远古传说时代（距今约170万年至公元前21世纪）
中国最早的原始人类化石发现于云南元谋，距今约170万年。中国许多历史传说，如有巢氏巢居，燧人氏钻木取火，伏羲氏结网，神农氏尝百草，都隐约地反映中国先民在其发展的特定阶段的生活经历。在这一漫长的历史期间，广为流传的是五帝的故事。
黄帝是中国古史传说时期最早的宗祖神，华夏族形成后被公认为全族的始祖。而尧、舜、禹都是历史上传说中有名的古帝王。尧、舜、禹被推崇为古代实行禅让的三个圣王。
女娲造人
我们人类是怎样产生的呢？世界上每个国家都有着自己不同的传说。我国的传说是这样描述的：
盘古开天辟地之后，天上有了神仙。女娲就是天上一位美丽的女神，她掌管着创造万物的大权。但是后来女娲厌倦了冷清和寂寞的天上生活，偷偷地逃离了天宫。
女娲来到了盘古开辟出来的天地之间。在这片天地之间，展现给女娲的是一派欣欣向荣的景象：清澈的河水缓缓地流淌，鱼儿欢快地畅游；岸上的垂柳伸展着细长的枝条，在河水中映射出美丽的身影；远处连绵的高山起伏绵延；各种鸟儿在树林中欢快地鸣叫；大地上布满了肥沃的田野。所有的一切都充满了盎然的生机。
女娲非常喜欢这片世外桃源，可令她感到遗憾的是，这片崭新的天地之间却缺少了灵性。她想，这么美丽的地方应该由一种生灵来掌管。
于是，女娲决定使用自己的神力为这片天地创造灵长。她信步来到黄河边，看到奔腾的黄河水和两岸富饶的土地，便决定让这里成为灵长的发源地。她用黄河之水拌着芳香的泥土，然后用手轻轻地捏成了一个小人。这个小人有眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵，甚至还有四肢。
女娲捏完小人之后，把她放在了地上，小人立时站了起来，欢快地跳跃着，冲着女娲高兴地喊着：“妈妈，妈妈！”女娲高兴极了，对小人说：“我给你取个名字，你就叫人吧！”女娲从此不知疲倦地捏着小人，这些孩子围着女娲跳个不停，女娲不再孤独了。
但是女娲觉得这个新世界毕竟太大了，捏成的小人就如同大海里的一滴水。她想造更多的人，于是她仔细地想了想，又看到山崖上垂下的长长的藤蔓。她灵机一动，折了一支藤蔓，把藤蔓伸到水里，再拿上来伸进河边上的泥潭，搅混了浑黄的泥浆，然后用力一甩，无数个泥点飞落到地上，立刻变成了无数个小娃娃。有的泥点大，有的泥点小，就形成了高矮胖瘦各异的小娃娃。
女娲看着围在她身边的小生命，激动地说：“孩子们，你们是人，我给了你们生命，你们就要结伴成侣，繁衍后代，让生命永远不息。还有，你们是这世间万事万物的灵长，你们要用自己的智慧和力量创造未来。”
女娲不停地甩着泥点，不久，大地上便布满了人类。女娲成功地造了人类，在我国被尊称为“人之祖”。人类也按她的嘱托创造了这个新世界。这就是女娲造人的来历。
【精彩直击】 关于人类的来历，许多国家都有着自己不同的说法，西方流传比较广的有上帝造人说，由于相距的时代十分遥远，这些说法或多或少都带有些神话传说色彩。
黄帝与炎帝
上古时候，在华夏大地上有着许许多多、大小不一的部落。这些部落或是彼此结盟或是相互打斗，目的都是为了确保自己本部落的生存和繁衍。在结盟或掠杀的过程中，两个比较强大的部落逐渐形成了，这两个部落势均力敌、不分伯仲，互不服输。一个是以神农氏炎帝为首领的部落，此部落农业比较发达，内部十分团结，而且英勇好斗；另一个部落则是以轩辕氏黄帝为首领的部落，这个部落首领黄帝德高望重，有很高的军事才能。
我们先介绍一下黄帝的情况。黄帝的先祖是有熊氏。那时候，有一个叫氏的姑娘嫁给了一个部落首领有熊氏——黄帝先祖。两人相亲相爱，有一天两人出去游玩，当他们来到姬水边时，天突然暗下来，猛地天空响起一声闷雷，接着一道闪光出现在空中，氏身体震颤了一下，随后她怀孕了。
