徐安望着他，目光忽闪，似乎不知该用什么样的姿态去面对这位在沧州颇受爱戴的知府大人。
顿了半晌后，才恍如叹气般的语气，回复了一句：“严知府无需多礼，这里并非正式场合。即便是正式场合，你为四品，徐安五品，你也不必对我行礼。”
严如晖听了，苦笑一声，并未回话，缓缓直起了身躯。
待庞奇取来几大箱文书和一把椅子之后，他倒也没有客气，拉过来坐下，对着篝火发呆。
徐安隔着篝火望着他，眼神复杂。
身旁的几人在他承认身份后，都悄然远离了他几分。
无可厚非，毕竟此时坐在他们面前的是一个传说中嗜血吃人的夜魔...
徐安收起那册残本，也坐下道：“严知府既然承认了身份，便是打算与吾等坦诚，那不如...你说，我们听？”
严如晖苍老的面容，在跳动的火光映衬下，两鬓的灰发似乎眨眼间变多了不少，双目无神道：“徐副使想知道什么？”
徐安并没有废话，直言道：“说说你和她的故事吧，她叫什么？吉玛？”
严如晖抬头，似有意外般看向徐安，“你知道她的名字？从何得知？”
徐安浅笑，从怀中取出了那卷红纸，道：“这是一张弄婆接生时，用以记录婴孩生辰八字的红纸。上面写了婴孩的名字...”
听此，严如晖还未回话，桑槐就接过那张红纸，颇感意外道：“古苗疆人的传统，在给新生儿取名时，会在名字的中间加上母亲的名字，以彰显母亲的伟大和付出。这红纸上...中间的两个字确实是“吉玛”。可这事儿我并没有跟你说过，你如何知道？”
她诧异地看着徐安。
徐安笑着道：“此案涉及苗寨之人作案，本官自然要对他们的历史有所了解。而两大苗寨虽然都不在大乾境内，但也并非只有小医仙你对他们的历史传统感兴趣而已。我大乾亦有涉猎，恰好，幽灵卫当中就有对苗疆历史研究之人。因此，不必你多说，有些事我也能知道。”
桑槐惊讶，刚想说些什么。
严如晖却抢先道：“没错。她就叫吉玛，红纸上的八字人名，就是我和她的孩儿。也就是...死于案发当晚的那人，你们口中的夜魔...那具被你藏起来的尸体...但不知，徐大人想让我从何说起？知道这些，真的对你有用吗？”
徐安道：“就从漠北开始？毕竟那是你们梦开始的地方...”
严如晖又苦笑了一声，而后便是沉默，脑中似在回忆着往昔的种种，眼眶不觉湿润着。
片刻后，待内心的复杂情绪略微缓和后，才道：“我和她...都是生于大奉元启三年，自幼一块长大，青梅竹马。可以说，我们从呱呱落地到成人，几乎都是在一起的。”
“我本是寨子里的普通族人，而她...却是大祭司的独女，天生就比我高贵，我配不上她。我们本该是两个世界的人，但你可知我们为何又打小就在一起？”
徐安没有说话，摆手示意他继续说。
严如晖沉重的脸色，接道：“那是因为...第一次苗疆内战之时，我的父亲战死在那场灾祸中，留下我那怀胎九月的母亲。苗疆迅速分裂成两大阵营，彼此之间争斗不休。大祭司身为我们部族的精神领袖，拥有大爱之心，他收养了我们这些战死族人的妇孺、遗孤。”
“那时，我的母亲接近临盆，被大祭司首先选中，留在了神圣祭坛内。恰好，大祭司的妻子也是当月临盆。我和吉玛几乎是同时出生，缘分...也是从那时候开始。我出生后，母亲便因难产而死。我被迫寄养在大祭司家中，与吉玛一块被抚养长大。”
“我们是在内战的纷乱中成长的，相濡以沫，感情自然就深厚。成人后，很快就私定了终身。但好景不长，很快第二次苗疆内战就爆发了。激进派得到外来人的帮助，彻底把我们这些守旧派赶出了大山。”
“我们带着分裂出来的部分族人漂泊在海上，举目无亲，族人几近凋零。幸得路过的大燕林氏船队相助，我们首先在大燕境内的一处海岛留了下来，但海岛多变的气候...族人根本就无法适应。”
“于是，我们开始派出探险队，寻找新的永久驻地。探险队无孔不入，走遍四国境内，最终将新家园定在了大景国京都附近的一个山谷。族人再次迁徙，林氏派出一支庞大的船队把我们接到新罗，然后再经新罗转到漠北，沿着漠北荒原长途拨涉，进入大景国境。”
说着这，庞奇突然问了一句：“等等，你们想去大景，何必要转道新罗？直接横穿大乾不是更快?”
这话，李琪一听，立马就插话道：“当时的大奉朝落井下石，趁我朝积弱，迫使朝廷割让南境。大乾与大奉关系紧张，大奉臣民在我朝境内并不受待见。苗疆出自大奉，也算是大奉人，他们不敢轻易踏足大乾。最稳妥的方式，便是借道新罗，经漠北，赶赴大景。”
庞奇却皱眉道：“可新罗也是我大乾属国，经过那里就不怕被攻击？而且漠北荒原上有蛮夷部族，这一路肯定也不会太平！”
徐安开口道：“新罗虽是属国，但相对独立。他们有自己的皇帝，只是必须允许我朝驻军，并每年纳贡而已。新罗王，便是驻守在属国的最高将领。但新罗族人却也有自己的皇帝，新罗皇帝对苗疆人没有恶意，驻守在那边的乾军亦不好轻举妄动。”
“但即便你们能安全借道新罗，在荒原上，恐怕也不会一帆风顺！”
严如晖点头道：“徐大人说得没错。最难走的路，是跨越漠北荒原！我们用了七年的时间，死伤了上千族人，才抵达了大景。但在这过程中，也是严某一生中最快乐的时光。”
徐安眉目一动，道：“那时候的你和吉玛叛逃了？”
“是！多年的漂泊时光，我们目睹了蛮族人的凶残，亲人被屠戮，家园被毁，早已厌倦了这样的死里逃生的生活。在经过大乾的燕州时，我和吉玛带着十几个愿意一起逃离纷争的族人，扮成流民，混入了燕州城。”
“一过燕州关，便是大乾的万里大好河山。那个地方...乃是一面天堂，一面地狱的存在。进入燕州之后，严知府是如何转变身份，变成如今这堂堂四品知府的？”
这时候，桑槐接话道：“这事儿，我几乎可以猜得出来，他们靠的是军功！”