这时候湛氏一看见赵瑜同赛姑携手入内，含泪说道：“瑜儿瑜儿，你们做女孩子的，一般安坐在家里享庭帏之乐，外间甚么惊险都飞不到你们头上来，这是何等的福分？你们还贪心不足，常常埋怨困守闺门，不及男儿志在千里。如今像你哥哥果然是千里万里的出门去了，谁想他几乎将命送掉在海里，我此时越想起来越舍不得他。”说着便将手里拿的那封信函掷在赵瑜面前。赵瑜大为惊诧，忙接过来仔细的从头至尾瞧了一遍，方才晓得他哥子赵珏在蛇尾港那里遭了覆舟的惨祸，如今且喜安然无恙，已抵北京，这信便是从北京发来的。忙陪着笑脸安慰他母亲说道：“吉人天相，幸亏哥哥他们见机得早，径自冒险登岸。母亲听见须替他们喜欢，何必像这般忧闷。万一母亲再忧闷出事来，反叫哥哥心悬两地，进退为难，那转不好了。”湛氏道：“我岂不知道这个缘故？只是回想起来令人害怕。当初你哥子本不愿意赴京，是我硬行逼他出去的。若是果然有个长短，你叫我怎生对得住他？这事已经过去，我们也不谈了，随后你须替我写一封回信给他，命他在京城里各事保重，但凡遇着危险的地方，千万不可大意，否则宁可就叫他赶紧回家也好。我经这一吓，也不想他干甚么功名富贵了，我们娘儿们厮守在一处，便是喝一碗粥儿度日也是愿意的。”
母女两人正在那里絮絮谈论，赛姑又不好进前搀话，只低着头站在一旁。还是湛氏笑着站起来说道：“我真个被珏儿这件事吓昏了，怎么林小姐在这里也不知让人家坐地，你看我糊涂也罢了，瑜儿也不提醒我一句！”赵瑜笑道：“我同姐姐是不拘礼的，他这一双大脚，便多站一会正不妨事。母亲难道还怕得罪了他？”赛姑趋势便上前向湛氏告辞。湛氏笑道：“哎呀，林小姐真是恼了我了，怎生清早起来就忙着回公馆去，还要被令堂太太他们笑话我，连一顿午饭都舍不得留小姐在这里吃！”赛姑笑道：“伯母说哪里话，委实昨儿夜里在这边下榻，祖母定然十分悬念，怕还要抱怨家母他们，所以赶在此刻就打发轿子来接侄女。好在我同瑜妹妹是朝夕不离，无论甚么时候总可以过来替伯母请安。今日还是让侄女赶快回家的好。”湛氏望着赵瑜笑道：“你的意思如何？”赵瑜笑道：“姐姐适才的话倒很有理，他那位祖太太的古怪脾气与人不同，姐姐也常告诉过我的。在我看不如此时就让姐姐回去，省得将他祖太太触恼了，将来真个再不许姐姐同我们往来，那才坑死人呢！”湛氏点点头，母女两人便一直将赛姑送至二门口，看他好好坐上轿子，然后转回内室。
赛姑回去时候，却好林氏刚刚起身，便笑问赛姑昨夜是几时回来的？赛姑信口支吾了两句也就罢了。转是书云小姐同舜华他们不甚放心赛姑在赵家歇宿的事，背地里一长一短的审问他，赛姑只是嬉嬉的憨笑，也不肯说出甚么。书云小姐觉得有些羞人答答的，也不好再往下问，只分付他以后不许再同赵瑜睡在一处，赛姑便答应了。自此以后，赛姑虽也同赵瑜常常往来，只是一到晚间，家里都赶着叫他回去。这且按下不提。
且说赵珏随着方氏夫人等人，由蛇尾港另行雇船抵了天津，在天津也不曾多耽搁，随即改乘赴京火车，不多时候，那座巍巍京都已在火车窗子里一闪一闪的看入眼底。方氏念及夫君身死，此次来投奔亲戚觉得另有一番感慨，在车里不由纷纷落泪。还是秀珊小姐不时的在旁边劝解。火车停驶，搭客纷纷下车，早已有许多脚夫围在车站铁栅外边，招呼着替他们搬运行李。方钧同郝龙押着人，将行李送到了栅外，那些挑脚的你抢我夺，都扎缚好了绳索。方钧当时指点他们明白地址，然后又雇了两乘轿子给方氏同秀珊小姐乘坐。幸喜方钧父亲住的房屋离城门不远，只须进了城，越过两条大街早就到了。方氏他们轿子先抵其处，才下了轿，转把方氏母女吓得呆了，原来方家门首高高的搭着丧棚，两扇大门一例的裱糊白纸。