秦始皇统一全国
秦国自从商鞅变法之后就逐渐强大了起来，后来又攻伐山东诸侯，不断取得胜利。秦国攻占了楚都郢，还占领了楚的巫郡、黔中郡。
秦国对其他诸侯国也不断地发动战争，侵占土地。到秦王嬴政时，已占了天下三分之一的土地，不仅囊括了西部大半个中国，还深入到了中原地区。秦国统一全国的条件成熟了。
秦王嬴政早就立志要统一全国，但他知道单凭秦国的军队力量，很难打败天下所有的诸侯，所以采纳了李斯和尉缭的建议，集中力量，先攻打弱小国家，进而壮大国势，扩大地盘。而且他还派人到六国搞间谍活动，用金钱收买一些大臣，让他们阻止或破坏抗秦联军，从而利用机会各个击破。
李斯认为韩国比较弱小，便建议秦王先攻打韩国。他说：“韩国在这六个诸侯国中，实力最弱小，我们可以先灭掉韩，实现中间突破，这样有利于我们攻打其他国家。”秦王听从了李斯的建议。公元前230年，秦王派内史腾率领秦军浩浩****地攻打韩国，韩国不堪一击，秦王在那里设置了颍川郡。
公元前229年，赵国发生大灾荒，百姓苦不堪言，再加上前两年赵国又发生了地震，百姓生活在水深火热之中。尉缭对秦王说：“如今我们已经灭韩，可以乘胜灭赵，赵国正在灾难之中，兵少马缺，天赐良机。”
于是秦王派老将王翦率领几十万秦军去攻打赵国。王翦身经百战、足智多谋，屡立战功，深受秦王赏识。赵王派大将李牧、司马尚领兵抵抗。李牧是位老将，作战经验十分丰富，年轻时曾经率领赵军大败匈奴。司马尚也十分勇猛，并且军纪严明。
赵军利用地理优势，死死守城，不轻易出兵。两军相持很久，秦军一进攻，就被赵军打败。王翦一看硬攻难以达到目的，便想利用内奸打开缺口。他派人给郭开送去了重金。郭开是赵王的宠臣，早已被秦王所收买。郭开便按王翦的意思到处散布谣言：李牧、司马尚蓄谋造反。
赵王偏听了郭开的话，杀了李牧和司马尚，派了赵葱、颜聚做大将。结果这二人缺少作战经验，又不会团结将士，对待士兵十分残酷，很不得人心。不久，王翦大败赵军，一举攻占了邯郸。赵王没有别的路可走，只好向秦军投降。太子嘉带领几百人马逃到代郡，自立为王。
公元前227年，秦攻打燕国。王翦大败燕军，攻破了燕的都城蓟。燕王杀太子丹以示谢罪，但并没有因此而逃过灭亡的悲剧。
嬴政又决定攻打楚，他想重用年轻将领李信，遭到王翦的反对。王翦说：“楚国将领不但勇猛，而且讲究策略，李信虽然打过几次胜仗，但没有丰富的作战经验，不足以担当此任啊！老臣不才，愿为国家效犬马之劳。”
但秦王嬴政认为王翦年事已高，虽然经验丰富，可体力明显跟不上。老将王翦泪别咸阳，告老还乡，临别前对秦王说：“一定不能让李信贸然进军。”
李信、蒙恬率20万大军伐楚，刚一交战，秦军节节胜利。李信便有些自满，认为攻下楚都不费吹灰之力。李信率军接近楚都，按照原计划，他应在城外与副将蒙恬会师，可没想到却中了楚军的埋伏，秦军大败。
秦王听说李信大败后，十分生气，革了他的职。这时秦王才想起老将王翦曾经说过的话，便决定亲自去请老将军出山。
秦王嬴政来到王翦的住地，对他说：“老将军，当初我没有听您的话，结果李信大败而归。如今我秦军损伤惨重，还望老将军出山，重整秦军。”老将军本来有些生气，但见到秦王态度如此诚恳，便答应了他的请求。
王翦率领60万大军再次出兵，大军刚一到楚国边境，楚军就调集全国军队准备和秦军决一死战。但是秦军没有立即攻打，而是驻扎了下来，深挖战壕，每日只是训练军队，就是不出兵。楚军经常挑战，王翦命令全军，不许迎敌，违令者斩！
