第969章 远征
那些曾经熟悉的街道，如今被陌生的人所占满。零行走在当日贫民区的狭窄小路上，这些道路如今显得更为狭小。随处可以看到路边一顶简陋的帐逢，将本来就不宽敞的道路堵得更加拥挤。以前住着一户人家的小楼，现在只怕要塞进两户甚至更多人。
罗马城的人口基数已经达到了饱和的状态，错非教皇厅将所有的物资开放并用以城中平民的生活之需，仅是城市每天的食物消耗就是一个天文数字。
不过一切都是值得的，至少，保罗救下了大多数的平民。
平民是一个国家的基础，没有他们，国家也就不复存在。如今教皇厅的大义表现，让保罗这个年轻教皇在平民当中也赢得了足够的敬意。零一路走来，不时听到人们在讨论保罗教皇的时候，都会加上伟大、仁慈这样的字眼。
终于，零停在了一栋小楼前。楼房的门边两侧，各有一名士兵担当守卫。在贫民区看到两名守卫确实是一种别扭的画面，而且守卫的出现，也将小楼和楼外的世界区别了开来。起初还有人反对，不管小楼里住的是什么人都不该区别对待，可一旦知道小楼主人的名字时，却没人再提出反对的声音。
因为里面所住的人，她对于整个大陆的付出，足以为她争取到这种殊荣。
她叫辛德瑞拉，这个名字本身便代表着一段传奇。
零一出现，两名守卫十分激动，甚至还想进楼通传。零摇了摇头，制止了士兵的动作，然后自己推开了大门。门中仍是熟悉的布置，这里曾经是他在罗马城里短暂时光的住所。本来小楼不会留给零太多回忆，可有了辛德瑞拉，哪怕再简陋的房子，也会留下许多美好的回忆。
走进布置简单的客厅，地面铺着一张洗得发白的地毯上，摆着一套已经有些年头的木制家具。刷着灰白颜色的墙壁上，一盏灯罩已有些许裂痕的壁灯正亮着，它那昏黄颜色的灯光投在旁边一幅不知出于何人之心的油画上。油画用简单的色块，堆砌出大海、蓝天、海岛和帆船的画面。谈不上意境，只是一种廉价的装饰，却营造出一种简单温馨的气氛。
窗台，一撮置于玻璃瓶中的雏菊轻轻摆动，于是那一抹明亮的黄，点亮了整个房间。
这时，楼上响起一个略带沙哑的声音：“是保罗殿下吗？上来吧，海文刚睡着。”
零轻轻一颤，那正是辛德瑞拉的声音。阔别经年，如今又听到这把熟悉的声音，零心中的激动无法用言语表达一分。他放轻了脚步，走上回旋的木梯，经过走廊，再推开曾经卧室的门时，一道熟悉的背影就这么窜进了眼中。
辛德瑞拉正背对着大门站在窗前，她轻轻哼着悠扬的小调，正给摆在窗前的盆景浇水。听到开门的声音，她面带微笑转过声来，可看到零的时候，她却全身一僵，便连笑容也凝定在前一刻。
“我来了。”零轻声道。
水壶掉到了地上，辛德瑞拉整个人扑到零身上。火辣的双唇立刻封住了零的嘴巴，滚烫的身体如同要挤进零的体内般，两人紧紧贴在一起，容不下半丝缝隙。
一阵激吻过后，辛德瑞拉才喘息着和零分开。零捧着她的脸，凝视着她的双眼，久久没有说话。这一刻，语言显得那么苍白乏力，彼此间的眼神交汇，却已胜过了千言万语。
“我不该把你留下来的。”良久，零才轻轻说道：“那样，我就不用想你想得那么辛苦。”
