且说那时候南方一带，很有好几处省分因为不满意政府举动，时时想和北方反对。内中便有许多伟大人物，树着“护法靖国”的旗帜宣告独立起来。北方政府少不得便一力主战，派遣军队纷纷南下。其时方钧本隶属一个团长部下，团长随即将几位营长传至面前，将政府不得已主战的苦衷明白宣布，并叮嘱那几位营长从速回去，将所有军用器械查点齐备，一经有了行军日期，当即乘坐津浦火车，同时出发。那几位营长唯唯答应，更没有别话可说。惟有方钧惊的抢近了一步，慨然说道：“营官愚昧，久已有一件事想禀陈团长，须得大加整顿。因为营长莅差的当儿，便将本营兵士数目查点了一番，觉得其中虚数甚多。其时营官便想招人补充满额，又因不曾与团长申明，不敢擅自做主。如今是出发在即，国家养兵的粮饷，开支一份，理宜得一份实用。似此迁延下去，名虽一营，实只半营，万一同人家打起仗来，如何可以杀敌致果？营官的功名性命原不足惜，倘若因此贻误了政府军机，谁尸其咎。据营官的愚见，可否趁这时候尚未到出发日期，便赶紧回营，招一二百人补足额数，庶几于公于私，两有裨益，还乞团长示下，以便遵行。”
方钧说完这话，不打紧早将那几位营长引得在旁吃吃发笑，便是那团长也被他吃了一吓。暗想这个姓方的，如何怎样糊涂？他竟公然会提议到这些上面。至于他的话，却又是侃侃正论，又不能拿话去驳回他，只得正色说道：“贵营长所论极是，但是我们这营里所有军士的额数从来不曾缺陷，便是偶然因有他故，缺少几名，也断不至如贵营长所说之多。贵营长既然有见及此，想亦断非捏造，此必是前充营长的所为非法，如今也不必计较了。贵营长回营之后，理宜招人补足该额，重行编造花名，缴存敝处。”说着又转头向那几个营长问道：“尔等营里可否有这样弊端，不妨认真去查访查访，像方营长我就喜欢他实心任事，诸君都要引以为鉴。”那几个营长一例回道：“方营长是新近接事，团长明见，难保前充营长的不在这里面舞弊。至于营官们却是实支实销，人数足额。团长不信，不妨明查暗访，如有半个字虚谎，甘罪无辞。”团长哈哈大笑道：“可又来，不瞒诸位说，兄弟当初在大清国充当军官时候就认真办事，不敢欺君。如今是改为中华民国了，兄弟还是认真办事，不敢欺民。在别的带兵官儿或者有那不肖的，不把军士名额补足，以便在这中间尅扣粮饷，为中饱之计。兄弟却是一清如水，不但军士额数不肯去舞弊，便是那战马的口粮也从不曾有丝毫侵蚀。咳，全国军队若都能像我兄弟同贵营长诸君这样秉公办理，莫说区区南军不难一鼓**平，即使挞欧美而跨东瀛，亦何难攻必胜而战必克。”说罢又哈哈大笑了两声，然后向方钧他们拱一拱手，各自分散。
方钧蒙团长这一番奖励话，心里非常高兴。返入自己营里，真个发出一道榜文，招人充当军士。风声传布，京畿一带地方很有些游手好闲的百姓，都纷纷来营报名，听候考验。有一天，方钧坐在帐下，暗暗好笑，自念本意想要出洋参预欧战，稍尽我这国民义务。不料这种目的并未达到，转是自家同胞同自家同胞杀起来。万一被赵璧如知道又该要讥诮我是“同室操戈”，胜亦不足为武了。但是当军人的以服从命令为天职，我的位分又小，像这样偌大举动，又没有我置喙的地步，只好等到南边再察看形势。如果有人再出来向两边调和，彼此稍稍让步，或者一样不劳对垒，便可罢兵，算是国家洪福。倘若必不得已，竟至交绥，那就也顾不得许多了。
方钧刚在里边沉吟不语，帐下早走上两名队长，手里捧着两本名册，口称这几日所招军士已近三百多名，便请营长升帐察看，该留的留，不该留的便放他们走罢，省得在此耽搁。方钧略点了点头，更不怠慢，旋即踱出外间。那两名队长向营外招呼了一声，只见纷纷拥拥走进许多人来。方钧命他们一齐站立在右首，亲自按着名册一个一个的喊至面前，合用的看一遍，便招呼他们向左首站着，不合用的随时命军士们押着出营遣散。约莫点了有一百多名，忽然点到一个名字，正是“郝龙”。方钧仔细一望，暗喜这人竟肯来当兵，真能资我臂助。因为郝龙的身段雄壮，虽是一个蠢人，心地却还异常忠实，定然可以任怨任劳。方钧忙笑着问了声：“郝龙，你如何也想到我这营里？”