秦军与楚军对垒一年有余，秦军粮草充足，而楚军则缺少粮草。渐渐地，楚国的军队开始松懈，并开始撤军。王翦一看时机终于到了，便下令全线出击。
王翦一发令，秦军便如下山猛虎，英勇异常，而楚军则四处逃奔。老将军乘胜追击，杀死了楚将项燕。公元前223年，王翦又率兵灭了楚。
老将军王翦的儿子王贲也是一位不可多得的良将，作战勇猛，而且十分擅长策略。公元前222年，他率领秦军攻打魏都，灭了魏国。从此，王贲成了秦王手下一员大将，并深受秦王的赏识。
几个诸侯国都灭亡了，只剩下齐国。齐国的丞相后胜被秦王买通，他劝齐国不要和其他诸侯联合抗秦。当秦国灭了五国之后，齐王才发现自己身处险境，但已没有办法了。公元前221年，王贲率军攻打齐都，很快占领了齐都临淄，齐国也灭亡了。
秦王嬴政完成了统一全国的任务，实现了自己的理想。他希望自己的朝代永远传下去，从自己开始，能够“二世，三世，直到万世”，所以自称始皇。后来人们称他为秦始皇。
【精彩直击】 秦始皇统一六国，建立了中国历史上第一个统一的、多民族的、专制主义中央集权制国家——秦朝。无论后人对秦始皇的残暴持有褒贬不一的说法，但他统一全国的丰功伟绩却是不可磨灭的。
赵高指鹿为马
公元前201年，秦始皇带着丞相李斯、赵高和自己的小儿子胡亥出去巡游。半路上，秦始皇突然觉得自己的身体很不舒服，随行的御医看过以后，给他服过药，可秦始皇的病情不但不见好，反而越来越重。当走到沙丘，他知道自己将不久于人世，便命令赵高给自己的长子扶苏去信，命令他火速赶回咸阳，主持自己的丧事。
秦始皇的信还没有发出，便死了。赵高和李斯商量，便决定篡改遗诏。
赵高本是宦官，后来深得秦始皇的喜爱，他又教胡亥学法律，所以他希望胡亥继承皇位。另外他知道，胡亥没有志向，只知玩乐。所以赵高和丞相李斯便勾结在一起，想害死太子扶苏。
扶苏为人正直，而且深明大义，由于“焚书”事件与丞相李斯一直有矛盾，后来矛盾越来越深，不断激化。李斯参了扶苏一本，秦始皇便把扶苏派出宫去。所以赵高对李斯一说要杀扶苏，李斯便立即答应了。
他们二人把秦始皇的宝剑摘了下来，派人交给了太子扶苏，说是父皇送给他的。由于太子和李斯的关系很僵，而秦始皇又很信任李斯，所以，后来秦始皇也慢慢地不喜欢长子扶苏了。扶苏看到父王的宝剑，知道父王不喜欢自己，想让自己死，便刎颈而亡。
扶苏死后，李斯和赵高抬着秦始皇的尸体往咸阳赶路。由于天气炎热，秦始皇的尸体有些发臭，但李斯为了封锁秦始皇已死的消息，只好派士兵抬了几筐烂鱼，以此来打消人们的疑虑。
到了咸阳，李斯、赵高盗用秦始皇的名义，立胡亥为太子。胡亥成为太子之后，才宣布秦始皇已死。胡亥继承皇位，当上了秦二世。
赵高、李斯和胡亥篡夺皇位的事还是走漏了风声。胡亥的几个哥哥非常不满，扬言要推倒胡亥，结果有的被悄悄杀掉，有的被找借口杀掉。胡亥还不罢休，又杀了与他不和的几个姐姐，一时间，宫中十分恐怖，大臣们很是不满。
大将军蒙恬不愿看到胡亥胡作非为，便进谏胡亥。胡亥不但不听，反而把蒙恬关进监狱，活活地被折磨至死。一代大将，为秦国统一立下了汗马功劳，竟落得如此下场。胡亥还不放心，他怕蒙恬的弟弟蒙毅找他报仇，便以蒙毅想造反为借口，把他杀了。
胡亥杀死了许多朝中大臣，但赵高还不满意，他想独揽大权。为达到这一目的，他便想方设法害死了李斯。接着，又把李斯的家人全部杀掉。
李斯一死，赵高便当上了丞相。胡亥每天只知在后宫与美女饮酒作乐，对朝中之事不理不问。而赵高则独揽大权，什么事都由他解决，俨然成了皇帝。