门凳上却坐了两个家人，一见了他们行李，问起来知是姑太太的家眷，由南边而来，不敢怠慢，忙着上前料理一切。又抢进几步，弯了一只腿向方氏请安。方氏抖得战战的，含泪问道：“你们老爷想是无恙，这这这丧事，是替替替谁办的？如何我我我们连一点影子都不知道？”有个年纪大些的家人垂手禀道：“我们太太归了天了，昨天才过首七，老爷在前曾接到姑太太来京的电报，所以不曾给信给姑太太那边。我们少爷呢？想同姑太太一齐抵京了？”方氏听到此处，不禁泪如雨下，更不说甚么，扶着秀珊小姐蹜蹜的望里面走。前面有家人引导着一直引入后室。
这时候方钧已偕着刘镛、赵珏、郝龙纷纷都到。方钧见门外这种情形，惊骇正不消说得，一眼又瞧见墙门上悬的讣状，方才晓得他母亲业已身故，登时哭倒在地。赵珏同郝龙忙着扶他起来，大家拥入大厅上面，家人们慌得七手八脚，一面拿钱打发挑夫，一面检点行李什物。方钧匍匐跑入后进，到他母亲灵柩之前伏地大哭。方氏同秀珊也在灵帏里哀哀欲绝，只有刘镛呆呆的站着不动。方氏哭了一会，有几个女仆送上手巾给他们母女擦脸。方氏方才含泪问道：“老爷此时想是在部里办事呢，我们到此也该送个信给他，若是部里没有多事，请他早些回来谈谈。你们不知道姑老爷在海面上遇着险也身故了，如今看起来，真可算得‘六亲同运’，又叫做‘福无双至，祸不单行’。”说着又哭。方钧哭毕之后，便问家人们太太染的甚么病症，以至不起。说着又掉头向方氏说道：“这也奇怪，计算我母亲死的日期，就是姑丈在海里遇险的日期，他们两位老人家同在这一天身故，这是打哪里说起呢？”家人们说道：“我们太太不过在几天前头得了一个秋邪症候，觉得有些胸腹饱闷，寒热往来，老爷忙着延医诊治已是不及，不曾延到五天上就归了天了。老爷此时不知道可还在部里不在？小的已分付人去请老爷去了。姑太太同少爷们想还不曾用着晚膳，停会子叫厨房里预备两桌。”说着又向方钧低低问道：“厅上还坐着两位生客，请少爷的示，他们的卧榻安置在甚么地方，还是去住旅馆？”方钧道：“那一位是我在福建同学的赵少爷，你将他的行李铺设在外边书房里，同姑太太家里少爷床铺搁在一处；那个姓郝的最好你们将他邀约到门房里安置罢，这人是附搭我们的海船来京谋干事体的。”那个家人连连答应，在外布置了一会，重又跑进来，有一搭没一搭的同方氏他们讲话。
方氏便问道：“近来老爷同太太过得还好，太太这一死，老爷想是伤心到极顶了。一个公馆里没有一位太太料理一切，叫老爷一个人如何支持得去？”那个家人四面望了望，微微笑道：“老爷当初待我们太太不能说是不好，近年却是同太太常时有些鸡争鸭斗的，没有三五个日子不同太太吵闹一场。太太这回病症，本不至骤然身死，只是据医生他们背后谈论，说太太平素气恼伤肝，人已衰弱极了，所以禁不得一场风寒毛病便自溘然长逝。”方氏惊讶道：“怎生老爷忽然变了一种脾气？”方氏话还未完，先前到部里去请老爷的那个家人业已匆匆回来，走到上房说道：“咦，老爷呢，如何此刻还不曾回公馆？”先前在里面同方氏讲话的那个家人有了几岁年纪，便拿着老家人的身分向回来的那个家人骂道：“你们看这厮不是活活见鬼么！是你到部里去请老爷的，如何这一会儿转来问我？”那个家人笑道：“我一口气跑至部里，门房里当差的回说老爷在内办着公事，一时不得分身，我便将公馆里姑太太抵京的话说了一遍，请他们替我进去回一回。果然过了一会，老爷已匆匆出来，还问了我两句话，跨上轿子，如飞的抬着就走。我一径跟着回家，哪里想到老爷并不曾回公馆呢？”那个老家人皱了皱眉头说道：“你是个积伶的，不会到金寓那里走一趟？须防着老爷又在那里耽搁住了也未可知。”那个家人将舌头一伸，笑道：“你说这个轻巧话儿，不是给苦头给我吃！老爷不分付我们到金寓伺候，哪个还敢冒冒失失跑到那里挨骂。”
