贞元廿一年正月，德宗崩。顺宗即位，病不能视朝，王伾、王叔文用事。四月，册皇太子，八月立为皇帝，是为宪宗，顺宗为太上皇，改元永贞。此诗所以具载。“太皇”谓顺宗，“小人”谓叔文，“元臣故老”谓杜佑、高郢、郑珣瑜等，嗣皇谓宪宗，“郎官荒郡”意指刘禹锡坐叔文党贬连州也。公方量移江陵，而梦得出为连州，邂逅荆蛮，故作是诗。观终篇之意，可见其为梦得作也。或云自“四门肃穆贤登”下为别篇，非是。
君不见，太皇亮阴未出令，小人乘时偷国柄。北军百万虎与貔，天子自将非他师。一朝夺印付私党是岁五月，王叔文等以金吾大将军范希朝为左右神策京西诸城镇行营节度使，以度支郎中韩泰为其行军司马。叔文欲夺取宦官兵权以自固，藉希朝老将，使主其名，而实以泰专其事。人情不测其所为，益疑惧。“私党”即泰也，懔懔朝士何能为。狐鸣枭噪争署置，睗睒跳踉相妩媚。夜作诏书朝拜官，超资越序曾无难。公然白日受贿赂，火齐磊落堆金盘。元臣故老不敢语，昼卧涕泣何汍澜王叔文用事，一日，诸相会食，叔文至中书，欲与韦执谊计事，执谊起迎，诸相停箸以待。有顷，报叔文索饭，已与韦相同餐阁中矣。杜佑、高郢惧不敢言，郑珣瑜独汉曰：“吾岂可复居此位！”索马径归，卧不起。董贤三公谁复惜，侯景九锡行可叹。国家功高德且厚，天位未许庸夫干。嗣皇卓荦信英主，文如太宗武高祖。膺图受禅登明堂，共流幽州鲧死羽。四门肃穆贤俊登，数君非亲岂其朋，郎官清要为世称，荒郡迫野嗟可矜九月，贬韩泰抚州、司封郎中韩晔池州、礼部员外郎柳宗元邵州、屯田员外郎刘禹锡连州刺史，皆自郎官迁谪。禹锡至荆南，改武陵司马，此诗未改武陵前作也。湖波连天日相腾，蛮俗生梗瘴疠烝。江氛岭祲昏若凝，一蛇两头见未曾。怪鸟鸣唤令人憎，蛊虫群飞夜扑灯。雄虺毒螫堕股肱，食中置药肝心崩。左右使令诈难凭，慎勿浪信常兢兢。吾尝同僚情可胜，具书目见非妄征。嗟尔既往宜为惩。