大臣虽然不满，但也没有办法，想见皇上都见不到。而且赵高又把几个和自己不和的大臣派到宫外去了。赵高想，如今大秦天下已是我赵高的了，我要试一试大臣们的态度。
有一天，他找到秦二世，对他说：“陛下，臣得到一宝物，想亲自在朝中献给皇帝陛下，请您明日一定上朝。”
胡亥不知赵高葫芦里卖的是什么药，也不好驳了他的面子。第二天去上朝时，只见赵高牵着一只梅花鹿来到大堂上。胡亥心想，这只鹿有什么稀奇的，算什么宝物啊？
赵高指着这只鹿对胡亥说：“臣日夜精选，终于得到一匹良马，特意献给陛下。”
胡亥大笑，说道：“丞相真会开玩笑，你弄错了吧，这哪里是马，这分明是鹿嘛！”
赵高又说道：“陛下，您是不是看错了，这分明是一匹宝马，如果您不信，就请各位大臣来说说，到底是鹿还是马？”
众大臣一听，心里暗暗叫苦，说是鹿吧，赵高不会放过自己。说是马吧，犯欺君之罪。但是一些想巴结赵高的人却说道：“陛下，这不是鹿，而是一匹宝马。”另一些大臣心里知道赵高在搞鬼，但又不想得罪赵高，所以一言不发。
一些正直的大臣实在看不惯赵高的行为，便说道：“陛下，这明明是鹿，怎么可能是马呢？”但这样的大臣只有几个。胡亥也不想再争论下去，觉得是鹿是马都无所谓，便退了朝。
赵高派人悄悄地把那几个说是鹿的大臣杀掉了。胡亥对此不闻不问，其他大臣一看赵高已经独揽大权，更没有人敢反抗赵高了。
赵高能够指鹿为马，但他还是不满足。他想杀了胡亥，以免对自己不利。一天夜里，他派闫乐去杀胡亥。闫乐带领1000多人直奔后宫，胡亥正在宫中欣赏歌舞，根本没有注意到外边发生的事情。闫乐杀死了门卫，提刀直奔胡亥。胡亥一看傻了眼，连忙躲闪，可是左右的人竟没有一个敢冲上去阻挡。胡亥一看大势已去，拔剑自刎。
赵高杀了胡亥，但他知道自己一旦继位，那些手握兵权的大臣们一定不会服气，虽然自己能指鹿为马，但是让他们拥护自己成为国君，还为时尚早。赵高便让胡亥的侄儿子婴继位。
子婴知道只要有赵高在，即使自己成了皇帝，大权也掌握在赵高手中。所以他和两个儿子商议怎么办，儿子献计说：“我们找来韩谈杀了他。”韩谈乃是子婴的心腹大臣，此人武艺十分高强。
到子婴拜祖继位的时刻，赵高和大臣们都来到祖庙等候子婴。可是子婴迟迟不到，这可把赵高气坏了，心想我得给你点颜色看看，否则以后我怎么独揽大权呢？于是便怒气冲冲地去找子婴。子婴正伏桌装睡，赵高走上前，怒斥道：“今天什么日子，还在睡觉。”话还未说完，韩谈一刀就砍下了他的人头。
赵高多行不义，结果落得个如此下场。
【精彩直击】 想独揽大权的赵高为所欲为，当着满朝文武大臣的面，竟然上演了一场指鹿为马的荒诞剧。其实鹿与马，除了瞎子以外，谁又会分辨不清呢？可见强权之下，黑白颠倒，是非不分，历史显出了其沉重和阴暗的一面。
陈胜、吴广起义
秦始皇焚书坑儒，为了享乐四处巡游，而且修筑长城、阿房宫、骊山墓，给人们带来了极大的灾难，家中的壮丁几乎都被抓去服役，妻离子散。
到了秦二世时，秦朝的统治更加残暴。二世不理朝政，整天只知道吃喝玩乐。而权臣赵高横征暴敛，百姓苦不堪言，更增加了人民对秦王朝的仇恨。
公元前209年7月，也就是秦二世元年，朝廷下令阳城（今河南省登封）的地方官，征集900名农夫，派去戍守边防。这些农夫被派到的地方是渔阳（今北京密云县西南），与阳城相距千里。
地方官派了两名县尉去押送这批农夫。两名县尉很聪明，他们从这些农夫中找了两位精明能干的人，让他们负责管理这900人。由于陈胜、吴广二人很有办事能力，而且人缘又好，二位县尉便委任他俩为屯长，押送这批农夫。
