赛姑此时塞满了一肚皮闷气，低着头只理那袖口子，一共也不开口。书云小姐偏又追问了两声，赛姑哪里肯回答，转“哇”的一声哭起来，引得书云小姐不由动了真气，站起身来指着他脸上，刚待说话。赛姑深恐他母亲要打他，疾掉转身，直向林氏那一进跑去，三脚两步跨入林氏房里，早伏向一张桌边呜呜咽咽的痛哭。这时候将林氏猛吓了一跳，忙问道：“好好出门去的，这是做甚么忽的伤心起来？好儿子，受了谁的委屈，你快告诉我，我替你骂他们！难得今天高兴，巴巴的到人家走动，没的又闹成这个样儿，再将早间吃的饮食停滞在心里，呕出别的病来。”林氏尽管问，赛姑尽管哭，接连问了几遍也问不出个头绪。林氏急得甚么似的，一叠连声向旁边伺候的那几个仆妇说道：“你们快去打听打听，谁给气给小姐受了？”这个当儿，旁边早走过一个最伶俐的女仆，是林氏素来所宠任的，悄悄在林氏面前，将书云小姐适才同赛姑所说的话一五一十从直告诉了一遍。林氏不听犹可，一听这话，肝火直往上冒，立刻命人去传书云小姐到来问话。书云小姐哪里还敢怠慢，含着满脸笑容走入房内。
林氏才看见书云小姐的身影，便冲着他喝问道：“你敢是失心疯了？好端端的女孩子刚待出门，你打从哪里来的寻出这些胡话百般向他薅恼，引得他哭哭啼啼的！我这时候逼着他出去他都不去了。你们做母亲的很有本领，偏赶在这早晚教训女孩子。我老实将赛儿交给你们，或杀或割，悉听你们主张。你将他领得去罢，没的在我面前淘气。唉，我近来也是风中烛草上霜了，能有几时同你们在一处过活？你们还百般的想出法子来要我的命，可想平素之间外面装着很孝顺似的，其实心里巴不得我早死一日，你们大家早好一日。不然，为甚的专拣我疼爱的人，有意来作践他？可知作践他，就是作践我了。”
林氏越说越觉得伤心，止不住眼泪鼻涕一齐滚滚的下来。众多仆妇见这事体闹得大了，赶忙给信舜华同玉青他们知道。舜华同玉青不知就里，只得先后都走入婆婆房间里，大家肃穆无声的站在一处。只见书云小姐通红了脸，陪笑说道：“媳妇并不敢同他讲说甚么，不过劝他今天早些回来，不要赖在人家歇宿。这一句话也没有甚么得罪他的去处，谁知他就赌气跑了。好在妹妹他们都在这里，婆婆固然怜爱赛儿，便是媳妇平素也没有不怜爱赛儿的道理。”林氏听到这里，忙将眼泪拭了拭，又冲着书云小姐的脸啐了一口，说道：“你没的再在我这里折辩罢！你说这话的心眼儿，打量我不明白呢，你在人前背后口口声声骂我糊涂，可知你的糊涂才是透顶呢！据你的用意，以为赛儿并不是真正女孩子，不要同人家小姐歇宿，省得闹出笑话儿来可是不是？哼哼，赛儿他今年通不过才十几岁，能有多大的见识？我瞧他平时憨头憨脑，我能相信他怕连甚么叫做男女一定还不曾分得明白，任是同人家女孩儿睡在一处，包管规规矩矩，清水不犯浑水，断然没有笑话闹出来。照你这样防范着他，简直是怕他没有笑话可闹，转教给他闹笑话儿去了。他分明是一块顽石，那混沌窍儿还不曾凿破，你们做母亲的偏生要蝎蝎螫螫，防他这样防他那样。幸喜他还生得老实，万一伶俐的孩子，便去揣摩你们话里的滋味，他不会做的也会做了。你们瞧我，从来可曾向他分付过这些混帐话儿？我又不是一定拦着你们不管教孩子，便是管教孩子也须有个方寸，你们将他逼出病来，倘若有个长短，怎生对得住他老子？怎生对得住死过去的祖宗？谁不知道我家子息艰难？