五年，赵三竹和吴大妮从懵懵懂懂的黄毛丫头成长成能独立能干的女性，从目不识丁到能写会算，从没一技之长到身怀多技，大太太于她们，是师父！
师父，是跟父母同等的，在苏叶不知道的地方，有两个丫头心里对她充满孺慕之情
当大太太和她们说契约到期后想雇佣她们，签雇佣合约，赵三竹和原先一样，负责肥皂生产，吴大妮负责后期检验，包装，月薪皆十两，还有年节奖金和年节礼，两人还不知雇工合约内容，都表示愿意
赵三竹的对象定下来了，是苏家的苏华铮，苏华铮带妹妹自立门户后，日子过得一天比一天好，早期他半天练武读书，半天干家里农活，苏世泊商队出去时，他跟随打杂，做学徒，见世面
他人心有成算，又有股狠劲，不出几年，在商队里站稳脚跟，
早年，苏长虹在苏叶这里学会了做鞋，后因鞋被仿制厉害，批量少了做不划算，苏叶停了鞋做坊，叶德武的生意虽不如以前红火，不过老客户还是很多，他在村里收成品鞋，苏长虹卖给叶德武的成品鞋，得的银钱不仅足够兄妹俩生活，还能存到银钱
靠一点一点小钱积累，苏华铮随商队出去和回来，开始有了自己的小货品，到现在，更有了自己的一辆马车
有房，有车，有小小存款，苏华铮觉得家里应该有个女主人，有了长嫂，妹妹的婚事才有人操持，一个能和他一起撑起一个家的女主人，父亲和后娘同在村里，软弱的不行，娘家过于强势的不行
多方考虑，他想到去谢姑父作坊取货经常遇到的赵姑娘，赵姑娘长在叶姑姑身边，有叶姑姑的果断和利索，能干，自主力强，没有弯弯曲曲的心眼，再合适不过了
尽管，赵姑娘大他一岁，人常说大三岁，抱金砖，大自己一岁也无妨，于是他托三奶奶（谢雯）去问，经多方接触协商，事成了，赵姑娘契到期后就订亲，成亲
苏华铮大喜，听说谢姑父追叶姑姑时，天天送花给叶姑姑，成婚后也时不时的送，听伙伴们说，村里的大小媳妇们对叶姑姑羡慕嫉妒恨，一起喝酒时，伙伴们常抱怨，说他们媳妇嫌他们不够贴心
于是，只要苏华铮在村里，赵三竹就能收到花
赵三竹和吴大妮解了活契，签了五年雇工合约，搬到作坊，生活没什么不同，最大的改变是身上无形的枷锁去掉，不再低人一等
两人住作坊的是管事房子，两房一厅一厨一卫的套间，两人同时进谢府，性格虽不同，但五年来一起干活，一起读书认字，相互扶持，相互打气，感情自然深厚，搬到作坊，住一起，饭一起做
这天，用完晚饭，赵三竹说:“三天后我要订亲了，你的亲事订下了吗？”
大妮脸上为难，说:“同时递消息的两家，我父母想应条件较好的苏家，但我心里是抗拒的，没答应，苏家婶子拦过我几次，说些不着调的话，我总觉得她冲着我会的方子来的，可他家是大太太的娘家族人啊”
赵三竹笑笑:“你也知道，兄弟为挣家产打架，反目成仇的不少，只是娘家族人而已，另一家，杨家，杨家人挺老实的”
吴大妮叹气:“杨家那个男的我碰到几次，外人都说他老实憨厚，但我总觉得他憨厚是表现给人看的，你知道，某些方面，我是很敏感的”
赵三竹沉思一会，说:“这样的话，这两家真不行”
吴大妮:“是，我和我爹娘说都不要应，你说，这事，要不要和大太太说？”
赵三竹说:“说吧，虽说京城和江南作坊开了，来打探的人少了许多，我们还是要小心些”
得到消息的苏叶，考虑许久，以前她不插手两人的婚事，一是不喜欢麻烦，二是认为两人父母皆在，轮不到她操心，现在不插手不行了
家里要说最了解村里未婚的小伙子非谢卫华莫属，苏叶给他去信
谢卫华第二天早早骑马就从南丰回来，夫妻俩商讨到中午，列出最合适的三人，有了人选，还要看对方的意愿，还有吴大妮的意愿
从这件事上，苏叶感受用活契的短处，也幸好赵三竹和吴大妮两人都是好的，她和谢卫华说:“果园用人还是尽量买回来吧，长工用少点”
谢卫华微笑道:“现在还真不行，我们去年收干蘑菇带来的影响还没过去”，和当地人的关系还是要打好的，将来大量摘果时才有好人手
