众人在后山逛了一圈，等到逛得差不多，一块下山的时候，沈东篱都没把姻缘绳给挂上。

柳氏和徐氏这两个妇人虽然全程都在跟着他们，但也没办法做到事事不错眼地盯着他们，是以柳氏和徐氏看到沈东篱手里的姻缘绳不见了，都以为她把姻缘绳挂到树上了，觉得这桩婚事差不多成了。

回去的路上，徐氏忍不住问沈东篱对魏明轩的印象。

沈东篱无奈地叹了口气：“魏明轩……他脑子多多少有点问题，这桩婚事多半是成不了了。”

徐氏闻言，很是惊讶：“怎么会有问题，他不是还送了你一条姻缘绳，你们不是相谈甚欢吗？”

沈东篱缓缓从怀里拿出一根红绳，随手递给母亲，解释道：“话是说了几句，但距离相谈甚欢还是有点差距，姻缘绳对于有情人来说，就是情比金坚的见证，可对于我和魏明轩来说，这只是一根普通的绳子。”

顿了顿，又道：“母亲，这根姻缘绳，魏明轩真正想送的人不是我，恐怕另有其人。”

徐氏拿着红绳，神色复杂：“你是说，他心里有人了？”

沈东篱点了点头。

徐氏沉思了半晌，幽幽猜测道：“咱们还是有机会的，以他们侯府的势力，以魏明轩的身份，就是配个公主和郡主也是绰绰有余，在这金陵城里，若是他魏明轩看上了什么姑娘，又怎么会拖到现在还未议亲，这侯府可没人能拗得过他，他若是不愿与你相看，今天又怎么会全程陪着你？”

“依我看，咱们不必急于一时，还是再看看他们侯府的态度，倘若侯府那边真的不满意这门婚事，咱们再挑其他人也不迟，倘若魏明轩松口迎你进门，那你就别想那么多了，管他心里有什么人，你好好做你的侯府大娘子，反正来日方长，他心里早晚会有你的位置。”

徐氏以过来人的身份发表了一番见解。

徐氏很清楚自己的女儿是什么性子，她太聪明太理智也太自律，为情所困这种情况似乎根本不可能出现在她身上，在她心目中，一直是利益至上，沈家的利益，自己的利益。

这世上没有人得不到情爱就会活不下去，人生在世，除了情爱，还有许多值得追求的东西，譬如权势，譬如地位。

沈东篱困囿于女子的身份，这辈子都不可能像男人一样考取功名，征战沙场，她只好把目光放在内宅之中。

她努力让自己成为一个优秀的女人，然后嫁一个有权有势的男人，为自己和家族带来利益，这是她一直以来的追求。

为了达成这个目的，她牺牲了很多东西，别家姑娘还在玩乐的时候，她已经朝乾夕惕地在学琴棋书画和女工女红，甚至是弓马射御，别家姑娘抱怨诗书晦涩的时候，她已经开始涉猎内宅争斗的心术。

这世上天生聪颖的人寥寥无几，绝大多数人的聪颖只是表象。

她现在所享有的一切美誉都是靠自己努力得来的，旁人看着她风光无限，可没有人知道她的风光全都是靠自己一点一滴的努力换来的，其中辛酸和艰难，不足为外人道。

沈东篱知道母亲说的话很在理，她本就不是那种沉湎于情爱的女人，倘若能嫁给魏明轩，给自己和家族带来最大的利益，互取所需，那无论魏明轩心里有什么人，她都可以大方包容。

就算做不到夫妻恩爱，相敬如宾似乎也不错。

鱼和熊掌不可兼得，既然想要权势和地位，那么相应放弃一些东西也是应当的。

沈东篱不停地自我开解，虽然暂时说服了自己，但她心里还是产生了龃龉。

她忍不住拿自己和侥幸当上女帝的颜晚柠作对比，一样都是女子，为什么颜晚柠能主宰自己的命运，凌驾于男人，而她只能以嫁人为目标，倘若她也能像男人一样当官挣功名，她自信自己绝不会比任何一个男人差。

到时候魏明轩算什么，她要找一个符合自己心意，对自己言听计从的男人，既然男人能三妻四妾，女人为何不能多娶几个主君和侍君？

没人能想到，沈东篱身为大家闺秀的典范，心里竟然藏着这种疯狂的念头。

柳氏初次跟沈东篱接触，被她落落大方，谈吐得体的表象所蒙蔽，刚从寒山寺下来，就忍不住追问魏明轩对沈东篱的印象。

和沈东篱略微嫌弃的客观评价不同，魏明轩给了沈东篱一个中肯的评价：“挺好。”

柳氏心下一喜，自己的这个继子干什么都是直来直去，不会为了面子违背自己的本意，他说好就是好，他说不好就是不好，要是他不喜欢沈东篱，肯定会直接跟她言明，既然他都说沈东篱挺好，说明他也不讨厌沈东篱。

既然不讨厌，那假以时日就会发展成喜欢，喜欢会发展成爱，爱不就是爱的死去活来，死去活来不就是非她不可。

柳氏认定了沈东篱就是自己未来的儿媳，已经开始计划择日找媒婆上门提亲。

同时，忍不住打听更多关于沈东篱的消息。

“明轩，你觉得东篱好在哪里？”

魏明轩直言自己对沈东篱的最初印象：“长得好。”

柳氏错愕，一时间不知道该说什么。

他就这样直愣愣地点评人家的外貌，实在不礼貌，尽管柳氏已经跟魏明轩朝夕相处许多年，还是无法习惯魏明轩说话直来直去的风格。

柳氏暗暗在心底叹了口气，为自己未来儿媳担忧，也不知道东篱嫁过来后，能不能容忍明轩这种又冷又硬的脾气，恐怕到时候少不得她这个婆婆在中间调解。

柳氏在琢磨了半晌，决定委婉地提醒明轩要改改脾气，不然以后儿媳妇要是受了委屈回娘家，还是得她这个婆婆上门去把人哄回来。

别人家的婆婆都能在媳妇面前摆摆架子，也就是她脾气那么好。

柳氏打量着魏明轩的脸色，语重心长道：“明轩啊，我瞧着东篱这姑娘的模样和性子都不错，你跟她也能说得上话，今后你们可以多见见，要是东篱有什么做得不好的地方，你也不要恼，有什么事都要有商有量，问题总能解决。”

话都说得这么明显了，魏明轩怎么会不明白她的潜意思。

尽管他不觉得自己说话的方式有什么问题，尽管他对沈东篱无意，但勉强也能接受这个人当自己的妻子，于是顺着柳氏的话回道：“母亲说的是。”

柳氏见他默认自己的话，觉得这桩婚事八九不离十了，心里愈发愉悦。