他爹爹不幸死得太早，将我一副老骨头留在世上，你的丈夫又不曾生得一子半女，我好容易像含宝贝似的将他父亲领带长成，娶了亲以后，左一胎不存，右一胎不存，可怜急得我祈神拜佛，头皮都磕破了，深恐林家绝了宗嗣。难得皇天庇佑，那一年生了赛儿，也是别人家好意，教导我的法子，说我家男孩子难于成立，必须装着女孩儿家模样方才易长易大。我又不是闹着好顽，白白的叫他装这模样儿。若是他母亲多生几个男女，我也可以免得这般爱重。固然赛儿以后，他母亲不曾生过一胎半胎，便是玉青进门，倒是小产了好几次，也不曾好好的生过一个。你们几个妇人，通共只有赛儿这一个宝贝，还不知道爱惜，这不是安心同我做对？”
林氏因为提到他丈夫，不禁益发哭起来。书云小姐也是如此，心里加着十分呕气，也不由的呜呜咽咽的痛哭。舜华他们大气也不敢出，老呆呆的站在屋里，你望着我，我望着你。这时候赛姑转不哭了，尽管拿着小眼珠儿骨碌骨碌的向他们瞧看。又过了好半歇，还是舜华向赛姑说道：“你这孩子，既然是缪公馆里打发人来接你，你又打扮得花枝似的，便该早早出去罢了，为甚么又跑到祖母这里说长道短，引得你祖母同你母亲都愤惶起来？我看你近来年纪越长，心地越糊，有甚么事回来不好讲得，赶在这个当儿闹，又安的甚么主意呢？看你这件罗衫儿刚是新制成的，如今哭得斑斑驳驳，也不怕糟蹋了衣服。还不替我再回房去重新盥洗，有别的夹衫不妨重换一件。但是不可再耽搁了，缪家那位婆子还坐在我前一进屋子里老等呢。”玉青不等话完，早趁势一把扯着赛姑的手，笑道：“去罢去罢，像你这样淌眼抹泪的，别人不知道缘故，还只疑惑你是同人家抢果子吃抢恼了呢。”其实赛姑心里哪肯不去，此时又见他的祖母护着自己，数说了他母亲一顿，心中十分得意，一溜一溜的泪痕还印在粉颊上，脸涡边早又微微露出笑容儿来了。却好借着玉青这一扯，遂站起身子又重向他母亲望了望，径自出了房门。林氏见赛姑回嗔作喜，方才放心，也就拭了拭眼泪，笑向赛姑说道：“好儿子，你今天就依你母亲的分付早去早回来罢了。彼此往来熟了，随后在人家宿歇的时候很多，也不在乎赶在这一天儿。”赛姑也不知可曾听见没有，径自随着玉青真个回房，重新收拾了一会，方才上轿。那个仆妇偕同赛姑带的侍婢一齐跟着轿子，眨眼之间已抵缪公馆门首。这且慢表。
且说书云小姐此时还站在林氏房里，林氏不叫他走，他也不敢走动。林氏见赛姑已不在面前，又指指椅子命他们妯娌两人坐下来，叹了一口气，说道：“你们做母亲的管束儿子，这也是理应如此。我再老悖些，也不能编派你们不是，但是管束的地方总该有个分寸。可是我适才说的，赛儿还不曾有那些知识，你们也不应拿那些开知识的话去引诱他。当初你们不是常常劝我，说是不如趁早替赛儿改了装罢，省得老远乔装下去，没的被别人家知道，要在背后议论我们没有家教。其实这种话呢，我何尝便不知道？只是我有我的主意，大宗儿是因为赛儿改着女装，方才无灾无难，长到今日十几岁了，并不曾有过病痛，可知是他与女装相宜。然而也不能老远叫他如此，误了他终身事业。我便打算再捱过一个三年五载，等他娶亲时候，一边改装，一边就替他办理喜事，那时候叫人家忽然听见这事，觉得新奇古怪，传说出去，一样编成新闻儿、小说儿，可见人家没有的异事，偏生出在我们姓林的家里，我听着兀自高兴。你们能有多大见识，从小儿我看的那些古时小说，像赛儿这般事迹很多很多，有男的装着女的，也有女的装着男的，后来封王拜相做了大官。