酉时，红日西沉。
皇宫的太兴殿灯火通明，丝竹管乐之声不绝于耳。
一众大臣，已经携着家眷入座。
楚亦霄位于高位，身侧右后方的矮椅上，是盛装打扮的姜怜雪。
而他左侧，与黑檀木桌平行的空位，则是给当今太后留的位置。
“太后到——”
一声高唱传来，众人立刻起身颔首行礼，楚亦霄更是走下高台去等候。
比起其他人的好奇，谦卑，姜怜雪和姜太尉，皆是一脸不情愿。
唯独坐在殿内左侧第一个位置的明宴，不必行礼，淡然地品着香茗，眼角的余光却不自觉地瞥向门口。
这几日，他刻意避开与太后接触。
即便是送药时，也不多言语。
似乎，心平静了很多。
一抹如灿烂霞光的裙摆，突然闯进明宴的视野中。
少女一袭朱红华服，鬓间斜插着口衔明珠的凤簪，衬得那张姝丽的小脸，好似娇艳的桃花。
鹿茶的目光越过人群，落在了明宴的身上，唇角漾开甜软的笑容。
下一瞬。
明宴视若无睹般地转过了头。
鹿茶：“？”
咋？
我笑得不够灿烂？
“母后万福金安。”楚亦霄温顺地行礼。
鹿茶轻颔首，由锦玉扶着，走向高台。
楚亦霄紧随其后落座：“今日乃朕爱妃的生辰晚宴，诸位当做在自己的家中，不必拘谨。”
众人起身谢恩后，便开始彼此寒暄。
明宴所在的位置，距离高台几步远，鹿茶无法跟对方交流，研究着怎么换到下方坐着时，忽然听到一道娇滴滴的声音。
“皇上，臣妾喂您喝酒。”
姜怜雪故意挽住楚亦霄的手臂，亲昵地喂他饮尽杯中酒，随即得意的看向鹿茶。
曾经的心上人，现在却满眼都是她，姜鹿茶绝对会被气死！
然而，鹿茶只是嫌弃地收回视线。
就这？
都不亲一个？
噫~
见鹿茶兴致缺缺地转过头，仿佛极为看不上自己低劣的手段，姜怜雪面容略微扭曲。
虽然她的脸用了最好的药，恢复了大半，但还需要厚厚的脂粉，来遮盖残留的巴掌印。
表情一旦狰狞，就如同是索命的厉鬼，恐怖瘆人，完全没有半分美感。
想到鹿茶即将要把凤印交给自己，姜怜雪硬生生咽下了这口气。
她就再忍这贱人一会！
毕竟，自己的妃位最高。
姜鹿茶不给她，还能给谁？
而楚亦霄自然清楚，姜怜雪刚才的举动是想气鹿茶，心中轻蔑，表面却装作宠爱她的样子：
“爱妃，这是你最喜欢的杏仁羹。”
“谢皇上。”姜怜雪娇羞地接过楚亦霄递来的瓷碗。
高台上的一切，都被下方的官臣，尽收眼底。
有两个大臣，凑在一起窃窃私语：
“这姜贵妃，怎么好像是故意和皇上表现的恩爱，在气太后一般？”
年长的大臣捋着胡子，小声开口：“当然是因为，太后未进宫之前，曾心悦过皇上。”
离两人不远的明宴，搭在茶盏边缘的指尖，微微收紧了一分。
年轻的官臣不敢置信：“那先皇，岂不是抢了自己儿子的女人？”
“并非如此。”年长大臣复道：“皇上从未与太后在一起过，是太后单方面，喜欢皇上。”
“说起来，太后也挺可怜。”
“母亲去世得早，喜欢的人，不爱她，反倒立了她姐姐为妃，刚进宫，先皇就驾崩了，我看她这太后，当的并不自在。”
“从太后进来，姜太尉就没什么好脸呢。”
年轻官臣不以为意：“现在这朝中大权都在姜家手中，太后能有什么苦？”
“议论皇族的是非，按大楚律法，应杖打三十。”
明宴突然的一句话，让两个官臣瞬间老实地闭嘴。
他摩擦着茶盏上镌刻的竹纹，眸底幽深寒凉。
原来，太后和皇上，还有这段过往。
却在这时，一醉酒的老臣，摇摇晃晃地走到明宴的面前，态度傲慢：
“传闻明家的占卜术，可以算出人何时死，老夫今年已经花甲，不妨你给老夫算算？”
叮咚——几枚铜板扔在了明宴的桌上，发出清脆的响声。
老臣笑的嘲讽：“这些是老夫给国师的酬劳。”
“算不准，就当赏你的。”
每逢宴会，便有官臣羞辱国师，将平日里所受的怨气，通通都发泄给对方。
只因，明家没落，无权无势。
曾经是明父受辱，现在明宴担任国师，这些人，就将矛头对准了他。
明宴抬手拿起玉壶倒茶，垂下的长袖将铜钱扫落在地，无波无澜：
“我不算死人。”
“你什么意思？！”老臣作势要发火，忽然被两个太监按倒在地：
“你们干什么？！不知道老夫是谁吗？！”
“老夫可是......”
话还没说完，一道冷冽的寒光落下。
咚——！
刚才还叫嚣的老臣脑袋，掉在了地上。
鲜血刹那染红了原本明黄的瓷砖。