第864章 巨兽峡谷
“那些发光菌有毒吗？”莉亚小声道。
零摇头，说：“你们仔细看，并非所有的鼹鼠都死了。”
果然，死去的只是一部分鼹鼠，但有些鼹鼠身上沾染着发光菌，却没有死去，仍然啃食着饱满的菌根。饱食一顿后，它们慢悠悠地在附近走动着，却对同类的尸体视而不见。而被巨鼠啃食过后，那些巨菇的菌干开始生出一层薄薄的纤维细膜，将“伤口”封闭住。
再看那些死去的鼹鼠，它们的尸体正在腐烂。腐烂的速度很快，将数日才能够完成的变化在短短几十秒之内完成。然而在腐烂的尸体上，发光菌渐渐消失。取而代之的是一些小小的菌芽，它们进一步分解着鼹鼠的尸体，让这些动物完全变成土地的肥料。
“共生系统。”莫妮突然道：“我在黑暗大地两年里，也见到过一些植物会用这样的方法让自己和后代的生命得以延续。它们会用香气或者色彩来吸引附近的动物，然后将种子洒在这些动物身上。一些动物会无故死去，它们的尸体成为了植物所需的肥料。但另外一些得以存活，并且它们可以得到植物的馈赠。”
“那些活下来的动物在不久后离开，而将植物的种子带往其它的地方，以此来繁衍自己的后代。对于植物的这种作法，阿曼达人称之为共生系统。”莫妮最后道。
“我们可没想吃这些巨菇，希望它不要把我们当成动物才好。”金颇为担忧地看着头顶上巨菇菇帽的那些发光菌，生怕它们会掉下来。
众人为之失笑，莫妮说：“放心好了，植物能够通过气味分辩你是否是它们的食客。若非不是，它们才不会将种子浪费在你身上呢。”
“植物还能够分辩气味，这世界真是疯了。”金有点捉狂。
零耸肩道：“这世界何曾正常过？”
突然，百步开外的一些巨菇，它们菇帽上的发光菌颜色发生了变化。不管它们之前是什么颜色，现在却渐渐暗淡，跟着亮起了鲜红的颜色。无论怎么看，都像是植物在报警。发现光菌颜色的变化，一些鼹鼠机警地抬起头，然后“吱吱”叫着掉头就跑。
有什么东西来了！
这个念头方起，自黑暗中响起了像蓝鲸一样的鸣叫声。跟着破空声大作，像是什么东西高速掠过空间。只可惜那黑暗里的事物离得太远，就连零也看不见对方。
一只鼹鼠似是吓坏，它晕头转向地竟然朝零他们这个方向跑来。零目光一凛，准备杀掉这只肥鼠，否则它会把未知的生物引来。但他还没来得及出手，一道如同章鱼般的触手突然自黑暗中扑出，它穿过了诸多巨菇，灵动如蛇，准确无比地扑打在鼹鼠的身上。
地面微微一震，根据地面的震感，在场众人无一不是高阶，不难逆推出那触手一拍之力已有近吨。别说鼹鼠了，就是一块铁板给这么一拍也得变形。果然，触手微微抬起时，鼹鼠已经变成了一团肉糊。触手卷起鼠尸，再呼的一声倒缩了回去，转瞬就消失在远处的黑暗之中。
附近不断传来鼹鼠的惊叫声，直到片刻之后，声音才渐渐停歇，而巨菇上的光菌也改变了颜色。红色光渐渐收起，继而散发着其它柔和的色光。
那猎手已经离开了。
“走吧。”零说道。
“刚才那是什么？”海薇忍不住问，当然她知道，这个问题没有答案。
“某种大型捕食者吧，只要它不挡着咱们的路，我们也别去理会它了。”零道，然后辩识了一下水声的方向，便带着队伍启程。
水声渐近，菇林逾远。
离得远了，反而借着整片菇林所散发的蒙蒙光气，可以看到巨菇林中，一座小山般高的身影正在缓慢移动。看不清楚它的模样，但从轮廓来看，却让人联想到蜗牛。那明显呈圆形状的身体，以及那前方高昂的头部，的确和蜗牛的模样相似。
零所见过最大的蜗牛是霸王蜗牛，可和菇林里那巨物比较，霸王蜗牛简直是小巫见大巫。不过那东西未必就是蜗牛，有谁见过蜗牛长着触手的，所以到最后，零也只能将那菇林中的巨物归结于巨型异种一类。
在离开菇林之后，可以明显感觉到地面的土壤渐渐变得潮湿，接着开始出现了碎石，最终他们来到了一个石滩。石滩的不远处，一道溪河水声哗然。水流自零他们的身后而来，顺着地势往前淌去。看来这条河流该是入口地湖的某段地下分支，再行经地表，从而形成这么一道河流。
河中自有生物，一些长着几道发光触须的怪鱼便是水中的居民。它们的体型小巧、修长。在水中游动的速度很快，如果顺水而游的话，估计可以达到每小时30公里的程度。这已经很快了，尽管无法长时间这么游动，但在必要的时候，却能够避开一些捕食者的攻击。