郝龙忙垂手答应说：“小人在工厂里虽然有点出息，将来终没有个出头日子。近来听见营长在这里招人，所以特赶着过来伺候的。”方钧笑说：“这样很好。”说完这话，郝龙也就站向左边去了。方钧随即又按着名字检阅了好几十人。兀的从这个当儿，猛然看见一个名字是“刘长胜”，才喊了一声，那人已如飞跑至座前，向方钧拱了拱手。方钧不看则已，一经看在眼里，不由吃了一吓。原来不是别人，正是他表兄刘镛。暗想，这厮如何会跑到这里来同我厮缠？他这呆头呆脑的也不是当军士的材料。想到此处，便将他的名字上用笔打了一个角儿，这是方钧点名的暗号，凡遇着不能收录的，这人名字上都用朱笔打上一角，旁边军士便上前催着刘镛出去。刘镛见方钧不肯收他当兵，不由勃然大怒，直喊起来，说：“方钧，你如今不过当了一个小小营长，便连自家亲戚都不认识了，若是叫你做到督军，岂非连祖宗…………”军士们本不知道他是个甚么人物，见他出言无状，公然喊着营长名字，大家都不服气，一拥上前，也不容他将话说完，连推带搡将刘镛踉踉跄跄的赶出营外。刘镛咬牙切齿，一路上骂声不绝，气得转回公馆。方钧当时也只好装着不曾听见，置之不理，依然将名册点完。约莫已是一营人数，分派了两名连长，八名队长，将他们带得下去赶紧操演，一俟军衣购齐，再行发给他们，好编入队伍。
方钧当晚忙换了便服，也不曾带人，独行踽踽，径向他姑母公馆里走来，意思想询问刘镛当兵的缘故。走近大门，仆人见是方钧，忙起身招呼，又因为他是常常来惯的，便让他独自进去。方钧匆匆的跨入大厅，其时天甫昏黑，厅上尚不曾点着灯火，蓦觉得左厢里飞出一条大汉影子，飕的就向方钧脑后一拳。方钧知道不妙，更不避让，转跳向前去有好几尺远。那人方才打了个落空，趁势又飞起右腿，从方钧下三部直扫过来。方钧大声喝道：“镛哥有话好说，不可动手动脚！”一面说，一面又闪避过去。便在这一声吆喝，里面已惊动门房里的家人，慌忙提着灯赶进来。
方氏正同秀珊小姐坐在内室闲话，也听见外间厮打，母女两人吓得战兢兢的携手而出，有两个女仆也一齐跟出来。家人们已将刘镛死命抱住，刘镛哪里肯依，他自幼时也曾跟随着他父亲习学过武艺，加着他浑身蛮力，寻常人也轻易近他不得。幸喜方钧身段积伶，不曾吃他老大的亏，算是造化。刘镛还想将家人们打开，要同方钧拚命。方氏不知就里，一眼看见刘镛闹到这步田地，忙放下脸色，上前去要打刘镛，口里骂道：“你这畜生，莫不是又发疯了，好端端的为甚同表弟打起来。”刘镛见是母亲，方才不敢开口，只鼓着腮颊站在旁边生气。方钧略略定了喘息，指着刘镛笑道：“大哥，不是兄弟敢说，你这人真是糊涂。你心里便是想做一件事也该预先同我斟酌斟酌，怎么冒冒失失便跑向营里去应募起来。况且姑夫在日，当初也是个武职大员，论大哥这身分也须得从学校里操练一番，博一个好好的出身。这兵士也不是你去干得的。你叫我将你收录下来，随后究竟如何看待你？你不是使我为难！当着众人面前，我又不好同你明讲这话，此刻特地跑得来向姑母处赔罪。不料你又给我一个冷不防，拳脚交下，不是兄弟避让得快，这性命岂不要送在你的手里。”方氏听着方钧说出这一番话，方才明白这其中情节，不由又气又笑，说道：“原来镛儿今天已向营里去走过一趟了，这畜生简直瞒得我一个文风不透。俗语说得好，‘好铁不打钉，好男不当兵’，我看这畜生越发要走入下流，这军营里有甚么顽意儿，你巴巴的跑去胡闹。你表弟不肯收留你，我很感激他。你转要同他去殴打，这是甚么道理！”刘镛撅着嘴说道：“有甚么道理呢，我不过因为往常听见别人讲起打仗来，非常热闹，只可惜我不曾亲眼看见过，魂儿梦里都放不下这打仗的热闹。我新近打听得方钧不日就要往南边去开战，我的意思想瞒着母亲同妹妹，溜到打仗的地方耍耍去。叵耐方钧他不肯携带我，又分付人将我赶得出营。他既不认我这表哥哥，他此时又跑来做甚，我不打他打谁？”