这支所谓的队伍便出发了。县尉不敢怠慢，时常催促陈胜、吴广二人火速前进。一路上，农夫们风餐露宿，饥渴交迫，吃尽了苦头。
这一天，他们来到了大泽乡（今安徽省宿县）。这地方本来雨水就多，时常发生水灾。他们想尽快赶过去，以免大雨误期。但天公不做美，这一年雨水特别多，而且连续几日下大暴雨，雨水到处横流，淹没了庄稼，冲毁了桥梁，以至队伍在大泽乡耽误了好几天。
按秦国当时的规定：如果军队奉命出征，延误了时间，都要处死。如今，即使雨停了，他们连续夜行军也到不了目的地，即使到了那儿，因为误了期限，也得被处死。
大家都很焦急，担心性命难保。再加上一路上所受之苦，大家心里十分痛恨秦王朝，反抗的怒火已悄然点燃。
陈胜说：“我们去边防是死，逃跑也是死，我们起义行不行？那样我们还有生存的希望，即使死了，也是轰轰烈烈的。”
吴广先是吓了一跳，然后平静下来。他也想过造反，反正都是死，所以他小声地说：“小点声，千万别让那两个县尉听到。”
随后，二人商议了如何发动这批农夫，他们虽然都十分痛恨秦王朝，但是如果让他们造反，却很有可能不敢。
由于过去的人都很迷信，他们俩也不例外，行事之前，他们先去问卦。算卦老先生说：“你们替天行道，一定能成功。……只是二位要想大吉大利，还应借助神鬼之力啊”
陈胜、吴广听了老先生的话，更加坚定了起义的信心。陈胜问吴广：“老先生所说借助神鬼之力，是不是让我们神化鬼化啊？”吴广回答道：“对呀！”
这群农夫所带的干粮本来就不够，如今又连降大雨，有的干粮早已发了霉。一连饿了几顿，他们没有办法，就到市场上买鱼充饥。因为这里水多，所以盛产鱼，鱼也很便宜。
这一天，陈胜也到市场上买了鱼，把一块早就准备好的绢帕塞进鱼腹中，绢帕上写着“陈胜王”三个字，然后把这条鱼送给了卖鱼人。卖鱼人很高兴，把这条鱼放进了鱼摊中。
农夫们买了鱼，剖开鱼腹，有一个人大叫起来：“这是什么呀？陈胜王！”大家都聚了过来，感到十分惊奇，纷纷议论着。
到了夜晚，吴广悄悄地躲进不远处的一片茂林之中，他点起了几堆篝火，然后便学狐狸叫。大家看见林中有火光，感到很奇怪，接着又听到狐狸的叫声。声音由小而大，大家仔细一听，大吃一惊，“狐狸”竟说了人话：“大楚兴，陈胜王！”
鱼腹中的绢帕，林中的狐声，这发生的一切使农夫们将信将疑。而那两个县尉一点都不知道，原来他俩躲进房中喝酒去了。
这一天，两个县尉喝得有些醉了。吴广便开始发牢骚，说：“皇上真是太狠了，下了雨，也不延长期限，到那儿就得掉脑袋，不如反了算了？”
两个县尉一听，很是怒火，拿起鞭子就打。平时吴广为大家做了不少事，大家一看县尉太没良心，便纷纷上前阻挡。两个县尉更加火上加油，拿起鞭子，向人群中乱抽。一时间，人们愤怒异常。
吴广从地上爬起来，抢过鞭子就抽县尉。县尉刚要拔剑，陈胜眼疾手快，抢过剑一下子就刺死了那个县尉。另一个县尉也喝得醉熏熏的，还没有明白怎么回事，便被众人打死了。
大家一下子沸腾了，情绪高涨。陈胜站在高处，对大家说：“兄弟们，如今去服役，由于误期，到那里就得死，不如我们反了，即使死了，也要干一番事业。难道那些王侯将相天生就有种吗？”农夫们终于爆发了，他们一起高呼：“我们听您的，陈胜王。”
陈胜让兄弟们做了一面大旗，上面写着“大楚”二字，大家拥立陈胜为王。在大旗下，900名农夫发誓：“伐无道，诛暴秦。”陈胜、吴广带领这支起义军开始了征战，所到之处都受到了当地百姓的热烈欢迎，有的百姓还加入了队伍。
起义军队伍不断壮大。没有刀、枪、大旗，他们就砍了木棍做刀枪，削了竹子做旗竿。因此历史上把这件事称为“揭竿而起”。起义军很快占领了大泽乡，一场轰轰烈烈的农民战争终于以排山倒海之势爆发了。