苏叶:“招长工，你打算麦收前还是麦收招？”
谢卫华:“麦收后签下来，我心里有了人选，不打算公开招”，从去年到现在，他对旁边两个村的人很了解
，哪个好用，哪个滑头，他清楚得很
苏叶明白，说:“你心里有数就好”
谢卫华握妻子的手，说:“这段时间辛苦你了，南丰那边忙完一段落，有张铎在，麦收后我再过去”
苏叶笑笑:“没有你这个当家人辛苦，今晚我给你做好吃的”
“好啊，我挺怀念修路那年你做的各种煲饭，晚上我想吃蘑菇鸡煲饭”
“行啊，用最小陶锅专门给你做，别人没有”，男人有时要哄哄
“好”，谢卫华开心得心里冒粉红泡泡
“娘，吃饭了，哎，爹你回来了，太好了”，谢云舒一脸汗的冲进来
“毛毛躁躁的，你不小了，要有女孩样”
不，老爹回来一点也不好
更不好的还在后头，晚饭老爹居然独享一锅娘亲亲手做的爱心蘑菇鸡煲饭，太过份了，除了分奶奶小五一点，他们只能闻到味儿，太过份了！
谢云熹看姐姐吃饭吃得杀气腾腾，小声说:“姐，你不是学做饭好久了吗？明天你自己做一锅，分我一碗”
谢承瀚咽口水:“分我一半”，桌上的饭菜也不错，只是大伯一掀开锅盖，那味儿太诱人了
谢云芙:“我要一小碗”
谢承霖眼亮晶晶，期待地看向谢云舒，谢云舒头皮发麻，“呵呵”两声，说:“我现在煮的饭下面是糊的，你们想吃糊的饭吗？”
众小孩整齐摇头，果断道:“不要”
赵三竹订亲过后十来天，麦收时，吴大妮的亲事也订下来，是村里一户唐姓人家，唐家人口算是简单，唐老两口那一辈就唐老头一男丁，夫妻俩生有四儿一女，和吴大妮订下的唐礼湖是家中老三，年十八，唐礼湖姑姑是苏家其中一世字辈的媳妇
苏叶对这一户人家没印象，听谢卫华说唐家家风还是不错的，唐礼湖也是个能干的，只是老两口不善钻营，养大五个孩子，给几个儿子娶媳妇不容易，所有家里不富裕
“成亲后会分家吗？”，苏叶担心唐家前面两个媳妇会出幺蛾子
谢卫华:“暂时不会，最小的老五娶媳妇后才分，放心，唐家主母挑媳妇注重人品”
“那就好”，解契时，苏叶私下给赵三竹和吴大妮各一笔的银子，待她们成亲时，她打算再添压箱银子，加上两人的工钱，不怕日子过不好
六月底的天气热得让人不想动，谢卫华去南丰十天，回来时大清早骑马回来的，到家时太阳才升起丈高
在谢卫华洗澡的空间，苏叶去厨房端来一海碗粥和三个大馒头，两样小咸菜，一个咸鸭蛋
谢卫华洗完澡，穿短袖短裤清清爽爽出来，坐下吃饭，苏叶坐一边，和他说说家里锁事，谢卫华久不久说一句
谢卫华吃完饭，丫头把碗盘收走后，他去屋里提出带回来的袋子，掏出几张纸递给苏叶:“这是签下长工的资料！我看中十人，只签下六人，三个年纪较大的婆娘一起签了”
苏叶接过，一张一张看下去，看过一遍，摆开，年纪最大的三十岁，最小的二十，都有妻小
父母同住过去的只有两家
苏叶看完，开口:“有遇到麻烦吗？”
谢卫华含笑看妻子，说:“有，年纪最大的是家里老二，那家老太太想让偏爱的小儿子一家住进去，得知不行后大闹一场，闹到分家了”
“这罗老二不会是净身出户还要付大笔养老钱吧”，苏叶笑道
谢卫华笑:“猜中了，罗老二本人挣的银钱七成做养老钱”
“过于愚孝的人能用吗？”，苏叶担心这人太孝顺父母，为满足父母大胃口，说不定将来会走歪路
谢卫华:“也不是说一味的愚孝，会护婆娘孩子，这个人人高马大，很能干，一人能干一人半的活，干活也很实诚，重要的是个实心眼，放心，这人一点坏心眼也没”
“现在挑的这几个人都是老实能干的，他们婆娘也还行，张铎打听过，小毛病凶悍是有，极品，无理取闹的没有”，谢卫华说
“没有最好，虽然不怕那种人，但麻烦越少越好，你安排好了才回来的吧”，苏叶说
“是，小学堂也运转了，六岁以上的孩子只有五个，张铎每天抽半个时辰教他们认字”