方氏笑道：“好呀，幸亏你不曾真个在营里当兵，万一当起兵来，这殴打营长的罪名，看你怎生逃脱得过？”秀珊小姐也笑道：“我知道哥哥的用意，他深恐表弟不知道他的本领，所以同表弟厮打起来，试验试验他有这当兵的本领没有。只是太卤莽了些，不该冷不防的给苦给营长吃。”方钧笑道：“就是你想同我一齐到南边去走走也不妨事，等我替你想个法子，好在我营里尚须寻觅一名书记，大哥便充当了这一席，总比兵士们位置好看些。但是还须得请姑母的示下，可否放心大哥同我一路走。兵凶战危，这也不是当耍的事。”方氏道：“镛儿同你一路走，我还有甚么不能放心。况且这畜生终日坐在家里，兀自寻着事同人淘气，我倒愿意放他出门去阅历阅历，等候侄儿打了胜仗，奏凯而回，倘能在请奖名册子上替你表兄填一个名儿，大小博取一点功名，也不枉他父亲生他一场，九泉之下，听着想还欢喜。”
方钧望着刘镛笑道：“姑母适才的话你可曾听得明白，你若是便肯俯就书记这一席，我明天便差军士们过来奉请。”刘镛此时听见方钧肯带他同走，他心里方才欢喜，只是嘻嘻的笑。见方钧问他这话，他想了半会，重行摇头说道：“不行不行，我生平不会写字，你也不用笑我，你是知道的。我两膀的力气只懂得拿枪，却不懂得拿笔。”方钧笑道：“你又来固执了。目前的时势，谁还当真有这本领才可以做这件事吗？只要有情面，尽管去拿钱吃饭。我给这‘书记’名目给你，断然不用你去拿笔写字，我那里写字的尽有别人。”刘镛笑道：“这还可以使得，你在先若是早早告诉我，省得我适才同你拚命。”说罢，众人都笑了。方氏当晚便留方钧吃了晚膳，然后回营。过了一天，方钧果然将刘镛请入营里，又因为郝龙前此曾在蛇尾港共过患难的，登时派他做了队长。部署已毕，然后将全营名册缴至团长面前。团长也自笑了一笑，背地里却还骂着方钧“少不更事”！这且按下缓表。
且说赵珏打从京城里回去，心里十分快乐，真是归心似箭，巴不得立刻到家，好设着法儿同赛姑会面。这一天，船刚抵着闽江江岸，好在自己无多行李，只雇了一个脚夫挑着，自己抢了皮包飞也似的赶得进城。谁知离着城门还有一箭多路，沿着路旁的军队却密麻的相似排列着，凡是出入的人，那些军队都要细细收检。一见了赵珏这样文明装束，格外留意，将行李一一打开，翻来覆去的看了好一会。又问他皮包里藏着甚么，赵珏赌气将皮包向地下一掼，那些军队见没有违禁物件，才放赵珏过去。赵珏在京里的时候，本已听见福建督军黎又齐因为防御粤军来攻省城，各处非常戒严，又常常有急电到政府里请兵救援。当时还疑惑是别人传闻失实，今日见此情形，方才知道本省兵事十分危急。及至进城之后，是凡有交通利便的地方，都有军士们荷枪鹄立，只吓得那些居民交头接耳，纷纷议论，像是大祸近在眉睫一般。所有热闹街市的店铺，都是零零落落的，半掩着铺门，尽有因为货物无多，全行关闭的。
赵珏瞧这气象非常惨淡，心中也觉得老大吃惊。替自己挑行李的那个脚夫嘴里咕噜着说道：“你少爷还不曾看见那些大街小巷呢，有钱的人家，有一大半纷纷迁避到别处了。从九月里就闹着要同南军开仗，统共闹到今日，也不曾见有一个南边军队影子，白白的累着百姓们害怕。这又何苦来呢！说也好笑，只许做官的像这样大惊小怪。目下因为搬家的太多，督军又发出告示，一概不准人家箱笼出城了。不瞒少爷说，在这一月前，我们倒还捞得好些钱文，如今连这指望都是没有，将来还不晓得弄到甚么地步呢。”赵珏也不再同他讲话，急急奔入家门。见门房里仆役只剩一人上前伺候，问其缘故，皆因外间兵信不佳，是在人家充当厮役的多半请假回去。赵珏分付将脚夫开发走了，匆匆向内室走去。早有一个侍婢看见赵珏，忙喊起来说：“太太休得烦恼，大少爷如今是回家了！”只听见他母亲湛氏在房里有气无力的答道：“你们休得又来哄我，年残岁底，他还赶回来做甚。”赵珏听见母亲声音，觉得心里有些酸痛，忙跨入房门，喊了一声“母亲”，说：“儿子真个回来了！母亲在家，这一向身体想还康好？”