水中的捕食者是一种像水蛇的动物，它们从河中两边的石缝里钻出来。这些动物有着像蛇一样的身体，但皮肤是透明的，表面散发着萤光。长着三对对足，对足有着像青蛙那样的趾部结构，趾间有蹼。当怪蛇对足平伸，便可利用趾间的蹼飘浮在水面，形若一截发光的树枝。
它利用自己这个特长吸引着一些多须鱼的接近，在猎物接近的瞬间，怪蛇会突然卷成一团，将猎物绞死，然后再拖进石缝里享用。
零他们在河边休整的时候，刚好目睹了这整个捕猎的过程。从巨菇林到这条溪河，他们已经看到了这个地底世界有着自己一套独立的生态系统。在这套生态系统中，捕食者和猎物无时无刻不处于抗争之中。只要哪一方有所松懈，遭遇的就有可能是灭顶之灾。
竞争无处不在。
这是对新世界最恬当不过的写照，从普罗休斯和亚格拉迪斯，再到人类和异族，甚至是这地底之下的独立空间里，也无处不存在着生物之间的竞争。
一切只为了生存！
休息10分钟后，队伍再次启行。沿河而走，地势由高而低，但坡度平缓，若非仔细辩别，很难会察觉正往地底而去。黑暗中的行走乏善可陈，失去明显的参照物后，时间的观感也渐渐变得模糊起来。前路永远在黑暗之中，光柱里似乎看不到尽头。
无尽的黑暗，吞蚀着一切。
就在他们以为路永远走不完的时候，零突然停了下来。前面的地势，坡度骤然加剧，而淌往下方的河水而变成了飞瀑，化成轰隆的奔腾水声。
“照明弹！”
前面黑漆漆的看不见有什么东西，为保险起见，显然不能吝啬一颗照明弹。当照明弹升空之后，众人屏住了呼吸。他们现在所在的地方，是一片距离地面大概有20米的悬崖。河流在这里化瀑飞落，如同一道水银注入了下方一片湖泊中。
湖泊不大，估计也就几十米左右。湖水无时无刻不翻起浪花，在那湖下，肯定有着和别处连通的地下水道，否则湖水无法保持常状。湖泊之后是片山地，地面怪石嶙峋，分布着一些发光苔光。在照明弹光线不及的地方，于黑暗中散发着淡淡的光晕。
而在这片山地的后头，借着照明弹的光，可以隐隐看到一些奇怪的轮廓。
如同巨兽的肋骨，两边自地面冒起了事物呈内向弯曲的结构，这是记录在影族的壁画里，也是继巨菇林后的第二个前进节点巨兽峡谷。穿过这道峡谷就可以到达蜥龙巢穴所在的平原地区，过了蜥龙平原，泰坦厅就不远了。
照明弹的光线在渐渐减弱，零他们没有闲着，直接从悬崖往下方的湖泊里跳。再从湖中游出，上得岸时，这片地底世界又为黑暗所笼罩。片刻之后，发光苔衣的光芒出现在黑暗里，它们像是一条发光的地毯，标示出零一行前进的方向。
有了这些发光苔衣，零干脆关了灯源以节省能源，其它人也纷纷效尤。众人行走在光的地毯上，利刃猎手则分散在队伍的两边充当着警卫。队伍朝着巨兽峡谷推进，一路无阻。
当接近巨兽峡谷时，发光苔衣的数量正在减少，看起来峡谷的土壤并不适合这种植物生长。地面的土质也由松软而坚硬，再来到峡谷入口时，随便捡起一块石头，都可以发现它们硬如钢铁。在这样一种分子结构下，也难怪发光苔衣无法把自己的领地扩展到峡谷中去。
整个峡谷，充斥着空寂、以及死亡的味道。
“小心些。”零轻声道，重新打开光源，当先朝峡谷里走去。
峡谷很宽敞，两边的岩石弯曲有如巨兽的骨骼。不时会有十分强劲的风从山谷的另一头吹来，狂风的温度灼热，且含着一些坚硬的沙砾。零和金不得不走在前面，张开力场，将风及沙砾自力场的两边御开。可却不知，这地底之下哪来的风。
能够得知的是，正是由于这些的热风，以及堪比金属的沙砾，从而造成了巨兽峡谷这样特殊的地貌。可以想像，在最初的时候，或许这只是一片寻常的地底峡谷。没有现在这种特殊的样子，但不知什么时候开始，有了焚风和铁砂，它们渐渐侵蚀着峡谷的地貌，才形成了如今像是巨兽肋骨般的山壁。
还好焚风并非不间断的吹袭，偶尔会来上那么一两阵，间隔的时间很长。最长的一次，差不多有40分钟之久。零他们在峡谷中走了近两个多小时，也不过遇到了三两阵这样的焚风。可峡谷的路程似乎还很漫长，至少他们还看不到尽头，再走一阵，零让队伍停下休息。
吃些食物，补充水份，恢复精力。在没有光线的地底下探索，他们所消耗的精力可远比地面来得多。这其中最多的消耗，来自于对未知黑暗的警惕。所以不能长时间的行军，必要的休息，才是安全抵达目的地的重要保障。
