（一）

公元前238年，李斯第一次登上了中国历史的大舞台。不过，此时他扮演的角色，不过是一名小得不能再小的公务员，在楚国上蔡郡里做看守粮仓的小文书，像现今不少公务员一样，上班想着下班，下班想着休闲，无所事事。

不过，李斯有个最大的优点，就是喜欢没事琢磨。这天，他突然内急，去上公共厕所。看见厕所里的几只老鼠正不无哀怨地吃着粪便，见李大人过来，老鼠们屎也吃不安稳，吓得惊惶逃窜。也许在厕所上，李斯就开始琢磨， 悲叹起厕所中那几只惊恐的老鼠来，它们“食不絜，近人犬，数惊恐之”。推此及彼，自己所管粮仓里的老鼠，却可以“食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。”——他发出了这样的感慨：“人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳！”同样是老鼠，如果所处环境不同，差距自然是很大的！

厕鼠安知仓鼠之志？！顿悟这番道理后，李斯决定从此以后做一个吃喝不愁的“仓鼠”，不再满足现在的生活。

李斯所处的正是一个群雄或者群鼠竞出的年代。在战国时期人人争名逐利的情况下，李斯决定不甘寂寞，干出一番事业来。为了达到飞黄腾达的目的，李斯辞去小吏，到齐国求学，拜荀卿为师。荀卿是当时著名的儒学大师，他是打着孔子的旗号讲学的，不过，他不像孔孟那样墨守成规，而是从当时的政治形势出发，对孔子的儒学进行了发挥和改造，讲究实用主义，因而很适合新兴地主阶级的需要。荀子的思想很接近法家的主张，也是研究如何治理国家的学问，即所谓的“帝王之术”，有点像青年政治学院的大学博导。

从荀卿那边的青年政治学院毕业后，李斯在他人引荐下投靠了疑似始皇帝生父的吕不韦，吕不韦看他有才，就推荐给了始皇。从此这位被称为“千古一相”的文学家和书法家，逐步成为了一人之下，万人之上的政治家。劝说秦王政灭诸侯、成帝业，秦王采纳其计谋，遣谋士持金玉游说关东六国，离间各国君臣，协助秦始皇统一天下，后又参与制定了法律，统一车轨、文字、度量衡制度。

在这期间，他做了两件事，充分地实现了从柔弱的小知识分子到杀伐辣手政治家的残酷蜕变。

其一，协助始皇焚书坑儒。

秦始皇三十四年（前213年），群臣聚集在咸阳宫称颂秦始皇时，博士淳于越很不知趣，向秦始皇说：殷周之所以存在千年，是因为它把天下分封给子弟和功臣。现在天下如此之大，宗室子弟没有封地，和百姓一样，万一发生了齐国陈恒、晋国六卿之变，又有谁来相救呢？凡是不以古为师而天下能长久的，没有听说过。

他的这一观点同秦始皇的思想和行动是格格不入的，秦始皇大为恼火，把淳于越交给丞相李斯处理。已经成为“仓鼠”的李斯自然是按照皇帝的心意办，他认为，现在的一些儒生很不讲政治，总讲古代如何如何好，这是以古非今，搅乱民心。对于造谣惑众，不利于统一天下的言行必须禁止，否则将会影响政局的稳定，有损于皇帝的权威。最后，他又把这一切都归罪为读书的缘故，建议秦始皇下令焚书。

始皇得此建议，觉得很有道理，就交给李斯去办。读书出身的李斯却痛恨起各类图书，残苛得让人感觉他是一字不识的暴发户出身。他规定，凡是秦记以外的史书，不是博士（指掌管古今文史典籍的官）所藏的诗、书、百家语都要烧掉，只准留下医药、卜筮、种树之书。并且很牛叉地宣布，如果有敢再谈论诗书者将“弃市”（指在闹市区执行死刑，并将尸体暴露街头，称为弃市）；“以古非今者族，（指一人有罪，父母兄弟妻子皆受刑，称为族）”；官吏如果知道而不检举者，与之同罪；令下后三十日仍不烧者，黥(意为用刀刺刻额颊等处)再潦上墨为“城旦”（一种刑罚，输边筑长城四年）。

焚书后还不够，第二年，即秦始皇三十五年（公元前212年），两个术士暗地里诽谤秦始皇，并亡命而去。秦始皇得知此事，大怒，派御史调查，审理下来，有四百六十余人因此被坑杀。这就是历史上的“坑儒”事件，现在据考证，李斯在这里面的“功劳”确实也不少。有史家评述，始皇帝的千古功绩，一半算在他头上，同样万事骂名，也一半因他而起。

其二，妒杀韩非

李斯春风得意的时候，还干了一件令世人不能原谅的事，那就是用小人的手段杀了他的同学也是竞争对手的韩非子。这也许就是历史上所有小文人的悲剧，一辈子想做“仓鼠”，但也怕“厕鼠”从厕所里跑到仓库里，跟他抢饭碗。

有一段时间，秦始皇，突然十分喜爱韩非的才华，这让李斯很恐慌。韩非和李斯是同学，都是荀子的学生。但是很明显，如果李斯算上硕士研究生，韩非起码也到了博士研究生的级别，他在老师荀卿理论基础上，把慎到的“势”，商鞅的“法”，申不害的“术”结合起来，并加以丰富和发展，形成了一套完整的君主专制理论。

当然因为韩非说话口吃，不善辩说，只好闷在家里写书，这也充分说明很多会说的知识分子其实肚里不一定有多少才学，倒是那些一声不吭的，性格内向的往往是一个好作家。韩非在韩国并未受到重用，但他的书传到秦国，书中所讲的“尊主安国”的理论，一下子却让秦王成为了他的粉丝，秦王非常赞赏韩非的才华，并说：“我要是能见到此人，和他交往，死而无恨。”

不久，因秦国攻韩，韩王不得不起用韩非，并派他出使秦国。这时候，李斯这只“仓鼠”开始有机会除掉韩非了。他对秦王说：“韩非是韩王的同族，大王要消灭各国，韩非爱韩不爱秦，这是人之常情。如果大王决定不用韩非，把他放走，对我们不利，不如把他杀掉。”秦王轻信李斯的话，把韩非抓起来，在李斯这位老同学的直接“关心”下，韩非很快就被逼喝了一杯毒酒……

从此以后，李斯没有对手，更可以施展自己的才能，为秦王统一六国出谋划策了。秦王政二十六年（前221年），秦王结束了长期分裂的割据局面，统一了中国，建立了一个东到大海，南达岭南，西至甘青高原，北至今内蒙古、辽东的空前的大一统国家。