我们家儿女虽然不敢希望那些古时代的人，可以著了书传流下去，但是偶然做出一件两件，也还不是没名望的举动。再者我们福建那些姓林的远族，谁不是乌眼鸡似的，你想我的心肝，我想你的五脏。我家自从生了赛儿，原是瞒得人实腾腾的，都相信他是个女孩子。前几年里早有许多族人想出法来要将子侄继承给我家，希冀我家这份财产。我心里暗暗发笑，尽是拿着支吾他们，他们又打听得我家耀华以后并不曾生着儿子。据他们那些龌龊心里，还不拿得十分老稳，千方百计的想过继耀华做儿子，将来还愁他们没有闹成头破血流的日子么？我此时一共也不露声色，让他们去打点这空头主意，万一到了那一天，忽然发表出来，我们姓林的家里没有儿子，忽然有了儿子，不但从此堵了他们的嘴，还叫他们想着当初的那些种种举动，不羞死也该气死呢。这都是我几年以来藏在肚腹里的话，从来不曾同你们提过，又岂但你们呢，便连耀华也有时提起赛姑的话，我都含糊答应他罢了。如今委实被你们闹得不过，方才将这心事老实说出来。你们听了，还该替我守着秘密，便连玉青都不必叫他知道。他虽然是耀华的妾，毕竟他们年纪又轻，出身又贱，恐怕不知道事情轻重，有的没的当做笑话去告诉别人，误了我的大事。”林氏说一句，舜华他们只得答应一句，哪里还敢拿话去驳回他。
林氏说话时候，旁边已有仆妇过来伺候梳洗，一直等到梳洗完毕。林氏手里端着一盏冰糖燕窝汤，随意呷了几口，又望着舜华笑道：“你的嫂子意思我也猜透他大半，据他的想头，以为我们勉强着赛儿做女孩子，他自家若是不肯做女孩子起来，或者闹出别的故典，这也算是你们糊涂心眼儿。我也不来怪你们，哼哼，不是我同你们夸一句嘴罢，我今年小则小也，活到六十七岁了，耳朵里听的比你们要多些，眼睛里看的比你们要广些，难道你们想得到的地方，我便想不到不成？况且赛儿又是我嫡嫡亲亲的孙子，我防范他的去处，有个不比你们尽心的道理？不瞒你们说，我平时早就暗中试探他过了，谁知道还是一味孩子气似的，一总不曾有大人见识，所以我才将这颗心放下来，相信他不会有别的事迹。我说的话，或者你们不肯相信，目前有一件真凭实据，你们再不明白些，瞧着这件事也该明白了。我说的一件甚么事呢？想你们也该记得，那一次我们在石龙镇上赛儿被强盗劫去之后，好容易托神天庇佑，遇见陶营长的军队将他救得下来，陶营长不知道他男孩子，真个就将赛儿送在他母亲同他妻子面前去了。他这位少奶奶同赛儿何等亲爱，据赛儿告诉我，有时候也同这位少奶奶睡在一处。你们仔细去想想，若是赛儿安点别的邪心儿，还怕他们不闹出来。就该是赛儿不肖，他们做少奶奶的人，哪一个不顾惜名誉？一经瞧出赛儿破绽，还能容赛儿安安稳稳住在他家好多日子？就这一件事体而论，我便死心塌地的相信我家赛儿，真算是个天真烂漫的好孩子了。可想他每逢同那位少奶奶睡觉时候，还不是严严密密的裹着一幅衾被，莫说不敢同那位少奶奶肌肤相近，大约就是要讲几句笑话儿，也怕别人家瞧出他的破绽呢。还有一层道理，若是那位少奶奶知道他是男孩子，我们上次接他来走动，他还有这脸面公然就来么？他既肯公然就来，可想他们至今总是清白无私。赛儿同他在一处时候最多，尚且没有这样暧昧想头，难道同他妹子缪二小姐不过会得一面两面，就该安着歹心起来？现钟不打，反去炼铜，天下也没有这种傻子。总而言之，他既然是个老实孩子，你们千万不可处处防着他不老实，转引着他向邪路上走去，要紧要紧。我这大媳妇的为人，我知道他最是精明强干。但是精明太过了，福泽上就怕有些欠缺，所以青年便守了寡。以后你凡事总要替我看开些，不要有得没得的专一向深处去想。你们听我这话可是不是？今天彼此都是为的自家儿女，也不曾安着别的歹心，说过就掉开罢，再不用像这种淌眼抹泪的叫我看着伤心。”