又过了整整两年，氏生下了一个特别可爱的小男孩，他就是历史上有名的黄帝。黄帝小的时候，十分聪明，能通百事，断曲直是非，另外他还是响雷所孕，所以人们都认为他是天神降世。在那上古时候，迷信已经开始流行，于是黄帝很自然地被推举为有熊氏的首领。黄帝生于姬水，所以他以姬为姓，号轩辕，由此也有人称黄帝为轩辕氏。
黄帝与炎帝的部落逐渐壮大之后，为了争夺地盘，相互间共进行了三次大战，最终黄帝以英明的领导加上勇猛善战，打败了同样也十分善战的炎帝。从此黄帝名声大振，各部落纷纷归附黄帝。黄帝天生是一个杰出首领，他把天下进行了重新划分和组建。从小到大依次是：井、明、里、邑、都、师、州。各州由降服的首领和黄帝派遣的大臣共同管理。由于原来的首领比较熟悉部落的情况，且善于管理，而黄帝派去的大臣又很好地起到了监督作用，所以天下十分太平安康。
天下太平，经济发展必然加快。黄帝一共有4个妃子。有一个妃子叫嫘祖，长得十分漂亮，而且非常能干，很受人爱戴。她发明了养蚕，教人们如何养蚕和缫丝。这些蚕丝十分柔软又十分保暖，可以制成衣物，很受人们欢迎。
黄帝不仅有治国平天下之能，而且还特别重视文化。他将用于记事的符号总结归纳，这些符号就成了最原始的文字。
然而，当一个人整天处于一种荣誉的包围中而不能自拔时，他很可能迈出错误的一步。黄帝毕竟不是神。由于他治国有方，四方安定、国富民强，黄帝受到万民拥戴，从而有些沾沾自喜，决定享受一番。于是他大修宫殿都城，在昆仑山顶建了一座行宫，在槐江边山顶修了一座悬圃，也就是现在的花园。在青要山上还建了一座秘密行宫，里面有许多宫女，这些宫女大多姿色宜人、能歌善舞。然而，这些大型土木工程耗费了大量财力和人力，人们叫苦不堪。
由于黄帝整天游行玩乐，给九黎族的首领蚩尤造成了一个可乘之机。本来蚩尤就有二心，一看黄帝不理朝政，心想这正是起兵造反的好时机。蚩尤曾是炎帝的部下，他劝炎帝起兵推翻黄帝，可炎帝仁厚，没有答应蚩尤。蚩尤只好打着炎帝的旗号，自己带领人马杀向涿鹿。
这一天，黄帝正在宫中欣赏美女跳舞，一听说蚩尤反叛，不禁大吃一惊，吓出了一身冷汗，赶紧离开行宫带领人马杀向涿鹿。可是一到涿鹿，黄帝的兵士就乱作一团，东奔西逃，有的被蚩尤的毒气熏倒死亡。黄帝十分生气，踏上指南车指挥军士冲出蚩尤布置的毒阵。黄帝正想反击时，天空暴雨突降，狂风大作，原来这是蚩尤请来的“风伯雨师”前来助战。黄帝也不甘示弱，请天女帮忙。一会儿，风停日暖，黄帝乘着大好时机，打败了蚩尤。
黄帝从此加强军事训练，为了防止蚩尤东山再起，他还驯养猛兽。他将猛兽饿几天后，让兵士穿上蚩尤的服装去逗它们，一旦这些野兽被激怒，就丢给它们一些小动物。日久天长，猛兽对蚩尤部人的服装产生了条件反射，一看到穿蚩尤服装的人就兽性大发。
后来蚩尤再一次与黄帝决战，黄帝胸有成竹，放开饿了几天的猛兽，这些猛兽一见到蚩尤的人就上前狂吠乱咬。蚩尤部的人死的死，伤的伤，剩下的也四处逃散。黄帝这一次彻底打败了蚩尤部。
关于蚩尤的死，传说不一。有的人说黄帝捉住蚩尤后，十分憎恨，将蚩尤杀死。蚩尤死的地方长出一片枫林，枫叶上还沾着斑斑血迹。还有人说，蚩尤的血变成了一个盐池，盐池的水一直是红色的。
蚩尤被杀死之后，炎帝手下另一个臣子刑天又打着炎帝的旗号反叛。刑天这个人有勇无谋，有一把子力气，但是带兵打仗和黄帝无法相比。这一天，刑天带领手下的兵士来到常羊山上，黄帝早已料到他会路过此地，于是埋伏下重兵。当刑天一到常羊山上，黄帝大叫一声，冲上前去，与刑天大战。刑天手持利斧，越战越勇，黄帝的利剑也不甘示弱。剑来斧往，打得难解难分。黄帝灵机一动，何不以巧破千斤，打着打着，黄帝轻轻一闪身，躲过利斧，一剑就砍下了刑天的人头。