陈胜、吴广先后攻占了安徽、河南交界处的许多城镇。在这支起义军的带动下，其他地方的农民也纷纷起义，他们忍受不了秦朝的残暴统治，便用武力解决。陈胜、吴广的军队日益扩大，很快占领了陈县。随后，陈胜建立新朝，定国号为“张楚”。
秦朝一看大势不好，立即调集重兵前去镇压。农民手中没有精良的武器，再加上缺少严格的组织纪律，最后被镇压了。陈胜、吴广的起义虽然以失败告终，但却动摇了秦王朝的统治，秦王朝走向灭亡只是时间早晚而已。
【精彩直击】 陈胜、吴广领导的农民起义，渴望推翻秦朝的黑暗统治，是中国历史上第一次全国性的农民战争。虽然他们的起义最后失败了，但秦朝的灭亡是和他们首倡起义的功绩是分不开的。
鸿门斗智
项羽和刘邦率领起义军攻打秦军，他们奉楚怀王的命令：项羽攻打巨鹿解围赵王，刘邦则攻打咸阳。而且双方约定：谁先攻破秦军入咸阳，谁就为汉中王。
项羽与秦军主力在巨鹿展开了一场激战，恰巧给刘邦一个有利的西进机会，使刘邦一路没遇到大的抵抗，就顺利地攻下了咸阳。胡亥的侄子子婴投降，大秦朝的统治从此结束了。
大军到了咸阳，刘邦为了争取人心，约法三章：杀人者偿命；伤人者治罪；偷盗者严惩。刘邦的“约法三章”很得人心，但他一想到项羽，就有些不安。项羽实力雄厚，拥有几十万大军，随时可能开进咸阳。
正当刘邦心烦意乱之时，有一位大臣说道：“沛公，听说秦将章邯归降项羽，项羽封他为雍王，要在关中称王。如果他来到关中，沛公怎么办呢？”
刘邦说：“我也正在为此事心急啊！”
那位大臣说：“当年楚怀王有言在先，谁先入咸阳，谁就为关中王。但项羽实力雄厚，很可能违背楚怀王的旨意，我们不如紧闭城门，派人死守函谷关，不让任何诸侯进关，沛公不就可以稳坐关中王了吗？”
刘邦一听大悦，立即派兵去守函谷关。这里地势险要，有一夫当关万夫莫开的有利条件。
项羽巨鹿之战，大获全胜。秦军主力被消灭，逃跑的章邯一看秦朝大势已去，便带领那些残兵败将投降了。项羽把秦军整编到自己的队伍中，队伍一下又壮大了许多。
一天，项羽带领着千军万马来到函谷关，一看城门紧闭，便说：“我是大将军项羽，你们速速打开城门。”
把守城门的士兵答道：“大将军，对不起，沛公有令，没有他的批准，谁也不许进关。”
项羽大怒，命英布率兵攻城。项羽大军成千上万，而刘邦的兵力没法相比，虽然依靠险要的地形把守了一阵，但还是被英布攻破了。项羽带领大军继续西进，把军队驻扎在鸿门（今陕西省临潼县）。
项羽安营扎寨后，有人来报：沛公左司马曹无伤求见。原来曹无伤一看项羽军队壮大，刘邦没法与之相比，便想取悦项羽。曹无伤对项羽说：“项将军，沛公入关后约法三章，很得人心，他想当关中王，令子婴为相。”
曹无伤走后，项羽召集群臣，商议如何对付刘邦。亚父范增说：“刘邦生性贪财好色，而他到了咸阳，却不贪财，也不好色，可见此人野心不小啊！曹无伤已报说他要称关中王，我们应趁他势力弱小之时，铲除他，否则后患无穷。”
项羽点了点头，准备次日攻打沛公。
项羽的叔父项伯曾经杀过人，张良仗义相救，项伯始终不忘救命之恩。他一听说项羽要进攻沛公，知道张良也在沛公手下，很担心他的安危，便当夜乘快马去见张良。
张良听后，吃了一惊，对项伯说：“我奉韩王成之命，前来辅佐沛公，沛公待我如上宾，今沛公有难，我怎么能一走了之呢？”
于是张良连忙来见沛公，沛公一听，吓得惊慌失措，忙问道：“那我们应如何应敌呢？”
