疲劳、瞌睡，眼皮沉重到了快要睁不开了的地步。

整个晚上，乔克都被这些感觉笼罩着。

悬浮车行驶在预设好的轨道上，从上车开始，这已经是他第四次打哈欠了，乔克不得不取出抗疲劳药物，服用了以往两倍的剂量。

尽管他最近几天没有睡过一个好觉，『支配』和霍格接连捅出来的烂摊子让他根本无心入睡，但是熬夜对他这样的人来说是常态，再加上抗疲劳药物的辅助，他本不该如此。

还是说，这是上了年纪的体现？

但无论如何，他都必须确保今晚的会面能够顺利结束。

乔克强振精神，比约定的时间早了十分钟到达了宴会厅。

他们的客人遵循着自己从不迟到的准则，在约定时间到来之时便敲响了隔间的门，随之而来的，是一阵胸闷气短的感觉。

整栋建筑变得万籁俱寂，所有的声音仿佛都随着来者的出现消失不见了。

“好久不见了，『帝王』。”

乔克调整好了呼吸节奏，开口说道。

距离上一次见面已经过去了数年时间，即便对于议员们而言，眼前之人的行踪也一直都是不被公开的机密，同时对方也是六星救助者之中少有的不受公司和家族管理的个体。

只是有小道消息称，在黑暗时代结束后，『帝王』也从未停止过工作。

和上一次相比，『帝王』的样貌有了明显的变化。

他的面部已经完全经过了机械化的改造，几乎已经找不到了属于人的部分，这幅形象出现在任何人面前，恐怕都会被当成机器人来看待。

乔克猜测对方的义体化改造程度可能直追『荒骨』，除了大脑之外，其他的部分早就没有原装货了。

“我们的时间都很宝贵，还是有话直说吧。”

『帝王』义眼散发着的澹蓝色光辉在乔克的身上一扫而过，就这么站在桌前，看起来并没有坐下与之促膝长谈的打算。

对于一个进行了高度机械化改造的人来说，再丰盛美味的食物都不具备任何吸引力。

为了适应各种环境的持续战斗，他早就不需要通过食物或是营养针剂来补充体能。

“实际上，我想以高阶议会的名义邀请你加入我们，我们也希望能够在决策中听来自救助者的声音。”

“我不会加入任何组织。”

意料之中的回答。

乔克清楚，甚至就连六星救助者的名号以及『帝王』的称号都是评议会强行按在这个人头上的，实际上他从来都没去救助者部门报过到，也没有经历过任何救助者的考核。

迄今为止，在任何政治立场上，『帝王』都保持了绝对的中立。

其原因在于，他对于联合政府的任何决策都不感兴趣。

“看来这么多年过去了你都没变过，这可不容易。”

和『帝王』的每一次沟通都无比困难，后者沉默寡言到了让任何话题都难以继续下去的地步，更重要的是离他越近，那种呼吸困难的感觉就会变得越明显，让人只想尽快结束谈话。

乔克现在也是这么想的。

不过，高阶议会也从没妄想过通过一场会面就说服眼前的男人，他们早就准备好了能真正引起对方兴趣的情报。

乔克将准备好的数据芯片推向对方，“δ，你应该听说过这个名字。”

那张完全改造成了机械的面容已经再也没有了属于人类的表情，『帝王』只是从桌上拿起了数据芯片，插入了自己后颈处的数据连接器之中，“我记得它，艾利蒙生物实验室的创造出的失控的生物兵器。”

“你自己看吧，出于某些原因，它和茉莉关系密切。”

这就是他们为『帝王』量身定做的“诱饵”，“而茉莉在来到第一区之后，疑似参与了暗杀评议长的行动，也有一些六星候补向我们透露，她曾私下找过他们，散布过一些……不利于联合政府的言论，据说δ拥有极强的干扰型灵能，我们也无法确定她是否已经遭到了蛊惑。”

“我会找到她，把这件事调查清楚。”

『帝王』收好数据芯片，转身离开前，忽然间像是想起了什么，说道，“你最好去休息一下，你的身体就快要撑不住了。”

“感谢提醒。”

乔克下意识地摸了一把脸，有些尴尬，难道他已经憔悴到了这种别人一眼就能看出来的地步么？

然而他还没来得及思考自己的休息计划，门口传来的响动便让他心头一颤，循声望去之时，才发现宴会厅的服务员竟然闷头撞进了『帝王』的怀里，名贵的香槟在地上摔得粉碎。

服务员显然已经被这一幕给吓傻了，她一抬头，就对上了『帝王』那一双闪烁着猩红光芒的义眼。

“对、对不起，我是打瞌睡了！”