辛德瑞拉把脸贴到他的胸口，微笑道：“这是我听过最动人的情话。”
又扑哧一声笑了起来，拉着零的手说：“来，你得见见他。”
把零牵到了床前，**，一个胖嘟嘟的小男孩睡得正香。零点头道：“海文，是吗？他是我们的……”
“没错，我们的宝贝。”
零伸出手，轻轻在男孩的脸颊上按了下。男孩嘴里嘟嚷着一些含糊的音节，接着翻了个身继续睡了过去。零俯下身去，在孩子的额头轻轻一吻。男孩像是感受到什么，尚在睡梦之中，却“咯咯”笑了起来。
“他喜欢你呢。”辛德瑞拉说。
零骄傲地说道：“当然，他是我的孩子。”
又拉起辛德瑞拉的手说：“你过得很辛苦吧？”
“不。”辛德瑞拉轻轻反握零的手：“我生活在一个渔村里，那是我的家乡。我在那里过了一年的快乐时光，海文的到来，让我的生命更是充满了光彩。看到他的时候，我很确信他是上天送给我最好的礼物。你看，他的样子多么像你。”
辛德瑞拉温柔地伸出手指，轻轻碰了碰小家伙胖嘟嘟的脸。
零拉着她说：“走，我们到那边聊聊，别打扰小家伙睡觉。”
两人坐在窗边，零对辛德瑞拉说了许多。他提及了离开西大陆后的很多事，包括自己夺取黑暗核心，又最终击退了普罗休斯想要清理中洲大陆的军队。零说着，辛德瑞拉听着，时间就在这个静谧的下午中悄然流逝。直到海文睡醒，呀呀地嚷嚷，辛德瑞拉才连忙起身，把小家伙抱了起来。
看了看时间，辛德瑞拉道：“来，抱着他。我要去做饭，你得给他换换裤子。那个，你会吗？”
零一把接过孩子，用一种即将面临大战的决心与口吻说：“我尽力。”
辛德瑞拉轻笑，拍了拍他的肩膀离开。零低下头，小家伙好奇地打量着他。似乎是血脉的关系，海文并不怕生，还伸手摸着零的脸，不时咯咯欢笑起来。零拍拍他的小屁股说：“好了，宝贝。让我们好好配合一次，不就是换裤子，难道还会比普罗休斯还难应付？”
事实证明，给小家伙换裤子和能力的强大与否没有直接的关系。整个过程几乎是一些凌乱的片断，等辛德瑞拉推门而入，零刚帮海文换好裤子。只是他满头大汗的模样，不亚于一场生死大战。辛德瑞拉靠在门边，看着这样的零吃吃低笑起来，心中被温馨填满了所有角落。
晚餐很普通，面包、烤香肠以及一份沙拉。尽管普通，可在这个时候，这样的晚餐已经称得上丰盛。要知道外面平民的配给食物每人只分到一片面包，但零对于食物从来就没有挑剔过，他更享受这样一家三口围坐在桌子边用餐的幸福时光。
海文还小，让辛德瑞拉抱在手中。小家伙和他其它两个还没出世的弟弟妹妹一样，小小年纪已经表现出自己强大的天赋。辛德瑞拉身前杯子里的水不时会弹起几颗水珠，水珠在半空缓缓转动着，偶尔汇聚成一起再落回杯子里去，溅起几点水花，小家伙就会很开心地笑起来。
“看来他继承了你的能力。”零说道。
辛德瑞拉在小家伙脸蛋上亲了口道：“当然，他是海的儿子。”
“碧丝和莉亚的宝贝也快出世了。”说到这里，零苦笑一声道：“我还真是一个不尽责的父亲，在你们生产的时候，我都无法陪伴在你们左右。”
“可你所做的一切，是为了孩子，还有许许多多其它人们的未?...