书云小姐忙忍泪说道：“婆婆教训的话，句句都是金玉之论，媳妇断没有不知好歹的道理。至于赛儿的举动，但愿都应了婆婆的议论，不至生出别的变故，那总算是我们造化。”大家刚讲着话，玉青已笑得进来，说道：“太太请放心罢，赛小姐已是欢天喜地上轿去了，我也曾叮嘱他早些回来，他连连的答应，大少奶奶也不必再为他生气。”书云小姐笑道：“谁曾气呢！到了你们嘴里，又该派说我的不是了。”林氏冷笑道：“你这话才对呢，做了人家媳妇，万一动不动就生气，那还了得？岂不要叫做婆婆的反去承奉你们的颜色？你们大家坐一歇也就去罢，让我在这里静静的养息一会儿。如今是越发不济了，大前天因为看了一场赛会，虽然坐在那里，只觉时候多了一会，浑身骨头早就有些不大舒服，连日十分将养，方才将精神恢复起来。不料今天大清早起，又着了些急，肝胃的毛病居然又要发动，这时候腰眼里着实的酸痛，像这种带病延年似的，不如早早咽了这口气。眼不看心不烦，任你们好也罢，歹也罢，我都不管了。”林氏说着，自己便弯着拳头儿向腰际里捶打。书云小姐坐在一边哪里还敢开口？舜华听见他婆婆这种口气，知道他余怒未消，慌忙陪着笑脸，赶过那边替林氏捶腰。林氏摇手说道：“哎呀，不敢劳动你们少奶奶的大驾，你们还是将大少奶奶的春姨娘喊得来罢，没的又偷着空儿去同仆妇们去凑一场赌局。他是顶着磨子不觉重，顶着尿胞不觉轻的蠢才，吃了三天的饱饭，他就该生出事故来了。”此时春莺正同别的仆妇们站在房外，见这话飞也似的跑进来，真个挨近床侧，一下一下的轻轻替他拍着。舜华伸了伸舌头，趁势向书云小姐他们挤了挤眼，大家轻轻的都出了房门，向前一进走去。
舜华一路走，一路笑着说道：“我再不懂一个人上了几岁年纪，大凡说出话来，便是一相情愿，只有他的理，没有人的理。在我看，我也是过到四五十岁，阎罗王不来请我，我也要寻了他去，省得在世上颠颠倒倒的叫人听着讨厌。婆婆在先的脾气虽然不好，比较近来还圆通些。如今是越过越老悖了，嫂嫂听他今天所讲的那一大套话可笑不可笑？到末了，还牵涉到春姨娘身上，又闹他去凑一场赌局了。可怜春姨娘自从进了我们家里以后，一举一动，总还不曾敢有一点大意，到了他老人家嘴里，好像春姨娘在先好赌，就应该一生一世都好赌了。照这样看起来，一个人生世上，委实不能走错一步，若是走错了一步，便过到一千年，依旧都是个把柄儿叫人提着，便拿他消遣。”书云小姐哽咽说道：“我的命苦，便是我的娘家人，处处都替我打嘴。这有甚么说头呢。他偏生又不曾死，冤冤枉枉的又被我家救了出来。这样不争气的人物，他偏欢天喜地的在这里过着，要是我早就一根绳子去自缢了，有多少不干净。就拿今天这场气说起，真个是我万想不到的，赛儿是你亲生养的，承他父亲同你的情，因为他的大伯伯早经亡故，又不曾生着一男半女，把赛儿继在我的膝下安慰我的心，我虽然没有这造化，享受儿女的福，然而名分所关，怎有个不希冀他做个完全的子弟？不能安着坏心，一味的去放纵，酿到将来不可收拾的田地。