值班的上尉军官从隔壁舱室跑来时，它的轮廓已经愈发的清晰了。
上尉紧盯雷达屏幕足足有一分钟，然后万分怅然的说道：“这绝不是海浪造成的！真该死，一艘不明身份的战舰出现在了如此危险的位置！你继续监视它，我这就去叫醒将军！”
这位英国军官跑得如此之急，就像是一辆坦克车般毫无顾忌的撞开路障——两张椅子和一名水兵，脚步声很快消失在舱门那边。??等待他带着一脸疲倦的海军少将回到雷达室时，那回波的位置又发生了变动，并且从屏幕的最边缘大大向中间移动了！
“它的速度大概有多少？”将军一上来就问这位显得不知所措的雷达检测员。
“大约……20多节……肯定比我们快很多！”监测员吞吞吐吐的回答说。
“该死，我们当然无法避开它！”经验丰富的将军用有些自责的奇怪口吻说到，没有太多犹豫，他下令让殿后的两艘驱逐舰进行谨慎的迫近侦察，一旦确认对方的身份或是对方主动开火，便发动鱼雷攻击——J、K级驱逐舰最大的特点之一，就是拥有强大的雷击力量，2座五联装533毫米的威力就连大型战列舰也要忌惮三分。??不过，有鉴于当时的海上形势，皇家海军在1940年对各驱逐舰中队进行的改装是加强对空和反潜能力，首批对空警戒雷达被安装到舰龄较新的驱逐舰上，但其对海搜索的能力却相当有限。