七辆蒸汽机车一字排开,停靠在珊瑚庄园正门外。

白发苍苍的王储不等侍从为他拉开车门便激动地跳下车,三步并做两步冲向大门。

他看到门外倒地不起的红衣卫兵,眼睛中飘过一丝喜色。但他硬是控制住了表情,用紧张的语气对他的卫兵说:“到底发生了什么事?”

卫兵也是一脸茫然:“我们立刻调查!”

“我母亲在哪里?她没事吧?”

王储推开卫兵,顾不上老胳膊老腿的酸痛,用他这辈子最快的速度冲进庄园。

前庭中的惨象令所有卫兵瞠目结舌。原本花团锦簇、绿意盎然的庭院如今已变成一片焦土,白色大理石小径被烧得漆黑,树木已化作枯枝残骸,遍地都是坑洞,像是被炮弹砸过。此外还有数不清的白色黏土残肢断臂,就好像曾有一只黏土人偶大军在这里奋勇作战,然后惨遭屠杀。

卫兵中有不少都上过战场。前庭的景象比起战争前线可谓有过之而无不及。

王储眼睛里的笑意消失了。这不对劲。依照他和法师塔的计划,魔法师们应该先用催眠迷雾放倒庄园里的所有人,然后**,根本不会发生战斗才对!

他脑海中浮现出那个长相毫无特色的大众脸魔法顾问。难道是他拦截了魔法师们?他区区一个民间魔法艺人,能抵挡三名大法师的进攻?

卫兵们分散开了,有的寻找生还者,有的搜寻潜在的敌人,还有的围拢在王储身边保护他。

王储阴沉着一张脸,进入主馆。

内部的景象更是一片狼藉。几乎所有家具都被无情摧毁,墙壁布满了焦痕和坑洞。这里白色的残肢断臂数量更多,王储纳了闷了,这东西到底是哪儿来的?

他拾级而上,来到最高层的书房。每天这个时间点,女王都会在此读书或办公。

书房门外也像是发生过一场恶战。王储踏过破碎的白色肢体,推开书房厚重的橡木门。

书房内仍旧整洁干净,外头的恶战似乎并未蔓延到此地。

靠近窗口的位置摆着一把镶金的躺椅。一名满头银丝的老妇人歪着脑袋躺在那儿,双目紧闭,一动不动。她的手里还握着一支钢笔。

王储忍不住咧开嘴。魔法师们干得好啊!虽然外面惨烈了一些,但只要任务完成,那就万事大吉了!

他脸颊的肌肉抽搐了几下,扭曲成一个悲痛欲绝的表情——这个表情他已经对着镜子练习了许久,自认为能做到完美无缺——扑向躺椅上的老妇人。

“不!母亲!到底是谁对您做了这么残忍的事!我一定要为您报仇!”

王储一面哭喊,一面挤出几滴鳄鱼的眼泪。

他语无伦次地嚎叫着,内心却已经开始幻想自己身披锦袍,手握权杖和宝球,在恢弘的音乐声中踏上王座,由大主祭为他加冕的情形了!

一只手搭在了他的后脑勺上,缓缓抚摸着。

霎时间,王储回忆起了几十年前,他还是个小男孩的时候。他踢球输给了玩伴,跑到母亲面前哭诉,他趴在母亲的膝盖上,而母亲就是这样温柔地拍打他的小脑瓜。

他如遭雷击,呆愣当场。

“你在哭什么艾伯特,我不是活得好好的吗?”冰冷而严厉的声音在他头顶响起。

“母、母亲……?”王储抬起头,整张脸都僵住了,“您还活着?”

“怎么,很失望吗?”老妇人定定地看着他。

王储脑中警铃大作。他立即跳起来想夺路而逃,可书房大门“砰”的一声关闭了。大众脸的王家魔法顾问背着手站在那儿,堵住了他的去路。

王储的嘴巴张了张,转向女王。

“你早就知道了?”他难以置信。

女王一首托腮,露出疲倦的笑容。“你可是我生下来的。你在想什么我还能不知道吗?”

王储一面摇头一面后退:“这不可能……我的计划应该天衣无缝才对!”