据婆婆的意思，好像赛儿本是好端端的孩子，都因为我们做母亲防范他的不好，越去防范，他就越不成人了。把我们的好意都当做恶意看待。罢咧，果然你老人家见解真个被我们高些，总算我们在这里多事。他不知道赛儿近来同女人家那种情形，岂但稍涉暧昧，怕甚么不能干的事他都会干了。最可笑的，说是陶家少奶奶如若知道他是男孩子，定然会闹起来。世界上有几个像这样端正的少奶奶？你们细评评这个理，看他老人家背谬不背谬呢。要是我安着坏心，就该让赛儿闹出笑话来，好去堵他老人家的嘴。无如赛儿是你我的嫡亲儿女，这又如何使得出来呢？”玉青在后面接着笑道：“这也是大少奶奶过于忠厚罢了，要是我偏要让赛小姐去闹，等闹出笑话来，看他老人家拿哪一副面孔去见我们，那时候怕有地缝他老人家都钻得进去。我还有一层讲究呢，好在赛小姐他也不真个是女孩儿，便闹出笑话，他都占着别人家便宜，总不会将便宜被别人家讨了去。大少奶奶何苦防闲得这样严密呢？我不是说一句要遭雷劈的话，他老人家虽然是我们的婆婆，至于他说的话，我一句也听不入耳。譬如我不曾生着儿子，这也是没法的事，他还在人前背后说甚么‘寡欲多男’，责备我同老爷不曾‘寡欲’呢！大少奶奶，二少奶奶，你们都是明理的，难道人家不肯‘寡欲’就应派不该‘多男’吗？这句话我死也不相信。我不怕你们笑，如今跟了老爷，这‘欲’要算是‘寡’得不过了，叵耐我这肚皮偏不争气，连一男也不男起来，你叫我有甚么法子想呢。况且做儿女枕席间的琐事，他老人家哪里该去干涉，他又不曾亲眼看见，便硬派说我们不曾‘寡欲’，这种冤枉，也叫没处去诉。说完忍不住格格的笑。
舜华向他啐了一口，说道：“呸，你又不疯不癫的讲话了，这样事亏你说得出口，倘若再被他老人家听见，又是一顿狗血喷头的痛骂，那时候你也没有别的法子，不过尽哭罢咧。我劝你与其挨那样的生活，不如在此刻少嚼一两句舌头罢。”书云小姐被他也说得笑起来。到了前进，各人仍归各人的房间。且不必去表它。
再说赛姑坐着轿子到了缪公馆二厅上，里面早有许多内眷迎得出来。梅氏范氏自从在兰芬那里会见过赛姑之后，回家时候，不无满口称赞赛姑生得如何美丽，风流态度，简直同芷芬姊妹不相上下。家里还有许多仆婢听见这话，满心都要想见一见赛姑，所以此刻听见他到来，大家一窝风的都挤在屏门旁边，各人眼光齐齐射在赛姑身上。赛姑下了轿，自己带来的那个侍婢在前引导，到了后进屋里，梅氏范氏两位太太以及芷芬小姐，都行了相见的礼。好在这一干人，赛姑都曾见过，一毫也不羞怯，径自有谈有笑。一会子又向芷芬问及兰芬如何不来？芷芬笑说道：“我的姐姐他忙得很哩，他的那位婆婆，一刻也离他不得，离了他就病儿痛儿闹得不清，所以今天母亲他们也不曾打发人去接他。赛姐姐这都是做女孩子嫁人的苦处，我姐姐若是不曾到他家去做媳妇，譬如今天还不是同我们在一处热闹？我的好姐姐，有句老实话要来告诉你，如今这种世界，社会不成个社会，国家不成个国家，那一般糊涂的男人，只顾醉生梦死，将一座庄严灿烂的中华民国，已经弄成乌七八糟的了。我们一班做女孩子的，若再随波逐流，像以先那些不尴不尬的学说，以为必须嫁了人，才算是终身有靠，全不想自己也是世界上的一个人，形体虽异，责任则同，再不打破这重嫁人的关头，定要去做那男人家的玩物，这就叫做没有志气，没有长进。好姐姐，你若是依我的话，我们姐妹们就在一处多亲热些；若是不以我这话为然，一味的还想到人家去做媳妇，那便各行其是，姐姐还是姐姐，我还是我，趁早的撇开手，恼了都使得。”