两个人正在一旁讲话，方氏禁不住笑问道：“这金寓是个甚么地方？老爷去得，你们怎生便去不得？”那个老家人冷笑道：“这句话说来长着呢。姑太太是知道的，老爷今年也有五十多岁的人了，起先论老爷的为人，真是言笑不苟，矩步规行，听见人家寻常子弟们狂嫖滥赌，他老人家当面不骂，背后总要议论人家一个大大不是。该因是前世里的孽缘，有一天，财政部秘书卜老爷过四十大庆，请老爷在他公馆里吃酒。大家这一晚都闹着叫局，便有别的老爷替我们老爷硬生生的叫了一个姑娘，名字叫做小赛金，年纪已有二十开外的人了，当晚同老爷便很谈得入港，赶着老爷请他到自家寓里走走。老爷偏生就爱上他了，隔不了几天就去小赛金那里走一趟，以后走得热闹起来，甚么‘叫局’呀，‘碰和’呀，闹得一塌糊涂。初时还瞒着太太，后来被太太查察出来，同老爷闹了好几场。这一闹开了花儿，老爷转明目张胆，连太太也不怕了。老爷常常对着人说这小赛金同老爷的恩爱，大约两个人只多了一个头，恨不得将身体拚做在一处才好！又说甚么‘如鱼似水，如胶似漆，如糖似蜜’。小赛金便思量嫁给老爷做小老婆。在老爷也巴不得这样办呢，只是干碍着太太，怕太太不好讲话。我适才不是告诉姑太太的，老爷同太太不和的缘故便因为这小赛金了。如今是天从人愿，太太竟一口气不来死了。最可笑的，老爷当太太死的时候，假意干嚎了几声，还不曾到收殓，老爷早坐着轿子跑到小赛金那里报喜信去了。小的敢说句放肆的话，老爷自从结识了这个小赛金，太太死了尚且不顾，他虽然听见今日姑太太到京，哪里还肯当做一件大事，定然不回公馆，又是到金寓那里开心。所以我问我们这个兄弟为何不到金寓那边去打探打探呢。”
方氏听到此处，不由蛾眉倒剔，气愤愤的望着秀珊冷笑道：“秀儿你听见么，我不料你这舅舅忽然变出这么一个人来，真是意外的事。”方钧也在旁听着，想起他母亲受的委屈，尽管用手揾着脸哭泣。方氏又问道：“你们老爷他身体素来孱弱，如今想是结实了，不然道不得在外边这般胡闹。”那个家人冷笑道：“老爷身体结实得很呢！我说了，姑太太还不肯信，停会子姑太太便可会见我们老爷了。他老人家那颗脑袋，扯着谎说，大约几乎要弯到小肚子边，喉咙是终日吼喽吼喽的顽痰作响，人多疑惑他肺管里拽着大锯子，这还罢了…………”说到此，又将秀珊小姐望了望，笑道：“小姐在此，我也不敢胡说。在小的们愚见，老爷倒是安心静养，还可以保得住多在部里混几年，等我们大少爷成立了，将来娶一房少奶奶，让他老人家享几年清福，多少是好。万一像这样胡闹，将身子淘碌坏了，哼哼，他老人家也不用忙着娶姨太太罢，倒好要赶着太太一路去做伴了。姑太太看小的这话可是不是？”方氏道：“你这话说得很有道理，难得我这一番到京，凭我的本领来劝你们老爷回心转意。”那个家人拍手笑道：“真个好姑太太，若是将老爷劝醒了，要算老爷的造化。”
还待再往下说，已听见外间轿夫喊着：“老爷回来了！”方氏同秀珊都站起来向外迎接，方钧也跟着下了台阶。早见方浣岳一拐一拐的走入天井里，身后跟着一个小厮。方氏笑道：“哥哥这早晚才回，将妹子们都盼望死了。”浣岳伸手将眼睛揉了揉，抬头望着方氏笑道：“是几时到京的？我们倒有十多年不曾相见，这就是甥女秀姑？出落得怪好。”当时秀珊小姐同方钧便都上前磕下头去行礼。浣岳将身子欠了欠，说：“生受你们一路辛苦，大家歇一歇罢。适才我打从厅上进来，看见外甥还同一位小少爷儿坐在那里，这少爷毕竟是谁？”方钧遂将赵珏一齐到京的话告诉了，又说到姑夫在海船上遇风身故。