张良说：“项羽军队40万，而我们只有10万，如果硬拼，很可能被打败，我们不如请项伯回去说沛公不敢称王，正等项羽将军前来入关做决定呢！”
刘邦一听，也只好如此。为了巴结项伯，他提出与项伯联姻，项伯心里非常高兴。
项伯回到军营之中，便求见项羽，说：“沛公无心称王，只等您前去。如果不是沛公先破关中，你怎么能一直入关呢？人家有功反而攻击人家，是不义行为，不如善待沛公，将军才可深得人心啊！明天一早，沛公便来谢罪。”
项羽听了项伯的一席话，气已经消了，下令明日不再攻打刘邦。第二天一大早，刘邦带领着张良、樊哙和随从100多人来见项羽。
守卫的将士只允许张良和刘邦一起进去。见到项羽，刘邦说道：“将军战河北，我战河南，你我二人合力破秦，没想到我先入关，我在这里日夜盼望将军到来。现有小人在挑拨将军和我的关系啊！”
项羽说：“这是沛公左司马曹无伤说的。”
接下来，项羽摆酒设宴款待刘邦。项羽、项伯东向坐，亚父范增南向坐，刘邦北向坐，张良西向坐。席间，亚父范增几次以眼色示意，让项羽杀刘邦，可项羽视而不见。范增一看项羽没有杀刘邦的意思，便起身离座，找来项庄，让他以舞剑助兴为名，乘机杀了刘邦。
张良一看项庄舞剑，意在沛公，便给项伯使了个眼色，项伯也拔剑起舞，以身保护沛公。接着张良便找了个借口出去见樊哙。
樊哙持剑带盾闯入大厅，旁边的卫兵哪里能挡住他呢。项羽见樊哙怒目闯入，大声问道：“哪里来的人？”
张良连忙答道：“这是替沛公驾车的樊哙。”项羽吩咐侍从赏给他一坛酒和一只生猪腿。樊哙把酒一饮而尽，把生猪腿放在盾上，用宝剑割开，放在嘴里大口吃着。项羽一看，果然是位壮士，便说道：“壮士，还能再饮吗？”
樊哙说：“臣连死都不怕，还怕再喝一坛酒吗？怀王与诸将有约：谁先破秦入咸阳便可称王，沛公今破关而未有封赏，大王却听小人之言，欲杀有功之臣，这样和暴秦又有什么区别呢？”项羽哑口无言。
过了一会儿，刘邦起身去厕所，招呼樊哙出去，张良也出来了。张良让樊哙保护着沛公火速离开此地。沛公说：“我还没有告辞呢？”张良说道：“做大事不必太顾虑小节，行大礼不必拘泥于细小的谦让。如今人为刀俎，我为鱼肉，还告什么辞啊？有我来代你辞谢。”
刘邦从小道回到汉军中。张良估计沛公已经快到军中，才进去献礼物。送给项羽一双白璧，送给亚父范增一方玉斗。范增接过玉斗扔在了地上，用剑击碎，口中说道：“夺天下者，必是沛公。”
刘邦回到军中，杀了左司马曹无伤，从此揭开了楚汉大战的序幕。
【精彩直击】 丰盛的宴席之间，本应觥筹交错，欢歌笑语。然而，这场特殊的鸿门宴上，却危机四伏，险象环生。一场暗暗的较量在无声地进行着，充满了杀机……可叹项羽的优柔寡断，为他后来的失败埋下了祸根。
霸王四面闻楚歌
公元前203年，刘邦和项羽议和，约定以鸿沟为界，罢兵休战。刘邦想借此机会，先回汉中休养，待时机成熟，再举兵反攻。
刘邦回到汉中，张良对刘邦说：“大王，现在咱们已经占据了大半个天下，魏、赵、燕许多诸侯都归附了我们，而项羽与齐国战事不断，主力军队有很大损伤，我们不如趁机把他消灭掉。”刘邦采纳了张良的建议。
刘邦知道自己的兵力不足，便派人去通知韩信、英布、彭越等人，叫他们配合作战。
公元前202年，刘邦率军追击项羽，项羽一直退到固陵（今河南太康）。刘邦约好和韩信、彭越两支军队在此汇合，共同击败项羽。可是两支队伍迟迟不到，而项羽一看刘邦没有了援兵，立即停下来，和刘邦大战。结果楚军大败汉军，刘邦只好死守城池，不敢轻易出兵。