这一席话，转将个赛姑吓得噤住了，一句也回答不出。转是芷芬的母亲梅氏向芷芬看了一眼，向他笑道：“不害羞的女孩儿，姐姐初到我们这里，你也不同人家客气些，尽管这样疯疯癫癫的不知说的是些甚么！”芷芬见他母亲拿话拦着自己，微微一笑，刚待再来辩白，早听见外间靴声秃秃，已有仆妇们传话进来，说老爷进来了。原来缪老太爷也是听得他们在先说过，这林赛姑生得很好，又同他两个女儿都还合式得来。今天知道赛姑在此，特地走进来同他见一见。
当时大家都站起来，芷芬便含笑告诉赛姑，这就是我的父亲。其实赛姑的为人，见了女孩就非常爽快，也会任意谈笑；但是一经同男人家晤对，他就满肚皮不大愿意，不免含羞带愧，腼腆异常。因为缪老太爷是芷芬的老父，今天又是在他家做客，少不得提着袖子，分花拂柳的拜了下去。缪老太爷弯了弯腰，口里只嚷着：“芷儿，替我拦着姐姐，不用行此大礼！”芷芬只是站在一旁看着发笑。赛姑行礼已毕，缪老太爷便让赛姑上坐，自己也坐下来，一长一短向他问话。赛姑也勉强回答了几句，尽把个头颈低垂着，抬也不抬。偏生那个缪老太爷又不肯就走，一味的向他纠缠不已，问他年岁，问他家世，又问他可曾进过学校里读书没有？赛姑一一回答已毕。缪老太爷又想起他前番被劫的事迹，依他意思，还要赛姑从头至尾细细讲给他听。赛姑委实不很耐烦了，问他三五句，他只答应一句半句。梅氏夫人也怕赛姑受了委屈，便笑着说道：“我已经命人将点心预备在东首小花厅上了，芷芬快陪你姐姐去坐一坐罢，没的搁冷了吃了不舒服，老爷也到外间去休息休息，好让他们小姊妹散一散心。”
赛姑得了这个分付，忙立起身来就向外走。芷芬赶着笑道：“姐姐你忙甚么呢，你难道认识我家的路径？不要跑错了，再被拐子将姐姐拐得去，那可就了不得了。”说着跑了几步，方才同赛姑并肩走去。赛姑伸伸舌头笑道：“哎呀，你家这位老太爷，真真谈天要算一等名功呢，亏他有得没得的将辰年到卯年的话都想出来同人家厮缠，若不是伯母替我解这围儿，再捱一会子，我真个要哭了。”芷芬笑道：“我的父亲今天毕竟因为姐姐是个生客，不曾全开他老人家的话箱儿呢，若是处得熟了，他同你坐着谈三天三夜，都有这能耐，动不动还要劝我们读书写字。这些还不算，有了闲功夫，又要教给我们使枪弄剑，恨不得把他老人家浑身本领都卖弄出来。只有一层，不喜欢我们做女孩子的去进学校。适才他问你这句话，你不是说的在小时候曾经在学校里读书的，他老人家登时就有些不自然起来了。这就是我的一生恨事，被我这父亲拘束定了，再没有进学校的指望。”赛姑听他这番话，不禁摇头吐舌说道：“照妹妹这样讲，以后我倒不敢常向妹妹这里来走动了，我如何有这耐性子陪他老人家谈天呢！若说是一径不来呢，我又舍不得离开妹妹。在我的意见，若是要想一个两全其美的法子，还是妹妹到舍间去住几时罢，妹妹你的意思以为何如呢？”芷芬笑道：“这个还待商议，如今且不能允许姐姐。”