湛氏果然见是赵珏，不由悲喜交集，一把扯着他的手，含泪说道：“上次接得你的家信，你并不曾说明回来的日期，如今转出我意料之外。哎呀，你这一次出门，将我心胆都吓碎了。起初是听见你们在海面上遇险，几乎将性命送掉，目下又闹得兵乱荒荒，我想我们这省城里尚且如此交通断绝，怕北京到这里路途遥远，一定不便行走。不料你居然能转回来，大家相见一面，真是神佛庇佑。你一路上不曾遇见战事么？”赵珏笑道：“母亲放心，外间并不曾有甚么战事，只不过本省转闹得利害些。只是儿子此番白白辛苦一趟，不能博取得功名到手，叫母亲欢喜，心下甚是惭愧。”湛氏连连摇手道：“这种世界，甚么‘功名’不‘功名’，我一概都不把来放在心上。况且你们是陆军学生，他就是给你功名，还一定要你们出去替他打仗。那还了得！我早知道南边同北边闹出这种意见，不能让我们享一享太平之福，我死也不放你去学陆军。我方在家里后悔，后来得着你不曾取列名字的信，才将一颗心儿放下，你还惭愧甚么呢？我又看见你信上说是方家那位少爷是取上了，不知他可还出来打仗？”赵珏笑道：“既然入了营里，没有个不打仗的道理。方钧他是不怕，他还想出洋去同外国参战呢。”湛氏惊道：“一个文弱的书生，怎么想要同外国打起仗来，怕不是同自己性命做对。好儿子，你不知道，我们这福建省里也是要大劫临头了。最可恨的，这福建本在南方，偏生遇着这黎督军，又是北派，他成日成夜的预备同南边的军队开战。他们开战是小事，任是谁胜谁负，总丢不了他们的功名富贵，只是苦了我们这一班百姓了哇！米粮是因此陡贵，经济是因此恐慌，大家镇日愁眉泪眼，不知道怎生避这乱子才好。果然真个开起战来倒也罢了，光是老远像这样风声鹤唳，弄得人惊惊惶惶的，其实一共也不曾听见他们放过一个炮火。像这样迁延下去，万一闹个一年半载，我们这些人还想有命吗？你这会既然到家，倒是打点主意，究竟怎生个办法？你此番进城时候，难道不看见大家小户都搬得七零八落的么？”
赵珏耳边虽然听着他母亲絮絮叨叨的讲话，却不曾过于理会，转拿眼四面望了望，说道：“瑜妹妹呢？我回家有好半会了，如何不曾见他影子，想是在学校里未曾下课？”湛氏冷笑道：“你还提甚么学校不学校呢。自从兵信紧急之后，所有地方上一切财政都被督军署里搜括殆尽，通通拿去供应兵祖宗兵太爷，便是各行政衙署，也都停止办公，减发薪水。至于学校里的经费，更是丝毫无着。别的学校我还不甚清楚，若讲到你那妹妹的含芳学校，虽说是欧阳校长自家出资创办，毕竟按月总还倚赖官中资助。你想如今既然闹到这步田地，那校长如何支持得住。却好本来离放年假不远，他便提早几星期，草草考验了他们一次，便行解散。照这样光景，便是过了新年，还不知道有开校指望没有呢。”赵珏听到此处，不由笑起来，说道：“妹妹既然不曾上课，我猜准他这一会子定然又是同林家小姐不知跑向哪里去戏耍去了。他们非常要好，既已放假，焉有不互相聚在一处的道理？”湛氏将眉头皱了皱，说道：“你还提林家小姐呢！他家在这半月头里，因为外间风声不好，早已全家到广东去。”赵珏蓦然的听见这句刺耳的话，顿时惊得呆了，不由的咬牙切齿，暗想这全是这可恨的黎督军闹出这样乱子，硬生生的将我这意中美人逼得向远方避难。依赵珏此时心理，便恨不得和黎督军拚命，方才消释得心中无穷怨愤。
湛氏却猜不出他心里思索甚么，重行接着叹道：“人家因乱出去避兵，这也出于不得而已，我就不知道你那妹妹同林家这小姐，前生前世，究竟怎生结下这种相亲相爱的缘法？他们两人，自从听见有了离别日期，会着面都是哀哀切切的悲哭，真个将旁人看得都心酸泪落。我有时劝慰他们也不肯相信，如今你那妹子是病在**呢。咳，外间是乱成那样，家里是病成这样，委实弄得我心绪如麻。我要替他请医生来诊治，他又死命的同我违拗，不肯服药。我也被他缠得没法，只好听天由命，死活且自随他去了。”说到此，不禁提起袖子揩拭眼泪。赵珏叹道：“妹妹同林小姐朝夕在一个学校里读书，自然是如影星形。再加着彼此性情相投，生生的将他们拆散开来，也难怪妹妹伤离感别，以至为他成病。”湛氏冷笑道：“林小姐早经退学了。说也奇怪，自从你动身以后，中秋那一晚，林小姐因为在我家吃酒，吃得大醉，后来便不曾回去，同瑜儿勉强睡了一夜。以后他们小姊妹们便格外亲热，隔不了三日五日，不是瑜儿到他府上去饮膳，便是林小姐到我们家里来，一样要谈笑到二三更天气方才回家。这也罢了，只是他们姊妹俩过于亲热狠了，一班同学的女孩子妒忌他们也是有的，竟有人在校长面前进林小姐的谗言。校长听信了一面之词，在上月里便开除了林小姐名字，逼着他退学。