刘邦问张良，为什么韩信、彭越等人不如约而来，张良说：“楚军眼看被消灭，韩信等人战功显赫，可是他们还没有封地，自然不肯来，如果您和他们共享天下，他们肯定会出兵的。……其实项羽并不可怕，但是如果我们内部不团结，到手的天下很可能溜走，不如顺水推舟，做个人情，封他们为王。”
刘邦听了张良的话，便封韩信为齐王，陈（今河南淮阳）以东滨海一带都归他管辖。刘邦封了韩信，怕其他诸侯不服，也都分别给予了加封：封彭越为梁王，管辖瞧阳（今河南商丘）以北至谷城（今山城东阿），又封英布为淮南王，主管淮南一带。
刘邦分封诸侯之后，各家诸侯为了自己的利益，都纷纷出兵。韩信、彭越带领人马立即启程，英布、刘贾也进攻九江郡，劝降了项羽的大司马周殷共同率兵前来汇合。各路人马加在一起，足有30万。刘邦一看自己的队伍如此壮大，便命韩信为总元帅，率领大军攻打项羽。
韩信深知项羽十分勇猛，不可硬拼，一定要智取。于是他把军队分成10队，布置了十面埋伏阵，请汉王镇守大营，自己带领3万精兵直追项羽。
项羽仍然十分骄傲，认为韩信不过是一个胯夫，没法和自己相提并论，根本不把他放在眼里。项羽把10万大军撤到了垓下，就地扎营，不再东撤，决定与韩信大战一场。
韩信派人去高声叫骂：“人心皆背楚，天下已归刘。韩信屯垓下，要斩霸王头！”项羽一听，十分恼怒，提着铁戟就冲出帐外，其他的将士也赶紧随着出营迎战。
韩信一看项羽出来迎战，心中大喜。他一边作战，一边命令士兵后退。项羽不知是计，越战越勇。突然之间，汉军伏兵四起，成千上万，杀声震天。楚军本来就无心迎战，看到被汉军层层包围，早已毫无斗志，有的逃跑，有的死掉，有的扔下武器投降。
项羽一看形势不好，只得拼命杀出一条血路，带领残兵败将逃回垓下大营。回到帐中，项羽已累得喘不过气来。
项羽身边有个美女，名叫虞姬。她多年和项羽在一起，经历了无数战争，她一看项羽回来了，从表情上就可以看出他打了大败仗，所以忙给他斟上酒，自己则一直陪着他。虞姬心里清楚，楚军的处境十分危险。
深夜，一阵阵西风呼呼直响，随着风声，四周响起了楚歌，悲伤苍凉。虞姬难以入眠，看着疲劳的项羽，心中一阵伤心。而项羽也突然醒来，想起自己率领千军万马在巨鹿大败秦军，又分封天下诸侯，那时是何等威风，而如今竟落得如此地步，心中一阵悲凉，唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”
项羽唱完，落下了英雄泪，虞姬也随着唱了一首：“汉兵已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生。”歌声凄凉，二人举杯诀别。虞姬趁项羽不注意，拔剑自杀。
项羽怀抱着虞姬的尸体，怒目含泪。他在虞姬倒下的地方，掘土成墓，埋葬了她的尸体。他抹掉眼泪，牵过乌骓马，带上铁戟，带领800骑兵，趁天黑向南跑去。
韩信早已派人暗中监视项羽的行动。项羽刚一举兵出帐，韩信就派几千汉军前去追杀。项羽一路跑，一路战，一直向东冲杀。跑到江东时，他身边只剩下26名士兵。项羽的心境十分悲凉。
这时乌江的亭长驾着一只小船，停在岸边，对项羽说：“大王，赶快上船离开这里，我们以后再积蓄力量，攻打刘邦。”
项羽摇了摇头，叹了一口气说：“想当年，我自封霸王，天下归我，而如今……我无颜再见江东父老啊！”
亭长忙劝道：“大王，只要有您在，就不怕没有机会报仇雪恨。快上船吧，汉军已经追杀过来，再不上船就晚了。”
项羽仍然摇头，说道：“亭长，我有一事相求，我今生非常喜爱我的虞姬和这匹乌骓马，只可惜虞姬已亡，我不忍心看着我的宝马也被杀死，请你把它牵到船上，好好喂养它。”