那方氏不由又泪如雨下，哽咽得不能开口。浣岳笑道：“我计算你们行程日期，原该早早到此，不料在路上又出了这样岔事，那就不怪你们耽搁这好些日子。”方氏接着说道：“家门不幸，你妹婿又舍我而去，伶仃子女，尚未成立，这一来转要累着大哥了。”浣岳从喉咙里佯咳了两声，冷冷说道：“妹丈虽没，你们家资尚还富厚，覆舟时候不曾损失甚么什物么？”方氏叹道：“第二天也曾雇着人向船里寻获什物，所幸几个箱笼虽然被水浸湿，里面尚是文风不动，但是家中所需用的一切器具俱已丧失无余。他父亲半生来苦苦挣的家私，不意一夕之间顿归乌有，想起来叫人异常悲痛。我的意思，便在早晚请大哥这里派几个家人，在京城替我们租一处公馆，权且安住下来，少不得还要替他父亲设一灵位，好让我们娘儿居丧挂孝。大哥看我这话可是不是。”浣岳迟疑了半晌，方才缓缓的说道：“论理呢，妹子此番到京，便可在愚兄这里同住。无奈你的弟媳灵柩未葬，不久还要忙着替他出殡。”说到此又笑了笑，将两边肩头一耸，说道：“中馈无人，外间朋友们都劝我须得娶一房家小。所惜寓中房屋又不甚多，在势不能留妹子同甥女他们在此下榻。”浣岳越说越觉得高兴，用手捺了一会鼻头，两条腿好似得了三阴疟疾一般，左右摇簸得个无休无歇。方氏道：“正是的呢，不料嫂子好端端的就一病身亡，想起来真叫人肝肠寸断。适才到了公馆里，我们母女还痛痛的哭了他一场。”浣岳从鼻子里哼了一声，冷笑道：“妹子真可算是多情了，一个人在世上横竖迟早总是要死的。你那嫂子近年来的举止动静很觉得有些反常，我就料定他非享寿之道，果然伸腿去了，反落得耳目清净。亏妹妹还在此洒一掬无因的眼泪，岂非怪事。”
方氏听他发出这种议论，心里老大不以为然，只是彼此初次相见，不好意思就起冲突，忍着一肚皮气，勉强又问道：“适才哥子说想要另娶一房家小，但不知是谁家的小姐，倒不嫌哥子年纪老迈，肯来续这已断之弦？”浣岳见有人问他这话，不由心花怒放，咧开一张大嘴笑道：“左右不过是几家同僚的千金，此时我也不便告诉妹子，等愚兄一经择了喜期，少不得都要请妹子过来吃一杯喜酒，那时候妹子自然便会晓得。至于你讥诮我年纪老迈，似乎不配再糟蹋人家小姐，这话却又不然。我记得我今年是属狗的，不过才得五十七岁，也不能便算衰朽。你不曾瞧见我们前任那位大总统呢，论他年纪，比我大得许多，他还左一个姬妾，右一个姨娘，闹得如花如火。只要势位高，家资富，便是真老也不老了。民国肇兴，共和初建，一切行的新政我都看不入眼里，惟是这‘男女平权’呀，‘自由结婚’呀，是再文明不过。这便是你哥子醉心欧化的第一要件。”说着又掉转脸向秀珊小姐笑道：“甥女如今已长成这般大了，定然也该在学校里阅历过一番，做舅舅的还不晓得你对于这‘自由结婚’上可曾研究研究？若是将这种学术研究透了，除得你那令兄是同姓不婚，譬如我家这钧儿，以及厅上坐的那位赵大少爷，你爱上哪个就愿意嫁给哪个都不妨事，万不可给你这个顽固老母拘束，误了你的终身。”秀珊小姐初时看见他舅舅同他讲话，不知道他要说甚么，特地恭恭敬敬站起来敬听。后来听见浣岳说出这些不疯不癫的话，直羞得面红耳赤，忙掉转了脸，几乎急得要哭出声来，引得旁边仆妇们一齐都掩口而笑。方氏更忍不住，陡然放下脸色向浣岳说道：“你这人如何变成这般模样了！满口里不知胡说的是些甚么。你外甥女儿已经这般大了，你不教导他几句正经道理，怎生同他说着这不顾廉耻的胡话。”浣岳伸长了颈脖笑道：“哎呀，这难道就是‘不顾廉耻’？英法德美许多堂堂大国，那些贵胄小姐谁也不是这样办法！怎么到了你们这些顽固嘴里，又说成一个‘不顾廉耻’了。咳，福建僻处海隅，究竟不曾开通风气，妹子你若是在我们北京多住几年，包你才晓得这些文明举动是做女孩子的一生幸福呢。我还有一句话说出来你不用怪我，可惜你妹子今日已是年华老大，若是早几年妹夫死了，你一般的可以明公正气另行嫁人。在这北京城里断然不会有人笑你，这是甚么缘故呢？因为你愿意嫁人是你的自由，别人何敢来干涉。”