我背地里也曾问过瑜儿，那些女孩子究竟编派林小姐是些甚么话？瑜儿又死也不肯告诉我。林小姐虽然退学，依然还是同瑜儿往来。瑜儿平日间却也是十分欢天喜地的，下课之后都要常常去访他，一日不看见林小姐，兀自闷闷不乐。如此一天一天下去，不料平白地我们省里闹出兵信，林小姐的父亲不知为甚的，挈着家眷赶着向广东去了，瑜儿就此得了病症。我还笑着向瑜儿劝说，这林小姐将来就必得嫁给你哥哥，你们姑嫂们方可以常常厮守在一处。万一他府上竟不允许我家这头姻事，你们将来都是要出阁的，难道还舍不得分手？这不是用情太过，转苦了自己身子吗？可恼瑜儿，他也不理会我的话，一经我提到林家小姐，他早又哭起来了。我千不恨，万不恨，只是恨你这畜生，当初若不是你叫你妹子去联络他，他们何由会在一处求学？如今将这实心孩子弄得死又不死，活又不活，叫我怎生说法？”赵珏急道：“这又怪孩儿则甚？瑜妹妹舍不得他走，难道我心里还舍得他走不成？我又没有未卜先知的分儿，如何便会猜到今日外间闹出这样乱子？母亲也不须着急，等我去会一会妹妹，我还有话要向他询问呢！”说着，母子二人便都向赵瑜房里走来。
赵珏才一进房，只见锦帐四垂，炉烟沉寂，只有一个短鬟坐在一张杌子上打盹。见了湛氏，忙笑着起身相迎，又向赵珏招呼了一声。湛氏便问道：“小姐这一会觉得怎么样了？”侍婢笑回道：“小姐今天咳嗽得好些，适才吃了几片戈制半夏，如今想是睡着了。”大家刚在这里讲话，赵瑜在帐子里又咳了两声，侍婢忙上前替他将帐子揭起。赵瑜微抬双眼，见他哥子已站在面前，便问他是几时回家的？赵珏此时看见他妹子斜倚在枕上，身畔围着一叠锦被，只是云髩蓬松，花容憔悴，比当初清减了许多。见他问着自己，忙笑说道：“愚兄回来未久，听见母亲告诉我，妹子如何好好的会病了，近日精神可还硬朗些？”赵瑜勉强笑道：“妹子本没有甚么大病，入冬以来，略略受了些风寒，只是咳嗽得利害，日间还支持得住，一到夜深时分，身体觉得微微燥热，不能再睡，倚在枕上眼睁睁的看着天亮。倒是不睡还好，睡了反怔冲不宁，颠倒做着无数噩梦，吓得人心里怪怕的。”赵珏皱眉说道：“这是虚弱的症候，再不能迁延下去，还是赶紧请医生来调治，方有起色。”赵瑜摇头笑道：“我自幼儿便怕吃药，便是今日一闻见药香便要呕吐。既然吃不下药去，白给医生看了也是没用。我愿意静养些时，一经胃口开了，能多进点饮食，料还不至有碍。”赵珏笑道：“话虽如此，妹子总须得将心放开些，不可将朋友情分过于认真起来，徒然有损自家身体。据闻林家小姐业已向广东避兵去了，终日在一处的姊妹，也难怪你牵肠挂肚。但这也不过是暂时离别，一经大局平定，他们家眷一定还要回来。你若因此有个三长两短，便是林小姐他心里也过意不去。”
赵瑜听见他哥子提到林赛姑的话，不由触动他的心事，又不好说出甚么，转羞得将个头伏在锦被上面，咳呛不已，顿时面红耳赤。湛氏忙得近前，用手在他背上拍着说道：“瑜儿且歇一歇讲话罢，你这身子虚弱已极，所以劳一点神儿便喘成这个样子。”赵珏暗中瞧出赵瑜神情，觉得还不是单为着林家小姐，或者他情窦初开，有甚么告诉不得人的隐处，亦未可知。我在先曾经瞒着妹子，替他同方钧换了戒指，这头亲事如今尚不曾禀明母亲，不如趁此时明说出来，也叫妹子心里欢喜，这病一样痊愈得快。筹画已定，当时便不同赵瑜讲话，遂有意无意的将前番的事迹一一告诉了湛氏。湛氏尚未及答应，谁知赵瑜已听得明白，抬起眼来将他哥子望了望，忽然哀怨填胸。依他的意思，还想同哥子冲突一番，埋怨他不该瞒着自己擅自同别人结婚。无如气堵咽喉，只纷纷的落了无数眼泪，双睛反插，手足冰冷，立刻晕厥过去。湛氏吃这一惊，煞是不小，忙倚在他的身后竭力捶打，含悲带恨的喊着：“瑜儿瑜儿，快醒转来，你哥子做的事，没有人去睬他的！”那个侍婢也帮着叫唤。约有五分钟的光景，赵瑜方才悠悠醒转。湛氏早望着赵珏挥手，叫他出去。赵珏更猜不出他妹子是何用意，只得怏怏的走出房门。