来不是吗？”辛德瑞拉伸出手，捉住零道：“所以我们和孩子，都会为你骄傲的。”
这一晚，零当然留在小楼中过夜。到了第二天，又到了分别的时候。辛德瑞拉抱着海文把零送到了门口，道：“答应我，零。一定要回来。”
零把她和孩子一起抱在胸口：“我会回来的，不过到时候，我要带你们走。我不能再和你们分开了！”
“好吧。”辛德瑞拉眉毛一挑道：“这是你应得的奖励。”
零哼了声，没好气在她翘臀捏了把，再亲了亲海文说：“照顾好自己和孩子，我……走了。”
两个字中，却饱含了太多的不舍和离愁。零微微一笑，毅然转身。他拉开了门，将温馨的阁楼置于身后，一脚迈进楼外风雨飘摇的世界中！
这天，零乘坐歼星者前往法塞罗。法塞罗的内港处，千帆如云，连绵成片。还有许多中大型的军舰停在了港口不远处的海面上，简直把整个法塞罗的港口都堵满了。教皇厅已经把所有可以用得上的军舰调集到法塞罗，零来到的时候，正好撞上一个老熟人。
奥兰。
昔日反叛军的三巨头之一，如今的奥兰同样也是保罗的左右臂助。骑士团远征在既，一切物资的调配、船只的调集等等后勤工作全权由奥兰负责。零见到她的时候，奥兰屁股后跟着一串秘书，她用极快的语速把道道命令发布下去，又分由不同的秘书再安排底下的人解决。
一切进行得有条不紊。
等奥兰把其它人都打发走之后，零才说道：“看来你干得不错，奥兰小姐。”
“见到你很高兴，零先生。哦，不，现在得称您大公。”奥兰笑道。
“还是叫我零吧，大公什么的听着别扭。”零摇头说道，又问：“准备的工作进行得如何？”
“进度还算可以。现在黑翼总长正把骑士团的大军向法塞罗开来，预计还有5天的时间才能够全数抵达。现在能够调集到的军舰，超过八成已经到位。但数量还不够，所以我们征用民船，将着手将之改造，需要的时候会比原计划多出一两天。不过你放心，可以在骑士团军队抵达的时候顺利完成。”
“辛苦你了。”零点头道。
“这是小事，我可比不上你们。这颗星球的未来，可就全托付给你们了。”奥兰认真说。
“我们会尽力的。哦，对了，你得给我准备另一艘船。”零说道：“过几天，保罗殿下会亲自押送一样东西过来。那东西需要一艘单独的军舰。”
奥兰点头：“保罗殿下向我提及过，事实上，这艘船一早就准备好了。”
需要用到独立的军舰来运送的东西，自然是当日盖亚留下来的神之囚牢，也既是那个以他自己为蓝本所制造的巨人。那个巨人拥有和盖亚几乎一模一样的气息，仅从气息判断，它几乎是一具最完美的躯体。没有自我意志，却拥有无限进化的可能性，只需要一个主意志进驻，这具躯体立刻会变成一个活着的神。
当然，这些只是表象。盖亚留下了一些后门，足以让进入巨人的主意志再也出不来。有了身体，便能够毁灭，这是当日他本来为亚格拉迪斯所准备的囚牢。盖亚死后，巨人就落入零的手里，并委托保罗暂时保管。零也说不准能否用这躯体捕捉普罗休斯，可现在，但凡一切能够用得上的手段他都不想错过。
对手是普罗休斯的话，准备再怎么充足也不为过。
接下来几天，法塞罗一片繁忙的景象。先行运到的物资和机甲开始装载，在港口上，起重吊臂一刻不停地工作着。而城郊外，陆续到达的骑士团军队则扎起了顶顶帐逢，军队的到来，让法塞罗的后勤颇为吃紧。本来人手就紧张的后勤工作如今更是告急，奥兰只能又紧急调派一批后勤人员过来，才暂解了燃眉之急。
四天后，神之囚牢运至。和巨人一起抵达法塞罗的还有教皇保罗。保罗一来到没有休息，而是先到军营里转了圈，给士兵们打气。接下来白天和晚上各有一场演说，目的都是给军队提升士气。看保罗奔走不休的模样，就知道他这个教皇当得也不容易。