黄帝平息了叛乱，得胜而归。满朝文武都来祝贺，可黄帝这时十分清醒，没有因取胜而沾沾自喜，他知道叛乱是因为他荒废朝政而导致的。
从此，黄帝一心勤于政务，兢兢业业，没有丝毫放纵。不久又国泰民安了。后来他十分感谢忠贞不二的炎帝，他派人把炎帝接回来。两个部落共同劳动，和睦相处，共同生存，逐渐形成了汉族的前身——华夏族。为什么我们现在自称为炎黄子孙，答案也在于此。
【精彩直击】 每个民族都有着自己的源头。人们经常把黄帝与炎帝并举，来表示华夏族从炎、黄开始已有了源远流长的历史。的确，我们有着这样古老悠久的文化继承，有着英勇智慧的先辈，作为炎黄子孙的后代，我们为之感到骄傲和自豪。
大禹治水
尧舜时代，黄河流域发生了罕见的水灾。洪水滔天，包围了高山，没过了丘陵，平原地带到处都是一片汪洋，庄稼被淹，房屋被冲毁，老百姓生计艰难，生死难保。为了战胜洪水，尧派鲧去治理水患。
鲧是夏后代的首领，办事很果断，但是刚愎自用。他认为自己完全有能力治好洪水，所以临行前对尧胸有成竹地说：治不好洪水甘愿受罚。
黄河之水奔腾着，咆哮着，势不可挡。鲧只知道水来土挡，造堤筑坝，堵截洪水，结果堤坝被洪水冲毁了，“九年而水不息，功用不成”。不但治水没有成功，灾情反而更加严重。百姓死的死，逃的逃，景象惨不忍睹。
到了尧年老的时候，他将部落联盟首领的位置让给了舜。舜听说鲧治水不力，就免去了鲧的官职，将他发落到羽山，后又杀掉了他。舜又让鲧的儿子去禹去治理泛滥的洪水。
禹接到这一任务，心情十分沉重。父亲因治水而被处死，自己治水若再不成功，后果不堪设想。禹和鲧不一样，认为想干成一件事情，光靠自己的能力是不够的。他沉思了很久，向舜提出了请求，邀请契、后稷、皋陶三位氏族酋长共商治水大事。
这三位酋长德高望重，在部落联盟议事会中都有职务。禹把大家邀到一起，大家各抒己见，经过一番激烈的讨论，禹和众位酋长认为应当采用疏导的办法，将黄河水引走。禹认为父亲鲧之所以治水失败，主要是采用了筑堤堵水，而不是疏导。
禹亲自带领大家去勘察，什么地方险峻，什么地方较平缓，什么地方山势突兀，什么大河需要疏通，他都一一做了标记，在勘测完水的走势之后，禹带领大家按着水的走势来治理黄河。他们根据地形的高低，疏通河道，排除积水，让洪水顺着河道流走。
大禹跋山涉水，历尽千辛万苦，走遍黄河上下，西抵戎狄，东达黄海、东海之滨。他和老百姓一起劳动，戴着笠帽，拿着锹子，带头挖土、挑土，累得脚掌生了老茧，小腿上的毛也磨光了。他在结婚第4天就告别了妻子，三过家门而不入，整整治水13年。
有一次，他从家门前经过，恰逢儿子出世，正哇哇地啼哭不止，他多想看一眼那刚出生的儿子呀！可是他没有回家去，狠了狠心，又急匆匆地奔向了被水淹没的河滩。他为了天下人，不惜牺牲自己的利益，吃苦耐劳，一心扑在治水的事业上。
在治理洪水的过程中，大禹吸取了父亲鲧治水失败的教训，根据地形的变化，采用“开”、“通”、“疏”、“凿”、“引”等办法，让高处积水流往低处，使小河的水注入大江，最后流入东海。当时，黄河中游有一座大山，叫做龙门山，堵住了河水的去路，把河水挤得十分狭窄。禹带领人们凿开龙门山，使流往东海的三江五河畅通无阻。
大禹终于治理好了泛滥的洪水，他的威望也大大提高，舜便把部落首领的位置禅让给他。大禹受禅为帝以后，实行善政养民，继续保持着高尚的情操和优良的作风，更加博得了人们的尊敬和爱戴。
【精彩直击】 大禹为了治水，三过家门而不入。正是由于有这样一位敬业且一心想着百姓疾苦的好领导，才取得了最后治水的胜利。当然，这与他充分地吸取了前人过失的教训，认真找到问题的关键所在有着密切的联系。