赵瑜见他哥子不在面前，也说不出甚么，只是尽哭。湛氏百般的安慰，坐了好一会，又伏侍赵瑜好生睡下，方才出来同赵珏闲话。不免又责备了赵珏几句，说他做事也太卤莽，虽说女儿的婚姻父母可以做主，但是你当时又不曾同我斟酌，冒冒失失的竟将你妹子的戒指同人家交换起来。况且目前时事，又闹着“自由结婚”“男女平等”的那些邪说，你替他擅自做了这件事，知道你妹子心里还愿意不愿意呢？只是一层叫我委决不下，若是一定猜你妹子意中有甚么人，思量嫁他，他又是从来不曾同外面男孩子在一处走动，同学的朋友最亲密的，只有林小姐一人，难不成因为同林小姐亲密，将来便不肯嫁人，这断然没有这个道理。”赵珏也笑道：“母亲所见极是，若是妹子果然真个舍不得离开林家小姐，他就应该竭力替儿子设法。万一林小姐嫁给孩儿，他们做了姑嫂，不比但做同学朋友还好！母亲往常可曾听见妹子替我同林小姐提到这件亲事不曾？”湛氏道：“不曾不曾，自你动身之后，他们倒是常常在一处嬉戏，将以前向那边求婚的事倒像忘掉了一般。林小姐有时同瑜儿也到我们家里来，却一毫没有羞涩的意思，岂非怪事！”
著书到此，觉得书外的人定然没有个不笑书中的人糊涂。因为书外的人，大家知道林赛姑是个男孩子，书中的人，湛氏同赵珏，却只知道林赛姑是个女孩子；书外的人读至这一回，再瞧一瞧赵瑜的神情，又已猜到赵瑜一定知道林赛姑不是女孩子了。但是赵瑜所以知道林赛姑不是女孩子的原由，书中尚求曾补叙出来，书外的人，究竟还不能算得明白透亮。如今且趁林赛姑远赴广东，赵瑜又病在**这个当儿，略将以前事迹叙一叙，庶几此中情节，方有一个线索。
诸君犹记得中秋那一夜，林赛姑醉倒在赵瑜家里，以后便双双同宿在一张**。那时候赛姑固是醉态模糊，赵瑜亦复天真烂漫，虽则并肩叠股，实系玉洁冰清，这也是人人共知，人人共见的。自是以后，书云小姐因为中秋替他们捏了一把汗，再也不许赛姑去同赵瑜一**睡觉。无奈他们夜里虽不在一处，日间却常常在一处。赛姑年纪又比赵瑜长些，男孩子的知识毕竟开得较早，觉得日日同这一位娇丽的女郎厮混得极熟，又是形迹无拘，嫌疑不避，也就不免百般同赵瑜去挑逗，恨不得便将自家是女装的话明白告诉了他。岂知天下的事，越想瞒着人，有时候还免不得破露出来，况乎我自家想去破露，焉有个不破露的道理？所以有这么一天，竟被赵瑜探察出赛姑的踪迹。在那个当儿，赵瑜原自吓得心惊胆战，不知道怎生发付才好？万一在这当儿，有个道学先生在赵瑜身边警戒他说道：“你以前不知道赛姑是男子，同他在一处厮混，这也罢了；如今你既然看出赛姑是乔装的女郎，便该视之如虎狼，避之若蛇蝎，下得一番克私去欲的工夫，不愁不造到大圣大贤的地位。”哈哈，赵瑜不过是个十四五龄的幼女，他哪里会想到去媲美圣贤？他从惊恐之中转生出无穷爱恋。论赛姑这种美丽姿颜，譬如是一块金玉，当初把他当做女友，还以为这金玉我虽爱他，总不见得将来便为我有，如今转增出一重希望，要把这金玉深深掩护起来，不容旁人在我手里夺得过去。你想他哪里还肯听从道学先生的说话呢？由是形迹愈亲，情好愈浃。毕竟小孩儿家的举动，不比那些老奸巨猾，做出一件事来，要是不瞒着人便罢了，若果然有意要去瞒人，不但左右的人不得而知，便是通国百姓的耳目，他都可以遮掩得一个干干净净。他们哪里有这程度呢？所以逐日下来都有些藏头不藏尾的，渐渐被同校的女学生瞧出破绽，大家便交头接耳，寻事来指摘他们。一种风声不知不觉传入欧阳校长耳朵里，校长当时大大的吃了一惊，暗想这件事关系甚大，倘若真个闹出来，不但于林赵两家声名有碍，便连我这校里将来如何还有人家敢送女孩儿到此处求学？随即不动声色，过了几天，故意的借了一个题目，将赛姑名字开除，叫他退学回去。赵瑜同赛姑心里都明白其中用意，更不敢说出甚么。赛姑以后便不再到含芳学校来了。
他祖母林氏，本不以学校为然，见赛姑退学却还甚是喜欢；惟书云小姐同舜华他们知道外间的风声，暗中责备赛姑好几次。赛姑只是咬牙咧嘴的笑，依旧不时的还同赵瑜往来，形迹比在学校里还更觉得亲密些。书云小姐劝他他也不听。赵瑜背地里也同赛姑商议，说我这身子可算托付你了，任是我们心地上清清白白，并不曾做出甚么不端的事，然而将来你一经改了男装，别人都知道我曾经同你在一处歇宿，谁也不要议论我们无私有弊，除得我嫁给你，更没有别的方法可以掩饰以前的暧昧。赛姑满口应承说：“只要一经我的祖母不要我装做女孩子，那时候自然请出人来向府上求亲，决不至误了你的终身。但是这时候总不能提议到此，你放心等待着罢。”这是以前的事迹。赵瑜已一心一意的等候成此一段美满良缘了。