亭长含着泪把马牵到了船上。这时汉军已到，几千人把项羽围了个水泄不通。剩下的将士也一个个地战死了。项羽奋力厮杀，但寡不敌众，身体多处受伤，最后在乌江边拔剑自刎。
【精彩直击】 曾经有人写过这样一首诗：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”项羽的失败充满了悲壮，他与虞姬的告别让人悲伤。英雄也有末路时，伤心之处又与谁去言说？惟江水东去，含泪呜咽。
司马迁忍辱写《史记》
对于一个普通人来说，在正常的环境中，去为远大理想目标而奋斗，是可以做到的，因为在这个过程中，保险系数比较大，没有大起大落，大喜大悲，虽然不太刺激，倒也平安无事，轻松愉快。
可是当厄运来临，有人就会感到万念俱灰，自暴自弃，悲观绝望，或者看破红尘，玩世不恭。司马迁则不同，他在遭受宫刑时虽痛不欲生，可最终还是承受了巨大的心理压力，忍住常人难忍之辱，最后完成了历史巨篇《史记》。
司马迁是在42岁那年开始写《史记》的，刚刚写了五年，一场大祸降临到他的头上。担任骑都尉的李陵率领五千人马和匈奴打仗，结果被单于率领的三万骑兵团团围困住，尽管李陵和士兵们奋勇拼杀，但终因寡不敌众败下阵来。只有四百多名士兵逃回来，而李陵被匈奴逮住投降。
这件事轰动了整个朝廷上下，群臣纷纷谴责李陵不该贪生怕死，投降匈奴，当皇帝问及司马迁对这一事件的看法时，司马迁凭着自己对李陵的了解，认为李陵不是贪生怕死之人，他带去的步兵不满五千，深入到敌人的腹地去打击几万匈奴，虽说打了败仗，可是杀了五六千匈奴骑兵，也说得过去了。李陵不肯马上去死，肯定有他的道理，他一定还想将功赎罪，来报答皇上。
司马迁平时与李陵并无私交，他只是实话实说，可皇帝却认为他是在为李陵投降开脱罪责，便以对抗朝廷的罪名将司马迁下了大狱。司马迁入狱后，因拿不出钱来赎罪，结果被施以最难堪最残酷的宫刑。
在司马迁看来，“诟莫大于宫刑！刑余之人，无所比数。”这句话的意思是说，没有比宫刑更丢脸的了，受刑的人，没有人和他在一起，不能算是一个人。他心中的痛苦远远超过肉体的痛苦千倍万倍，再加上别人的讥讽和亲朋们的冷淡疏远，使司马迁痛不欲生。
在生与死的问题上，对他来说，活着是一件很痛苦的事，他要忍受耻辱，忍受着人们的嘲讽，过着非男非女的生活，实在是太难了。而死却是一件很容易的事，甚至可以说是一件很痛快的事，因此他想到了死。
但是，司马迁又想到了孔子的《春秋》、孙子的《兵法》、屈原的《离骚》，都是这些伟人在遭逢了一场大难之后，忍受住磨难而写成的。而我的《史记》才刚刚开始，为什么不能忍辱含垢将它写完呢？
这样，司马迁为了完成《史记》这项伟大的工程，终于以坚强的隐忍精神活了下来，鼓起勇气投入到忘我的写作当中。难堪、耻辱、愤怒，统统凝聚到笔上，他把从传说中的黄帝时代开始，一直到汉武帝太始二年（公元前95年）为止的这段历史，编写成一部五十二万字的巨著。
司马迁的忍，体现了对崇高理想追求过程中的不屈不挠，体现了坚强的意志。这种坚强不是那种一折就断的脆钢，而是虽百弯而不折的韧钢。司马迁不仅用自己手中的笔，讴歌了历史上的许多人重于泰山的精神，也鞭笞了轻如鸿毛的人生。他为人类留下了一笔宝贵而丰富的精神遗产。
【精彩直击】 司马迁把个人的痛苦、耻辱埋在心灵的深处，对人情的冷暖，世态的炎凉视而不见，用自强不息的奋斗精神，为人类写出了不朽的巨著，用坚定的脚步走向了永恒。司马迁的名字，正是由于《史记》，才永远地被人们记了下来。