“哦,我打从一开始就知道了。”女王慢吞吞地说,“不仅你的那些可笑的计谋,还有那些答应支持你的小丑们……”

“你连那个都知道?!”王储瞪大眼睛。这一刻,他眼中的女王不再是老态龙钟的妇人,也不是他威严而慈祥的母亲。她像是一个恐怖的、能够未卜先知的女妖,即将用满口利齿咬碎他们所有人!

女王发出一声短促的嗤笑。“我愚蠢的儿子啊……我对你了如指掌,可只有一点我想不通。明明只要耐心等待,王冠迟早落到你的头上。你在急什么呢?”

事到如今,王储也没什么好装的了。他露出极为厌恶的表情,整张脸狰狞得如同一只野兽。

“你活得太久了,死老太婆!”他破口大骂,“你已经当了七十年女王,已经是最长寿的君主了!而我,从一出生起就是王储,我可不想到死还顶着这个头衔!”

“国王又没什么好当的。”女王慢吞吞地说,“又不是几百年前,国王还能大权独揽。如今我们做什么都要经过议会同意,每天不是出席各种典礼就是会见各国来宾,举手投足都要被民众指指点点,养只狗都要被王室管家否决。你就这么喜欢这种生活吗?”

“哈!既然当国王这么痛苦,怎么不见你退位!”王储的脸扭曲了,“我愿意承受这份痛苦,你倒是让位啊!”

女王摇摇头,看向王家魔法顾问。“把王储带下去吧,他需要好好‘冷静’一下。”

接着,她朝自己的儿子露出一个淡漠的笑容。“你将来会有很充足的时间思考。希望思考能对你有所帮助。”

王家顾问鞠了一躬,一把抓起王储的胳膊。王储奋力挣扎,但他一个年届七十的老人,怎么可能是年轻人的对手?更何况王家顾问还用上了魔法。

两人伴随着一道蓝光消失了。女王向后一靠,长长地叹了口气。

她安静地坐了一会儿,倾听着外面卫兵们的喊叫。然后她拿起书桌上的摇铃,用力摇晃了几下。

一个淡淡的虚影飘进书房,凝聚成实体人形。那是个银发黑衣的男子,戴着时髦的礼帽,拄着文明杖,一双绯红的眸子似笑非笑地打量着周遭。

“看来计划一切顺利嘛。”洛林轻松地说道。

“我要感谢你,洛林·地城。”女王看着银发男子,眸色略微暗了暗,“如果不是你的魔法,今天躺在这里的就是我的尸体了。”

“客户的好评就是我们前进的动力。”洛林笑着说。

这才是女王和他达成的真正交易。

早在一年多之前,女王就觉察到了王储的密谋。王储与法师塔联手的话,整个海岸王国恐怕没有任何一个人能阻拦他们。即使女王身边有包括王家魔法顾问在内的民间魔法艺人团队,也不是法师塔的对手。

于是她想到了海岸王国如今最富盛名的魔法艺人,支配着一整家魔法公司的洛林。能够与法师塔分庭抗礼的他是阻拦王储计谋的唯一希望了。

女王拿出了足够多的金钱,以及未来对地城娱乐在商业、税收上的优惠许诺,换来洛林制造的数百个特别的魔力头盔。

那些头盔与普通的魔力头盔不同,它们可以读取使用者的想法。女王知道海岸王国的贵族和外国使节中有一部分已经向王储倒戈,但她不清楚具体是哪些人。因此她以赏赐的名义将头盔赠送给了所有来宾。一旦他们戴上头盔,所有的思想都无所遁形。

凭借这个秘密法宝,洛林很快找出了叛徒,同时也知道了王储的具体行刺计划。

行刺当天,洛林以“限时特别副本”的名义向所有《风之梦旅人》玩家发布了任务,并在珊瑚庄园地下准备了上千具白色黏土傀儡。

当玩家进入游戏世界的悲泣公馆时,现实中的一具傀儡也会被他们所操控,与入侵庄园的魔法师们作战。玩家死亡后,就会回到复活点(也就是存放傀儡的位置),开始操纵另一具傀儡。

珊瑚庄园周围的法阵会阻挡活物进入,催眠迷雾也会使活人陷入昏睡。但黏土傀儡根本不是活物,因此根本不受影响。

傀儡需要消耗大量魔力,但洛林现在最不缺的就是魔力。玩家们替他操控傀儡,更是节省了他的力气。

傀儡的能力自然比不过专业的魔法师们,但它们有一个优点——人多!