不料本省忽然闹起兵信，林赛姑随着他父母远赴广东。赵瑜的一颗芳心，方恨政府里只顾争竞他们的私人权利，硬生生的拆散他们这一对秘密鸳鸯。偏生又在这个当儿跑出一个冒失鬼的哥哥赵珏，他也不顾青红皂白，怎么自家硬行做主，将一个如花似玉的妹子悄没声儿聘给方钧，还千方百计将妹子一枚戒指诓骗到手，换了给人，又将别人的戒指交给阿妹。赵瑜才知道，这一向手上套的戒指竟是方钧聘定自己的礼物。真个又气又恨，等待他母亲同哥子出了房门之后，他便死命的去抹那戒指。病褥呻吟，春葱瘦损，一抹便抹将下来，望了望，便引至樱口边，用牙齿死命去咬，想将这戒指咬碎了方才称心。无如这戒指金质坚固，咬了半会，哪里损坏得分毫？只急得眼中珠泪纷纷如雨。正没做理会处，蓦然想到书架上有一瓶硝镪水，是前几月同赛姑向药房里购来戏画竹布上花草用的，还剩得有小半瓶，连忙招招手，将侍婢唤到床前，命他将那瓶硝镪水递给自己。侍婢不知他有甚用处，只得依得分付，轻轻的将瓶子取过来。赵瑜忙接在手里，将瓶塞子揭开，使劲将那枚戒指向里边一丢，立刻烟焰蓬蓬，翻腾作响。侍婢吃了一吓，没口子问小姐：“为甚事同这戒指做对？”当即从赵瑜手里夺过，跑向外间阶石上面，将戒指倾倒出来。可笑那戒指已烧成薄薄的，剩了一点零星金屑，赵瑜才觉得畅快，重行伏枕而卧。
此处侍婢将这残缺的戒指用冷水浇了几次，笑嘻嘻拈着送至后进，给他们母子瞧着。湛氏见了，只管点头望着儿子微笑。转是赵珏十分着急，说：“妹子这是甚么意思？你一个未曾同人结婚的女子，便是我做哥哥的替你定下这门亲事，也不为过，如何竟自下这一番辣手，公然将人家聘物用硝镪水烧坏了！我倒要前去问问他，究竟这层婚姻他承认不承认呢？”说着就想揎拳掳袖的向赵瑜房里走去。湛氏忙拦着说道：“你这又何苦来，他已是病得不成模样的人了，你还赶着把气给他去受。依我主张，等他病势痊愈，我来缓缓劝导他，他若没有别的意见，自然会顺从你，便同方家做亲。你此时即使同他闹起来，也闹不出个正经办法。总而言之，你这人，各事都有些一相情愿，不但你妹子姻事，你硬行替他做主，便是林家小姐，你也是不管人家答应不答应，都十拿九稳的便硬派人家要嫁给你做妻子。少年子弟，十有九个卤莽。你这卤莽也要算极顶的了。”湛氏几句话，转将赵珏说得俯首无语，站起来，叹了一口气，径自跑向他那卧室里睡觉去了。
我如今且要倒转笔来，叙一叙林家赴粤的缘由，以及他们动身后的事迹。自从南北生了意见，福建督军黎又齐本是北洋派的一份子，他据有福建全省，竭力要去与南方做对。又因为兵力不继，成日价的发着万急密电向政府里乞兵救援。无如鞭长莫及，一时间北兵不能前来，黎督军非常焦急，只得将各要塞地方派兵严密防堵，凡省里有形迹可疑的人，都把来一网打尽。那时候林耀华正当着省议会议员，他的宗旨却是个随人俯仰，没有一毫成见。叵耐黎督军在先，本不以议会为然，却好近来便借财政不足为名，立时逼着那些议员闭了会幕，停支薪水。林耀华因为没处捞摸银子使用，非常懊丧。再加着兵信紧急，吓得林氏他们日夜不安，时时筹画避乱所在。林耀华正自没法，这一天忽然接到广东一位朋友的信函，说是已经替他在省里觅了一个相当位置，系督军署里的庶务员，务须赶速前来，迟则恐为他人猎取。这朋友姓金名广仁，原是耀华当初在广东候补时候结识的。金广仁也是个知县班子，与耀华甚是投契。目下金广仁已入督军署里做了秘书长，却好看见出了一个庶务员缺，所以特地在督军面前保荐了林耀华，这也是他们延揽人材的意思。
