皇后回宫，圣人再度把朝政交到她手里。朝臣虽然不解，可到底记得皇后的雷霆手段，不敢多言。

因为堤坝坍塌一案不少官员下马，朝廷只好重新提拔官员，褚昭然之父褚湛因祸得福从工部调到吏部，升为吏部尚书。至此，祁国公府一门双尚书，似乎有点重振昔日辉煌的机会。

几家欢喜几家愁，祁国公府喜气洋洋，可被堤坝案牵连的人家可就高兴不起来了。尤其是英国公府，褚昭然那位便宜表兄萧观山，他在荥阳郡的事情被翻了出来，英国公府为向皇后表忠心，直接将其逐出族谱，把关系撇得一干二净。

不过，这些都不是褚昭然关心的事情，她关心的是她这次利用三皇子把堤坝案的事情捅了出去，皇后那边怎么看，她会不会叫自己进宫问话。

褚昭然在家忐忑了两日，终于在皇后回京的第三日，接到皇后召见。她二话不说，叫人套了马车便往皇宫的方向而去。

马车停在丹凤门门口，含凉殿的内侍立刻上前替褚昭然引路。褚昭然跟在内侍身后，缓缓走在宫道上，不多时，她走进含凉殿的大门前。

门前摆着两个轿辇，在这宫中能乘此物者，通常都是品阶较高的后妃。

褚昭然心说，这是正好撞见后妃来给皇后娘娘请安了吗？

她正思索着，院里一个穿着二等宫女服饰的女子，见到褚昭然立刻匆匆迎了上来。

“给汝宁县主请安。”

褚昭然轻轻抬手，客气回道：“姑娘免礼。”

那二等宫女起身，对褚昭然恭敬道：“县主，宫里几位娘娘来给皇后娘娘请安，娘娘吩咐若是县主过来，先到偏殿略等等。”

褚昭然点头，让宫女头前带路。

进了偏殿，偏殿乃是三开间的屋子，只不过比寻常屋子的跨距要大上一些，屋子里陈设家具对比这宫殿主人的身份便显得有些朴素。

褚昭然坐在偏厅堂屋摆着的椅子上，宫女为她奉上一盏香茗。她端起茶盏，淡淡的茶香萦绕在鼻间，是她酷爱的雪山含翠。

她捧着茶盏，有一口没一口地啜着……

不知道过了多久，外面突然传来熙熙攘攘的声音，这是殿内给皇后娘娘请安的后妃们出来了。他们各自身边的宫女内侍都在忙着服侍自家主子坐着轿辇回宫。这人一多，动静就跟着大了些。

褚昭然耐心在偏殿等着，待外面声音逐渐减弱。她将手里的茶盏重新放回到手边的桌子上，起身站起来，略整理了下坐的有些发皱的衣服。先前为她引路的宫女走了进来。

“县主，皇后娘娘召您觐见。”

褚昭然应了一声，大步流星迈步出来偏殿。沿着宫廊，跨过高高的门槛，走进正殿。

一进门，便见到皇后端坐在上首，身穿明黄色宫装的她比当初皇城寺时更加威严。

褚昭然跪下叩首，“臣女褚昭然给娘娘请安。”

皇后抬手叫他起身。一旁立着的宫女立刻上前，将她扶起来。

“都下去吧。”皇后将宫人们都撵了出去。宫殿里正剩下皇后和褚昭然两人。

“这次的事情……”

皇后缓缓开口，褚昭然的心顿时提到嗓子眼，等着皇后对她的评价。

“这次的事情你做得很好。”皇后声音淡淡的，可心里却对褚昭然十分满意。

这次的事情，她没有想着利用国公府的姻亲，利用他们把所有证据递交给圣人手里，反而是想到利用老三，借力打力，利用老三和大皇子的党派之争去行事。这一点，皇后在得知消息后都得褚昭然刮目相看起来。本以为褚昭然只是多谢学识，头脑聪慧一点，现在看来她能够极好地利用局势，借他人之手达成自身目的。

到现在大皇子还在死死盯着老三，根本没有想到把他逼得这样狼狈境地的，会是褚昭然这个年芳十八的少女……

皇后此刻看褚昭然简直更加满意，她在褚昭然身上看到自己的影子，一个没有野心但十分聪慧的自己。

褚昭然听到皇后对她的评价后顿时松了一口气，皇后有这样的评价，想来是不会计较她背后的手段了。可她前脚刚松了一口气，后脚就被皇后抛出的一记惊雷，炸得外焦里嫩。

皇后微微一笑，眼中透着一丝玩味：“不过，你这次虽然做得好，但也要记住，权谋之道并不是一帆风顺的。你必须时刻保持警惕，才能立于不败之地。”

褚昭然没明白，皇后怎么会突然给她讲起权谋的事情，她笑了笑，“娘娘有心教授，臣女本该感激涕零。但以臣女的情况，这些没有多少用武之地，恕臣女愚钝，怕是要辜负娘娘的教诲了。”

皇后反问道：“若是本宫给你这样的机会呢？”

这话让褚昭然心中隐隐不安起来，但她不敢点破，干笑装傻道：“姨母这话汝宁听不明白。”她想着只要不戳破一切就有回旋的余地，却不想下一刻皇后直接亮出自己的打算。

“本宫想让你留在本宫身边，替本宫分忧。你可愿意？”

“回娘娘，臣女不愿！”褚昭然答得干脆，她重新跪在地上，和皇后打起感情牌，“姨母，臣女是您看着长大的，臣女什么性格您是知道的，我这样一个自由散漫之人，实在无法担此重任，还望姨母收回成命。”

皇后没有接话，殿内突然安静下来，褚昭然跪在地上，看不到皇后的反应，心中惴惴不安。

许久，头顶终于传来皇后的声音，“起来吧，你既不愿就算了。”

听到皇后不再坚持，褚昭然虽然觉得不太像皇后说一不二的风格，但还是堪堪松了口气，为自己逃过一劫而感到庆幸。

她打死也不会想到，皇后之所以轻而易举改口，不是因为她打消了念头，而是因为她早就料到褚昭然会拒绝，她早设下其他圈套等着褚昭然主动往进钻了。

当然，这都是后话，眼下褚昭然正高高兴兴回家，憧憬着她久违的咸鱼生活。