魔法师们为了掩人耳目,只选出了十五名刺客。他们哪里是人海战术的对手,最终败在了无穷无尽的傀儡大军手下。

十五名魔法师死亡过半,剩下的人已被羁押在了由反魔法金属构成的牢房之中。

女王平安无事。玩家们拿着一堆虚拟数据奖励开开心心地回家了。洛林得到了一大笔金钱。三方都很满意,只有王储受伤的世界达成了。

“我会兑现诺言的。”女王对洛林说,“今后五年,你的公司将获得税收上的优惠,如果你要去外国建立分公司,海岸王国的大使馆将给予你最大的支持。”

“哎呀呀,您真是太客气了。”洛林的嘴都快咧到耳根了。

“今后,我还想跟你展开更多合作。”女王的眼睛里闪过一丝精光,“你那个可以读取思想的头盔十分好用,为何不在全国推广呢?如果能够人手一顶的话,不论何种犯罪或叛乱都能被消灭在萌芽状态。”

“恕我不能从命。”洛林说,“不仅如此,今天晚上,我会关闭所有头盔的读心功能。”

女王饶有兴味地看着他。“哦?你在反抗女王的命令?”

“我认为您更适合当女王,而不是当老大哥。”

女王不太明白这个比喻,但她知道洛林的意思是拒绝。“这明明对你也有好处。”她说,“知道顾客在想什么,不是能给你带来更多的利益吗?”

“嗯?我看起来像是那种为了赚钱不择手段的人吗?”洛林故作夸张道。

女王:“……”

怎么,难道你不是?

“看不出洛林先生还是个很讲原则的人。”女王的语气不无挖苦,“没关系,我想今后我们或许还有很多合作的机会。”

一道蓝色旋涡出现在女王身侧,大众脸的魔法顾问走出旋涡,向女王鞠躬:“王储殿下已经安置在圣安东尼娅医院了。医生们会好好治疗他的。”

“治疗?”洛林问。

女王漠不关心地说:“圣安东尼娅医院是全国最好的精神病医院。议会是不会允许一个疯子坐上王位的,我想再过不久,他们就会通过决议,废除艾伯特的继承权。他今后要以健康为重,王冠对他而言过于沉重了。”

果然最是无情帝王家,儿子想杀老娘,老娘反手就把儿子关进精神病院,好一个母慈子孝。

“那么那些魔法师要怎么处置呢?”洛林又问。

“怎么?你想把他们要走?”女王好奇地歪歪头,“听闻你和法师塔闹得很僵,如果几个魔法师能让你消气的话,你就带走好了。不过得至少给我留一个,否则我不好向法师塔兴师问罪。”

“我可不想要那种东西,我就问问。法师塔您打算怎么办呢?”

女王转着手中的钢笔,缓缓说:“过去一千年,法师塔都和王室相安无事,王室默许他们的存在,甚至庇护他们,法师塔则在王室有需要的时候提供支援。但是,国土上存在着一股不受自己控制的强大武装力量,始终是一件极危险的事,就像拥抱炸弹睡觉一样。现在这个炸弹还胆大包天地想要夷平我的家。我想,任何人都无法允许这样一个炸弹的存在吧。”

洛林现在明白了。女王明明早就觉察到王储的阴谋,为什么不早早将其扼杀在摇篮,非要等到现在?

她早就想削弱法师塔的力量,却找不到合适的借口。而王储恰好给了她一个完美的借口。

“今后,法师塔将变成一个‘合法组织’,魔法师们的利益将受到法律的‘保护’。”女王意味深长地强调了“保护”二字。

洛林在心中嗤笑。“您是说,将炸弹变成您军火库中的一件装备?”

女王心照不宣地笑了笑。

不愧是在这个国家的顶点屹立了七十年的女人,她的智谋、心机和胆量远非常人可比。世界上能拿自己的性命当诱饵钓出敌人的君王能有几个呢?