浣岳说得高兴，还待再向下说，猛不防被方氏重重的向自家脸上吐了一口唾沫，淋淋漓漓的流了满脸。浣岳也并不生气，缓缓的提起袍袖拂拭了好一会，方才笑容可掬的说道：“哎呀，你这是个甚么讲究。大家不过讲着顽笑，又不曾真个逼着你去嫁人，到不得发出你这样的野蛮手段。”方氏怒吽吽的指着他骂道：“谁同你顽笑！你这些顽笑的话，只配同那些‘赛金’‘赛银’的婊子去闹，你不配同我做妹子的闹。”浣岳摇头晃脑想了想，冷笑起来，说道：“又不晓得我这里哪位快嘴爷们又将这件事告诉姑太太了。好好，金也罢，银也罢，再往下说，更要引动姑太太肝火。你们快些去预备晚饭，伺候姑太太他们吃完了好让他们安睡，有甚么事件我们明日再行细谈。”说着，果然走过一个仆妇，将方氏母女请入一间套房里去坐。
这时候，方钧便趁势命人将厅上赵珏邀入后进来，谒见他的父亲。赵珏一会子已偕刘镛一齐走入，向浣岳行了礼之后，又在灵前叩拜了，方钧匍匐在旁边答拜。刘镛只呆呆的站着，用一个手指头叼在嘴里痴笑。方钧便向他父亲问道：“儿子虽然在陆军学校毕业，不幸又遭着母亲丧事，料想不能向部里去应试。至于赵兄，他从远道而来，这应试一层是必不可少的，还求父亲在部里替他留意。”浣岳笑对赵珏说道：“小儿在福建多承照拂，难得你们一齐毕业。此番陆军部考试，大约定在十月中旬，钧儿老实也去碰碰。若说是母亲死了便要‘丁忧’，这是前清礼制，近来已不讲究这些繁文末节。我若是可以为力，定然替你们运动运动。老贤侄尽管在舍间多住几时，随茶吃茶，随饭吃饭，只是不要怪我简亵罢了。”赵珏忙站起来答应了几个“是”。方钧又笑道：“还有一事要禀明父亲，承赵兄不弃，已将他的令妹聘给儿子为妻，我们在家乡时候已经交换了戒指。”浣岳笑道：“这更好了，格外彼此觉得亲热些。但是行茶下聘，总还要等待钧儿服阕后。老贤侄寄家信时候，请顺便写一句禀明令堂太太，实在是因为钧儿重孝在身，不便提议及此。他不比我，在他母亲丧中一般的可以办理喜事。”说着又细眯着一双鼠眼笑个不住。笑了一会，猛又想起一件事来，低低望着方钧说道：“在先你姑夫姑母不是写信给我，要将甥女聘给你，后来你又有信到京，意思一定不肯允许。不省得你同赵少爷那边结亲，你姑母可否知道？”方钧摇摇头。浣岳笑道：“这也罢了，你不瞧见你那姑母的为人，近来越发悍泼，秀珊甥女容貌虽然长得不差，还不晓得他的性情同乃母有无差别。万一竟同他母亲一般无二，岂不是为你终身之累。”
此时赵珏刚同方钧并坐在一处，赵珏用手推了推方钧，说道：“郝龙的事，你何妨就此禀明了老伯，免得他老耽搁在这公馆里。”浣岳笑问道：“你们低言密语的在这里讲甚么？何妨说出来使我明白。”方钧便道：“我们同乡有个开铁铺子的郝龙，他是一齐随着我们的海船抵京的，他此番出来，想在京城里觅一栖身之所，父亲可否无论在甚么地方安插安插他，他知道感激父亲。”浣岳冷笑道：“不曾在外面阅历过的人，大率都以为京城是个出金豆子的地方，走得来不愁没得事干。这姓郝的，理当在家安守本分，为何舍着自家手艺不去觅钱，转老远的跟着你们出来谋事？他心里有这把握，我还没有这把握呢！看你们情分，让他在我这里耽搁几天不妨；至于托我谋事这件事，叫他休生妄想。”浣岳愈说愈气，转有些呛咳起来，两颧渐渐的红赤。