前奉惠书，笺复稍稽。旋因田镇失防，鄂垣震恐，虞驿递乖失，久不奉报，伏惟宥谅。

暌违教益，仅逾周期，不谓世事糜烂，遽已至此！江南三城，沦为贼窟；两星使坐拥重兵，恬不事事。盐漕大利，一举而掷之不可复问之地。贵省及江西两湖，耳不绝风鹤之警，目不断逆帆之驰。计今岁以来，四省所费，已不下百余万。幸而竭力支撑，稍敦辅车之谊。楚可援江，湘可援鄂，虽郡县**，而会垣尚无，恙也。假令再延岁月，仍守故辙，兵饷两绌，罗掘并空，自顾不暇，何论邻省！统筹全局，自应为四省合防之计，且须谋以剿为堵之道。该逆以舟楫为巢穴，以掳掠为生涯，千舸百艘，小汊支湖，横行无忌。今为堵御之谋，若全仗官兵之力，则四省会合，既无统领之人，各营参差，又无齐一之志。有事则相诿，临难不相救，官场之颓风，弁兵之恶习，老前辈想亦稔知之，而亦痛恨之矣。鄙人愚见，欲合四省之绅耆，各招乡勇，共成斯举。召募精壮而受约束之卒，择血性而晓军事之君子将之，不调入营已久之兵，不用守备以上之将。扫除积习，更弦新张，或者犹有小补。前曾有书与岷樵中丞，议及此事，岷老深以为然。近拟筹备炮船，水陆并进。蚊虻负山，商距驰河，智小谋大，自识可笑。然目击时艰，岂宜坐视。闻阁下与少荃编修练勇剿匪，屡次奏绩。伏望部署储峙，早修同舟之谊，共图宏济之艰。至要至要！

前承询及敝乡团练之规，侍专任此事，实惭溺职。盖近世司牧之官，既不见信于民，而一二绅耆，非藉端以谋利，即费多而少成，是以鄙人尝与乡邦约曰，“团则遍地皆行，练则择人而办”，亦实见利害之相为乘除，不得不为此苦心分别之词也。