海薇是个闲不住的女孩，一边吃着东西，坐在块石头上的脚还不时地晃动着。突然脚尖碰到了什么，她低头看，发出一声短促的惊叫。
原来脚底下，是个头骨。只是形状有些奇怪，不知道是哪种动物的骸骨。但众人很快发现，在这段峡谷的地面，在石砾下像某种动物的头骨，又或是身体的其它骨骼几乎随处可见。这几乎就是一片动物的墓地，有着数不清的骨头。
零沉声道：“大家小心点，我们像是走进了某种捕食者的领地。”
他才说完，莉亚便站起来道：“有东西正向我们接近。”
“位置！”
“两点钟方向，不……它移动很快。很接近了……”
在莉亚惊呼之际，众人头顶破空声响起，腥气由上而下地压来。零举灯抬头，灯光下，只见一道黑影从他们休息的山壁边扑了下来，带得碎砾乱飞。金反应奇快，立时一手按在山壁，顿时山壁中段一片岩面爆碎，将这东西炸飞了开去，落下点点血污。
黑影落到地面，又飞快朝他们掠来。四脚如飞，竟踩得峡谷的碎石飞了起来。零当先迎上，不料这东西异常灵活。急刹、转杀，在空气中留下澎湃的气浪，已经绕过了零撞进后方的队伍里。
它径直朝着莉亚扑去，杀机凛然，俨然像是智慧物种。竟似知道莉亚提前感应到它，所以被它列进必杀名单一般。那速度快得惊人，零闷哼，刚要以空间跳跃闪过去。队伍中骤然响起一声尖啸，一抹寒光如同秋水般闪现，笔直地扎进黑影体内。
是莫妮！
她将死亡突击组合成枪刃的形态，跟着枪尖准确地洞穿那道黑影。但强劲地冲击仍然撞得她在地上滑退，直到粉背碰上山壁才停了下来。那东西的四肢仍然不时抽搐着，神经末梢仍在作用之中。莫妮放下枪刃，一脚踩在它的身上把死亡突击拔了出来，顿时血注满地面。
这是一只鼠头人，浑身长着暗褐色的短毛。双眼退化，但鼻子特别大。在头顶至尾部，整个背部长着一排暗红色的短刺。身体显得有些瘦削，可以明显看到类人的身体特征，特别是那肋骨的形状，更是与人无异。只是手脚都长着军刀似的利爪，一条尾巴既细又长，尾端却有骨质的针状物。
看着这头巨兽峡谷的特产，零亲自动手，用手上的匕首将其肢解，以便了解这东西的身体构造。刀锋所至，皮肉立分。在零的刀下，很快这只鼠头人就变成了一块块零件。从它的身体结构不难看出，这东西已经进化到一个相当高的程度。它的大脑很发达，里面的脑沟既深且密，这是智慧生命的特征。
骨骼和之前发现的鱼人骸骨一样呈轻质华，这极大程度减轻了鼠人的重量。可最发达的还是它的肌肉，特别是后腿的股肌，纤维极多，肌肉束细腻紧致。这可以让鼠人在需要的时候，像刚才那样做出急速转向的高难度动作。无论是规避危险还是捕杀猎物，都是极为难得的技能。
最后则是它四脚的刀状利爪，零在它的爪上发现一个肌括。用力挤压可以将刀爪喷出伤敌，有效杀伤距离大概是十米左右。还有尾针也是一样十分厉害的武器，那针部末端有个毒囊，似乎在扎进猎物体内后，可以通过血管血液的流动，制造液压挤压毒囊，从而注入某些毒素。
零将毒囊小心点破，从里面流出碧绿色，且带有荧光的溶液。一碰到峡谷的石砾，竟烧得石头滋滋作响，片刻后已经通体乌黑。这是一种非常厉害的生物毒素，但毒囊很小，也就能够挤出那么一点。可就这点毒素，已经足够放倒很多生物了。
总的来说，这是一只比蜥龙更高层次的捕食者。而且已经进化出智慧，使得它们的危险性又进一步提升。巨兽峡谷可能是这种鼠人的领地，继续深入的话，遭遇在所难免。将鼠人的特征、构造对众人讲解了遍，接着队伍上路。他们贴着山壁的一边走，最大程度地避免突然袭击。不过零很清楚，自己队伍的动静是瞒不过峡谷中的居民。
因为他已经发现在另一边的山壁上，在那光线所到达不了的黑暗中，有什么东西在注视着他们这支队伍。尽管鼠人的双眼已经退化，但地底生物自然有一套感知系统。或者震感、或者嗅觉什么的，那些不受视线影响的感知系统，必定让它们进化到了更高的层次。
峡谷之行绝不平静，零已经预料到这一点。可当莉亚将一付精神扫描到的画面投影在零等人的脑海中时，他们还是深深震摄到了。就在峡谷的两边，三百米平方的范围内出现了密密麻麻的光点。每个光点代表着一只生物，而这样的生物，足有上千只之多。
若全部都是那种行动如风的鼠人，就算是零这支队伍也会感到相当头痛。
至于那背上的短刺，则用途不明。