喘了一顿，又笑道：“好在不久我也要忙着赶办喜事，多几个闲汉替我照应照应，倒也一举两得。”方钧先前见他父亲生气，不敢再往下说，此时见他父亲又喜欢起来，随即趁势说道：“这姓郝的此时本来住在门房里，可否叫他上来见一见父亲？”浣岳连连摇手，说：“不用不用，我近来很不愿意看见生人，若是生人走到我眼前来时，我心里便有些怔忡怔忡的作跳。再不然，一般的会无故生起气来，往往的得罪了人自己还不知道。”赵珏此时坐在旁边看着浣岳这种情状，自己很觉得有些局促不安，忙立起身来告辞出去。浣岳也不相留，只说了一句：“钧儿陪着他们坐坐罢，恕我不能奉陪了。”
方钧便偕同赵珏、刘镛一齐都走入厅上。先是刘镛嘻嘻的笑起来说道：“我看舅舅怕活在世上没有多日了，你们看他瘦得像活鬼模样，讲一句话倒要咳嗽得几十遍，赵大哥若不赶快出来，怕他不老大耳光子打你。”方钧向刘镛瞅了一眼，说：“你的讨厌的话很多，请你坐在那里歇一歇罢。”于是让着赵珏坐上首炕上，叹道：“家父为妖婢所迷，甚么骨肉亲戚全然不顾，适才已同家姑母很冲突了好几句。如今家母身亡，庭闱无主，我倒悔着多此一行了。”说着便将他父亲要娶小赛金的事一一告诉了赵珏，赵珏少不得用话慰藉了一番，是夜各自归寝无话。
次日清晨，浣岳依然借着到部视事为名，成日成夜的轻易看不见他转回公馆，把一个方氏气得甚么似的。先前还想拿话来劝慰他的哥子，至此也只得置身局外，任其所为。过了些时，却好方公馆的家人替他在城里觅了房屋，方氏便携着子女迁移到新宅居住。心里本来很爱赵珏，便约他一齐同他们住入新宅。因为方钧不肯让赵珏舍此他适，也只得罢了，只叮嘱赵珏不时的向他们那里走走，赵珏唯唯答应。方氏少不得便在京里替刘金奎发丧挂孝，一切的事，方钧同赵珏都帮着料理。至于那个郝龙在方公馆里住了一日，因为方钧告诉他，说父亲一时间不能替他觅事，他虽然是个粗俗人，然而为人却有气节，便不肯在这里久久耽搁，径自去访问他的母舅。他的母舅倒还看待他不薄，随即在织布工厂里觅了一个机会，权且将他安置下来。这刻郝龙逢厂里放假的时候，转时常来至方公馆里，替赵珏及方钧他们请安。赵珏因为寓居在京，人地生疏，除得闲时同方钧谈笑谈笑，其余便没有一处可走的地方。却好见这郝龙倒十分殷勤，便就带着他向京城那些名胜的所在去游览徘徊。
一天一天的消遣下去，其时已是九月下旬，陆军部里还没有召集他们考试的消息。赵珏几次等待不得，思量别了方钧仍回福建。还是方钧将他苦苦留着，又不时的向他父亲追问试期。他父亲皱着眉头说道：“部里因为远省学生尚未到齐，是以不能开考，赵家少爷便是回去，也没有甚么要紧事干。他住在我这里，一切茶饭供应我不憎嫌他，他倒反着起急来，岂非奇事。钧儿你须得劝劝他，既是为着功名迢迢至此，毕竟考试过了看是如何，不可像这样半途而废，负了他令堂太太望子成名的苦心。”
不觉又过了些时，浣岳这一天又打从部里回来，笑嘻嘻的将方钧、赵珏唤至面前，说道：“好了好了，你们的试期已定于十月十六这一天，那几位主试的都还同我有点人情，我已经将你们的名字嘱付过他们了，大约将来取列的名次想还不至过低。”说着又用手在秃头上搔了半晌，笑道：“但是有一件事不巧，你父亲的喜期也在这一日，新姨娘便行进门，除得钧儿是必须行叩见的礼，便是赵少爷我还指望他帮着我们料理料理。不料你们偏又进部里去应试，少了你们两个人，公馆里便觉得减了热闹。也罢，只好等你们将考试忙毕了，我重行再备酒筵请赵少爷罢。”说到这里，又扬着头想了想，忽的叠着指头数道：“本部里的总长、次长、秘书长、各科科员，可笑他们都知道你父亲这件喜事，大家都闹着要过来吃杯喜酒。