两人说着话已走入花厅上面，一群仆婢都侍立在阶下，见他们进来，打帘子的忙去打帘子，拧手巾的也去拧手巾。刚自纷乱，梅氏太太已扶着一个小婢含笑步入。原来那位范氏太太因为今天不曾接着他女儿兰芬回来，心中兀自不甚高兴，假推着身子不快，便不肯过来同赛姑他们周旋。论赛姑的心，巴不得少一人才好。大家虽然坐着用点心，毕竟还碍着梅氏在座，不能同芷芬十分谈笑。用完点心之后，彼此又盥了手，随意散坐开来。赛姑便笑向芷芬说道：“我们与其坐在这里，我倒想瞻仰瞻仰妹妹的卧房，想必再精雅不过的了。伯母最好请自方便，让我同妹妹随意去逛逛罢。”梅氏笑道：“也好也好，芷芬就陪你姐姐去卧室去坐，开中膳的时候还早呢。”芷芬笑道：“我的卧房，从来不曾讲究过，乌糟糟的没的引姐姐笑话，倒不如在这里谈一会罢，老远又绕向后进去。”赛姑笑着央告道：“妹妹又来同我闹客气了，我们都是一般女孩子，虽然不在这陈设上讲究，毕竟卧房里都觉得清净些，坐了也好谈笑谈笑。好妹妹，你那一天到舍间去的时候，怎么我就不怕你笑话，还引着你向我卧房里去坐地呢？”芷芬笑道：“姐姐那个卧房何等高雅，自然不会有人笑话你，少不得要引我去赏鉴赏鉴。亏你还说这话呢，那一天虽然在房里闹了一会，何曾见你容我好生坐着，只有同人嬉闹的分儿。我如今想起来还要罚你，我可不能像你那样慢客的光景，所以倒不如在厅上安稳坐着的好。”梅氏太太笑道：“芷芬，姐姐要向你房里坐坐，你又这样为难似的做甚么？你平时没有事干，还前前后后跑得没有一时休息，这一会子又嚷房间离得远了，这是你姐姐好性儿，能担待你这样孩子气，要是我早就恼了。”说毕又掉头向身旁一个侍婢说道：“蘋儿你在前引导着，好好的伺候林小姐同你家小姐一齐进去，恐怕他们要茶要水，不要眨眨眼就溜向别处去偷懒。我近年腿脚不便，也不陪林小姐一处走了。”赛姑听了十分欢喜，忙站起来笑说道：“伯母说哪里话，有妹妹陪着我是再好不过的了。”芷芬没法，方才含笑同赛姑离了花厅，一径向后面走去。
那个蘋儿丫头以及赛姑带来的小婢，紧紧跟随在后，穿了好几重房屋，忽然走入一座花园里，豁然开朗起来：花木扶疏，泉石幽险，那绿阴阴一带的藤架映着下面甬道，苍苔微润，小蝶纷飞。赛姑不禁喊起好来，笑望着芷芬说道：“此地好生清雅，若是我，就将卧房安在这里，是再好不过的了。”芷芬掩口一笑，用手向东南角上指了一指，说：“这不是我的卧房，我也因为花园没有人来往，特地向父亲索来，要在这里歇宿，夜头早晚好吸受点新鲜空气。据老人家的见解，还怕我一个人住在这地方胆怯，又说园子里花妖木魅很利害的，没的被他们吃了下去。这种话委实可笑，莫说这种神权迷信，如今已是消灭的了；即使有甚么妖怪，凭着我缪芷芬这一身本领，管叫他来一个死一个，来十个死十个。我的宝刀又不曾封着清平世界，不好拿去杀人，倒不妨叫这些妖怪来试试我的刀锋可快不快。所以别的仆妇，是凡年纪大些的，我都一概不要，只要这蘋儿侍候我在一处住着，却再清静不过，可算一点嚣杂都没有。”
赛姑此时也无暇去理会他说话，只顾着他所指的地方一眼瞧去，果然见远远的有一带绿杨，绿杨阴里隐隐闪闪的露着一角红楼，四面安着翡翠珠帘，静悄悄的垂在那里。芭蕉碧绿，内中还夹杂好些垂谢的西府海棠。赛姑只顾叹赏，猛不防脚底下已踏着一道小小石桥，他是仰头朝山望的，桥址高起来却不曾留意，将一只左脚触得生疼，顿时弯下腰嚷着疼痛，不由倚向石栏干上，颦眉苦脸，引得芷芬拍手打掌的笑个不住。说道：“姐姐幸亏是一双天足，若是像当初女孩儿家，将一双小脚裹得新月纤纤的样子，包管经这一碰，格外的疼痛死了呢。”赛姑带来的那个小婢忙走上前，问他碰了哪里？又轻轻搀扶着他，然后才一步一蹶的走过了石桥。