刘向所叙《列女传》凡八篇，事具《汉书?向列传》。而《隋书》及《崇文总目》，皆称向《列女传》十五篇，曹大家注。以《颂义》考之，盖大家所注，离其七篇为十四，与《颂义》凡十五篇。而益以陈婴母及东汉以来凡十六事，非向书本然也。盖向旧书之亡久矣，嘉祐中，集贤校理苏颂始以《颂义》为篇次，复定其书为八篇，与十五篇者并藏于馆阁。而隋以《颂义》为刘歆作，与《向列传》不合。今验《颂义》之文，盖向之自叙。又《艺文志》有向《列女传颂》图，明非歆作也。自唐之乱，古书之在者少矣。而《唐志》录《列女传》凡十六家，至大家注十五篇者，亦无录，然其书今在。则古书之或有录而亡、或无录而在者，亦众矣，非可惜哉？今校雠其八篇及十五篇者已定，可缮写。以上叙书之存亡分合
后世自学问之士，多徇于外物，而不安其守；其室家既不见可法，故竞于邪侈，岂独无相成之道哉？士之苟于自恕，顾利冒耻而不知反己者，往往以家自累故也。故曰：身不行，道不行于妻子。信哉！以上言后世之士，道不行于妻子
如此人者，非素处显也。然去二《南》之风亦已远矣，况于南乡天下之主哉！向之所述，劝诫之意可谓笃矣。然向号博极群书，而此传称《诗?芣苢》、《柏舟》、《大车》之类，与今序《诗》者之说尤乖异，盖不可考。至于《式微》之一篇，又以谓二人之作，岂其所取者博，故不能无失欤？其曰象计谋杀舜，及舜所以自脱者，颇合于《孟子》。然此传或有之而《孟子》所不道者，盖亦不足道也。凡后世诸儒之言经传者，固多如此，览者采其有补而择其是非可也。故为之序论，以发其端云。