承他们盛爱，也不好推却得，大约二十多桌酒席是要预备的。”方钧更忍不得，忙正色说道：“父亲尽管忙着这不要紧的事，至于母亲灵柩尚且在堂，从未见父亲提起一句，难道就把来搁在脑后不成。”浣岳笑道：“这事如何能搁在脑后呢，也没有个家里办这大喜的事，尚将这晦气的灵柩放在堂上。不瞒你说，你父亲早已打定主意了，月半娶你的姨娘，月初便葬你的母亲。不过我至今不肯明说出来，怕被别人知道消息，又要来应酬我。我的精神近来很是不济，如何禁得住陪他们跪拜。最好是悄没声儿瞒着人，随意拣一个日子，趁半夜里就将你母亲抬至城外安葬。”
方钧冷笑道：“我母亲一生替我们这一份人家操持家政，临终这一件大事，父亲转忍心草草把来做过。难道安葬这一天，不替他老人家讣告亲友，开一日吊，做儿子的于心何安！至于父亲说是精神不济，难道为母亲的事，便爱惜精神，至于娶新姨娘进门，便不爱惜精神起来。旧人何薄，新人何厚，父亲还宜清夜自思，不可拘执成见。”浣岳怒道：“钧儿呀，你太胆大了。眼睛里全没有你的父亲，竟敢公然拿话来挺撞，你毕竟也曾读过书的，难道连个经权都分别不清？我请问你母亲，他已经是死去人了，任是再替他热闹，九泉之下，他未必还有见闻；你的新姨娘，他将来便是一家之主，入门之始，稍涉草率，他心里不喜欢，你父亲心里也必不喜欢。你们做儿子的，不能想出法来亲承色笑，转有意无意的同我为难。哼哼，我不是因为你在陆军学校业已毕业的人，就该痛痛的捶你一场，看你还敢在父亲面前说长道短！你本分些躲在一旁，各事不要出来干预是你造化，否则…………”浣岳因为生气，那个咳嗽益发利害，已经喘得抬不起头来。方钧也便不敢再说甚么，退了几步，早跑向前厅将适才这些话告诉赵珏。又叹道：“如今这新姨娘还不曾进门，父亲处处便都憎厌着我，将来还不知闹成一个甚么局面。喜期这一天，转是我们向部里去应试的好，眼睛里不看见这些事，落得干净呢。可笑我们自从到京以来，还不曾好生的用功，万一试题到手，摸不着头脑，岂不要闹出交白卷子的笑话。我因为家庭琐屑，倒也可以解说；至于老哥也是终日在外边闲逛，究竟不是求学的道理。似乎这几日功夫，还要静一静心方好，愚直之言，老哥听了不要见罪。”赵珏笑了笑摇头不语。方钧见他这种疏懒模样，益发苦苦追问他是何用意，赵珏笑道：“人各有志，我目前的志向，不但不愿意应试，便算是应试之后高高录取出来，人以为乐，我以为忧；人以为荣，我还以为辱呢。”方钧当时听了他这番议论，委实猜不出他是何缘故，及至再拿话去试探，赵珏只是笑而不答。
光阴迅速，果然到了十月中旬，方浣岳已分付家人们办理出殡的事件，真个不曾去讣告亲友。前一天仅延了几位僧道在家讽经。方氏携着子女过来帮着照料，眼见各事都十分草率，不免又同浣岳吵闹了一场。浣岳被他罗唆不过，转使出他的老法子，向小赛金那里一躲，延挨到发引时候方才回来。方钧想起母亲，惟有抚柩痛哭。安葬之后，方氏已知道浣岳在十六这一天娶小赛金进门，便将方钧同赵珏唤至面前，望着方钧说道：“你的父亲此时已是蔑弃人伦，漠视骨肉，料想他忙着娶那妖姬，至于你们应试这一层，断然不会还把来放在心上。我知道你们应试的人，前一天总该休养精神，好好的安睡一夜，家里放着这番热闹，如何会让你们好生安息？况且赵家少爷还占着他的床铺，那座书室也应该腾挪出来让他应用才是个道理。依我的主意，我那边空闲房屋也还很多，你们弟兄俩最好将行李搬运到我那里去，我来照应你们。应试之后，你们父子我也不来拆散你们，钧儿依然迁回自己公馆。若讲到赵家少爷，就老远住在我那里也罢，你姑母虽穷，倒还不多着他一个人嚼吃。”方钧连连答应。