“对了,我还答应过你一件事,现在该兑现了。”女王说,“你和哈登家族也有些龃龉吧?我之前节外生枝,所以阻止你对哈登家族出手,现在没有这个顾忌了。”

这个消息比任何消息都让洛林开心。“哎呀呀,什么对付不对付的,说得好像我故意针对人家似的。我只是维护自己的合法权益,勇于和违法犯罪的丑恶现象做斗争而已。”

女王看上去却没他那么开心。“你要知道,哈登家族根深蒂固,势力盘根错节,或许还有一些不轻易示人的秘密武器。和他们为敌的人往往结局都不大好。”

“哪怕我有这个国家最有权力的女人当后盾?”

“呵呵,我哪里有什么权力。这年头王室不过是吉祥物罢了。”女王淡淡一笑,眼睛里却没有丝毫笑意,“不知你是否听说过,哈登家族的祖先就是著名的末代勇者。实际上他不但是勇者,还是一位技艺高超的魔法师。据说哈登家的藏书库可是仅次于法师塔图书馆的宝库呢。你以为这次法师塔偷袭珊瑚庄园所用的魔法是谁提供的?”

洛林的瞳孔骤然缩小。“哈登家族也参与了?那您还容忍他们的存在?”

女王微微偏过头,凝视着空无一物的墙壁。“我知道那个魔法,是因为我以前听说过……我其实认识现任哈登家族的家主,可是……”

她忽然停下来,像是想起了什么极为久远的往事。紧接着恢复原状。“我找不到哈登家族给法师塔提供魔法的证据。不过,没办法以叛国罪审判他们,大可以找别的借口。我们对待政敌从来都用这种方法。童趣乐公司在税务方面有些问题,我的王家税务稽查官已经急不可耐了。你应该领教过王家税务稽查官的厉害吧?”

“啥?”洛林从没跟他们打过交道,报税都是通过班克斯先生介绍的专业税务会计。

“……看来你交税交得还挺积极。”女王神情复杂,“给你一个好心的提醒,不要掺和哈登家族的继承人竞争。如果你身边有亲朋好友有可能成为继承人,你最好劝他放弃。继承哈登家族可以得到很多,但失去的更多。”

洛林心中一沉,想起了克里斯。“您能说得更清楚一些吗?”

“记住我说的话就是了。”

就在洛林打算再从这个老谜语人嘴里套出更多信息的时候,王家魔法顾问拿着一只软垫和一把礼仪剑走过来。他将软垫扔到洛林脚下,又将剑双手捧给女王。

“跪下吧。”王家顾问说。

“……哈?不要搞这套封建玩意儿吧!”洛林心说我身为魔王都不这么封建了,你们就不能搞一点先进的资本主义吗?

王家顾问的眉毛抽搐了一下:“你在想什么呢!陛下要册封你当爵士!这可是无上的殊荣,还不快谢恩!”

洛林缓缓打出一个问号。

见他满脸不情愿,女王将剑拄在地上,丝毫不在意剑尖在昂贵的手工地毯上扎了个洞。“听说洛林先生是外国人,怎么,你已有效忠的对象,不愿向我屈膝?”

“这倒不是……”他一个魔王当人类女王的爵士,这合适吗?这合理吗?

女王误解了他的意思,说:“我明白了,比起凡俗的荣誉,你更想要‘勇者’头衔是吧?”

“不是……”

女王无视了他的抗议,继续自说自话:“勇者头衔只有教会才能赐予,俗世的国王不论有多大的权力都不能擅自颁给别人勇者称号。考虑到你的功绩,我可以向教会美言几句。但他们同不同意,就不是我能左右的了。”

洛林:“……”

那种事情不要啊!他不想当爵士更不想当勇者!既是魔王又是勇者这合适吗?这合理吗?

“既然你不乐意,我也不强人所难了。”女王将剑柄一斜,王家顾问恭敬地接了过去,“稍后我会派人把减免税收的文件和贸易保护凭证送给你。你还有什么问题,可以跟我的顾问联系。”

洛林深深看了大众脸一眼,向女王欠身致意,然后退出书房。

王储行刺一事告一段落,但他的工作还远远没有结束。要做的事情可是堆积如山呢!