到了第六天，教皇厅终于做好出海远征的准备。这天的清晨，海平线上突然浪花大作，一头头体长近十米的海兽从海洋的那一边滚滚而至。尽管一早知道那是零从北洋之主贝拉法尔手里借来的海马，用以拖运军舰横渡大洋抵达东大陆之用的工具。但看到这么多海兽如潮涌至，这画面还是让人震撼不已。
最终，将船上一早准备好的缆绳往海马身上一套，这些海兽便开始拖动着船只离港。
保罗和零两手相握，年轻的教皇苦笑道：“我很想和你们一起去东大陆，只可惜我是个普通人，去了也起不到任何作用。所以，我的军队就交给你了，零。”
保罗又和骑士团的其它团长握手告别，最好和黑翼来了一个拥抱，低声道：“努力活着回来，朋友。”
黑翼点头，大手一挥，便和其它团长陆续登上了楼舰。零则展开反重力场，不断往上空升去。直升到一定距离的时候，两片巨大的阴影从法塞罗上经过，那是歼星者比亚和瓦克。其中，比亚头一低，便让零稳稳落到它的大脑袋上。两头歼星者发出悠长的鸣叫，鳍翼扇动，开始向高空爬升，并排飞在船队的上空。
保罗看着那天空的巨兽，以及巨兽上那一道几乎看不见的身影，教皇轻声道：“保重了，我的朋友。”
跨过无尽的辐射之海，远在星球遥远的东方，东大陆已经面目全非。当日被普罗休斯的军队渡南东侵，把整个东亚联盟解体之后，永恒山脉以北的区域万里焦土。大地上原本的植被如今已经被连根拔起，低矮的山头被夷平，大陆的地貌无限趋向于平原。
在这片黑色的平原上，升起数以百计的黑色烟柱，这些烟柱如同龙卷风般连接着大地，以及笼罩在天穹之上的风暴云。烟柱不时会闪现出赤红的颜色，那是大陆的能量，它正被源源不断地榨取、抽离，最终进入横亘在上空的风暴云里，成为普罗休斯的食物。
这片地区已经成为生命的绝域，能够在大地上活动的，便只有普罗休斯的生物军团。不过，在此时此刻，这片大地是如此荒寂，便连生物兵器也不多见。
如今，普罗休斯的大军已经跨过永恒山脉，全面进逼饮马平原。
当日歼星者瓦克飞经永恒山脉时，被驻守在山脉哨点的秦之军队发现。没有时间等待龙海的指示，驻守哨点的军队对歼星者发动了猛攻。瓦克当即充能，并释放出一道高能光束，将数个哨点近五千名士兵一举夷平。不过在充能的过程中，瓦克也受到了驻守军队疯狂的攻击，最终左侧的鳍翼连同附近的身体为炮火轰穿。
在夷平哨点之后，瓦克换去平衡斜冲下永恒山脉，将高耸的山脊撞出一个连绵近公里的巨大缺口后，歼星者瓦克堕落于饮马平原上。至今，歼星者堕落时在地面犁出的数公里沟壑仍残留在大地之上。
由于意外，瓦克没来得及释放体内的卫士，?...
才为秦争取到宝贵的时间。帝君龙海当机立断，带领大军进入饮马平原，在付出一定代价后，终将瓦克轰杀。当日，歼星者的尸骸连同体内卫士的异卵被焚烧殆尽。如今在大地上剩下的，不过一具焦黑的骨架。
一双军靴踩在距离骨架不远处的土地上，这片大地呈现着暗红色，散落着战车的零件，又或是扭曲的枪械，甚至掩盖在泥土下的人体残肢。这里简直就是一片活生生的地狱，见证着当日战斗的惨烈。
军靴的主人抬起头，从辐射云后透射下来的天光照在莫达斯的脸上。这具被普罗休斯操控的躯体，如今是黑色军团的指挥官。随着莫达斯伸手一挥，在他身后，密密麻麻填满大地所有角落的生物兵器开始前进。它们越过了莫达斯，像潮水般滚过饮马平原，兵锋所指，自是秦的国都。
不落之城！