赵珏见方氏情意殷勤，也不推却。方氏大喜，立刻逼着这边家人将他们两人的衣囊行李雇了人送至自己家里，又将这话告诉了浣岳。浣岳有甚么不愿呢？他连日已经为着这喜丧两件大事，闹得头昏脑闷，整半夜的不能安眠，每逢四五更天，兀自醒了，坐着咳嗽。到了喜期，勉强扶病下床应酬宾客。几次打发人去请方氏来料理内政，方氏哪里肯来，只在家里预备方钧他们第二天到部应试的事务，真个异常周到。秀珊小姐又在内室里炖了莲子清汤，亲手剥的桂圆肉儿，一套一套的叠好放在一张桌上，准拟交给他们带入部里去享用。猛不防刘镛一步一步踅进房来，却好看见桌上桂圆肉儿，他也不管甚么，成大把的拈来直向嘴里送，嚼得涎水淋漓，沾满襟袖。被秀珊小姐一眼瞧见，不由娇嗔满面，嚷着说道：“这不是忙出来给你吃的，别人家应试才配吃这东西。你是一个蠢才，颠倒有饭给你吃饱了便算造化，你还馋猫似的偷来便吃个干净，你羞也不羞。”刘镛笑道：“我羞甚么，这桂圆是我家拿钱买的，不给我吃，倒反给别人去吃，你才羞呢。娘在先不过无意说了一句，想将你嫁给赵少爷，也不知赵少爷要你不要，你便这样关顾着他。一个应试罢咧，值得屁事，要你献勤儿剥这桂圆肉子给他吃。”刘镛话还未完，早招得秀珊哭起来，说：“刘镛不应该拿我开心，这桂圆也是娘分付我剥的，又不是我自家出的主意，我倒要问问你怎生叫做‘献勤儿’，我究竟献勤给谁？”
方氏其时刚在前进看方钧他们收拾考篮，耳边忽听见内室里面嚷闹的声音，慌忙跑得进去询问缘故。秀珊小姐含悲带恨，便将适才的事告诉方氏。方氏没头没脸将刘镛骂得一顿，又安慰秀珊小姐不用去理会你哥子的话，停会子只好再命家人们去买桂圆进来，还须累你的手去剥一剥。母女刚在这里讲话，刘镛虽然被骂，他还是嘻嘻的笑，却早一眼看见阶沿石上，放着一个火炉，上面炖的不知是些甚么，料想总该是可以吃得的，他早又踅过来，双手举起那莲汤铞子，伸着脖子去喝。不料那莲汤正在炉火上炖得滚热，刚近得嘴，已烫起几颗白泡，只喊了一声：“哎呀！”双手齐抛，将一罐子的莲汤倾泼在地上，烬火都浇灭了，抱着头大哭嚷痛。转将秀珊小姐引得笑了，只低低念了一句：“阿弥陀佛。”方氏又恨又气，赶着过来要打刘镛，刘镛飞也似的跑得出去。且休表他们家庭琐事。
第二日清晨，方氏起了一个绝早，逼着家人们伏侍方钧他们入部应试。郝龙特地请了一天假，也亲自赶来伺候方钧。赵珏同方钧刚走到那里，已有许多学生纷纷唱名接卷。他们也跟着上前将卷子接到手里，挤得进去，各认位次坐下，等待题目。方钧身遭家国之难，满腔怨愤无可发泄，转一心一意想夺锦标，所有试验的题目，他一一登对出来，且是条分缕晰，详细无遗。若论赵珏的宗旨，便与他迥乎不同，身子虽在京城，而梦绕魂萦，却时时刻刻都放心赛姑不下。他仔细思量，万一侥幸有了名字，少不得便要分遣到各营里实地见习，暂时永无旋里之望。此次赴京，本非我的初意，不如草草完卷，虽不能博取功名，倒可以借此还家，将林家那边姻事弄妥贴了，向后再出来托人运动谋一位置，也不为迟。却好看见那一个国文题目，是问国家编置陆军靖内乱御外侮孰先孰后的策论，他也不假思索，提起笔来洋洋洒洒，写得有一千五百多字，胡乱誊向卷子上。自家读了一遍，也觉得好笑，立时将那一张稿纸撕得粉碎，又放在嘴里嚼了一顿，才抛弃了。傍晚出场，郝龙早在部门外边等候，迎得上前，将书箱替他背好，匆匆的转回方宅。等了好半会，才见方钧同家人们匆匆回来。方氏早已替他们预备好了晚膳。方钧在席上便问赵珏文字若何得意，赵珏只笑了一笑，他也不转问方钧，也不向方钧要稿纸阅看。方钧猜不出他何以对这考试异常冷淡，不便再问，只得罢了。