……

王家魔法顾问侧立在书房门口,静静聆听外面的动静。确认洛林的脚步声已从走廊上消失,他转向女王。

“陛下,您给了他那么贵重的赏赐,他却不给您面子,就这么放他离开合适吗?”

女王不以为意地摆摆手:“你以为的赏赐在人家眼里不过是废纸,说不定他还嫌扔废纸麻烦呢。”

“可是……”

“洛林·地城的实力和背后的势力远比你想象的强。从某种意义上来说,比法师塔那帮老古董更强。对这样一个危险人物,安抚比压制更有效。”

王家顾问不安地问:“您就不害怕他变成另一个法师塔吗?”

女王又开始玩弄那支钢笔。“到时候自然会有办法的。而且,他如果能帮我消灭哈登家族,我反倒要谢谢他呢。”

“陛下,哈登家族在地城娱乐的攻势下已经节节败退了,不仅魔力游戏方面,他们的传统玩具市场也被地城娱乐所侵蚀。他们不足为惧。”

“哈登家族的势力可不仅在玩具行业。”女王凝望虚空,似是回忆起了什么,“他们在商业上很有势力,但他们真正的力量其实并不在这些物质方面……”

她轻轻扭动钢笔笔帽,只听“轰隆”一声,书房的一座书架朝内侧打开,那竟是一道暗门!

一名四十多岁的中年男子从暗门中走出。

“祖母大人。”他向女王深深鞠躬。

“尼古拉,我的孩子,过来。”女王向中年男子招手,后者顺从地走到她面前,握住她满是皱纹和老人斑的手,“刚才的一切你都听见了吧?那帮支持你父亲的蠢货,你觉得应该如何处理?”

尼古拉王子是王储的长子,女王的长孙。依照继承法,如果他的父亲因为“精神问题”而无法继位,那么他就将成为王位的第一继承人。

“祖母大人,”尼古拉王子恭敬地说,“那些贵族胆敢叛国,他们在和平年代活得太久,已经不记得自己的身份了。是时候来一场大扫除了。”

女王微微颔首。

尼古拉皱起眉:“可那些暗中支持我父亲的外国人该怎么办?比如平原王国的大使黑松郡侯爵,他为那些魔法师提供了聚会的据点。他有外交豁免权在身,我们顶多驱逐他,这……”

“你以为这是黑松郡侯爵自己的意思吗?你以为他没有得到他国王的授意?”女王冷笑,“但平原王国是不会承认的。黑松郡侯爵成事不足,就会立刻变成弃子。”

“那我们岂不是没辙了?”

“这可未必。大陆上每个国家的王室都沾亲带故,跟谁联盟、跟谁敌对可是一门深奥的学问。平原王国只敢在背后搞小动作,不敢和我们敌对,你认为这是为什么?”

尼古拉王子思忖道:“他们也在忌惮我们。”

“没错。黑松郡侯爵这是可是绝大的丑闻,如果曝光,平原王国将会失去许多可贵的联盟。所以他们会千方百计掩盖此事。我们正好利用这一点,卖他们一个人情——我们不公布事情的真相,但平原王国必须让给我们一部分利益。”

尼古拉王子若有所思:“所以我们表面上吃了闷亏,可实际上在闷声发大财,对吗?”

女王拍了拍孙子的手背:“好孩子,你父亲不中用了,将来王冠会戴到你的头上。你知道为什么我选择你,而不是你父亲吗?”

“因为父亲胆敢对您刀剑相向。这是大逆不道的行为。”

女王冷哼一声。“你比你父亲聪明一些,但是还不够。”

尼古拉王子猜测说:“那就是父亲将他个人的私欲置于国家利益之上,这样的人难当大任。我们是王族,应该以国家为重……是这样吗?”

女王挥挥手。尼古拉王子乖巧地蹲下,任由祖母抚摸他的卷发。在世人眼里,他已经人到中年,是个成熟稳重睿智老成的男人了。但是到了女王面前,他仍觉得自己还是个不谙世事的孩童。

“世人都说如今王室只是个吉祥物,我们的权力也的确不如以往了。但是你要记住,从古至今,我们王室从来就没有什么‘公’和‘私’的分别。”女王语气温柔,可她说出的每个字都有千钧重量,重重砸在尼古拉王子心头,“孩子,我们和国家是一体的——朕即国家!”