耀华坐在家里，正苦没有个走处，却好接得此函，随即将他那个“军师管家”林福唤得近前，同他商议。林福笑道：“这有甚么商议？我久经打听得南方声势浩大，不日便来攻打这福建。万一黎督军一个支持不住，他们兀自去掼下这地方，大家逃走，那时候我们住在这省里，怕不要玉石俱焚，同归于尽。难得那边金老爷有信来请老爷，这庶务员缺又是个发财的道路，老爷还不快快拿定主意，挈着老太太同太太他们，走他娘的路！黎督军不讲交情，早把老爷们的议会取消了，老爷难道还同他有甚么感情不成？”耀华笑道：“话虽如此，但是督军新近有告示贴在外面，不许军民人等迁移他处，那看守城门的非常认真，我们公馆里又免不得行李箱笼成大捆的往城外挑抬，他们哪里容得？不是走不成功，反弄得打草惊蛇，被别人笑话。”林福拍手笑道：“呸，我说我们老爷为人忠厚，这不是有些忠厚太过了！督军的告示，虽然煌煌的贴在墙上，那是吓百姓的，但凡省里有些权势的人，他也管不了许多。老爷这议员身分比百姓不同，有甚么法子不好想？这件事不用老爷操心，包在林福身上，只须跑向督军署里寻觅着一两个熟人，向他们乞一纸通行证，走到城门边，包管那些守城的兵士乖乖巧巧的放老爷们摇摆出城。事不宜迟，老爷此时便请回上房，告诉太太他们一声，叫大家将细软打叠打叠，便赶在明天清晨动身。我若是将那通行证一经到手，便在城外雇好船只，准备他们来扛抬行李了。”耀华听了，欢喜不尽，旋即走入里面。一眼瞧见他母亲同家里上下人等，都愁眉泪眼的坐在一处。林氏看见耀华，忙问道：“你在外间可听见甚么消息没有？”耀华笑道：“母亲不用焦烦了，明天就有了动身机会，大家向广东去走一趟。”于是便将适才的事迹一一告诉了林氏。
林氏听到这里，不禁先念了一声佛，说道：“这真是皇天保佑，难得有这样事体。粗重家伙我们都不要了，各人将首饰衣服打叠起几十个箱子，抬着走罢。等大局平静再回家另行署备不迟。”此处书云小姐同舜华、玉青他们都非常欢喜，惟有赛姑站在旁边，咕噜着一张小嘴，良久，方才说了一句道：“本省虽然闹着兵信，不见得广东就会安然无事。况且挈着许多眷属，一路上兵匪纵横，难保不发生别的乱子。在我看，一动不如一静，还是老稳住在省里的好，让父亲独自前去瞧瞧那边光景，再斟酌我们行止。”林氏不等赛姑说完，重重的向他啐了一口，骂道：“一个女孩儿家，盐酱口，还不曾动身呢，就满嘴里说起路上遇见乱子来。若果然有乱子，便让你一个人去受害，我们还要图个顺遂呢！你这点点年纪懂得甚么？当初革命党起事，还是文明办法，轻易从不肯杀人，你的曾祖还不肯放胆住在城里，巴巴的携带我避居下乡。目下时势又不然了，南北争竞起来，好像有甚么不共戴天大仇似的，只要军队一接，乒乒乓乓的枪弹炮子雨点般的打得个落花流水。其实他们军队里果然死的人不少，若论无辜百姓损失性命的也是很多很多。他们争权争利，不顾死活罢了，我们这些百姓也打入这劫数，不是从哪里说起？我请问你，不过豆瓣子大的一个女孩儿，难不成偷着汉子，养着孤老，不放心离着他远走，想老远住在这地方担惊受怕？你不肯走，你便一个人住在家里替我们看守房屋也好。”林氏越说越气，只拿着手揉自己肚皮。赛姑本是他心爱的孙子，自幼儿也不曾用大气儿呵斥他过，此番也是因为性命交关，便不由的口不择音，骂得赛姑纷纷珠泪，湿满襟袖，站在旁边一声儿也不言语。
还是书云小姐知道他心里的委屈，忙将他扯到房里，低低笑道：“你祖母的脾气，向来说一是一，说二是二，独断独行惯了的，他既决意要往广东避兵，你为何又不看看风色，转同他辩驳起来？这还是你呢，若是我们做媳妇的，像适才这个样儿，不知还要骂到甚么田地！好儿子，我猜你舍不得动身的缘由，定然是为的赵家小姐，如今却也没有别的法儿。我放你今晚到他那里走一趟，让你们叙叙这别情，可好不好？只是须得早早回来，不要再累我受气。”赛姑听他母亲这句话，很觉得有些刺心，顿时羞得脸上绯红，那眼泪又落下来。书云小姐笑道：“好端端又哭甚么呢？你们这婚姻的事，我在先不是曾经明白同你讲过，都要等到祖母准许你改换男装，方才可以请出媒人来向人家去求亲。若是像这样，男不男女不女的，便思量将赵小姐聘给你做妻子，岂不要惊世骇俗？你也不用耽延了，最好连轿子都不用坐，悄悄的带个丫头，瞒着他们去罢。”赛姑心里着实感激他这母亲不尽，当即遵照他母亲说话，穿街过巷，已到赵瑜家里。