服务员说话都变结巴了，她惊慌失措地道着歉，她也不知道自己今天究竟是怎么了，明明作息和平时的工作时间没有什么区别，但是自从到了下午之后几次都快要困得睁不开眼了，刚才更是在走路的时候差点给睡着了。

她彻底慌了神，因为他们听说了高阶议会的议员要在这里接待一位极为重要的客人，要是怠慢了客人，可就不止是丢了工作这么简单的了。

她听说以前就有人在得罪了某位议员后神秘失踪了，尽管公司说他被调去了别的城市工作，但大家却都在私下里说他是被干掉了。

“实在对不起，我马上帮您擦干净！”

“是我的责任。”

出乎意料的，眼前浑身都改造得如同机械恶鬼般的男人竟然松开了她胳膊，还帮她稳住了因腿软而变得摇摇欲坠的身体，“抱歉，给你们添麻烦了。”

留下这么一句话，他便径直朝着电梯走去。

随着男人的远去，心慌、胸闷的感觉也逐渐减弱，她呆愣在原地，直到电梯到了第一楼，异样的感觉完全消失，才忽然想起了什么。

一回头，便对上了乔克严厉的眼神。

“对不起，我马上就把这里收拾干净！”

看着慌慌张张将隔间门关上的服务员，乔克进行了几次深呼吸，他决定听从来自『帝王』的建议，毕竟他义眼可能安装了某种先进的生物识别技术，能够看出他的身体已经处于了相当不妙的状态。

这场会面结束得要比他想象中早了许多，这也是和『帝王』这类人打交道的好处，省略了不必要的寒暄环节，甚至就连晚宴也都被一并省去了。

乔克一个人留在隔间里，待晚宴上齐了之后胡乱扒拉了几口。

深深的疲劳感依旧笼罩着他，让他变得食不知味，吃饭期间他通过短信向秘书安排好了工作，决定今晚回家睡个好觉。

但他的计划终究还是落空了。

正当他决定直接将悬浮车开会自己公寓时，夺命电话又一次找上了门来。

这一次带来坏消息的是秘书本人。

她的声音听起来虚弱极了，汇报工作的时候，甚至还能听到她哈欠连天，要知道他的秘书是经过了层层选拔挑选出来的，之前还从未出现过这种不专业的表现。

这次的噩耗并非来源于『支配』或是霍格，而是他们公司本身出了问题。

就在不久之前，岗位上出现了大量消极怠工的迹象。

大部分员工在同一时间去了休息室，把自己装进了休眠仓，这不约而同的行动导致整个公司的休眠仓爆满，而那些试图在办公桌前坚守的员工，也最终没能支撑下去，趴在桌上倒头就睡。

就连秘书自己也是如此。

在老板发来新的工作指示之前，她本想请假半天。

这种感觉，就仿佛员工们一直绷紧了的神经在同一时间断了，就连抗疲劳药物也没法阻止疲劳的蔓延。

对于秘书的汇报，乔克大为不满。

这几天议会的工作已经够让他糟心的了，他无法接受自己的公司在这种时候出了乱子，他不得不改变自己回家睡觉的计划，在电话里严厉地向秘书下达了指示，让那些偷懒的员工赶紧起来干活。

可是这一通火发下来，电话另一端却安静得出奇。

又过了一会，他竟听到了鼾声。

愤怒倒是让他突然间清醒了不少，尽管浑身上下都向他发出了想要休息的讯号，但他还是强振精神传唤了服务员，结账之后他就要回到公司，看看到底是谁胆敢带头消极怠工。

然而回应他的却是一片寂静。

乔克一个人发了一通火，才忽然发现服务员并没有过来，他又不信邪地按动了几下传唤的按钮，隔间内依旧安静得出奇，那种寂寥的感觉仿佛这个世界就只剩下了他一个人。

他快步来到门口。

地上的碎玻璃和酒渍已经被清理干净了，但幽长的走廊上却看不见一个人影。

乔克沿着走廊一路向前，终于在电梯附近的椅子上找到了服务员的身影。

她已经睡着了。

舒展开了眉头，嘴角微微上扬，仿佛将所有的烦心事都抛在了脑后。

月光洒在了她的身上。